В квартире 306 стены стремительно осыпались ветхой штукатуркой, обнажая плотно подогнанные, непрерывно вращающиеся шестерни и сложнейшие механические узлы. Их мерное, сухое клацанье наполняло сдавленный воздух еще более давящим, липким ужасом.
Огромная подвесная секира палача качнулась, словно маятник напольных часов; каждый ее взмах рассекал пространство с оглушительным низким гулом. Мэн Цзюнь на подгибающихся ногах попытался подняться с пола, но не успел: бетонные плиты под ними с глухим скрежетом раскололись на десятки идеально ровных квадратов. Каждый был размером аккурат под ступни одного человека. Эти плиты начали хаотично вздыматься и опускаться. Некоторые квадраты с грохотом проваливались в разверзшуюся бездну, и на их месте мгновенно вырастали пучки толстых граненых стальных кольев. Из темных щелей между провалившимися плитами полыхнуло багровым жаром — внизу клокотало пламя раскаленной доменной печи.
Температура в комнате подскочила за считаные секунды, воздух сделался раскаленным и сухим, обжигая легкие.
— Спасибо, что сам пришел ко мне, — Ляо И изогнулся на койке, и ткань на его спине с треском лопнула. Из разорванной плоти, ломая кости, с шипением и лязгом хлынули бесчисленные металлические сочленения. Точно паучьи лапы, сложнейшие стальные сегменты вырывались наружу, сливая его изувеченное тело с тяжелой панцирной койкой. Кровать словно ожила: перебирая этими густыми суставчатыми протезами-ногами, она стремительно вспорхнула по стене прямо на потолок.
Вот каким способом он вжимался ухом в трещины перекрытий, подслушивая «разговоры» из 406-й!
— Зато теперь у меня превосходный позвоночник! — глядя на них сверху вниз, захохотал Ляо И. Его золотые зрачки хищно сузились. — И я уже приготовил новое желание. Все, что мне нужно — убить тебя, Бэйчэнь!
Бэйчэнь запрокинул голову, неотрывно глядя на свисающего с потолка монстра. Секира маятника скорректировала угол: тяжелое лезвие нацелилось прямо на инвалидную коляску. Вокруг колес пол уже провалился в огненную бездну — Бэйчэню некуда было податься.
Из раскрывшейся пасти потолка вынырнул складной механический манипулятор, неся вторую секиру, затем третью, четвертую… Из противоположных стен со скрежетом высунулись исполинские зубчатые валы промышленной дробилки, усеянные шипами. Они неумолимо сходились друг к другу. Тесное пространство комнаты в считаные мгновения превратилось в циклопическую камеру пыток, содрогаясь от оглушительного лязга стали.
Мэн Цзюнь судорожно озирался в поисках спасительного пятачка, но безопасного места не осталось вовсе. Еще секунда — и их обоих сотрет в кровавую кашу.
И в этот критический миг обе отсеченные ноги Бэйчэня, которые загодя лишились обуви, вопреки законам гравитации взмыли в воздух! Шагая прямо по пустоте, они бесшумно приблизились к висящему под потолком Ляо И. Обтянутые тонким нейлоном пальцы мягко, почти ласково коснулись щеки и виска танцора.
— Это еще что за дрянь?! — взвизгнул Ляо И. Его железные щупальца дернулись было на защиту, но не успели.
Щека танцора внезапно щелкнула, словно петля потайного шкафчика, и аккурат от линии нижней челюсти его лицо с сухим стуком распахнулось в сторону!
Из идеально ровной полости вскрытого черепа гладкий серый мозг с влажным хлюпом выскользнул наружу и ухнул вниз.
Вращающиеся шестерни дробилок и циркулярные лезвия в то же мгновение перемололи его в белесую труху. И едва мозг расплющило сталью, как адские механизмы разом замерли. Гул стих.
— Как я и думал: чтобы управлять этой махиной, тебе все-таки требовался рабочий мозг, — с облегчением выдохнул Бэйчэнь.
Сразу после этого комната на глазах Мэн Цзюня проделала обратную трансформацию, похожую на сборку робота-трансформера. Стальные орудия казни плавно сложились в скрытые пазы, провалившиеся плиты пола с щелчками встали на место, а железная койка вместе с бездыханным телом Ляо И с грохотом сорвалась с потолка и шлепнулась на доски.
Удушающий жар мгновенно спал, уступив место привычной могильной прохладе.
Бэйчэнь силой мысли перевернул застрявшую кровать так, чтобы труп оказался лицом кверху. На откинутой створке лица Ляо И так и застыло выражение крайнего изумления. Брызги мозговой жижи густо окропили одежду непрошеных гостей. От удара металлический хребет рассыпался по полу ворохом мелких деталей, издав громкий звон.
Мэн Цзюня скрутил рвотный спазм, но одеревеневшее от ужаса тело отказывалось повиноваться.
— Что это вообще… за чертовщина?.. — дрожащими губами выдавил парень, судорожно обхватив себя руками.
— Кто бы знал, — Бэйчэнь равнодушно скользнул взглядом по потолку. На очистившейся от механизмов штукатурке чернели свежие, корявые каракули.
Там было выведено крупное слово: «СТАЛЬ», а поверх него жирно перечеркнут гигантский крест.
— Похоже, здешние законы нарушил вовсе не я, а он сам, — помолчав, негромко произнес Бэйчэнь. — Это он услышал то, что ему не предназначалось.
— И что же он там услышал? — спросил Мэн Цзюнь.
— Да какая теперь разница? — Бэйчэнь повел бледной ладонью, и грязная простыня поднялась в воздух, накрыв изуродованный труп Ляо И. — Пошли отсюда. Здесь больше некого спасать.
В этот момент его длинные ноги в чулках мерно подскочили к выходу. Дверь в коридор стояла распахнутой настежь.
Бэйчэнь велел парню идти первым, а сам закрутил ободья колес следом за ним.
Но стоило им переступить порог, как за спиной раздался тяжелый, глухой стук.
— Не оборачивайся! — мгновенно скомандовал Бэйчэнь. При этом сам он спокойно развернул голову назад.
Тело Ляо И на кровати неестественно выпрямилось. Мертвец сидел с широко распахнутыми, остекленевшими глазами; нижняя челюсть свисала почти до ключиц в жутком оскале безумного восторга. Его окоченевшая рука была вскинута вверх, и единственный вытянутый палец недвусмысленно указывал прямо в потолок.
— И что же ты такое подслушал, бедолага, что даже после смерти скалишься от счастья? — пробормотал Бэйчэнь, посильнее налег на колеса и плотно притворил за собой дверь.
На следующее утро, проходя мимо 306-й, Мэн Цзюнь обратил внимание на массивный навесной замок, намертво сковавший дверные пробои. Кто и когда успел его повесить, оставалось загадкой: ночью в подъезде не прозвучало ни единого шороха.
http://bllate.org/book/40239/5159415
Готово:
