Сы Яньцин кивнула и повела всех дальше к вершине горы. Пейзажи по пути были живописными, окутанными облаками и туманом, а духовная энергия переполняла всё вокруг, словно они очутились в обители бессмертных. Они то и дело останавливались, чтобы полюбоваться видами, прочувствовать чудесное и прекрасное дыхание природы, а в их сердцах невольно рождались трепет и благоговение перед этой священной горой.
Наконец они добрались до вершины. Сы Яньцин огляделась по сторонам, но с удивлением обнаружила, что прежнего древнего дерева, источавшего золотое свечение, и след простыл.
— Э? Раньше здесь было дерево, а теперь куда оно подевалось? — В её голосе послышались нотки недоумения и разочарования, она явно не понимала, почему дерево исчезло.
Цан Ляньи спокойно рассудила:
— Возможно, здесь скрыта какая-то тайна. Разобьемся на две пары и обшарим всю вершину, авось удастся отыскать зацепку.
Во взгляде Цан Ляньи читались мудрость и невозмутимость — судя по всему, к такому повороту событий она была готова заранее.
Янь Лиюэ и Лин Юйшуан по собственной воле объединились в пару и направились направо. Они шли, внимательно осматривая окрестности и время от времени делясь догадками и находками, словно выискивая какие-то важные улики. С другой стороны, Цан Ляньи повела за собой Сы Яньцин. Они продвигались очень осторожно, опасаясь возможных ловушек и скрытых опасностей, и не смели терять бдительность ни на мгновение.
Духовная энергия на вершине стала еще гуще, образуя нечто вроде легкой светящейся дымки. В этом сиянии Сы Яньцин почувствовала, как её духовная энергия невероятно возросла и очистилась, словно всё её тело прошло через омовение. Она не удержалась от восхищения чудом и таинственностью этой духовной горы, и её вера в то, что удастся отыскать подсказки, стала еще крепче.
По мере углубления поисков они наткнулись на странные руны и узоры, в которых, по всей видимости, таился какой-то секрет. Янь Лиюэ и Лин Юйшуан принялись скрупулезно изучать эти символы, пытаясь расшифровать их смысл, и периодически обменивались ошеломленными и озадаченными возгласами.
Тем временем Сы Яньцин и Цан Ляньи на противоположном участке обнаружили нечто новое — остаточные колебания демонической ци. Похоже, кто-то побывал здесь за мгновение до них.
Все четверо сошлись на вершине горы, чтобы поделиться находками. Они осознали, что эта духовная гора не просто изобилует духовной энергией, в ней сокрыто немало неведомых тайн. Быть может, именно это место станет ключом к их поискам и прорывом к разгадке всей правды.
С наступлением сумерек они решили передохнуть на вершине до утра и продолжить поиски. В недрах этой таинственной духовной горы они ждали новых открытий и сюрпризов. А тоска и тревога по Си Гэ, томившие сердце Сы Яньцин, нашли в потоках здешней духовной энергии хоть какое-то утешение и покой.
Однако стоило группе Сы Яньцин погрузиться в атмосферу изобилующей духовной энергией горы Тяньюй и приготовиться к медитации, как мощная зловещая ци внезапно окутала всю долину. Эта враждебная аура накатила стремительно и неожиданно, словно вырвавшись из глубин преисподней, в одно мгновение разрушив безмятежность горных лесов и прервав их практику.
Сы Яньцин и её спутницы мгновенно насторожились, ощутив всю мощь и злобу этой волны. Сы Яньцин крепко сжала рукоять меча и суровым взглядом уставилась в ту сторону, откуда шла зловещая ци, мысленно отметив: незваный гость добра несёт не больше, чем буря.
— Всем быть начеку! — негромко предупредила Сы Яньцин, в её голосе звучали предостережение и твердость.
И впрямь, по мере того как зловещая ци сгущалась, перед ними возник незнакомец в черном плаще и с посохом в руке. В его глазах полыхал холодный свет, казалось, способный заглянуть в самую душу; появление группы Сы Яньцин ничуть его не удивило. Его силуэт то проявлялся, то растворялся в клубах зловещей ци, выглядя одновременно загадочно и опасно.
Загадочный незнакомец холодно процедил сквозь зубы, и от его голоса повеяло леденящим холодом:
— Искал повсюду железные сандалии, а нашел их без труда. Тебе не следовало приходить сюда, Сы Яньцин.
Он назвал её по имени, явно прекрасно зная, кто она такая.
Сы Яньцин шагнула вперед, её голос прозвучал уверенно и звонко, не выказывая ни капли страха перед угрозами неприятеля:
— От тебя исходит такая аура... Ты — повелитель Ю Ша? Почему ты преследуешь нас снова и снова?
Незнакомец презрительно усмехнулся, и в этом смехе сквозили жестокость и спесь:
— Ну и что с того? Без нее все вы — не более чем букашки, которых не стоит бояться.
В его словах сквозила затаенная глубокая боязнь той самой отсутствующей особы.
Не успел он договорить, как незнакомец взбросил руки, и его посох ослепительно вспыхнул. Черное колдовство стремительно сгустилось, превратившись в череду жутких атак, обрушившихся на Сы Яньцин и её спутниц. Эти удары, похожие на черные молнии, несомые разрушительной силой, в мгновение ока разорвали воздух.
Девушки тут же возвели защитную формацию, но перед лицом столь внезапного и мощного натиска всё же выглядели застигнутыми врасплох.
Янь Лиюэ тотчас сотворила огненный талисман, и пламя под её управлением обратилось в огненного дракона, столкнувшегося с темной тенью. Лин Юйшуан призвала Фэнмин, и звуковые лезвия шквальным дождем хлынули вперед, пытаясь разрезать атаку темного колдовства.
Цан Ляньи взмахнула мечом, и сияние клинка взметнулось радугой; каждый её удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха, вступая в яростную схватку с темной тенью. Её техника владения мечом была стремительной и точной, каждая атака метила прямиком в уязвимые точки незнакомца.
Сы Яньцин же сосредоточила разум и успокоила дыхание, когда в её руке внезапно материализовался сияющий золотом талисман-печать. Она со свистом вдарила печатью о землю, и во все стороны тотчас хлынул золотой свет, сформировавший мощный защитный купол, укрывший всех девушек внутри. По поверхности купола зазмеились руны, источая древнюю и сокрушительную энергию, которая успешно отразила натиск загадочного неприятеля.
— Живо, объедем усилия и прорвем его блокаду! — громко крикнула Сы Яньцин, в её глазах пылала непоколебимая решимость.
Вчетвером они объединили силы и наконец отыскали брешь в буйстве черного колдовства.
Огненный дракон Янь Лиюэ с ревом ринулся на незнакомца, и жар пламени мгновенно испарил зловещую ци вокруг него. Звуковые лезвия Лин Юйшуан атаковали с фланга, подтачивая защиту противника и обнажая его уязвимости.
Цан Ляньи улучила момент: её мечевая ци обрушилась подобно шторму, целясь прямо в грудь незнакомца. Тот попытался увернуться, отпрянув вбок, но острие всё же распороло полу его одежды.
Внезапно незнакомец словно ощутил прикосновение какой-то незримой силы, и его фигура мгновенно призрачно истончилась. Он резко повернул голову, и его пронзительный взгляд пронзил царившую вдалеке темноту. Там с поразительной скоростью приближалось едва заметное колебание духовной энергии.
Во взгляде незнакомца промелькнул глубокий испуг, после чего он свирепо зыркнул на Сы Яньцин, проронив глухую, полную угроз фразу:
— Ждите продолжения, это только начало!
Не успел затихнуть его голос, как силуэт неприятеля, словно пожранный ночным ветром, растворился в воздухе. Столь же медленно рассеялась и леденящая душу зловещая аура, будто её никогда и не существовало.
Четыре девушки переглянулись; в их глазах читались одновременно шок и облегчение. Они не понимали, почему таинственный незнакомец вдруг отпустил их, но бдительности ничуть не убавили.
— Что он почувствовал? — озадаченно спросила Лин Юйшуан, слегка нахмурив брови.
— Возможно, ауру Си Гэ, — задумчиво ответила Сы Яньцин. — Сила Си Гэ непостижима. Быть может, он страшится не нас, а именно её.
В её глазах промелькнули надежда и успокоение.
Пространство словно разорвалось от невидимой мощи, промелькнула ослепительная вспышка, и силуэт Си Гэ возник из ниоткуда прямо перед ними. Её появление не сопровождалось никаким шумом ветра — казалось, она стояла там с самого начала.
Взгляд Си Гэ молниеносно окинул всех присутствующих и наконец остановился на Сы Яньцин; в её глазах таились едва уловимые тревога и облегчение.
Сы Яньцин встретилась взглядом с Си Гэ и чуть кивнула, давая понять, что с ней всё в порядке. Си Гэ слегка выдохнула, однако сосредоточенное выражение её лица не исчезло. Обернувшись в ту сторону, где скрылся незнакомец, она нахмурилась, словно пытаясь что-то уловить.
— Снова Клан Демонов? — наконец подала голос Си Гэ; её низкий и уверенный тон выдавал не терпящую возражений властность и вопрошание.
Сы Яньцин вкратце пересказала всё, что только что произошло. Выслушав её, Си Гэ метнула холодный взгляд, но распространяться не стала. Она прекрасно понимала, что сейчас не время выяснять причины — необходимо как можно скорее выработать план противодействия. Про себя она гадала: почему Клан Демонов так вцепился в Сы Яньцин? Какая цель скрывается за всем этим?
С наступлением ночи гору Тяньюй окутала загадочная дымка. Сы Яньцин, Янь Лиюэ, Лин Юйшуан, Цан Ляньи и Си Гэ уселись вокруг полыхающего костра, чьи язычки пламени выхватывали из темноты их сосредоточенные лица.
Ранним утром в горах стояла такая тишина, казалось, можно расслышать, как утекает время. Солнечный свет пробивался сквозь листву, ложась пятнами на траву, а капли росы искрились бриллиантами в лучах лучезарного дня. Утренний туман стлался по долинам, укрывая землю легкой вуалью.
Цан Ляньи стояла на гладком валуне, держа на ладони древний нефритовый бамбуковый листок. Тот источал мягкое свечение, а нанесенные на него руны словно ожили, едва заметно извиваясь.
Она огляделась и, убедившись поблизости в отсутствии посторонних, негромко произвела:
— Вот что мне удалось отыскать в древних манускриптах нашей обители о Клане Демонов.
Её голос звучал тихо, но в нем чувствовалась непререкаемая серьезность. Сы Яньцин, Янь Лиюэ и Лин Юйшуан сгрудились вокруг, устремив взгляды на нефритовый свиток.
— Несколько тысяч лет назад неизвестно по какой причине в мире возникло племя, несущее демоническую ци, — неторопливо начала Цан Ляньи. — Подпитываемая свирепой энергией, их демоническая сила крепла день ото дня. Демоны искусны в подчинении и совращении темных сил, они невероятно хитры и жестоки. Куда бы ни ступала нога демонов, повсюду разносились стоны, а земля устилалась белыми костями. Дабы избежать бесконечных распрей, различные расы совместными усилиями изгнали их в место, именуемое Долиной Юймин.
Сы Яньцин взяла нефритовый листок и принялась внимательно разглядывать высеченные на нем руны. Её брови слегка сошлись на переносице, а во взгляде промелькнуло недоумение:
— С чего бы им открывать охоту на меня? Я ведь никогда не пересекалась с Кланом Демонов.
Цан Ляньи покачала головой, и в её глазах промелькнула тревога:
— Возможно, Клан Демонов желает использовать тебя в каких-то своих целях. Их замыслы непостижимы, мы обязаны быть начеку.
Янь Лиюэ сжала в руке Лук Пылающего Пламени, а её взоре полыхнуло яростное пламя:
— Каковы бы ни были их цели, мы не позволим им преуспеть!
Её голос звучал твердо и звонко, казалось, пробивая утреннюю горную дымку.
Лин Юйшуан же молча слушала, и в глубине ее глаз зрели глубокие раздумья:
— Нам нужно лучше понять цели Клана Демонов, только так мы сможем выработать действенную стратегию.
Янь Лиюэ кивнула в знак согласия:
— Тогда держим путь прямиком в Долину Юймин, разведаем всё на месте, авось удастся что-то отыскать.
http://bllate.org/book/40178/5098480
Готово:
