Произнося это, Линь Шужань не отводил взгляда от Му Нинсяо. В его словах не было ни дежурной вежливости, ни боязни показаться обузой — ему и вправду хотелось домашней еды, приготовленной именно этими руками.
— Договорились, — отозвался Му Нинсяо, не в силах сдержать победной улыбки.
Они неторопливо побрели вместе со всеми к выходу с территории кампуса.
На торговой улочке у восточных ворот людской поток сделался гуще. Мимо сновали держащиеся за руки парочки, шумные компании парней-сокурсников, медленно шествовали пенсионеры с полными кошелками снеди. Му Нинсяо инстинктивно подался ближе к Линь Шужаню, заслоняя его плечом от встречной толпы.
— Сначала за продуктами, — свернув к дверям супермаркета, Му Нинсяо мягко подтолкнул Линь Шужаня в спину.
В этот час в торговом зале было оживленно: за покупками вышли в основном молодые семьи из соседних домов да только что освободившиеся клерки. Му Нинсяо катил перед собой тележку, Линь Шужань шагал рядом, и оба они органично растворялись в этом теплом вечернем шуме.
— Чего бы тебе хотелось?
Остановившись у овощных рядов, Му Нинсяо придирчиво оценил свежесть соцветий брокколи.
— Решай сам, — ответил Линь Шужань, наблюдая за его манипуляциями со стороны.
Холодный свет люминесцентных ламп смягчал резкие, хищные черты лица Му Нинсяо. Сейчас, сосредоточенно сравнивая два кочана капусты, он разительно отличался от того ленивого, небрежно вертящего ручку разгильдяя, каким его привыкли видеть на парах в аудитории.
Линь Шужань не сдержал тихой усмешки.
— Ты чего смеешься? — перехватив его взгляд, Му Нинсяо опустил выбранную брокколи в тележку.
— Над тобой. Когда берешься за дело всерьез, выглядишь на удивление солидно.
— А я по-твоему когда-то валяю дурака? — Му Нинсяо шутливо вскинул бровь. — Что, неужто наконец попал под мое очарование?
— Угу.
— Да ты…
Линь Шужань тихонько рассмеялся. В гуле супермаркета смешок прозвучал почти неслышно, но Му Нинсяо с мгновенно зардевшимися кончиками ушей уловил его отчетливо. Ему безумно нравилось, когда Линь Шужань смеялся: на людях тот обычно держал либо бесстрастную маску, либо вежливую дежурную полуулыбку, и редко когда позволял себе искреннее веселье.
Они еще раз обошли овощной отдел, выбрали спелые томаты, взвесили свежие очищенные креветки в рыбном павильоне и заглянули в мясной за упаковкой отборных свиных ребрышек. Ямс покупать не требовалось — дома еще оставался запас.
— Мы же собирались обойтись чем-то простым, — покачал головой Линь Шужань, глядя на растущую горку упаковок. — Куда столько?
— Да тут всего ничего, — не моргнув глазом соврал Му Нинсяо. — Три блюда и суп. Куда уж проще.
— …Кажется, у тебя весьма своеобразное представление о простоте.
— Самое обычное, — не сдавался тот с несокрушимой уверенностью. — Если готовится в два счета, значит — просто.
Линь Шужаню оставалось только беспомощно покачать головой, пряча в уголках глаз теплую улыбку.
В очереди к кассе перед ними стояли пожилые супруги. Бабушка держала корзинку, а сухонький старичок рядом без умолку ворчал:
«Это ты все равно не доешь, а то — чересчур сладкое». Старушка не обращала на ворчание никакого внимания, мерно выкладывая товары на ленту, а ее спутник под собственный бубнеж покорно доставал бумажник.
Глядя на них, Му Нинсяо вдруг почувствовал, как к горлу подступил щемящий комок. Он украдкой покосился на стоявшего рядом Линь Шужаня. Тот листал что-то в телефоне, уронив на лоб мягкую челку. Поза его была непринужденной, центр тяжести чуть смещен назад, а плечо почти касалось руки Му Нинсяо. Эта дистанция была для них самой привычной на свете — они держались так с самого раннего детства.
Му Нинсяо внезапно подумал: смогут ли они спустя пятьдесят лет точно так же, поседевшие и ссутулившиеся, приходить в супермаркет, препираться из-за сущих мелочей, а потом как ни в чем не бывало вместе возвращаться домой? От этой мысли у него перехватило дыхание. Оказывается, он уже сейчас всей душой мечтал состариться рука об руку с Линь Шужанем.
— О чем задумался? Наша очередь, — Линь Шужань легонько ткнул его пальцем в локоть.
Очнувшись от наваждения, Му Нинсяо принялся торопливо выгружать покупки на транспортерную ленту.
На улицу они вышли, когда над городом уже сгустились ранние осенние сумерки. Вдоль тротуаров зажглись фонари. С реки потянуло промозглой прохладой, и Линь Шужань, поежившись, застегнул ветровку до самого подбородка. Му Нинсяо перехватил тяжелый пакет одной рукой, а свободной заботливо расправил и поднял воротник на куртке спутника.
— Замерз? — участливо спросил он.
— Нормально, — глухо донеслось из-за плотной ткани воротника, куда Линь Шужань спрятал половину лица.
У Му Нинсяо сладко сжалось сердце. Он снова поменял руку с пакетом и крепко сжал озябшие пальцы Линь Шужаня в своей ладони.
— Держись. У меня руки горячие.
Он властно переплел их пальцы в замок. Линь Шужань лишь глубже уткнулся носом в воротник, безропотно позволяя вести себя за руку. Му Нинсяо украдкой сглотнул, любуясь этой покладистостью: до чего же послушный.
Квартира находилась минутах в десяти неспешной ходьбы от базара. Лифт с мелодичным перезвоном открыл двери на шестом этаже. Му Нинсяо отпер замок ключом, пропустил Линь Шужаня вперед и прикрыл за собой дверь. Датчик движения отозвался мягким щелчком, залив прихожую теплым желтоватым сиянием.
Линь Шужань нагнулся, чтобы разуться, и увидел, что Му Нинсяо уже приготовил для него обувь. Светло-серые хлопковые тапочки стояли у обувницы носами вперед — только ногу просунуть. Линь Шужань на секунду замер, после чего на его губах заиграла тронутая нежностью улыбка.
В гостиной Му Нинсяо тоже зажег свет, заполнив пространство все тем же уютным теплым янтарным свечением. Здесь все разительно отличалось от казенной гостиницы, временного пристанища или холостяцкой берлоги студента.
На журнальном столике стояла кружка Линь Шужаня — белая керамическая чашка с умилительной прищуренной мордочкой сиба-ину. Он купил ее в прошлый свой приезд, заявив, что собака как две капли воды похожа на Му Нинсяо, особенно когда тот улыбается.
Му Нинсяо тогда помрачнел, буркнул, что ничего общего нет, а на следующий же день притащил из магазина точно такую же чашку, только с хаски, и водрузил рядом. Теперь они так и стояли вдвоем, сиба-ину и хаски, глядя друг на друга, словно пара бестолковых влюбленных щенков.
На диване лежал плед из светло-серого кашемира, оставшийся с прошлого визита Линь Шужаня; один его край свешивался до самого пола. Му Нинсяо подошел, привычным жестом встряхнул его, аккуратно сложил и перекинул через подлокотник. Возле тумбы под телевизором сиротливо примостилась книга — Линь Шужань положил ее туда перед уходом, и закладка все еще торчала на той же самой странице. Му Нинсяо не сдвинул томик ни на миллиметр, даже не тронул ленточку закладки.
На полке для обуви красовались две пары кроссовок — его и Линь Шужаня. На вешалке у входа покачивались два зонта: угольно-черный и лазурно-синий. В холодильнике дожидался любимый йогурт Линь Шужаня, а на полочке в ванной стоял привычный для него шампунь. Каждый угол этой квартиры хранил отпечаток его присутствия. Это жилье с самого первого дня предназначалось для двоих.
— Устал за день, присядь пока, — Му Нинсяо опустил конспекты на тумбу в прихожей, наклонился и подвинул тапочки прямо к ногам Линь Шужаня. — Я займусь ужином.
— Я помогу.
Едва Линь Шужань переобулся и выпрямился, как широкая ладонь Му Нинсяо мягко, но настойчиво усадила его обратно на диван.
— Не нужно, — улыбнулся он, и в приглушенном комнатном свете эта улыбка казалась невероятно ласковой. — Твоя главная помощь — просто сидеть здесь.
— Давай я хотя бы зелень помою…
— Не нужно.
— Овощи порежу…
— Сказал же, не нужно.
— Но я ведь…
— Линь Шужань, — оборвал его Му Нинсяо с ноткой беспомощного снисхождения в голосе, — ты хоть представляешь, в каком состоянии я нахожусь, стоит тебе зайти на кухню?
Линь Шужань удивленно захлопал ресницами:
— В каком?
— В таком, когда я только на тебя глазеть и способен.
Му Нинсяо выпалил это прямодушно и без тени смущения, явно не видя в признании ничего зазорного. Кончики ушей Линь Шужаня мгновенно вспыхнули пунцовым. «Чертов прямолинейный болван, вечно ляпнет как отрежет».
— Сиди спокойно, это для меня лучшая подмога, — Му Нинсяо ободряюще хлопнул его по плечу. — Вот тебе диван, вот плед, вот пульт. Располагайся.
С этими словами он выпрямился и зашагал к кухонной зоне. На ходу расстегнул куртку, небрежно бросил ее на спинку обеденного стула и снял со стены простой серый фартук. Ткань фартука была гладкой, без узоров, а длинные завязки аккуратно сошлись узлом на пояснице. Высокий и широкоплечий Му Нинсяо ни капли не походил на домохозяйку — фартук лишь выгодно подчеркивал поджарую талию и стать. Он засучил рукава толстовки, обнажив крепкие рельефные предплечья, и открыл кран, чтобы вымыть руки.
Линь Шужань уютно устроился на диване, обняв кашемировый плед, и поверх барной стойки открытой кухни наблюдал за широкой спиной. Му Нинсяо споро промывал зелень, стряхивал воду и тут же принимался нарезать помидоры. Делал он это с предельной собранностью, чуть склонив голову, отчего обнажилась четкая линия сильной шеи.
Линь Шужаню вспомнилось детство. Му Нинсяо с малых лет был гордостью Небес клана Му: статус второго молодого господина избавлял его от любых забот о быте и пропитании. Дома стряпали личные повара, в школу доставляли готовые ресторанные обеды, и он за всю жизнь даже чашки за собой не вымыл.
Когда же он научился готовить? Кажется, это случилось в десятом классе. Они тогда перекусили в уличной забегаловке, и Линь Шужань подхватил кишечную инфекцию: с непрекращающейся рвотой и жаром он загремел в больничную палату. Му Нинсяо тогда места себе не находил от паники и чувства вины. А едва Линь Шужань пошел на поправку, тайком записался на кулинарные курсы для патронажных сестер и сиделок.
Линь Шужань узнал об этом много позже и подшучивал над ним добрых полгода:
— Зачем тебе это сдалось? Я же не роженица на сносях!
— Много ты понимаешь! — с непоколебимой убежденностью парировал тогда Му Нинсяо. — Там учат самой щадящей пище для больного желудка, отбирают лучшие продукты и доводят температуру блюд до совершенства!
К обучению он подошел со всей серьезностью: освоил филигранную нарезку, температурные режимы, сочетаемость ингредиентов и баланс микроэлементов. За одни зимние каникулы он научился накрывать безупречный обеденный стол. Особенно удавались ему наваристые бульоны: куриный, рыбный, на свиных ребрышках — для каждого имелись свой секрет и свое время томления.
Второй молодой господин клана Му взялся за дело основательно, и с тех пор все заботы о еде легли на его плечи: выбор заведений, заказ блюд или домашняя стряпня — Му Нинсяо никому не доверял этот процесс.
Линь Шужань сидел неподвижно, не прикасаясь к телефону и не включая телевизор, и завороженно смотрел, как на кухне хлопочет этот сильный человек.
Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Му Нинсяо обернулся через стойку. Их глаза на мгновение встретились. На лице Му Нинсяо мелькнула короткая, едва заметная улыбка, и он тут же снова повернулся к шипящей сковороде.
Линь Шужань натянул плед чуть выше, прикрывая горящие уши. В эту секунду он ясно осознал: все эти громкие слова вроде «вырваться из предначертанного сюжета» или «бросить вызов злой судьбе» на самом деле лишены всякой заумной мистики. Все сводилось к простому факту: человек перед ним добровольно встал к плите, чтобы приготовить для него горячий ужин.
К тому, что стоит поднять голову — и ты видишь глаза, полные искренней заботы. К двум теням, мерно скользящим вдоль полок супермаркета. К пледу, заботливо брошенному на край дивана. К тому, что достаточно одного взгляда, чтобы понять гастрономические прихоти другого, и к невысказанным признаниям, которые понятны без единого звука.
В глазах Линь Шужаня защипало. Он быстро сморгнул подступившую влагу и продолжил неотрывно смотреть на фигуру у плиты.
Му Нинсяо опустил глаза на лопатку в руке. В памяти неожиданно всплыли слова наставника:
«Коль сердце неколебимо — умиротворен и шэнь: храни верность истинному себе, и никто не подчинит тебя».
В чем же заключалось его истинное «я»? Ответ был настолько очевиден, что не требовал ни секунды раздумий. Защитить Линь Шужаня. Быть подле него. Шаг за шагом разрывать невидимые путы навязанной кем-то неволи. Быть вместе с этим человеком — сейчас, завтра и всегда, независимо от того, толкает ли их вперед этот чертов предначертанный сюжет или нет.
Они шли бок о бок с самого детства, и впереди их ждала та же общая дорога. Это был не вынужденный компромисс, а судьба — судьба, которую он выбрал для себя сам. Выбрал вопреки кому бы то ни было, не считаясь ни с какой посторонней силой.
Му Нинсяо снял пробу с бульона, погасил конфорку и принялся переносить дымящиеся тарелки на стол.
— Все готово! Иди ужинать, — позвал он, раскладывая приборы.
Когда Линь Шужань поднялся с дивана, плед соскользнул на ковер; он бережно поднял его, сложил и лишь затем подошел к столу.
— Ого… — протянул он, любуясь горячим ужином. — Как ты умудрился управиться так быстро?
— Я же предупреждал, что у меня все в два счета, — победоносно усмехнулся Му Нинсяо. Он стянул фартук, перекинул его через спинку стула и галантно отодвинул сиденье для Линь Шужаня.
Три горячих блюда и наваристый суп источали густой аромат — все было приготовлено именно так, как любил Линь Шужань, нежно и без лишней остроты.
Опустившись на стул, Линь Шужань с немой признательностью и легкой жалостью посмотрел на хозяина дома:
— От помощи отказался, один крутился у плиты… Стоило так утруждаться?
— Какая еще морока? — отмахнулся Му Нинсяо, пододвигая к себе его пиалу, чтобы первой налить порцию супа. — Выпей сначала бульона, это полезно для желудка.
Линь Шужань принял пиалу и сделал глоток, прикрыв глаза от чистого наслаждения. Сам Му Нинсяо к еде почти не притрагивался: он без устали подкладывал лучшие куски в тарелку Линь Шужаня, пока перед тем не выросла внушительная горка.
— Ты меня на убой откармливаешь, что ли? — не выдержал Линь Шужань, глядя на это изобилие.
Он подцепил палочками крупную сочную креветку и опустил ее в тарелку Му Нинсяо. Тот на миг опешил, глядя на угощение, и его глаза вспыхнули неподдельным восторгом.
— Ешь давай, — добавил Линь Шужань, подкладывая ему еще и ломтик омлета. — Сам в последнее время совсем исхудал.
Му Нинсяо послушно отправил креветку и омлет в рот. Губы его против воли расползлись в счастливой улыбке; спохватившись, он попытался принять невозмутимый вид, но через пару секунд улыбка расцвела с новой силой. Сейчас он напоминал огромного лохматого пса, которого ласково потрепал по холке любимый хозяин. Линь Шужань, глядя на эту умильную картину, с трудом сдержал встречную улыбку — до того все это выглядело трогательно.
Закончив ужин, Линь Шужань отложил палочки и потянулся собрать посуду, однако Му Нинсяо перехватил его руку на полпути. Мягко сжав его запястье, он вернул ладонь Линь Шужаня на колени.
— Я же просил не вмешиваться. Иди отдохни на диване, я мигом.
— Ты сам почти ничего не съел, только надо мной хлопотал, — нахмурился Линь Шужань. — Дай хоть тарелки до раковины донесу…
— Донесешь — мыть-то все равно мне, — Му Нинсяо уже стоял на ногах. — Линь Шужань, ты можешь хоть разок меня послушаться?
В его голосе звучала беспомощная ласка, словно он уговаривал упрямого капризного ребенка. Под этим пристальным теплым взглядом Линь Шужань продержался всего пару мгновений и сдался:
— …Ладно.
— Вот и умница, — довольно констатировал Му Нинсяо и ловко унес стопку тарелок на кухню.
Линь Шужань вернулся на диван и достал телефон, чтобы черкнуть Ци Ваншу: предупредил, что сегодня в общежитие не придет и заночует на квартире.
— Я закончил, — Му Нинсяо вышел из кухни, вытирая руки полотенцем. — Включить кино?
Он взял пульт и несколько раз нажал на кнопки, нащупывая нужный режим. Линь Шужань снова натянул кашемировый плед на колени. Му Нинсяо долго листал ленту в телефоне, пока не вывел на экран неторопливую авторскую кинокартину. Никаких бурных любовных страстей — спокойная история о двоих людях, открывших крошечную пекарню в приморском городке: размеренный темп, согревающие кадры и тихая ненавязчивая музыка. Му Нинсяо выбрал этот фильм без особых раздумий — просто интуитивно почувствовал, что Линь Шужаню придется по душе.
— Подойдет? — оглянулся он.
— Вполне, — кивнул Линь Шужань.
Му Нинсяо приглушил верхний свет, оставив мягкий полумрак, достаточный, чтобы ориентироваться в комнате, но не мешающий экрану, и опустился на диван вплотную к Линь Шужаню. Места было ровно столько, чтобы сидеть плечом к плечу — не жмясь к краю и не наваливаясь друг на друга.
Фильм начался с длинной панорамы пустынного побережья. Под неспешные переливы фортепиано волны мерно накатывали на песчаную косу и отступали назад. Спустя несколько минут веки Линь Шужаня отяжелели. Он и вправду вымотался за день: занятия начались в восемь утра и продлились до четырех часов дня с единственным часовым перерывом. Сытная еда и разлившееся по телу тепло окончательно сморили его, и дремота навалилась неумолимой тяжестью. Голова начала мерно покачиваться, клонясь набок.
Му Нинсяо краешком глаза следил за каждым его движением, и сердце пропустило удар, когда темная макушка качнулась в его сторону. Осторожно подняв руку, он обнял Линь Шужаня за спину и бережно опустил ладонь ему на плечо.
— Если слипаются глаза — спи, обопрись на меня, — шепнул он еле слышно, боясь спугнуть подступающий сон.
Линь Шужань поддался этому ласковому движению, поудобнее привалился к его боку и уткнулся головой прямо в ложбинку между ключицей и плечом — так идеально, словно это место создавалось исключительно для него.
Му Нинсяо на миг оцепенел. Внезапная тяжесть и жар чужого тела в объятиях выбили почву из-под ног. До слуха донеслось легкое дыхание, а в ноздри проник едва уловимый аромат шампуня, смешанный с естественным запахом кожи Линь Шужаня — чистым, свежим и успокаивающим. Тонкое юношеское тело прижималось так правильно и доверчиво, что хотелось стиснуть объятия до хруста, но Му Нинсяо сдерживал себя, боясь неосторожным нажимом разбудить уснувшего.
Его кадык судорожно дернулся. Медленно, бережно он сомкнул кольцо рук, надежно фиксируя драгоценную ношу.
Что происходило на экране, Му Нинсяо уже не воспринимал. Все его чувства замкнулись на человеке в руках: мягкое касание волос у самого подбородка, жар, просачивающийся сквозь одежду, мерный подъем и опускание грудной клетки Линь Шужаня в такт тихому дыханию. Каждая крошечная, незаметная деталь сейчас казалась колоссальной и жизненно необходимой.
Удары собственного сердца гулко отдавались в висках. Ему подумалось: пусть бы вся оставшаяся жизнь прошла именно так. Без вмешательства предначертанного сюжета, без Шэнь Синьсинь, без той необъяснимой силы и омерзительных приступов потери контроля над собой. Только он и Линь Шужань в тишине и покое. Смотреть фильмы, готовить еду, бродить по магазинам или вовсе сидеть без дела — годится абсолютно все, лишь бы Линь Шужань оставался рядом.
К середине фильма Линь Шужань окончательно провалился в глубокий сон. Его сознание мерно покачивалось на волнах дремы, сквозь которую глухо доносился стук чужого сердца — ровный, мощный, убаюкивающий, от которого становилось так безопасно, что просыпаться не хотелось вовсе. Он неосознанно потерся макушкой о грудь Му Нинсяо, взъерошив волосы.
У Му Нинсяо перехватило дыхание. Опустив глаза, он долго глядел на забавный торчащий вихор на макушке Линь Шужаня. В горле пересохло. Нестерпимо захотелось прижаться губами к этим мягким прядям, но он сдержал порыв. Лишь подтянул повыше сползающий кашемировый плед, укутал озябшие плечи и продолжил крепко, надежно держать его в объятиях.
Когда по экрану поползли финальные титры, Линь Шужань протер глаза кулаком и нехотя выпрямился. Плед съехал с плеч, и он сонно поймал его на лету.
— Уже все? — спросил он глуховатым от недавнего сна, хриплым голосом.
— Угу, — Му Нинсяо неохотно опустил онемевшую руку.
Линь Шужань глянул на настенные часы: стрелки приближались к половине одиннадцатого.
— Пойду, пожалуй, в общежитие, — пробормотал он, собираясь встать, но теплая ладонь мягко сомкнулась вокруг его запястья.
— Оставайся сегодня.
Голос Му Нинсяо звучал глухо и непривычно хрипло — то ли от долгого молчания, то ли от захлестнувших эмоций. Линь Шужань вскинул на него вопросительный взгляд. Му Нинсяо поднял голову, и их взгляды встретились. В глубине его темных зрачков плескалась неподдельная тоска.
— Тебе завтра к первой паре, только силы растеряешь на дорогу, — Му Нинсяо постарался придать голосу как можно больше деловитой рассудительности. — Ложись здесь. Кровать широкая, тесно не будет.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/40302/5154088
Готово:
