Толпа в унисон посмотрела в сторону раздавшегося звука: это была маленькая девочка в грубых одеждах. Под всеобщими взглядами она еще сильнее испуганно опустила голову и больше не смела произнести ни слова.
– Верно, сказано почти всё, – Е Чжэн отвел взгляд, возвращая учеников к реальности. – В Секте Демонов все поголовно состоят из демонов, принявших человеческий облик. Их методы культивации кардинально отличаются от методов нашей Расы Людей: они обходятся без духовной энергии, а поддерживают собственные силы за счет Пилюли Демона, которую взращивают тысячелетиями. Секта Света славится своими мастерами призыва: их ученики культивируют вместе с Духовными Зверями, причем духовная энергия подпитывает развитие зверя, а тот, в свою очередь, помогает духовному хозяину лучше ее усваивать. Что же касается Императорского рода... – Е Чжэн замолк, ненароком бросив косой взгляд на Таньтай Юя, и продолжил: – Императорский род уже много лет скрывается от мира. Ходят слухи, что они культивируют с помощью духовных тел, но мало кто видел это воочию.
Он посмотрел в окно и добавил:
– Время уже не раннее, и сегодня старший соученик проведет для вас заключительную часть сегодняшнего занятия. Все за мной.
Е Чжэн, прихватив меч, первым вышел за дверь. Таньтай Юй, желая во всем разобраться до конца, последовал за ним по пятам.
Поведение Е Чжэня сегодня уже успело его удивить.
Приведя эту ватагу малышей к сосновой роще, Е Чжэн заложил руки за спину и зычным голосом произнес:
– Чему старший соученик намерен вас сегодня научить, так это духу нашей Секты Меча!
– Меч – это острое оружие воина.
Е Чжэн обнажил клинок, впустив в него духовную энергию, и мгновенно сверкнул пронзительный холодный свет.
– Когда меч выходит из ножен, раздается звонкий звук.
Е Чжэн с резким шорохом вытащил клинок целиком. Оружие издало низкую гудящую вибрацию, меж сосен закапал остаточный снег, а воздух вокруг заметно похолодал.
– Меч Секты Меча – это меч для защиты и в то же время меч для нападения.
Не успел Таньтай Юй вслушаться в слова, как кончик меча устремился прямо на него. Он тут же вскинул собственный клинок для защиты, мысленно ругая Е Чжэня за то, что тот снова с цепи сорвался и нападает на него. Однако при столкновении двух клинков раздался долгий звон, и Таньтай Юй сообразил, что Е Чжэн почти не вложил в удар духовной энергии.
Легко отбив удар, Е Чжэн плавно опустил руку и продолжил:
– Больше всего владельцу меча необходимы мужество идти вперед и дерзость немедленно контратаковать лицом к лицу с опасностью!
Стоило зайти речь о мужестве, как эти дети, с самого начала жавшиеся по углам от страха, сгорели от стыда и опустили головы.
– Ваши сегодняшние успехи отвратительны, поэтому в качестве наказания вы обобежите вокруг Павильона Меча пять кругов. Пока не закончите – обедать не смеете! Если впредь будете вести себя так же трусливо, наказание удвоится!
Е Чжэн без малейших колебаний отдал приказ о наказании для группы слабых и жалких детей.
Павильон Меча нельзя было назвать ни огромным, ни крошечным, но если заставить эту малышню с короткими ручками и ножками нарезать целых пять кругов, это отберет у них добрую половину сил. Лица детей мгновенно скривились, как от поедания горькой тыквы.
Е Чжэн выделил троих, что правильно ответили на вопросы ранее, и безжалостно подгнал остальных на пробежку. И лишь когда они один за другим, грязные и измотанные, вернулись на прежнее место, Е Чжэн наконец отпустил их.
– На сегодня урок окончен. Закончив бежать, идите в учебный зал за Записями Просвещения и выучите их все наизусть за три дня! Через три дня устрою проверку, и те, кто ее не пройдет, будут сурово наказаны! Урок окончен!
С этого момента Е Чжэн оставил в сердцах всех новичков неизгладимое впечатление, и за глаза все звали его не иначе как старший соученик-демон.
Задав младшим ученикам столь непосильную задачу, Е Чжэн умыл руки и перестал вмешиваться. Он просидел в медитации в своей комнате целых два дня, а на третий день, свежий и бодрый, поднялся с места и, захватив экземпляр Записей Просвещения, отправился к Таньтай Юю, чтобы заняться пробелами в знаниях у троицы малышей.
Сам он еще не показался, но голос уже донесся издалека:
– Младшие братья и младшие сестры, как у вас успехи?
Никто не ответил. Е Чжэн толкнул дверь и вошел во дворец, застав троих детей во дворе за принятием низкой стойки.
Двое мальчишек, Ци Тяньцин и Чэнь Чжу, еще кое-как держались, а вот маленькая ученица вся покачивалась, покрытая испариной.
И надо же было так изнурить детей в такую стужу, – Е Чжэн приподнял бровь.
Судя по всему, главный герой и впрямь оказался суровым наставником.
Таньтай Юй услышал его приближение заранее. Бросив на него взгляд, он пояснил:
– Я тренирую их базовые навыки. Ци должна опуститься в даньтянь, для этого требуется концентрация сил, разговаривать нельзя.
Е Чжэн чуть скривил губы:
– Ты что, все эти два дня заставлял их заниматься только этим?
– В их возрасте базовые навыки – это самое главное. Если заложить хорошую базу, то в освоении боевых техник можно добиться двукратного успеха при половинных затратах.
Рассуждения были верными, но его собственный план внедрить трех проныр в ученики к главному герою ради изучения боевых искусств провалился, и Е Чжэн помрачнел.
Заметив на его лице скептицизм – юноша все еще отличался духом соперничества и стремлением во всем превзойти других, – Таньтай Юй заговорил сам:
– Не веришь? В нашем Павильоне Меча всегда пренебрегали тренировкой базовых навыков, полагаясь в стычках лишь на уровень духовной энергии и постижение фехтования. Но лишись мы Духовной Энергии в рукопашной схватке – и нас одолеют меньше чем за три приема.
Пусть главный герой и лишился былого величия, но у него оставалась собственная гордость. Е Чжэн не стал ни подтверждать, ни опровергать его слов, лишь легко улыбнулся. Он помог подняться почти выбившейся из сил младшей соученице и обратился к остальным двоим:
– Отдохните пока немного, я пришел позаниматься с вами.
Затем он повернулся к девочке:
– Верно, младшая сестренка, как тебя зовут?
– Меня зовут Фу Сань, мне пять с половиной лет. Как и старший соученик Чэнь Чжу, я прибыла из Резиденции Биянь, – крошечная девчушка провела здесь уже два дня, но все еще дичилась, отвечая тихим, робким голоском.
– У нее великолепный талант. Хоть она и не культивировала Ци Меча, духовная энергия в ее теле уже достигла третьей ступени проникновения, – добавил Таньтай Юй.
Е Чжэн вспомнил, что в пять-шесть лет еще возился в грязи, и от души поразился физической закалке людей в этом мире.
– Хорошо, малышка Фу Сань, с сегодняшнего дня ты – наша самая младшая соученица в Павильоне Меча.
Е Чжэн похлопал ее по хрупкому плечу и усадил всех троих кружком отдохнуть.
Судя по одежде, девочка происходила не из знатного рода, да и характером обладала не сказать чтобы бойким. Видимо, ее отобрал кто-то из старейшин, отправлявшихся на поиски одаренных детей. Никакого влиятельного покровителя, а в таком нежном возрасте пришлось покинуть родные края ради суровой Резиденции Запечатанных Меридианов – глуши, где холода стоят круглый год, – и ради тяжелой культивации. О ней определенно стоило позаботиться получше.
Глядя, как Е Чжэн утешает Фу Сань, Таньтай Юй почему-то вдруг вспомнил тот день, когда он сам много лет назад впервые привел в Павильон Меча младшую сестру.
Тогда начальное обучение уже подошло к концу, и старейшины тренировали под открытым небом на площадке для мечей группу учеников, ростом примерно с нынешних Ци Тяньцина и Чэнь Чжу, обучая их пропуску Ци Меча в тело.
http://bllate.org/book/40251/5107171
Готово:
