Встретив недоумевающий взгляд Цин Ин, Е Чжэн пояснил:
— Духовная печать барьера Секты Меча распознает своих, чтобы пройти, тебе нужно соприкасаться со мной.
Цин Ин издала невнятное «о» и, смущенно помедлив, положила пальцы на ладонь Е Чжэна. Тот усмехнулся и, ведя её за собой, помог ей войти внутрь барьера.
Стоило им оказаться по ту сторону, как обзор заволокло мглой, а в ноздри ударил резкий, солоновато-гнилостный запах, свойственный зверью. Цин Ин не сдержалась и её начало мутить.
Изучив Зеркало Струящегося Света и выбрав направление, Е Чжэн жестом велел Цин Ин ускориться. Дорогу преграждали глубокие сугробы, расчищать которые было некогда, поэтому им пришлось пустить Духовную энергию в ступни, чтобы передвигаться, не оставляя следов на снегу.
Ещё до входа Е Чжэн предупредил Цин Ин об осторожности. Сейчас оба старались не издавать ни звука, пробираясь сквозь густую чащу. Время от времени мимо пробегали Звери-Демоны, чуя запах людей. Их глаза, светящиеся во тьме зеленым светом, устремлялись вслед за путниками, и существа на всех парах бросались в погоню.
В чернеющем лесу Зеркало Струящегося Света слабо мерцало, но каждый раз, когда Е Чжэн использовал его для сверки пути, оно вспыхивало ярким светом. Приходилось прибавлять ходу. Как и ожидалось, их выследило немало Зверей-Демонов. Со всех сторон доносились то тихие, то совершенно не скрываемые шорохи, заставляя нервы натянуться, словно струны: они чувствовали себя добычей, угодившей в самую гущу хищников.
Цин Ин вжалась в бок Е Чжэна, не смея расслабиться ни на мгновение.
Наконец, один Демон-гиена, не в силах сдержать искушение перед свежей добычей, взвыл и бросился на казавшуюся более слабой Цин Ин. Е Чжэн резко схватил девушку за руку, меняясь с ней местами, и выхватил длинный меч. Блеск стали прорезал воздух, и липкая, горячая кровь мгновенно растопила снег. Запах крови, ударивший в нос, окончательно пробудил свирепость окружающих Зверей-Демонов, и преследование стало еще яростнее.
Нанеся удар, Е Чжэн не стал ввязываться в затяжной бой, а потащил Цин Ин прочь, изо всех сил пытаясь оторваться. Среди преследователей было немало мастеров бега, которые неотступно следовали за ними по пятам, словно приросшие хвосты.
Вскоре Звери-Демоны начали нападать с боков и спереди. У Е Чжэна не было иного выбора, кроме как отбиваться мечом, что значительно замедляло их продвижение. После нескольких взмахов клинком звари сзади нагнали их, и они оказались в окружении, угодив в крайне невыгодное положение.
Звери-Демоны спонтанно сомкнули кольцо. Волк-демон утробно зарычал, пригибаясь к земле; казалось, он готов броситься в любой момент, но его удерживала лишь опасность, исходящая от меча в руках Е Чжэна, да опасение, что остальные звери воспользуются моментом и присвоят добычу себе.
Им пришлось остановиться. Прижавшись друг к другу спинами, они напряженно следили за окружением. Е Чжэн прошептал:
— Я задержу их. Волчонок недалеко, иди и найди его.
— Нет! Я не могу стать твоим бременем! — отказалась Цин Ин. Она пожалела о своем решении: даже гнев старших братьев был бы лучше, чем вдвоем оказаться лицом к лицу с такой оравой. Если бы не желание помочь ей, Е Чжэн не оказался бы в такой опасности. Как она могла бросить его сейчас?
— Ты что, больше не хочешь спасти своего волчонка? Он ведь тоже в беде и еще не научился защищаться, — слова Е Чжэна заставили решимость Цин Ин пошатнуться. Е Чжэн добавил: — Не переживай, у меня есть способ спастись, со мной ничего не случится.
За те несколько секунд, что занял разговор, Звери-Демоны окончательно потеряли терпение. Обнажив острые клыки, они прыгнули.
— Сейчас! — выкрикнул Е Чжэн, подбросил Цин Ин вверх и, сложив свободную руку в ладонь, ударил ей под ноги, помогая выскочить из окружения.
Естественно, звери бросились в погоню за убегающей, но Е Чжэн преградил им путь. Направив острие меча на стаю, он явил всю свою жажду убийства:
— Хотите добраться до неё? Сначала одолейте меня!
Цин Ин, услышав это, обернулась в последний раз и, стиснув зубы, вложила все силы в бег, устремляясь прочь.
Избавившись от необходимости оберегать её, Е Чжэн полностью высвободил свои способности. Звери-Демоны, не желая упускать последнюю порцию пищи, ринулись на него скопом.
Длинный меч, напитанный духовной энергией, засиял холодным призрачным светом. Е Чжэн ловко маневрировал среди врагов, поражая их в шею, живот и конечности. В воздухе разлился густой запах крови. Оставшиеся в живых звери поняли, что этот орешек им не по зубам, и, не осмеливаясь больше нападать, стали кружить вокруг, не давая ему пути к отступлению.
Вскоре звери разом отступили, освобождая место для огромного, черного как смоль леопарда с бугрящимися мышцами.
Леопард оскалился, обнажая задние зубы, и из его утробы раздался грубый, рокочущий голос:
— Человеческий детеныш, тебе некуда бежать. Не лучше ли сдаться без боя?
— Дерзость!
Е Чжэн холодно фыркнул, сложил пальцы в заклинание меча и направил острие прямо в горло черного леопарда. Тот даже не шелохнулся, словно был уверен в своей правоте. Кончик меча коснулся цели, но не встретил сопротивления. Зрачки Е Чжэна сузились.
Теневой двойник!
Неудивительно, что этот леопард осмелился выйти в одиночку — у него была такая врожденная техника. Призрачный силуэт под лезвием рассеялся. Е Чжэн мгновенно отреагировал, но не успел защититься от холода за спиной. Он почувствовал, как что-то острое полоснуло его по спине, и острая боль пронзила тело. С перекошенным лицом он развернулся для контратаки, но фигура черного леопарда снова исчезла.
Увидев, что первая атака леопарда удалась, остальные звери оживились. Е Чжэну было не до них: жгучая боль в спине заставляла его через силу стоять прямо, прислушиваясь к каждому шороху в ожидании новых когтей леопарда. В этот момент из воротника его одежды показался розовый нос, и Фаньэр пропищал:
— Слева.
Е Чжэн совсем забыл, что у него есть живой радар — персональный «чит» главного героя с гарантированным качеством.
Не раздумывая, он ударил мечом влево. На этот раз клинок вошел в плоть, и по лезвию ручьем хлынула кровь. В груди леопарда зияла глубокая рана, и Е Чжэн, оттолкнув его, отбросил в сторону, где зверь испустил последний вздох.
Фаньэр наконец высунул голову наружу. Е Чжэн прошептал благодарность и спрятал зверька обратно за пазуху. После того как самый опасный враг был повержен одним ударом, оставшиеся звери, в которых вскипела ярость, без колебаний бросились в атаку. Острые зубы и когти — Е Чжэн не ведал страха и принял бой.
Даже будучи юным гением, под таким градом ударов Е Чжэн не мог уберечь себя от ран. Когда последняя тварь была повержена, на его теле не осталось живого места, и каждое движение отдавалось нестерпимой болью. Однако отдыхать здесь было нельзя — запах крови был слишком силен, и неизвестно, каких еще страшных зверей он мог привлечь.
Он, волоча ноги, добрался до места назначения, но увиденное повергло его в замешательство.
Главный герой, ты когда здесь оказался?!
Таньтай Юй стоял перед Цин Ин, словно защищая её, а сама Цин Ин прижимала к себе волчонка, мелко дрожа.
http://bllate.org/book/40251/5107175
Готово:
