Е Чжэн снова приложил Цзян Найпина рукоятью меча и выругался:
— Отвали в сторону! Чего ты лезешь с дурацкими советами? У них свой темп!
Всё происходящее видел Таньтай Юй. Он огляделся по сторонам и, не обнаружив следов Фаньэра, воспользовался тем, что все были заняты на переднем дворе. Обойдя дом, он пробрался внутрь через заднее окно и наконец нашел на кровати Е Чжэна лежащего без сознания крота.
Живот зверька вздымался — он был жив.
Таньтай Юй подхватил его на руки и только собрался привести в чувство, как обмякшее тельце Фаньэра внезапно напряглось. Крохотные глазки приоткрылись, и он, приподняв толстую лапку, тихо прошипел: «Тс-с…»
Таньтай Юй выдохнул с облегчением и прошептал:
— Я сейчас заберу тебя отсюда.
— Постой! — Фаньэр поспешно вцепился в рукав Таньтай Юя. Перехватив его недоуменный взгляд, он пояснил: — От Е Чжэна исходит запах твоей сестры.
Дыхание Таньтай Юя перехватило.
— Её схватил этот негодяй? — выпалил он.
— Не знаю, — Фаньэр покачал головой. — Запах очень слабый. Если бы он сегодня не носил меня с собой, я бы его не учуял. Чтобы узнать правду, нужно всё хорошенько проверить.
— Ты хочешь остаться здесь? — Таньтай Юй понял, к чему он клонит, и эта идея ему совсем не нравилась. Е Чжэн никогда не питал любви к Зверям-Демонам, и именно он когда-то чуть не погубил Фаньэра.
— Сейчас он, похоже, не собирается меня убивать. Останусь здесь: как только что-то разузнаю, сразу сбегу! Ты иди…
— Старший соученик! В вашей комнате, кажется, кто-то есть! — вдруг раздался громкий крик снаружи. Среди этих одарённых учеников было немало тех, кто обладал острым слухом, и в общем шуме они всё же уловили едва заметное движение внутри.
— Дурак! Ты же его спугнешь! Быстрее, входи и проверь! — тут же отозвался другой ученик.
Как только их обнаружили, Фаньэр вырвался из рук Таньтай Юя, метнулся к двери и оскалился.
Дверь с силой распахнулась. Е Чжэн вошёл, сжимая в руке меч; свет падал ему в спину, и он увидел лишь распахнутое заднее окно да ощетинившегося крота. Остальные ученики, не раздумывая, бросились в окно, пускаясь в погоню за сбежавшим воришкой.
Крот был слишком мал, чтобы задержать всех, и в итоге попался в руки Цзян Найпину. Тот, словно демонстрируя трофей, поднёс его к самому лицу Е Чжэна:
— Старший соученик, а этот крот весьма свирепый.
Е Чжэн улыбнулся и произнёс, глядя на Фаньэра:
— Малыш-крот, а почему твой дружок бросил тебя и сбежал? Не очень-то по-товарищески, верно?
Фаньэр стал ещё яростнее. Выбрав момент, когда Е Чжэн ослабил внимание, он издал пронзительный звук — это было одно из врождённых умений кротов: звуковая атака.
Крик был настолько резким и неприятным, что присутствующие поспешили закрыть уши. Цзян Найпин, стоявший спиной к зверьку, не попал под основной удар, а потому, придя в себя, поспешно отдёрнул руку и в ярости крикнул:
— Проклятая тварь! Я убью тебя!
Атака крота захлебнулась.
Е Чжэн потёр ухо и холодно бросил:
— Он ещё пригодится, не вздумай его убить.
Цзян Найпин, привыкший беспрекословно подчиняться, передал Фаньэра Е Чжэну, но проворчал:
— Да что толку от этой мелкой дряни? У него и силы-то почти нет.
Е Чжэн принялся приглаживать взъерошенную шёрстку Фаньэра, чувствуя, как его бешено колотящееся сердце постепенно замедляется. Была лишь одна причина, заставившая такого трусливого крота дать отпор — сюда приходил главный герой.
Он приподнял бровь и усмехнулся:
— Есть ли от него толк, скоро узнаем.
Чего Е Чжэн не ожидал, так это того, что дела, о которых говорил Хуаян Цзюнь, возникнут куда раньше, чем люди из Секты Света. Не успел он толком заняться тренировками, как пришло задание.
Посланцы из Зала Чунхо велели ему заняться наставничеством для новых учеников, принятых в этом году.
В Секте Меча система обучения была особенной: часто новых учеников набирали лишь после того, как предыдущее поколение окончательно окрепнет. Поколение Е Чжэна, возраст которого варьировался от десяти до пятнадцати лет, уже достигло определённых успехов в культивации, поэтому учителя решили оставить их в свободном плавании, сосредоточившись на подрастающей смене.
Преимущества такого подхода были очевидны: элитный отбор кадров, постоянное сопровождение одними и теми же наставниками, которые всегда готовы были ответить на вопросы и проследить за развитием — всё это позволяло воспитанникам во много раз опережать сверстников как в развитии уровня культивации, так и в широте мышления.
Каждое поколение Секты Меча рождало несколько невероятно талантливых мастеров, вышедших из стен Павильона Меча.
— Ну что, младшие соученики, старший соученик задаст вам пару вопросов. Кто ответит лучше всех — получит награду: три дня индивидуальных занятий с вот этим соучеником, — Е Чжэн стоял перед аудиторией и, жестом велев притихнуть сидящим перед ним малым ребятишкам, указал на человека рядом.
Таньтай Юй стоял с каменным лицом, из его глаз исходил холодный свет, внушающий немалый трепет.
Он никак не мог взять в толк, почему Е Чжэн прервал его тренировку и притащил сюда, чтобы выставлять, словно обезьянку в цирке.
Гнев постепенно закипал в нём, но он тут же подавил его в зародыше.
Е Чжэн лучше кого-либо знал, что творится в душе у главного героя. Будучи злодеем, который только и ждал возможности напакостить протагонисту, он сделал это по одной простой причине: раз уж мне не дано спокойно культивировать, то и тебе не видать.
Беды и радости — делим пополам.
Сидящие в зале дети были либо отпрысками влиятельных родов, которых обучали с колыбели, либо талантами, собранными старейшинами со всех сторон из-за их выдающихся способностей. Ещё до прибытия им строго-настрого наказали: в Павильоне Меча есть властный старший соученик, при встрече с которым нужно проявлять осторожность.
Кто бы мог подумать, что столкнуться с ним придётся сразу же.
— Ну, кто у нас самый смелый? Кто выйдет первым?
Е Чжэн стоял перед аудиторией, приглашая желающих, и в руках у него была не учебная книга, а длинный меч.
Группа детей не сводила с него глаз, боясь, что старший соученик с досады решит проделать в ком-нибудь из них дырку.
Воцарилось молчание.
Долгое время никто не решался, но наконец вышел один мальчик в изысканной одежде. Несмотря на то что он с трудом скрывал страх, он изо всех сил старался держаться достойно.
Е Чжэн не поскупился на похвалу:
— Отлично, похвальная смелость. Младший соученик, представься для начала?
— Здравствуйте, старший соученик, меня зовут Ци Тяньцин, я из округа Юньлан. Дома я достиг второй ступени Ци Меча в Теле, мне семь лет, — детский звонкий голосок разнёсся по залу, вызвав у остальных детей возгласы искреннего изумления.
http://bllate.org/book/40251/5107169
Готово:
