Мо Юнь поднял голову в знак согласия и, вновь обратившись черной драконицей, попытался укусить Ши Цзиня, но Гунсунь Янь легко похлопал ее по морде. Понимая, как хозяин дорожит этим оружием, Мо Юнь лишь поникла головой и снова превратилась в хлыст.
Гунсунь Янь сдул упавшую на лоб прядь волос и, чувствуя одновременно досаду и непреодолимое желание стать ближе к Ши Цзиню, протянул руку и подвинул к нему стоявшую на столе тарелку с белыми грибами и серебристой рыбкой:
— Поешь перед дорогой.
Дождавшись, пока Ши Цзинь отложит палочки, он вытащил из рукава бумажный талисман и воспламенил его усилием воли.
Легкий дымок от сгоревшего талисмана выплыл за дверь и прямо на глазах превратился в роскошную колесницу, запряженную двумя могучими львами, которая замерла у входа.
Управлять божественными зверями в качестве ездовых животных — уже немалый подвиг, но, поднявшись в колесницу, Ши Цзинь с удивлением обнаружил, что движется она куда быстрее золотого экипажа клана лисиц: всего за одно мгновение благовония они достигли подножия горы Цаншань. В его сердце невольно закрались сомнения насчет истинного происхождения Гунсунь Яня. Если подобную роскошь может позволить себе кто-то, чей бессмертный ранг еще не достиг уровня истинного небожителя, трудно не признать, что этот человек обладает поистине высочайшим статусом.
Гора Цаншань располагалась в сотне ли к востоку от города Цанлань. Поскольку здесь сходились земли Цаншаня и бескрайние воды океана, основанное тут Учение получило название Учение Цанлань. Оно являлось крупнейшей сектой в Поднебесной, и все государственные жертвоприношения, как и подношения драгоценных пилюль, исходили именно отсюда. Одни только горные ворота достигали в высоту ста чжанов, а посредине красовались три крупных выписанных иероглифа: Учение Цанлань.
Едва колесница остановилась, Гунсунь Янь сошел первым. У входа его ожидали несколько десятков старейшин в одеждах цвета воронова крыла.
Однако Гунсунь Янь в первую очередь повернулся, чтобы подать руку Ши Цзиню. Чувствуя себя крайне неуютно от такого внимания, Ши Цзинь просто отмахнулся от него, на что Гунсунь Янь громко рассмеялся.
Шедшие впереди старейшины помрачнели. Хотя они ничего не сказали, но принялись молча переглядываться и качать головами. Старейшина Тай Инь, вспомнив, каким смышленым и проницательным был Гунсунь Янь в юности, и вовсе почувствовал, как у него защипало глаза от подступивших слез, а на сердце легла тяжелая боль.
Это скрытое напряжение окончательно разрушил громкий кашель старейшины Ляньчжэня. Проследив за его взглядом, все увидели, что Гунсунь Янь непринужденно приобнял Ши Цзиня за плечи и склонился к нему, что-то тихо говоря.
Старейшина Поцзюнь, заметив такую сцену, окончательно потерял терпение и гневно выкрикнул:
— Бесстыдство!
Выражение лица главы Уцзи оставалось неизменным с самого начала. Шагнув вперед из толпы старейшин, он взмахом руки пресекла всеобщее волнение.
Дождавшись, пока Гунсунь Янь приблизится, Уцзи почтительно поклонился:
— Святой Владыка, сегодня день отправления, и все старейшины ожидают вас уже довольно давно.
Гунсунь Янь небрежно откинул со лба упавшую прядь волос, выпрямился и ответил на приветствие весьма вольным желанным жестом:
— Прошу прощения, что заставил почтенных старейшин ждать. Я немного задержался, но как только устрою своего спутника, сразу же войду внутрь.
— Да понимаете ли вы вообще, насколько важен сегодняшний день?! — вспылил стоявший по правую руку от главы старейшина Поцзюнь, не выдержав и выскочив вперед.
— Поцзюнь, как ты смеешь проявлять неуважение к Святому Владыке! — приказал суровым голосом Уцзи.
— Глава! Как долго мы еще собираемся терпеть его выходки? — не унимался старейшина Поцзюнь.
Уцзи убрал с лица улыбку и отвесил глубокий поклон Гунсунь Яню:
— Святой Владыка, Уцзи плохо справляется с воспитанием учеников. Прошу вас, не держите зла на старейшину Поцзюня за его дерзость. Если нужно кого-то наказать, накажите меня одного.
Стоило ему произнести эти слова, как на лицах остальных старейшин отразилось открытое возмущение и несогласие.
Гунсунь Янь смотрел на Уцзи с неизменной улыбкой на губах, однако во взгляде его сквозила ледяная стужа:
— Глава трудится не покладая рук и не щадит себя, я и сам бесконечно благодарен вам, с какой стати мне вас наказывать? О сегодняшнем дне я прекрасно помню — разве явился бы я иначе точно к назначенному часу?
Произнося это, Гунсунь Янь одновременно протянул руки и поддержал Уцзи за локти, помогая выпрямиться, а затем упорно заглянул прямо ему в глаза.
Уцзи выдержал его прямой взгляд, но голос его прозвучал на редкость мягко и участливо:
— Раз Святой Владыка помнит о делах Учения, этот старик чувствует себя спокойнее. Дорога Царства Мертвых пролегает через гору Душо, где повсюду клубится демоническая миазматическая ци. Прошу Святого Владыки заранее подготовиться, дабы избежать вреда для вашего священного тела.
Ши Цзинь, до этого сохранявший равнодушный вид, услышав название гора Душо, резко поднял голову, и в его душе поднялась буря. Ведь именно на горе Душо развернулось великое сражение с расой демонов, откуда они начали свое нападение.
Зачем Гунсунь Яню понадобилось отправляться туда?
Какая связь между этими двумя людьми и расой демонов?
И имеют ли Призрачные воины какое-то отношение к Учению Цанлань?
Глава 9. Путь на гору Душо
Вся процессия двинулась по горной тропе к Святому Дворцу, возвышавшемуся на самой вершине. Гунсунь Янь и Ши Цзинь шли вместе: один — дерзкий и свободный, другой — отрешенный и спокойный. Они почти не обменивались словами, но между ними ощущалось то невыразимое расслабление и взаимопонимание, от которого у шествовавших позади старейшин брови не разглаживались ни на минуту.
Святой Дворец был возведен из вулканической породы океанского дна. Камень имел нежно-кремовый оттенок и при свете солнца отсвечивал мягким перламутровым блеском. Стоя у входа и глядя на это ослепительно-белое здание, Ши Цзинь ловил себя на мысли, что оно кажется ему до боли знакомым.
Если бы кто-нибудь другой застыл на пороге в задумчивости, Гунсунь Янь непременно отпустил бы в его адрес пару едких замечаний. Однако сейчас, заметив выражение лица Ши Цзиня, он неожиданно проявил терпение и сам принялся объяснять:
— Внешний слой этой породы покрыт застывшей ци редкого нефрита, поэтому ее цвет и текстура столь необычны.
Подавив внутренние сомнения, Ши Цзинь кивнул и последовал за Гунсунь Янем внутрь.
— Скоро я отправлюсь омыться и окуриться благовониями, а людей попрошу проводить тебя на отдых в Зал Бисюй. Пока меня не будет несколько дней, воспользуйся Треножником Укрепления Бессмертия, чтобы как следует исцелить раны. А когда я вернусь, мы отправимся в Павильон Фаюань искать древние трактаты, касающиеся Линъяня, — произнес Гунсунь Янь, переступив порог главного зала, и обернулся к Ши Цзиню.
— Гора Душо — это та самая гора в Царстве Мертвых? Зачем отправляться в столь опасное место? — не удержался от вопроса Ши Цзинь.
Гунсунь Янь, уже было собравшийся уходить, на мгновение замер:
— Ты что, переживаешь за меня?
— На горе Куньлунь ты растерхал слишком много духовной энергии из-за меня. Если я пойду с тобой, то смогу хоть в чем-то помочь, — ответил Ши Цзинь. Сейчас он видел лишь спину Гунсунь Яня и не знал, согласится ли тот взять его с собой, если за всем этим действительно кроется какой-то злой умысел.
Но его собственная духовная сила еще не восстановилась, и прорваться в Мир Демонов он был не в силах, поэтому оставалось лишь любым способом уговорить Гунсунь Яня взять его с собой.
Плечи Гунсунь Яня слегка задрожали, и в голосе послышался смех:
— Благодарю за заботу, дорогой братец, но тебе лучше сосредоточиться на собственном исцелении.
С этими словами он больше не задерживался и, последовав за ожидавшим в стороне слугой, направился к купальням.
Вошедший следом за ними Уцзи задумчиво бросил взгляд на удаляющегося Ши Цзиня, после чего занял свое место в главном зале вместе с остальными старейшинами в ожидании Гунсунь Яня.
Устроившись в Зале Бисюй, Ши Цзинь тут же отослал всех слуг. Цинлаунь выпорхнула из его рукава, и Ши Цзинь покачал головой:
— Только отправившись в Царство Мертвых, мы сможем добыть ключевые сведения. Расспрашивать о чем-то здесь сейчас бессмысленно.
Цинлаунь встрепенулась, превратилась в гибкий Мягкий Хлыст и упала перед Ши Цзинем.
Ши Цзинь поднял глаза на птицу, та утвердительно качнула воображаемой головой. Ши Цзинь коснулся ее навершия:
— Годится.
После этого он скрыл свое присутствие и бесшумно направился в сторону купален.
http://bllate.org/book/40227/5104564
Готово:
