Следующие несколько дней ничем не отличались от предыдущих: днём Ли Фэн выделял воду и болтал, а ночью ложился спать. Если и было в его жизни хоть какое-то изменение, так это то, что теперь, создавая воду, он больше не гнался следом за бессмысленным объемом. Вместо этого он целенаправленно тренировал скорость и силу потока, точность попадания, а также различные атакующие приемы — например, водяные шары и водяные стрелы, а временами у него даже получалось сформировать ледяную пластинку размером с ногтей.
На четвертый день пребывания в деревне семьи Лю, когда он наконец с большим трудом заполнил до отказа последнюю партию больших водяных чанов, Ли Фэн поймал себя на том, что с огромной завистью смотрит на то, как обладатели усиления силы взваливают чаны на плечи и уносят по домам. Это лишь укрепило его решимость стать сильнее. Поскольку воды, которую он давал за один раз, каждой семье хватало на несколько дней прижимистой экономии, наступил период затишья. Лишь изредка за водой приходили те, у кого было побольше еды или оставались лишь крошечные ведерки. Его доходы сильно сократились, и выражение лица тетушки Хуа из-за этого становилось все более мрачным.
Все свободное время он тратил на эксперименты с придуманными боевыми техниками. В конце концов, когда требовалось наполнять чаны водой, портить емкости было нельзя, так что пространство для тренировок оставалось ограниченным, да и раскрывать свои силы перед другими, особенно перед старостой и его сыном, он не смел. После нескольких дней упражнений водяная струя толщиною с палочку для еды утолщилась лишь на самую малость, неразличимую для невооруженного глаза, однако теперь он уже не придавал этому особого значения. Контроль над направлением потока принес неплохие плоды: куда смотрел, туда и бил, причем скорость водяного потока была невероятно высока. Правда, силы хватало лишь на то, чтобы перебить ветку толщиной в палец, после чего напор иссякал, так что ему еще предстояло как следует потрудиться.
Сформировать водяной шар оказалось куда сложнее. Для этого требовалось изо всех сил сосредоточить всю свою энергию, заставляя струю воды вырываться из пальцев, задерживаться в воздухе и кружиться, постепенно увеличиваясь в объеме по мере добавления воды. Превратить ее в итоге в шар размером с апельсин было его абсолютным пределом, и, кроме как бросаться им, никакой иной смертоносности тот пока не несло. При встрече с зомби брошенный водяной шар в холодную погоду мог превратиться в лед и замедлить монстра, но стоило погоде потеплеть, как эта уловка переставала работать. Разве что он сумел бы наловчиться замораживать воду в самый последний момент, когда шар уже соприкоснулся с телом зомби, но еще не вышел из-под контроля. Судя по его нынешним успехам, до этого было еще очень далеко.
С водяными стрелами дела шли гораздо гладче, к тому же острие стрелы обладало куда большей убойной силой, чем простая струя. В один прекрасный момент ему удалось сотворить стрелу, в структуру которой вплелась крошечная пластинка льда, и она насквозь прошила древесный ствол толщиной с человеческую руку. После этого он сделал данное упражнение главным пунктом своих тренировок.
Вот так он пробыл в деревне семьи Лю уже целую неделю, и его нога наконец зажила. Выражаясь словами Сунцзы, способность избалованного горожанина к регенерации оказалась ниже, чем скорость передвижения замороженного зомби. За это время староста Лю ослабил за ним присмотр — вероятно, будучи уверен в бдительности деревенского патруля и силе самого Ли Фэна. Утром этого дня он наконец получил разрешение прогуляться по Внешней Деревне.
Староста Лю лично проводил его до высоких крепостных ворот и караула, разделявших Внутреннюю и Внешнюю Деревни, после чего они разошлись в разные стороны. Хотя деревенские уже не так безукоризненно подчинялись ему, он все-таки оставался старостой, к тому же мелкие дела, бытовые неурядицы и семейные споры требовали личного вмешательства главы деревни, так что тот тоже был весьма занят.
Ли Фэн в одиночку слонялся по Внешней Деревне, шагая неторопливой походкой. Он еще не решался переносить вес на правую стопу, поэтому со стороны казалось, что он хромает.
В тот день, когда его на носилках внесли во Внутреннюю Деревню, уже стемнело, и сквозь пламя костров толком ничего нельзя было разобрать. Теперь же снег растаял, и под посветлевшей пеленой серого тумана истинный облик селения наконец предстал во всей красе.
Тесно стоящие старинные дома, отдельные маленькие дворики, белые стены и черная черепица, узкие улочки из синего кирпича и толпы снующих туда-сюда людей — всё это напоминало какой-нибудь обычный туристический объект из эпохи до наступления апокалипсиса.
Ли Фэн как раз предавался легкой эйфории, чувствуя себя немного оторванным от реальности, как вдруг его плечо тяжело опустилась чья-то рука. Услышав за спиной знакомый голос, окликнувший его по имени: А-Фэн, он резко обернулся, чувствуя себя словно во сне.
Обладатель этого голоса был ростом под метр девяносто — лишь чуть-чуть ниже Сунцзы. На нем была плотная армейско-зеленая куртка, за плечами висел огромный черный походный рюкзак, полудлинные волосы спутались, подбородок зарос густой щетиной, а в расширившихся от неверия глазах застыл немигающий взгляд, прикованный к Ли Фэну. Это был не кто иной, как Лин Сяо, с которым они виделись еще на встрече выпускников перед концом света.
С первого взгляда Ли Фэн едва узнал его — изменения оказались слишком разительными. Лин Сяо с детства отличался вспыльчивым нравом, однако на людях держался весьма мягко, позволяя себе хулиганить лишь в узком кругу. Десять лет спустя, при новой встрече на встрече выпускников, он и вовсе щеголял в сшитом на заказ костюме, всем своим видом изображая утонченного представителя городской элиты, и вел себя неизменно вежливо со всеми. Никогда прежде он не выглядел так, как сейчас: неопрятный, с пронзительным и глубоким взглядом, казалось, готовым просверлить дыру в его лице.
Неуверенно вымолвив: — Лин Сяо? — Ли Фэн в следующее же мгновение оказался заключен в обжигающе горячие объятия. От силы сжатия у него чуть не перехватило дыхание, но он не стал просить ослабить хватку. Он отчетливо чувствовал, как руки Лин Сяо дрожат — от волнения дрожало вообще все его тело, и ему стало стыдно за собственную холодность.
Встретить старого друга в чужих краях — разумеется, огромная радость, тем более что этот человек был его закадычным товарищем с детских лет и единственным настоящим другом. Но он испытывал лишь радость — безумную, заставляющую кричать от восторга в небеса радость, и тем не менее он был не в силах выплеснуть эмоции с такой же бурной страстью, как Лин Сяо. Только сейчас он осознал, что Лин Сяо дорожит им гораздо сильнее, чем он сам — Ли Фэн — дорожил Лин Сяо. В этот момент на душе у него стало скрести кошки от чувства вины и неловкости. Подумать только, он-то вечно считал себя способным отдать жизнь за этого друга, исчезнувшего десять лет назад без предупреждения, но при встрече его собственный восторг оказался куда скромнее, чем у товарища. До чего же он черстводушным человеком оказался!
В отличие от Ли Фэна, который не узнал Лин Сяо с первого взгляда, Лин Сяо узнал его мгновенно, стоило ему заметить хотя бы со спины. Даже несмотря на то, что за десять лет они виделись всего раз, даже несмотря на то, что Ли Фэн отощал от голода и лишь недавно немного отъелся, даже несмотря на то, что на нем была короткая и явно не по размеру куртка, а шею обвивал огромный шарф старосты — Лин Сяо хватило одного взгляда. Какое-то странное, непреодолимое предчувствие подсказало ему: это определенно Ли Фэн. И точно, это оказался он! Наконец-то он его отыскал!
Дикая радость, бушевавшая в сердце Лин Сяо, едва не затапливала остатки его разума. К счастью, вовремя заметив, что дыхание Ли Фэна становится все слабее, он скрепя сердце разжал руки, бережно обхватил ладонями его лицо и принялся со всей тщательностью разглядывать друга. Похудел — наверняка голодал, нечего было есть, как же его жаль; побледнел — несомненно, прятался дома, до смерти напуганный и не смеющий носа высунуть, как же его жаль; одежда стала мала — точно мерз от холода, как же его жаль...
Пока Лин Сяо изучал его лицо, выражение которого становилось все более кислым, Ли Фэн наконец приложил усилие и оторвал от себя его руки, думая про себя: не иначе как этот парень получил способность к усилению силы, уж больно ручищи тяжелые — того и гляди, то ли задушит его, то ли голову сплюснет.
— Лин Сяо, Лин Сяо! Что с тобой? Как ты здесь оказался? Ты тоже здесь живешь? Вот это здорово!
Лин Сяо перехватил его за запястье и медленно покачал головой: — Я на Базе Z1, отсюда пять дней пути. Пойдем со мной, теперь я буду о тебе заботиться.
Пусть слова о том, что о нем будет заботиться другой мужчина, звучали немного странно, Ли Фэн все же уловил стоявшую за ними искреннюю теплоту. Он уже собрался рассказать о своем плане добраться до городка Ф и разыскать старшую тетушку, но не успел заикнуться о том, как его насильно удержали в деревне на роли живого водопровода, как заметил издалека приближающегося старосту Лю и был вынужден замолчать.
Пусть Лин Сяо и отличался крутым нравом, он никогда не стал бы принуждать Ли Фэна к тому, чего тот делать не хотел. Его бойцы уже звали его с дороги, напоминая, что нужно поторапливаться, пока светло, чтобы успеть пройти еще несколько ли. Больше всего на свете ему хотелось остаться здесь, с Ли Фэном, и вместе отправиться в городок Ф, но он — командир охотничьего отряда. Теперь, когда он разыскал Ли Фэна, ему предстояло как следует продумать их общее будущее: толково руководить отрядом, накопить побольше припасов, приумножить силы, чтобы обеспечить Ли Фэну безбедную жизнь. О возможностях деревни семьи Лю он был осведомлен, и Ли Фэн пока оставался здесь в относительной безопасности. Ему оставалось лишь велеть другу хорошенько все обдумать насчет поездки на Базу Z1 и вновь и вновь наказывать Ли Фэну ни в коем случае не покидать деревню семьи Лю до его возвращения через полмесяца, после чего он тронулся в путь, то и дело оглядываясь.
Когда удаляющаяся фигура Лин Сяо окончательно скрылась из виду, тоска от расставания внезапно проснулась где-то в самых глубиннах души Ли Фэна. Она запрыгала и забилась внутри него с такой силой, что ему стало настолько паршиво, что всякое желание продолжать прогулку пропало напрочь. Однако староста Лю настойчиво потащил его за собой, требуя непременно показать ему мутантную иву у Горлышка Тыквы. Знай он заранее, проводил бы лучше Лин Сяо прямо до самого Горлышка Тыквы, с досадой подумал Ли Фэн и прибавил шагу в надежде, что, добраться бы туда побыстрее, он, возможно, еще успеет разок взглянуть на Лин Сяо.
Разумеется, его надеждам не суждено было оправдаться. Сразу за Горлышком Тыквы начиналась кольцевая дорога, проложенная по склону горы и вдоль обрыва, и не успели они отойти от выхода из Горлышка и на пятьдесят метров, как уперлись в крутой U-образный поворот, на котором от машин отряда Лин Сяо уже не осталось и следа.
Лишившись цели, Ли Фэн мгновенно растерял весь свой боевой дух. Вяло и без всякого интереса обозрев Горлышко Тыквы, он счел свою задачу выполненной.
Горлышко Тыквы и впрямь оказалось узким. Прямо у скального массива здесь возвышались ворота и крепостная стена высотой в три-четыре метра, причем проем позволял проехать лишь одной машине за раз. Въезжающие автомобили выстраивались в очередь с одной стороны горной дороги перед воротами, а выезжающие ждали внутри; регулировку встречного потока осуществляли дежурные патрульные. Бензин в апокалипсис ценился на вес золота, и далеко не каждый отряд мог позволить себе ездить на машине, так что толчеи на дороге не наблюдалось. Особенно сейчас, поутру, когда все транспортные средства только покидали пределы укрепления и ехать внутрь никто не собирался. Больше всего приковывало к себе внимание странное дерево примерно в десяти метрах от Горлышка Тыквы, приткнувшееся у обочины подле обрыва и вопреки сезону буйно зеленевшее. Если бы не уверения старосты Лю, упорно твердившего, что это ива, Ли Фэн ни за что бы не признал иву в этом невероятно раскидистом древе-гиганте, ветви которого толщиной не уступали человеческой руке.
http://bllate.org/book/40215/5103165
Готово:
