Неподалёку, на втором этаже, Чжао Чжэнь поспешно убрал пистолет и захлопнул окно.
Цзы Цинхэн отправился на второй этаж, чтобы найти его. Едва он толкнул дверь, как Чжао Чжэнь мельком взглянул на него и тут же опустил голову, усердно делая вид, что поглощён каким-то важным делом.
Цзы Цинхэн подошёл с холодным выражением лица, небрежно прислонился к краю стола и постучал по нему пальцами:
— Что это сейчас было? Решил меня прикончить?
Чжао Чжэнь сглотнул и, ухмыляясь, ответил:
— Да ладно тебе! Просто увидел, как ты прятался за стеной и прогнал всех тех людей — заинтересовался, чем ты там занимаешься.
Цзы Цинхэн бросил на него ледяной взгляд:
— Ничем.
— Ну-ну, — фыркнул Чжао Чжэнь. — Не верю. Кто-то там улыбался во всё лицо, глядя вдаль. Сначала подумал, что завидел какую-нибудь красавицу, а оказалось — Сяо. Понимаю твоё состояние: ведь воспитывал её двенадцать лет, она же теперь твоя родная девочка. Хочешь проводить — так иди проводи. Всё-таки ночь на дворе, одной девушке небезопасно.
— Если бы было небезопасно, я бы здесь с тобой болтал? — парировал Цзы Цинхэн.
Чжао Чжэнь рассмеялся:
— Верно, верно, я перестраховался. С тобой-то чего волноваться? Ах, семейные узы превыше всего!
— Заткнись, — сухо бросил Цзы Цинхэн.
Чжао Чжэнь причмокнул губами:
— Хотя, признаться, давно не видел, чтобы ты так радостно улыбался. Неужели, увидев, как Сяо выросла в настоящую красавицу, почувствовал то самое: «Моя дочь повзрослела»? Наверное, теперь опять хочешь держать её под строгим контролем, как раньше.
— Пошёл вон, — Цзы Цинхэн скрестил руки на груди, а правый носок привычно начал постукивать по полу. — Я что, по-твоему, такой человек? Я же открытый и либеральный!
— А разве нет? — возразил Чжао Чжэнь. — Возьмём, к примеру, сына генерала Ляна из дома через один — Ляна Хуана. Он и Сяо с детства росли вместе, учились в одном классе с начальной школы до старших классов. Всё взрослое поколение военного городка считало их идеальной парой. А ты придушил этот росток любви в самом зародыше. Признайся честно, разве ты не такой человек?
— Ранние увлечения мешают учёбе, — невозмутимо ответил Цзы Цинхэн. — Я действовал в её интересах. Да и Лян Хуан выглядел как хрупкий книжный червь, а Сяо ведь любит шум и движение. Как он вообще мог бы за ней ухаживать?
— А сейчас-то он вполне подходит! — не унимался Чжао Чжэнь. — Лян Хуан — звезда Почётного караула, любимец Сяо Яна, каждый день стоит первым при подъёме флага. У него и способности есть, и всё остальное. Когда Сяо вернётся домой, не лезь больше не в своё дело. По-моему, у них ещё есть шанс. Перед отправкой в поход я слышал, как Сяо Ян упоминал, что хочет сватать Ляну Хуану. Тот отказался, мол, ждёт кое-кого. Думаю, этот «кто-то» — почти наверняка Сяо. Моя интуиция редко подводит. В конце концов, между ними ведь когда-то чуть не завязалось что-то серьёзное.
Цзы Цинхэн нахмурился:
— То есть получается, что у меня нет ни способностей, ни чего-либо ещё?!
— Нет-нет, я же не сравнивал тебя с Ляном Хуаном, — поспешил уточнить Чжао Чжэнь, качая головой. — Ты уже в возрасте, и по опыту, и по умениям он, конечно, до тебя не дотягивает. Но ты же не можешь опекать Сяо всю жизнь! Рано или поздно она выйдет замуж. Нам с тобой, как старшим братьям, остаётся лишь присмотреть за тем, кому она доверит своё сердце, и дать пару жизненных советов. Отец Цзин поручил тебе заботиться о Сяо, но не запрещал ей выходить замуж! При её характере она точно вспылит, если ты будешь мешать.
— Вон, — Цзы Цинхэн махнул рукой, нахмурившись. — Больше не хочу с тобой разговаривать. Уходи.
— Уже гонишь? — удивился Чжао Чжэнь, пристально глядя на него. — А как же дежурство? Не хочешь, чтобы я с тобой остался?
— Катись, — отрезал Цзы Цинхэн.
Чжао Чжэнь весело хмыкнул:
— Ладно, тогда я реально ухожу. Самое время — как раз успею позвонить жене.
— В три часа приходи смениться, — добавил Цзы Цинхэн.
— А? — удивился Чжао Чжэнь. — Ты же сказал, что не нуждаешься во мне. Зачем тогда приходить в три?
— У тебя будет время позвонить, — пояснил Цзы Цинхэн. — Я пока отдежурю за двоих, а потом пойду спать. Разделение обязанностей совершенно чёткое. Есть возражения?
— Цзы Цинхэн, ты мастер распределения задач, — признал Чжао Чжэнь. — Ладно, ладно, у меня жена есть, я с тобой спорить не стану. Ухожу.
Услышав это, Цзы Цинхэну вдруг стало не по себе.
— Вернись.
— Что ещё? — обернулся Чжао Чжэнь.
— Пистолет, — Цзы Цинхэн указал на место, где тот только что прятал оружие. — Убери. Или правила части для тебя — просто формальность?
— Ладно, ладно, господин Цзы, великий Цзы! Уберу, — Чжао Чжэнь вернулся к своему месту, не сводя глаз с Цзы Цинхэна. — Только больше ничего не проси. Разделение обязанностей — чёткое, сам же сказал.
Цзы Цинхэн не стал отвечать.
Чжао Чжэнь быстро убрал пистолет на место и поспешил исчезнуть. В комнате остался только Цзы Цинхэн.
Он посидел немного, и в одиннадцать часов вечера раздался сигнал ко сну.
Цзы Цинхэн открыл окно и выглянул в летнюю ночь. Над головой сияло безбрежное звёздное небо, и звёзды, казалось, медленно опускались вниз. Внизу ровной чеканной походкой прошли патрульные. Кроме уличных фонарей, все огни постепенно погасли.
Мир погрузился в тишину.
В окно веял лёгкий ветерок, и сердце тоже успокоилось.
Он вспомнил, как впервые встретил Цзин Сяо во дворе казарм. Тогда ей было всего пять лет. Она переехала сюда вместе с отцом после его перевода на новое место службы. Самому Цзы Цинхэну тогда исполнилось тринадцать. Семья Цзин поселилась в соседнем доме, и он лишь слышал, что кто-то въехал, но увидел Сяо только через неделю.
В тот день он отправился в часть к деду. Отец Сяо, Цзин Чэн, как раз беседовал с дедом, и Цзы Цинхэн узнал, что они старые друзья. Цзин Чэн сразу расположился к нему, а дед предложил взять мальчика в ученики. Так Цзы Цинхэн стал учеником Цзин Чэна и начал называть его «учитель».
С тех пор Цзин Чэн многому его научил: как вести себя в армии, основам военного дела, а также заставил регулярно тренироваться физически. Цзы Цинхэн старался изо всех сил, чтобы не разочаровать деда, и находил баланс между учёбой и тренировками. Впервые он увидел Сяо в один летний полдень: вернувшись из школы, его тут же вызвали на плац для отжиманий.
Когда он делал двадцатое отжимание, к ним подбежала худенькая девочка и неуклюже потянулась к Цзин Чэну, чтобы тот взял её на руки. Цзы Цинхэн украдкой взглянул на неё — у девочки были большие, ясные глаза, и она казалась невероятно милой. Цзин Чэн представил их друг другу, и Сяо уставилась на Цзы Цинхэна.
Потом она стала капризничать, требуя, чтобы отец поиграл с ней. Цзин Чэн, получив дочь в позднем возрасте и потеряв жену два года назад, безмерно её баловал.
Внезапно его вызвали по срочному делу, и он посадил дочь Цзы Цинхэну на спину, сказав присмотреть за ней, и ушёл.
Сяо с восторгом наблюдала, как тот отжимается вверх-вниз, и весело хихикала, не требуя вернуть отца.
Сначала Цзы Цинхэну казалось, что она совсем не тяжёлая, но после десятка отжиманий рубашка промокла от пота, силы в руках стремительно иссякали, и он наконец крикнул:
— Слезай!
— Не хочу! — покачала головой Сяо. — Здесь весело, не буду слезать!
— Слезаешь или нет? — повторил он.
— Нет! — упрямо заявила Сяо. — Папа сказал, что ты будешь со мной играть!
— Хочешь, поймаю тебе гусеницу? — пригрозил он.
Сяо ничуть не испугалась. Она прижалась всем телом к его спине и обвила шею маленькими ручками:
— Лови! Всё равно я играю у тебя на спине.
Цзы Цинхэну оставалось только вздохнуть. Он не мог сердиться на пятилетнюю девочку и продолжил отжиматься. В конце концов он совсем выбился из сил и рухнул на траву, чтобы передохнуть. Он позвал Сяо, но та уже спала.
Он посмотрел на её маленькие ручки, обхватившие его шею, и лёгкими движениями подбородка пощекотал их. Ручки были мягкие и тёплые. Он снова ткнулся подбородком, и Сяо, не просыпаясь, раскрыла ладошки и ухватила его за подбородок. Цзы Цинхэн неожиданно рассмеялся. Прохладный ветерок играл влажными прядями его волос, а вокруг шелестела трава.
С тех пор Цзин Чэн часто сажал Сяо Цзы Цинхэну на спину, и они постепенно сдружились, хотя и ссорились порой.
— Эй, противная девчонка, перестань болтать ногами! У меня уже нет сил. Ты, наверное, сегодня слишком много съела — тяжёлая, как мешок с картошкой! — нарочито сердито ворчал он.
Сяо тут же отвечала с вызовом:
— Хочу болтать, буду болтать! Папа никогда не говорит, что я тяжёлая. Ты просто злой брат!
— Учитель ведь не делает отжимания с тобой на спине, вот и не знает, насколько ты тяжёлая, — парировал Цзы Цинхэн.
Сяо задумалась, потом прижалась щекой к его спине и сказала:
— Тогда я не буду болтать ногами. Теперь я, наверное, стала легче.
Цзы Цинхэн только руками развёл и, уткнувшись лицом в траву, простонал:
— Боже мой, с таким уровнем понимания, как ты вообще пойдёшь в школу…
— Ты же будешь меня учить, — сказала она.
— Ладно, похоже, мне не повезло, — вздохнул он.
Иногда, когда Цзин Чэна не было, Сяо тайком приносила ему прохладную воду или мороженое, и они прятались, чтобы вместе это съесть. Однажды Цзин Чэн застал их за этим занятием, но Сяо тут же заявила, что заставила Цзы Цинхэна играть в прятки. Отец, конечно, не стал её наказывать — он слишком её любил.
Так прошёл год. Однажды Цзы Цинхэн вернулся домой из школы. Последние дни он не занимался физическими упражнениями, потому что Цзин Чэн уехал в командировку, а дед попал в госпиталь военного округа с лёгким недомоганием. Каждый день Цзы Цинхэн навещал его.
На этот раз он собирался привести с собой Сяо, но та спала, поэтому он пошёл один. Поговорив с дедом в палате, он вышел в коридор подождать, пока врач проведёт осмотр. Он как раз думал, не заплачет ли Сяо, проснувшись одна, как вдруг в противоположном конце коридора поднялся переполох.
Врачи, медсёстры и несколько спецназовцев в форме, даже не сняв шлемов, катили каталку в реанимацию. Атмосфера была напряжённой. Цзы Цинхэн узнал одного из бойцов — тот служил под началом Цзин Чэна, — и бросился к ним.
Действительно, это был Цзин Чэн.
Лицо его было залито кровью, черты почти невозможно было различить. На теле зияли несколько ран, из которых сочилась кровь. Цзы Цинхэну стало не по себе, но он помог докатить каталку, мысленно радуясь, что не привёл сюда Сяо.
Перед тем как его увезли в операционную, Цзин Чэн вдруг схватил Цзы Цинхэна за рукав и прохрипел:
— Позаботься… о Сяо…
Цзы Цинхэн не помнил, как вышел из госпиталя и добрался домой. Сяо как раз проснулась и стояла у двери его комнаты, глядя на него большими влажными глазами.
— Брат Хэн…
Он тихо вздохнул, опустился перед ней на корточки, взял её за руки и мягко спросил:
— Голодна?
— Голодна, — Сяо сладко улыбнулась и кивнула.
Он отнёс её вниз, приготовил еду, а вечером играл с ней, пока та не устала. Потом уложил спать.
С тех пор, как Цзин Чэн уехал в командировку, Сяо последние два дня жила у него. Дед находился в части, а Цзы Цинхэн ходил в школу, но возвращался домой на обед и после занятий, чтобы приготовить Сяо еду. Когда его не было, Сяо спокойно сидела дома одна. Вообще, всякий раз, когда отец уезжал, она становилась особенно послушной и ни в чём не перечила ему.
Перед отъездом дед велел ему пока ничего не говорить Сяо, а рассказать всё после выписки. Цзы Цинхэн не знал, как объяснить шестилетней девочке, что её отец больше не вернётся. Такая боль в таком возрасте могла остаться с ней на всю жизнь.
Как и тогда, когда дед рассказал ему о его происхождении. Ему было десять лет, и он всегда считал себя настоящим сыном семьи Цзы. В тот день он убежал и провёл целый день на улице. Было холодно, и он чуть не замёрз насмерть. Лишь вечером дед послал людей на поиски, и те привели его домой.
На следующий день дед выписался. Он отвёл Сяо в кабинет и рассказал ей всё.
Цзы Цинхэн стоял на балконе и долго ждал, но из кабинета не доносилось ни звука. Спустя много времени Сяо выбежала к нему. Глаза её были красными, по щекам катились слёзы. Она долго смотрела на него с такой болью, что сердце сжималось, а потом протянула руки, прося взять её на руки. Он поднял её.
Сяо спросила:
— Папа правда ушёл навсегда?
Он кивнул. Сяо всхлипнула, спрятала лицо у него на шее и вдруг разрыдалась — громко, отчаянно, безутешно. Когда она выкричалась и устала, то уснула у него на плече. После этого Цзы Цинхэн больше никогда не видел, чтобы она плакала. Она не капризничала и не шумела, и он боялся, что девочка замкнётся в себе и заболеет.
Только после похорон Цзин Чэна Сяо официально переехала к ним в дом. Дед почти всё время жил в части и редко приезжал домой, так что в доме остались только Цзы Цинхэн и Сяо. Раз в неделю приходила горничная, чтобы сделать генеральную уборку, а обо всём остальном — еде, одежде, быте — заботился Цзы Цинхэн.
http://bllate.org/book/4030/422836
Готово:
