Треножник Укрепления Бессмертия — изначально потерянный в древности божественный артефакт, раз Небесный Мир возвращает его, вмешиваться не смейте. Едва слова Си Ванму затихли, как Вождь Клана Лисиц и Старейшина Хуан ощутили, как некая божественная сила вышвырнула их за пределы Бессмертного пруда. Оглянувшись на пруд, они увидели, что он запечатан барьером и сквозь него уже ничего нельзя было почувствовать.
Сказав это, Си Ванму обернулась и посмотрела на Ши Цзиня. Ей почему-то казалось, что в этом младшем бессмертном, прибывшем из владений Наньцзи Дади на испытания в Мир Людей, есть что-то от облика Верхнего Божества Цинхуа. Мысленно усмехнувшись и отбросив эту мысль — ведь она только вчера видела Верхнего Божества Цинхуа на небесах, и это наверняка была лишь иллюзия, — она продолжила:
— У кого находится Треножник Укрепления Бессмертия, прошу передать его мне, я доставлю его Небесному двору.
Ши Цзинь заметил сомнения Си Ванму и, хотя знал, что его иллюзорную технику не смогут раскрыть, на всякий случай наложил на Цинлуань еще одно заклинание изменения внешности, после чего достал Треножник Укрепления Бессмертия из Мешка Цянькунь и почтительно протянул его. Си Ванму протянула руку, чтобы забрать артефакт, но тут выскочил Гунсунь Янь и обхватил треножник руками.
Тяньу оскалил зубы, угрожающе зарычав и готовясь броситься в атаку, но Гунсунь Янь тут же опустился на одно колено, отвесил глубокий поклон и обратился к Си Ванму:
— Сестрица-небожительница! Прекрасная и добрая сестрица-небожительница, нельзя ли одолжить этот треножник мне ненадолго? У моего друга разбита Бессмертная Эссенция и полностью утрачена духовная сила. Этот треножник может лишь спасти ему жизнь при однократном использовании, но не способен укрепить основы. Только регулярное применение позволит полностью исцелить его, не затронув будущее совершенствование. Посмотрите на него: он хорош собой, обладает превосходными бессмертными корнями, разве Небесный Мир захочет упустить столь одаренного бессмертного таланта?
Си Ванму замерла. Оценив его духовную силу с помощью сканирования, она поняла, что перед ней тоже всего лишь младший бессмертный. Затем она снова посмотрела на Ши Цзиня. Хотя перед встречей с ней тот скрывал свою истинную сущность и его духовная сила казалась невысокой — так что он явно не был могущественным Верхним Божеством, — раз у него при себе имелась личная охранная бирка Наньцзи Дади, он несомненно являлся доверенным лицом этого владыки.
Бессмертные, сходящие в нижние миры, частенько маскируют свои истинные силы, так что пренебрегать ими не стоило. К тому же Наньцзи Дади обладал высоким статусом и ведал делами небожителей, спускающихся в Мир Людей для прохождения бедствий, поэтому завязать с ним добрые отношения на будущее было вовсе не лишним.
Приняв решение, Си Ванму обратилась к Ши Цзиню:
— Один цикл укрепления бессмертия с помощью Треножника Укрепления Бессмертия составляет сорок девять дней. Что ж, верните его мне через сорок девять дней.
Затем она повернулась к Гунсунь Яню:
— За то, что ты разыскал Треножник Укрепления Бессмертия, жалую тебе повышение бессмертного ранга на одну ступень. А раз ты попросил треножник взаймы, назначаю тебя хранителем духовных сокровищ в сокровищнице артефактов — будешь ведать хранением и поисками древних божественных артефактов.
Произнеся это, Си Ванму легко взмахнула рукой в сторону припавшего к земле Тяньу. Зверь тут же поднялся на лапы и последовал за ней обратно в Небесный Мир. В то же время с небес опустился свиток небесного указа и приземлился прямо в руки Гунсунь Яню.
Гунсунь Янь бережно держал уменьшившийся Треножник Укрепления Бессмертия и с выражением, требующим похвалы, протянул его Ши Цзиню:
— Убери его куда-нибудь, он тебе еще понадобится в ближайшие дни. Что за могущественное божество эта дама? Даже Тяньу ее боится.
Ши Цзинь бросил взгляд на небесный указ в руках Гунсунь Яня и, решив по внешнему виду, что это обычная грамота о назначении, потерял к нему всякий интерес. Достав меч, он собрался уходить.
Гунсунь Янь, видя, что тот выглядит словно безмятежный ветер и светлая луна, как одинокий странник, пустившийся в бессмертные странствия, торопливо преградил ему путь:
— Ты что, не идешь со мной?
Ши Цзинь был на полголовы выше Гунсунь Яня и теперь смотрел на него сверху вниз холодным взглядом. Гунсунь Яню вдруг показалось, что этот Ши Цзинь до странности чужой — совсем не похожий на того мягкого и приветливого человека из его воспоминаний. В глубине души поднялась волна холода, и он бледным голосом спросил:
— Ты... не Ши Цзинь?
— Я, — холодно отозвался Ши Цзинь.
Этот ответ был донельзя безразличным, но для Гунсунь Яня он прозвучал словно струя чистой воды, прохладой хлынувшая в сердце. Краска мгновенно вернулась к нему на лицо, и он уже не возражал против того, что Ши Цзинь отказался брать треножник. Сунув артефакт в собственный Мешок Цянькунь, он ухватил Ши Цзиня за рукав, намереваясь потащить его вниз с горы.
Ши Цзинь никак не ожидал от малознакомого человека столь близкого панибратства и рефлекторно оттолкнул его ладонью. Гунсунь Янь и без того израсходовал массу духовной силы, а удар пришелся аккурат по его ранам, так что он потерял равновесие и рухнул на землю.
Глядя на окровавленного Гунсунь Яня, Ши Цзинь неожиданно для себя почувствовал укол совести. Он протянул ему руку, собираясь помочь подняться:
— Прости.
В голове Гунсунь Яня всплыл образ Ши Цзиня из далеких юношеских лет, с улыбкой обращающегося к нему, и наконец два этих лика слились воедино. Охваченный радостью, он, не переставая качать головой, поднялся сам.
Но тут позади раздался чей-то окрик:
— Ой!
Оба в недоумении одновременно посмотрели на то место, куда только что упал Гунсунь Янь, и с удивлением увидели там крошечного пяти- или шестилетнего малыша.
Малыш, судя по всему, научился принимать человеческий облик совсем недавно: на его макушке еще торчал несброшенный зеленый побег, на котором покачивалась гроздь круглых плодов, похожих на маленькие золотые бубенцы.
— Сородич из клана Ланшу?
— Чунь Чань?
Выкрикнули Гунсунь Янь и Ши Цзинь одновременно.
А маленький человечки словно и не слышал их слов: он поднялся с того места, где упал, потёр глаза и зашагал вперед.
Стоило обоим присмотреться повнимательнее, как иллюзия рассеялась. Перед ними лежал на земле лишь Треножник Укрепления Бессмертия, а по его поверхности все еще рябили водяные круги.
Выражение лица Ши Цзиня мгновенно переменилось. Сделав несколько шагов вперед, он поднял треножник, но увидеть прежнее видение больше не удавалось.
Помня о том, насколько важен для Ши Цзиня представитель клана Ланшу, Гунсунь Янь подбежал к границе барьера и втащил внутрь Вождя Клана Лисиц со Старейшиной Хуаном.
Те всё еще продолжали молить о пощаде, но, подняв головы и заметив, что Си Ванму исчезла, а перед ними стоят только Ши Цзинь и Гунсунь Янь, наконец выпрямились.
Заметив, что оба заметно расслабились, Гунсунь Янь подал голос:
— Не пугайтесь, уважаемые, как говорится, не побьешь — не подружишься. Мы тоже действовали по долгу службы и ради поисков артефакта проявили излишнюю дерзость. А теперь просим двух старейшин растолковать: почему этот треножник только что отразил чужие видения?
— Пользовался ли кто-нибудь из бессмертных этим треножником? В процессе восстановления Треножник Укрепления Бессмертия притягивает энергию кровных родственников и близких, помогая выстроить и стабилизировать частоту Бессмертной Эссенции. Полагаю, это образ, порожденный энергией близких людей, — пояснил Старейшина Хуан.
— Не подскажет ли уважаемый старейшина способ помочь это... помочь мне отыскать то место? — Ши Цзинь до того тревожился, что едва не выронил словосочетание я владыка.
Вождь Клана Лисиц и Старейшина Хуан обменялись взглядами. Тем временем Гунсунь Янь пошарил в Мешке Цянькунь и протянул им парчовую шкатулку:
— Здесь святая пилюля Учения Цанлань, она питает духовную силу и излечивает от любых болезней. Перед нами Верхнее Божество из Небесного Мира, так что если у вас есть способ помочь, не утаивайте его.
Ши Цзинь искоса глянул на Гунсунь Яня — тот выглядел развязно, словно нес какую-то чушь, — после чего вновь перевел взгляд на двоих лисиц.
Вождь тяжело вздохнул, отвесил обоим глубокий поклон и произвел:
— Что ж, пусть сегодня это послужит искуплением вины клана лисиц. Просим лишь Верхнее Божество впредь не преследовать нас за сокрытие божественного артефакта.
Ши Цзинь ответил на поклон, а Гунсунь Янь с улыбкой произнес:
— Разумеется!
http://bllate.org/book/40227/5104562
Готово:
