Ли Фэн только было засомневался, как дверь снова отворилась. Это вернулся Сун Вэнь. В руке он держал маленький пузырек — судя по всему, масляный бальзам, уже почти пустой, а бинтов не нашлось. Лицо деревенского старосты тут же потемнело:
— Что такое?
Сун Вэнь смущенно помялся, крутя в обеих руках пузырек, и тихо проговорил:
— Тетушка Хуа сказала, что в доме нет заработка и они живут только тем, что меняют эти вещи на зерно. Я ходил взять его у Чуньсюэ, а она ответила, что осталась только эта капля, а бинты закончились.
Лицо старосты стало еще хуже. Взяв пузырек, он принялся мазать ногу Ли Фэна и ворчать:
— Старая карга, у которой на уме только деньги!
Сунцы презрительно скривил губы и яростно зыркнул на Ли Фэна, решив, что во всем виноват именно он. Разве у них в деревне кто-нибудь, подвернув ногу, не растирал ее так, что на следующий день уже вовсю скакал? Ишь ты, неженка какой! И надо же тратить такую ценную мазь на какого-то пришлого. В нынешние времена любое лекарство ценилось на вес золота.
Ли Фэн был только рад замять предыдущий разговор, но староста ничего не забыл. Закончив мазать ногу, он уперся руками в поясницу, поднялся и спросил:
— Ну что? Надумал оставаться?
Ли Фэн, вообще-то, собирался отказаться, но, заметив, как Сунцы поднял с пола обрывок пеньковой веревки и принялся крутить его ради забавы, понял: стоить ему заикнуться хоть о чем-то подобном, как его тут же скрутят и подвергнут суровым допросам. От одной мысли об этом по спине побежали мурашки. Уж лучше согласиться, пока староста считает его полезным и настроен благосклонно, а обо всем остальном подумать потом.
Быстро взвесив все за и против, Ли Фэн кивнул:
— Ладно, я пока останусь. Староста, а у меня будет своя комната?
Староста многозначительно на него глянул:
— Комната, конечно, найдется, но места у нас в обрез, к тому же мы сдаем жилье другим охотничьим отрядам. Поселешься с Сун Вэнем, у него просторно, в обиду не дадим.
Ли Фэн понимал, что к нему просто приставляют соглядатая, но возражать не стоило да и было нечем. Вот только войти в пространство теперь временно не получится — от этого на душе стало как-то тревожно.
Сунцы же, услышав это, неизвестно на какую струнку снова наступил: его взрывной нрав опять дал о себе знать. С тихим шипением у него на ладони прямо в воздухе вспыхнул сгусток пламени. Придвинув огонь вплотную к голове Ли Фэна, Сунцы злобно заскрежетал зубами и пригрозил:
— Смотри у меня, веди себя смирно, а не то изжарю!
Да кто тут ведет себя несмирно?! Это я-то вел себя смирно, когда вы меня схватили, как же! — мысленно возмущался Ли Фэн, одновременно опасаясь, как бы пламя не спалило волосы. Он не стригся уже больше двух месяцев, и шевелюра отросла так, что почти закрывала глаза. И тут сбылось правило: беда не приходит одна. Следом за травмой ноги последовало подпаленные волосы.
Сунцы замер. Видимо, он и сам не ожидал, что они действительно загорятся. Пламя на его ладони с хлопком погасло, и он так и остался стоять на месте в полной растерянности. Староста с Сун Вэнем тоже испугались и принялись торопить домашних, чтобы те несли с улицы снег тушить пожар.
Пока вы тут снег донесете, от моей головы одни угольки останутся! Ли Фэн чувствовал, что за этот вечер на него обрушилась целая череда незаслуженных бед. Он лихорадочно сосредоточился на кончиках пальцев, и всего через пару мгновений крошечный огонек, едва успевший разгореться, был безжалостно потушен в самом зародыше.
Когда в комнате воцарилась гробовая тишина, Ли Фэн сидел мокрый с головы до ног, дрожа от холода, а вода за шиворот стекала по шее — та еще зябкость. Подняв глаза, он увидел на лицах старосты и деревенских такой нескрываемый, горящий взгляд, что им, казалось, можно было прожечь стену. Ли Фэн почувствовал себя цыпленком-гриль, окруженным голодной стаей волков.
Староста все же обладал большей выдержкой. Быстро придя в себя, он тяжело хлопнул парня по плечу и произнес:
— Надо же! Надо же, да у тебя водная способность! Будешь теперь жить у меня! Отлично, отлично, просто отлично.
Ли Фэн понятия не имел, чему именно тот так радуется — видимо, обладателей водной способности рождалось не так много. Сам же он чувствовал лишь то, что если на плече и был синяк, то теперь от такого хлопка он наверняка стал угольно-черным, и снова скривился от боли.
На лице Сунцы наконец поубавилось враждебности. Он тут же распорядился насчет помощников: один бросился перевязывать ногу, другой — вытирать воду, третий — подавать обувь. Затем Ли Фэна прямо в кресле подняли на руки и под общие возгласы вынесли из зала заседаний, направляясь вглубь деревни. Ли Фэн даже почувствовал некоторую неловкость от такого внимания: неужели водные адепты ценятся настолько высоко, что к ним проявляют столь безупречную заботу?
Дома в деревне стояли очень плотно, и лишь проходящая через самую середину главная дорога была относительно широкой. По обеим ее сторонам тянулись двухэтажные строения: кирпичная кладка на некоторых настолько обветшала, что наружу проступал черно-красный кирпич, но у большинства крыши по-прежнему были покрыты старой покатой черепицей, поверх которой лежал толстый слой снега, а с карнизов свисали длинные сосульки. Из окон освещенных вторых этажей то и дело выглядывали любопытные головы, провожая его взглядом до самого конца улицы.
Прошагав минуты четыре-пять, процессия добралась до высоких ворот с распахнутыми створками — судя по всему, новодел. У входа дежурили двое мужчин средних лет, но после того, как староста и Сунцы обменялись с ними парой слов, все прошли внутрь. За оградой обстановка была примерно такой же. Пройдя еще минуты две, они остановились у дома, перед крыльцом которого красовалось высокое сухое дерево. Заглянув в открытые ворота, можно было разглядеть центральную комнату, откуда вышла круглолицая женщина средних лет в полуфартуке и с копной вьющихся волос. Столкнувшись лицом к лицу со старостой, она яростно сорвала фартук, отряхнула его от пыли и уже открыла было рот, чтобы высказать всё, как вдруг заметила постороннего — Ли Фэна. Женщина замерла на полуслове, а ее выражение лица сделалось просто невероятно свирепым. Ли Фэн подумал, что это поистине образцовая и мудрая жена, которая умеет сохранять мужу авторитет на людях, — Цинь Дайюнь на такое была не способна.
Староста проигнорировал ее и велел занести Ли Фэна в правую комнату. Помещение оказалось довольно просторным: у окна стояла кровать, напротив нее — добротный красный лакированный шкаф выше человеческого роста, рядом стол со стульями, а у лавки пристроился деревянный сундук под замком.
Едва его уложили, остальные тут же вышли. Слышно было, как они попрощались со старостой и его женой и удалились. Сунцы остался в комнате и вальяжно уселся на краешек кровати, не выказав ни малейшего намерения ухаживать за раненым. Ли Фэн решил, что это просто демонстрация территории, и не стал обращать на него внимания, сразу позвав старосту.
Староста принес две длинные лавки, выставил Сунцы вон за досками для кровати, а пока разговаривал, сообразил, что двух лавок маловато для надежности, и сбегал за еще двумя. Когда Сунцы приволок доски, они вместе пододвинули стол со стульями к середине комнаты и смастерили у стены импровизированную постель. Тут появилась жена старосты, звавшаяся, судя по всему, тетушкой Хуа; она принесла ватные матрасы и простыни и принялась застилать ложе. Видя, что все заняты дележом хлопот, Ли Фэн сам допрыгал на одной ноге до постели и рухнул на нее. Хотя матрас был слегка желтоватым и от него пахло сыростью, он был так счастлив, что его тут же сморил сон.
Вскоре староста вернулся, принеся цветастое ватное одеяло. Ли Фэну неудобно было лежать при нем, и он приподнялся, опираясь руками о матрас. Ножки лавки под ним слегка качнулись, но выдержали — конструкция оказалась прочной.
— Завтра приступай к работе, а три раза в день будешь есть у нас.
— Да у меня нога до завтра никак не заживет! — Ли Фэн чуть глаза не выкатил от возмущения. Что за издевательство над инвалидом! И это он еще думал, будто староста — хороший человек.
— Никто тебя и не заставляет таскать тяжести. Твоя задача — просто обеспечивать нашу деревню водой, в обиде не оставим.
Не дожидаясь ответа и даже не предложив поужинать, он развернулся и вышел.
Выделять воду было несложно — в конце концов, это отличная тренировка водной способности. Вот только он понятия не имел, какой объем воды для других адептов считается нормальным. Поскольку его способность, скорее всего, появилась из-за съеденного зеленого листочка, он опасался отличаться от остальных. На вкус воду он уже пробовал: пресная, вроде бы всё в порядке, главное — следить за количеством.
В комнате он остался один. Прошло столько времени, что ему захотелось, пока Сунцы не вернулся, достать из закромов пространства яблоко и перекусить — он уже научился извлекать яблоко без полного погружения в пространство, силой мысли, хотя что-то покрупнее, вроде пекинской капусты, вытащить пока не получалось.
К счастью, через несколько минут вернулся Сунцы. Молча бросив ему два маленьких печеных батата, он уставился в сторону. Бататы оказались такими горячими, что у Ли Фэна едва не закровоточили свежие мозоли на ладонях. Комнату освещал таз с углями: огонь уже погас, остались лишь тлеющие красные угольки, и было непонятно, доживут ли они до рассвета. Осторожно при свете едва живых угольков, Ли Фэн понемногу грыз ароматный батат и думал о том, что непременно надо раздобыть сырых клубней, посадить их в пространстве, и тогда он сможет запекать столько, сколько душе угодно.
Не успел он доесть, как до его слуха донесся храп Сунцы — тот вырубился на ходу. Ли Фэн выбросил оставшуюся кожуру в жаровню на переработку и вдруг поймал себя на мысли, что ему как-то непривычно ложиться спать неумытым. Тут же усмехнувшись про себя: подумать только, в мрачные времена апокалипсиса он больше месяца жил без воды и нормальной гигиены, а теперь вдруг стал таким манерным. Закутавшись с головой, он попытался заставить себя уснуть, но вечер был еще слишком ранним — судя по всему, не больше семи-восьми часов. Ворочаясь с боку на бок, он никак не мог уснуть, поэтому от скуки принялся мысленно то вынимать яблоко из пространства, то прятать обратно, надеясь ускорить прокачку навыка.
Селить его в комнате Сунцы было сплошной глупостью со стороны старосты: Сунцы едва касается подушки, как уже засыпает, и кто теперь будет за ним следить? Может, сбежать прямо сейчас под покровом ночи? Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как за окном вдруг промелькнули вспышки факелов и послышался топот множества ног. Толпа двигалась от заднего двора к парадному входу, и вскоре стало слышно, как староста вышел поприветствовать ночной дозор — они как раз обходили дома с проверкой численности. Все дерзкие мысли Ли Фэна мгновенно испарились. Убедив себя дождаться заживления ноги и разведки местности, он в конце концов забылся тревожным, смутным сном.
http://bllate.org/book/40215/5103158
Готово:
