Кто-то проводил Цзин Сяо в кабинет У Кэ. Она немного посидела в ожидании, и вскоре появился сам начальник. После коротких приветствий он сказал:
— В прошлый раз в резиденции тебя не застал, а после возвращения в страну завалили служебные дела — времени даже заглянуть в дом Цзы не нашлось, не говоря уж о встрече с такой замечательной племянницей.
Побеседовав ещё немного, У Кэ распорядился позвать второго корреспондента.
Вошёл очкастый мужчина лет двадцати пяти–шести по имени Чжэн Лян. Он сразу показался очень приветливым и разговорчивым.
Едва У Кэ представил его, Чжэн Лян оживлённо воскликнул:
— Без проблем, командир! Моего прежнего напарника перевели, так что появление девушки как раз кстати — я только рад! Будьте спокойны, я позабочусь о Сяо и научу её всему, что нужно.
— Ты всегда справляешься отлично, — улыбнулся У Кэ и повернулся к Цзин Сяо. — Асяо, если что-то непонятно — спрашивай. Ты только приехала, сначала нужно освоиться. Чжэн Лян служит в части уже много лет, у него богатый опыт. Просто следуй за ним и учись.
— Хорошо, дядя У, — скромно ответила Сяо.
Ещё немного поговорив, У Кэ отправился на совещание, и Цзин Сяо вместе с Чжэн Ляном вышла из кабинета.
Чжэн Лян оказался настолько общительным, что неловкость Сяо быстро рассеялась. Он провёл её в помещение, где обычно обрабатывали фотографии для репортажей, и показал старые съёмки — в том числе несколько пропагандистских роликов, два из которых выходили в эфире Центрального телевидения.
В ходе беседы выяснилось, что они с Сяо — выпускники одного и того же факультета одного университета. Сяо тут же стала называть его «старшим однокурсником».
Жильё ей предоставили прямо на территории военного городка. В тот день дел не предвиделось, и перед уходом Чжэн Лян дал ей целую пачку материалов и несколько брошюр: нужно было заранее ознакомиться с обязанностями, правилами и посмотреть архивные видеозаписи.
Читать документы Сяо не составляло труда, но заучивать уставы и воинские регламенты оказалось настоящей пыткой. Вечером, когда она уже лежала на кровати и безучастно смотрела в окно, раздался звонок от Цзы Цинхэна.
— Что случилось, малышка? По голосу слышу — не в духе, — сказал Цинхэн. Он сидел на ступеньках, зажав между пальцами недокуренную сигарету. Место было уединённое, и, воспользовавшись свободной минутой, он решил позвонить.
— Да вот зубрю уставы и правила части, — ответила Сяо, переворачиваясь на бок. — Целый день читаю — и ни черта не запоминаю.
В трубке послышался лёгкий смех Цинхэна:
— Не торопись. Постепенно всё освоишь. Регламенты, конечно, запутанные, но уставы — нормально, пару раз прочитаешь — и поймёшь.
— Тебе-то легко говорить, когда всё это у тебя в голове! — проворчала Сяо. — А ты чем занимаешься?
— Да так, перекусываю, — ответил Цинхэн.
Сяо сразу поняла, что он курит.
— Меньше бы тебе курить, — сказала она. — Вредно ведь.
— Тогда потушу, — ответил Цинхэн и тут же выбросил сигарету.
— И впредь поменьше, — добавила Сяо.
Цинхэн усмехнулся:
— Ладно. Хотя, честно говоря, я и так не злоупотребляю — максимум по одной-две в день.
— Ты такой… — протянула Сяо, переворачиваясь на спину и убирая брошюры на стол.
— Перестала читать? — спросил Цинхэн.
— Ага, — ответила она. — Завтра продолжу. А сейчас хочу с тобой поговорить.
— Через полчаса мне возвращаться в информационный зал. Ближайшие две недели будет напряжённо — возможно, не получится выходить в сеть. Если вдруг пропаду на день-два, не волнуйся и ничего не думай. Как только будет возможность взять телефон — сразу напишу, что всё в порядке.
Он очень хотел сейчас погладить её по голове.
— Жди меня, хорошо, малышка?
— Хорошо, — тихо ответила Сяо.
Она не стала расспрашивать. Если Цинхэн хотел рассказать — рассказывал бы сам. Если нет — значит, дело секретное. Она прекрасно понимала специфику его службы и не хотела создавать ему дополнительных трудностей.
Через некоторое время она напомнила:
— Ты береги себя. Не пострадай.
— Обещаю, — ответил Цинхэн.
Он достал из кармана кольцо, долго смотрел на него, потом убрал обратно и сказал:
— После звонка ложись спать пораньше. Не засиживайся за телефоном. Слушайся, малышка.
— Знаю-знаю, — пробормотала Сяо, чесая волосы.
— Если захочешь спать — скажи. Я тебе почитаю уставы. Как снотворное, — добавил Цинхэн.
Сяо засмеялась:
— Договорились, учитель Цзы.
Цинхэн тоже улыбнулся, а потом, глядя на летнее звёздное небо, тихо произнёс:
— Спасибо тебе, малышка.
— За что? — удивилась Сяо.
— За то, что ты здесь. За то, что понимаешь меня, — сказал Цинхэн, опуская глаза с лёгкой улыбкой. — Если бы ты не вернулась… думаю, мне больше никогда не найти такого человека, как ты.
Сяо чуть улыбнулась и нежно окликнула:
— Цинхэн, я больше не уйду. Даже если мы поссоримся и решим расстаться — я не сбегу, как раньше, не думая о тебе. Возможно, я пока ещё не умею спокойно и зрело решать проблемы, но я буду слушать тебя.
Голос Сяо звучал в эфире, и в воздухе будто струилась тёплая, невидимая нить, проникающая прямо в сердце. Цинхэн ответил тихо, сдержанно, но с глубоким чувством:
— Малышка… очень скучаю по тебе.
На следующее утро Сяо проснулась и долго сидела на кровати, погружённая в воспоминания. Большая часть вчерашнего разговора уже стёрлась из памяти, но момент, когда Цинхэн читал ей уставы, запомнился отчётливо.
Он читал так монотонно, будто школьный учитель математики, что через два-три повтора у неё начало клонить в сон. Когда именно она уснула — не помнила.
Сяо встала, подошла к столу и взяла телефон. Цинхэн прислал сообщение:
«Доброе утро, малышка».
Она ответила:
«Доброе утро, господин Цзы».
Прошло больше десяти минут, но ответа не последовало. Сяо посмотрела на время — утренняя зарядка уже закончилась. Неужели он так быстро погрузился в работу?
Лёгкое разочарование, конечно, появилось.
Но она тут же собралась: «Ничего страшного. Через две недели он вернётся. Отсутствие связи — нормально. Раньше ведь тоже так бывало. Да и он же сказал: как только будет возможность — сразу напишет».
Всё в порядке.
Сяо взъерошила волосы, и в этот момент зазвонил телефон — Чжэн Лян.
— Только что получили срочное распоряжение: мне нужно выезжать на двухнедельные учения. Отличная возможность подтянуться! Я уже договорился с начальством — возьму тебя с собой для практики. Собирай вещи, сегодня днём выезжаем.
Сяо согласилась, но, глядя на гору материалов на столе, нахмурилась.
Теперь действительно начались хлопоты.
Она и Чжэн Лян отправились в другой военный округ. Каждый день они снимали всё подряд, общались с местными корреспондентами, а однажды даже неделю провели в полевых условиях вместе с подразделением.
Весь этот период у Сяо почти не оставалось свободного времени — только фотографии, видеозаписи и тексты. Чжэн Лян однажды сказал ей:
— После этих учений в нашем округе станет гораздо проще. Мы, корреспонденты, хоть и не участвуем в учениях и манёврах, но передаём дух и облик армии миру. Без нас не обойтись. Все на своём месте служат Родине.
Хотя Сяо иногда казалось, что Чжэн Лян утешает её, как старый партийный работник — сухо и по уставу, совсем не так, как Цинхэн, — она не могла не признать: он действительно хороший человек и во многом проявлял заботу.
К тому же он, похоже, догадался о её отношениях с Цинхэном. Однажды, когда она отдыхала и задумчиво смотрела в телефон, пришёл Чжэн Лян. В этот момент Фан Нань прислала сообщение, экран засветился — на заставке была их совместная селфи с Цинхэном. Чжэн Лян ничего не сказал, просто улыбнулся, как обычно, закончил разговор по делу и ушёл.
Сяо сначала забеспокоилась — вдруг он проболтается? Но каждый раз, встречая его, она видела: он ни разу не упомянул об этом. Словно ничего и не было. Поэтому она тоже предпочла промолчать.
Две недели учений наконец завершились, и Сяо вернулась в городок. Чжэн Лян дал ей трёхдневный отпуск. В первый день она просто валялась дома, спускалась только на обед и ужин, а потом снова уходила в комнату.
Цзы Шуай, тронутый усталостью внучки, не стал её тревожить. Он даже собирался сводить её в ресторан — с тех пор как Сяо вернулась, приглашений на ужины посыпалось всё больше. Он уже отказался от нескольких: то не знал людей, то посмотрел фото сына и решил, что внешность не внушает доверия — встреча всё равно ни к чему.
К тому же он знал: у внучки высокие требования. После ужина с Лян Хуаном ничего не вышло, хотя отец Ляна был в восторге от Сяо. Но когда Цзы Шуай спросил его, тот сказал, что сын вообще не упоминал об их встрече. Видимо, шансов нет.
Получалось, что родители друг друга одобряют, а дети — нет.
Цзы Шуай недоумевал: Лян Хуан — отличная партия: богатый, красивый, рос вместе с Сяо. Неужели между ними нет чувств? Видно же, что Лян Хуан заинтересован. Но почему тогда ничего не происходит?
Старик начал волноваться. Из всех сыновей товарищей, родственников и сослуживцев он особенно выделял Лян Хуана. Надо бы найти повод их сблизить.
Подумав, он велел тёте Чжан принести телефон и набрал номер отца Ляна.
— Эй, старина Лян! Завтра вечером свободен? Приводи Хуана ко мне — посидим вместе…
На второй день отпуска Сяо никуда не пошла — провела полдня дома. Тётя Чжан готовила обед и вдруг обнаружила, что закончился соевый соус. Выходить из кухни было некогда, и Сяо, решив, что всё равно без дела, оделась и пошла в магазин.
В городке не было магазинов, ближайший располагался у самого тренировочного поля — туда часто захаживали солдаты.
Солнце палило нещадно, и Сяо медленно шла под чёрным зонтом. Тётя Чжан варила суп и не торопила — соус был не срочно нужен, главное, чтобы не перегрелась.
По дороге зазвонил телефон — Фан Нань.
— Асяо, слушай! — закричала та в трубку. — Ни в коем случае не выходи замуж за военного! Мы с Сяо Яном едва начали медовый месяц, как его вызвали в часть! Оставил меня одну в отеле! Злюсь до белого каления! Зачем я так рано вышла замуж? Сама себе проблем нажила! Ладно, раз уж он уехал, я останусь и буду отдыхать, пока не надоест!
— Успокойся, — сказала Сяо. — Надо понимать.
— Понимать?! Да пошло оно! У женщины в жизни один медовый месяц! Я хочу насладиться им по-настоящему, а это невозможно! Асяо, не связывайся с военными — в отношениях мучаешься, в браке — ещё хуже!
Сяо вздохнула:
— Ты ведь всего две недели замужем.
— Знаю! Но мне же хочется выговориться! Как так можно — в первую же неделю бросить молодую жену ради долга? А я где? — Фан Нань обиженно фыркнула. — Конечно, я понимаю, профессия особая… Но всё равно обидно!
— Ладно-ладно, привыкнешь. Сама же на его «корабль» залезла, — утешила Сяо.
— Я ослепла! — возмутилась Фан Нань.
Сяо не удержалась и засмеялась.
— Эй, не смейся! Я серьёзно! — сказала Фан Нань. — Ты уже вернулась в городок? Лян Хуан говорил, что учения были тяжёлыми. Ничего не повредила? А этот Чжэн Лян — строгий? Если да, придётся терпеть.
— На самом деле не так уж и тяжело, — ответила Сяо, оглядываясь и сворачивая направо. — Чжэн Лян очень заботливый. Да и вообще, разве это сравнимо с тем, что переживают Лян Хуан и его товарищи? Они же день и ночь в учениях — за год по нескольку пар сапог изнашивают.
http://bllate.org/book/4030/422856
Готово:
