Бабушка Чжуан жила со старшим сыном. Чжуан-отец ежегодно обеспечивал её половиной продовольствия и, будучи человеком по-настоящему почтительным, при первой же возможности нес лучшее — в том числе и свиные потроха, большую часть которых на этот раз тоже отнёс старшему брату. Однако на деле почти всё — и зерно с мукой, и потроха, и даже рыба, которую держал в руках Чжуан-отец, — попадало в желудки семьи дяди Чжуана. Бабушке доставалось совсем немного, но и так она отдавала предпочтение старшему сыну, а младшему улыбалась лишь тогда, когда он был ей нужен.
В обычной жизни Чжуан-отец был весьма сообразительным, но в этом вопросе проявлял упрямство: хотя прекрасно понимал, что брат с его семьёй относятся к нему недоброжелательно, всё равно постоянно лез им навстречу.
На этот раз он уже собрался попросить две большие рыбы, но не успел и рта раскрыть, как Чжуан И резко надавил на нож для разделки — и тот вонзился прямо в разделочную доску, расколов её пополам. В завершение он лишь бросил: «Слишком сильно надавил».
Чжуан-отцу стало неловко, и он, потупившись, ушёл, унося с собой только мелкую рыбёшку.
Чжуан-мать тем временем притворилась занятой и ушла на кухню. Как только муж скрылся из виду, она тут же засолила рыбу, спрятала в глиняный горшок и убрала в укромное место. Раньше подобное случалось не раз — раньше ей приходилось молча терпеть, но теперь сын оказался на высоте, и сердце её переполняла радость.
Чжуан И оставил остальную работу матери и сам отправился в горы. Несколько дней назад он установил там несколько капканов и теперь решил проверить, есть ли добыча.
Зимой в горах было пустынно; иногда наверх поднимались за дровами, но далеко не ходили. Капканы Чжуан И расположил в густом лесу, куда почти никто не заходил. Издали он уже услышал трепыхание крыльев. Подойдя ближе, увидел — в ловушке оказалась горная курица, которая в последней агонии билась в сетях.
Он схватил птицу, приподнял и прикинул на вес — должно быть, около трёх-четырёх килограммов. Этого хватит семье на несколько приёмов пищи. Связав курицу, он положил её в корзину и прикрыл травой, после чего двинулся к следующей ловушке.
Там, однако, добычи не было. Сам механизм сработал, вокруг виднелись пятна крови и следы животных.
По форме следов, скорее всего, это был кабан — он, вероятно, и утащил добычу Чжуан И.
Тогда юноша снял с пояса топор и направился к последнему капкану. Но и там — ничего. Он осмотрел глубокую яму, задумался на мгновение и переделал ловушку заново, решив заглянуть сюда снова через пару дней.
Дома его уже ждали к ужину. Когда он вытащил курицу, все трое уставились на неё, широко раскрыв глаза.
— Это же дикая курица! Где ты её поймал? — Чжуан-отец взял птицу в руки и удивлённо прикинул вес. — Да она, наверное, килограммов три-четыре!
— Братец такой молодец! Теперь у нас будет что поесть! — обрадовалась Чжуан Сяоцинь. Обычно им даже яйца редко доставались.
Чжуан-отец строго взглянул на дочь и уже открыл рот, чтобы сказать: «Мне кажется, эту курицу…»
Но Чжуан И не хотел слушать продолжения. Он сразу же обратился к матери:
— Давайте сегодня же её зажарим. Давно уже не ели мяса.
Мать прекрасно поняла намёк сына: хоть курицы и хватило бы на несколько дней, если они не съедят её сегодня — завтра она исчезнет. Она тут же вырвала птицу из рук оцепеневшего мужа и унесла на кухню готовить.
Чжуан И тем временем высыпал из корзины остальное: два крупных зимних побега бамбука, большой пучок грибов и ещё кое-что для приправ.
— Где ты всё это взял? — Чжуан-отец пристально уставился на бамбуковые побеги и вдруг вспомнил нечто такое, что вызвало у него гнев. — Кто разрешил тебе ходить в лес? Там кабаны могут убить тебя!
— А что делать? — невозмутимо ответил Чжуан И. — На то, что даёт колхоз, и дня не хватит. Если бы был выбор, разве стал бы я в это лезть? С детства ведь ни разу не знал такого голода.
Чжуан-отец замолчал. В их семье четверо, и они хоть как-то держались на семи десятках сытости. А у старшего брата — десять ртов, но только пять трудоспособных. Раньше он думал: «Помогу, чем смогу». Но теперь понял — сыну ещё не исполнилось восемнадцати, и такая ноша ему не по силам!
В тот вечер семья впервые за долгое время плотно поела.
В последующие дни погода резко ухудшилась: начались метели и снегопады, и даже выходить на улицу стало трудно.
К счастью, деревню лишь занесло снегом, а запасы на зиму были уже сделаны. Главное, о чём беспокоились жители, — чтобы ночью сильный снегопад не обрушил крыши. Единственное, что требовалось делать ежедневно, — утром счищать снег с крыш.
После Нового года снег наконец начал таять.
Из производственного кооператива пришла новость: скоро в деревни прибудет новая партия городских интеллигентов.
В конце пятидесятых годов по всей стране началась волна возвращения на родину: молодёжь призывали вернуться в свои деревни и помогать в строительстве. Так появились первые «возвращёнцы», или ранние «интеллигенты-добровольцы».
Нынешняя кампания «интеллигенты в деревню» (в народе называемая «вставка в деревню») предполагала отправку городской молодёжи в сельскую местность для переобучения у беднейших крестьян. Эти люди, возможно, никогда не видели, где растёт пшеница, но, откликнувшись на призыв партии, поступали в сельские районы по всей стране.
Чтобы подготовиться к приёму таких гостей, по громкой связи объявили собрание: каждая семья должна была прислать одного представителя, чтобы донести до всех указания вышестоящих органов.
На собрании глава деревни объявил, что эти интеллигенты прибыли сюда для того, чтобы учиться у трудящихся крестьян, и просил всех активно сотрудничать.
Люди заинтересовались: ведь это же городские! Какие они на вид?
Жители деревни редко покидали родные места; даже поездка в уездный центр считалась знаком с большим миром. Поэтому всё, что связано с большими городами, вызывало у них живейший интерес. Говорили, что тамошние жители получают государственные паёки, одеваются аккуратно и опрятно, живут в высоких домах — совсем не так, как здесь.
С таким любопытством все стали ждать приезда гостей.
Через месяц в уезд Люхэ прибыла группа из нескольких десятков интеллигентов. В деревню Цзинлю приехали четверо: три юноши и одна девушка. Старшему было чуть больше двадцати, младшему — всего пятнадцать-шестнадцать лет.
Сойдя с повозки, все выглядели бледными и дрожали от холода, хотя были тепло одеты.
Глава деревни тепло поприветствовал гостей, обменялся парой слов и предложил каждому представиться.
Первой заговорила девушка по имени Чжан Дунмэй. Она сказала, что ей только что исполнилось семнадцать, окончила школу и добровольно решила приехать в деревню учиться. Ясно было, что у неё высокая политическая сознательность.
Старшего звали Ван Цян. Ему было двадцать два, и он действительно выглядел крепким и мускулистым. Раньше работал на заводе.
Противоположностью ему был худощавый юноша по имени Ли Чэн. Все подумали, что он самый младший, но оказалось, что ему уже двадцать. Работал наборщиком в типографии и тоже приехал сюда по призыву.
Самым юным оказался очкарик по имени Чжоу Чэнь. При росте около ста семидесяти сантиметров он казался выше своих сверстников, лицо у него было белое и чистое, а улыбка — застенчивой.
После представления нужно было решить, где их поселить.
Глава деревни сообщил, что для интеллигентов специально подготовили складское помещение, но зимний снегопад частично обрушил крышу, и сейчас его ремонтируют. Пока же гостей временно разместят в домах местных жителей, а кооператив выплатит хозяевам соответствующую компенсацию.
Услышав о деньгах, многие оживились — после снегопада запасы у многих истощились.
Несколько смельчаков вызвались принять гостей, и вскоре четверо интеллигентов разошлись по домам.
Чжуан-мать тоже хотела взять к себе одного — после ухода Чжуан Хэна в братской комнате осталась свободная кровать, и она подумала: «Пустует — так пусть хоть приносит пользу».
Но Чжуан И, внимательно оглядывая новичков, заметил порыв матери и сразу же остановил её:
— С посторонними в доме неудобно.
Чжуан-мать тут же одумалась и убрала уже занесённую ногу. Совсем забыла!
После окончания собрания все разошлись.
По дороге домой Чжуан И встретил соседку, тётю Ли, которая шла вместе с той самой девушкой-интеллигенткой. Они о чём-то весело болтали.
У тёти Ли дома остались только двое детей лет десяти, а муж с сыном уехали на лесозаготовки и возвращались лишь раз в месяц. Поэтому у неё была свободная комната, и глава деревни решил, что девушке лучше всего жить именно у неё.
Чжуан-мать заметила, что Чжан Дунмэй с трудом тащит за собой кожаный чемодан, и предложила:
— Дунмэй, чемодан-то тяжёлый. Пусть мой сын поможет тебе донести!
И она уже собиралась подтолкнуть Чжуан И, чтобы тот подошёл.
Но девушка тут же отстранилась, переложив чемодан на другую руку, и весело засмеялась:
— Нет-нет, я сама справлюсь! Спасибо вам большое!
Чжуан И уловил в её глазах настороженность, но ничего не сказал — просто ускорил шаг и обошёл их.
Чжуан-мать вернулась домой значительно позже — зашла к тёте Ли попить чайку. А потом весь вечер не могла наговориться:
— Какая хорошая городская девушка! Белая, нежная, как цветок! Такая милая, руки золотые… Прямо хочется, чтобы и у меня была такая дочка!
Чжуан Сяоцинь молча ушла в свою комнату.
Чжуан И тоже устал слушать эти восторги и прервал мать:
— Городские девушки такие избалованные! Откуда им привыкнуть к деревенской жизни? У них руки-ноги тонкие, как палочки. Сяоцинь гораздо полезнее!
— Ты… — Чжуан-мать вспылила. Она ведь старалась ради сына! Недавно кто-то предлагал сватовство, и она сразу загорелась. А этот упрямый, как камень!
Она вспомнила, как спрашивала его насчёт невесты, и он тогда отмахнулся. Сейчас же она прямо спросила:
— Ту девушку из семьи Ван Дафу ты сказал «некрасивой». Эта Чжан Дунмэй тебе «не выдержит деревенской жизни». Так скажи мне, какая же тебе нужна?
Чжуан И наконец вспомнил, о ком речь.
Ван Чуньхуа и правда считалась красавицей в округе, у неё был отец-плотник, два старших брата и сестра — семья явно состоятельнее обычных. Но дело не в этом: у неё уже был возлюбленный, и они даже встречались тайком за холмом. Зачем ему ввязываться в эту историю?
Правда, говорить об этом нельзя — слухи могут погубить девушку. А он с ней в ссоре не был, зачем лишний раз лезть в чужие дела?
Поэтому он просто ответил:
— Мне всего шестнадцать. Ещё успею выбрать. Через пару лет будет ещё больше девушек — зачем торопиться?
Это прозвучало странно, но Чжуан-мать подумала и решила, что в этом есть резон. Сын красив, работящ — чего ему волноваться? Та Ван Чуньхуа, в общем-то, и не так уж хороша, а эта Чжан Дунмэй явно не для деревни. Надо искать дальше!
Чжуан И уже приготовил целую речь, но мать сама переменила решение.
Тема закрылась. Однако другие в деревне думали иначе. Многие тоже присматривались к интеллигентам — но не из-за красоты, а из-за вещей, которые те привезли.
Чжан Дунмэй, увидев, как тепло к ней относится тётя Ли, на следующий день подарила детям целый пакет конфет. Дети в восторге выбежали на улицу и стали хвастаться перед друзьями. Слух быстро разнёсся по деревне.
Все поняли: девушка щедрая! Просто так отдала целый пакет конфет — в деревне ребёнок может годами не увидеть и одной! Да и в уездном городе такие подарки считаются приличными. Значит, у неё есть деньги!
А чего больше всего не хватает бедным?
http://bllate.org/book/4020/422230
Готово:
