Су Бэй шёл впереди всех, за ним по пятам следовали Су Чжихуа, Старец Су и остальные. Все взгляды, полные жгучего ожидания, были прикованы к Су Бэю — по их выражениям лиц было трудно понять, надеются ли они, что Су Бэй подтвердит одержимость Лю Дапэна злым духом, или же уповают на то, что тот объявит об отсутствии какой-либо нечисти.
Едва переступив порог комнаты Лю Дапэна, Су Бэй ощутил, как ему в лицо пахнуло зловещим холодом, а висевший на запястье колокольчик издал резкий и чистый звон. И хотя звук оказался негромким, Су Бэй расслышав его отчётливо.
Это не предвещало ничего хорошего.
В тот же миг у него шевельнулся импульс бросить всё и бежать сломя голову, но разве реальность позволила бы ему удрать?
— Папа, подождите здесь, я пройду сам.
— Пойдём вместе, мы ведь каждый раз заходим, и ничего страшного не случается, — утешал сына Су Чжихуа. — Ты тоже не нервничай, просто проверим, и лучше всего, если никакой нечисти в нём нет.
Су Бэй издал неопределенный звук. На самом деле он вовсе не нервничал — просто на душе было как-то неспокойно. В конце концов, вряд ли найдётся хоть кто-то, кто по доброй воле жаждет встретиться с подобной дрянью.
Однако в следующий момент, опершись подбородком на руку и разглядывая лежащего на постели Лю Дапэна, он нахмурился и произвел:
— Папа, позовите кого-нибудь провести изгнание духов.
Стоит отметить, что в деревне Шаньтоу все сельчане абсолютно верили в способность Су Бэя видеть призраки. Поэтому сейчас, услышав его слова, присутствующие почувствовали, как по спине пробежал холодок, а икры у них задрожали.
Старец Су дрожащим голосом спросил:
— И впрямь нарвались?
Су Бэй на мгновение опешил от такого вопроса, а затем неуверенно покачал головой:
— Я вижу лишь то, как его тело окутано клулком чёрной ци.
Была ли эта чёрная ци недоразвитым призраком или чем-то иным, он понятия не имел. Но в одном Су Бэй был уверен точно: то, что Лю Дапэн не может прийти в сознание, определенно связано с этим сгустком. В глазах остальных людей человек на кровати выглядел просто мирно спящим, но сам он видел клубящуюся чёрную ци, которая хаотично металась по телу Лю Дапэна, словно пытаясь собраться воедино.
Собраться воедино?
Су Бэй внезапно прищурился. Во что превратится эта субстанция, если соберётся воедино? Будет ли от неё исходить злоба, окажется ли она сильной — кто знает? К тому же, боюсь, как только чёрная ци соединится, жизнь Лю Дапэна оборвется.
— Значит, жизни Дапэна угрожает опасность? — озвучил всеобщий вопрос кто-то из толпы.
— Конечно, угрожает.
Вопрос звучал довольно глупо: человек уже лежит без сознания, и если чёрная ци успешно завершит слияние, разве бедняге не придёт конец?
Су Чжихуа вздохнул:
— Где нынче среди бела дня сыщешь человека, способного изгонять духов? Раньше в уезде жил один знаток фэн-шуй, да два года назад помер.
Как только эти слова сорвались с губ, все погрузились в молчание. После той эпохи, что смела всех демонов и духов, разве легко отыскать заклинателя нечисти? Хоть предки и оставили завещание при необходимости обращаться к семье Жун, но без кивка и согласия старосты никто и ведать не знал, в каком именно захолустье прячется семья Жун.
Су Бэй вовсе не думал ни о какой семье Жун. Он принялся размахивать благовониями прямо посреди этого сгустка чёрной ци. Разогнать её не удалось, однако он заметил, что скорость течения чёрной ци чуточку замедлилась, и потому предложил:
— Папа, в комнате слишком темно и сыро. Давайте перенесем Лю Дапэна во двор, пусть его погреет солнце, а вокруг него воткнем круг из благовоний — глядишь, и поможет.
Он искренне верил, что ни один призрак не осмелится бесчинствовать под палящим солнцем. Встретившись с солнечным светом, духи испускают дух, и полное уничтожение, превращение в пепел — их неизбежный конец.
Спустя полчаса Су Бэй понял, что заблуждался: оказывается, на свете и впрямь существует нечисть, не боящаяся солнечного света. Кожа Лю Дапэна уже покраснела от палящих лучей, но чёрная ци на его теле никуда не делась — просто теперь она тихонько притаилась на самом Лю Дапэне.
Заметив, что лицо Су Бэя по-прежнему остаётся суровым, Старец Су, неотступно следовавший за внуком, острее прочувствовал всю серьезность ситуации:
— Всё ещё не получается?
— Плохо! — внезапно в панике завопил Су Бэй.
Не заботясь о том, что рядом находится семидесятилетний старик, он просто толкнул его, повалив на землю. И в тот же миг, в одно мгновение ока, чёрная ци оказалась уже совсем близко — у него не было ни единого шанса увернуться. В следующий миг Су Бэй почувствовал, будто его грудную клетку сокрушил тысячецзиньковый молот, дыхание перехватило, и его отбросило прочь.
В полёте у него мелькнула лишь одна мысль: чёрт, хорошо хоть двор земляной, хорошо хоть всю прошлую ночь шёл дождь и земля сейчас наполовину сырая. Будь здесь бетон или синеватые каменные плиты, как у него дома, он бы от такого падения наверняка покрылся славными боевыми ранами.
Су Бэй едва успел прийти в себя после падения на землю, как чёрная ци снова бросилась на него. На рефлексах он вскинул руки, закрывая голову, и висевший на запястье колокольчик тут же зазвонил несмолкаемым перезвоном. Следом раздался хриплый, пронзительный визг — от этого звука у всех во дворе волосы встали дыбом.
Бац...
Раздался звук столкновения чего-то с препятствием, и тут же в глинобитной стене двора красовался дыра размером с таз.
Всё произошло настолько быстро и внезапно, что окружающие растерялись. Когда же они наконец пришли в себя, остальные сельчане, у которых и без того дрожали колени, попадали на землю шлёпками и уставились на дыру в стене круглыми от ужаса глазами, страшась, как бы оттуда сейчас не выпрыгнули какие-нибудь демоны и монстры.
С трудом подавив дрожь и боль в груди, Су Бэй поднялся на ноги. Только теперь он заметил, что ладони и спина взмокли от пота: оказывается, чёрная ци вовсе не затаилась, а просто накапливала силы для новой атаки, и теперь, завершив удар, она вернулась обратно к Лю Дапэну. И хотя колокольчик на запястье обладал против неё определенным сдерживающим эффектом, рассеять её по-прежнему явно не получалось. Чёрт возьми, что же это за напасть такая?
В этот момент Су Чжихуа уже быстро подбежал, чтобы помочь Старцу Су подняться, и встревоженно глянул на Су Бэя. Су Бэй через силу слабо улыбнулся ему, показывая, что с ним всё в порядке.
От толчка Су Бэя старые кости Старца Су чуть не рассыпались, и голос его тоже задрожал:
— Я в порядке. А как же Сяо Бэй? Не ушибся нигде?
Су Бэй потёр грудь и покачал головой:
— Дедушка, со мной всё хорошо.
Затем он вкратце рассказал о произошедшем. Слушая его, остальные покрывались холодным потом и растерянно вопрошали:
— Что же теперь делать? Эта тварь всё ещё здесь?
Су Бэй бросил взгляд на лежащего без сознания Лю Дапэна — теперь он уже не смел брать на себя смелость делать поспешные выводы. Немного поколебавшись, он произнес:
— Здесь. Судя по всему, она стала чуточку слабее, чем вначале, и какое-то время вряд ли сможет снова бесчинствовать. Давайте-ка... вернем Лю Дапэна в дом, а пока не придумаем способ решения проблемы, больше не будем её задирать.
Сказав это, он раздраженно закусил губу. От собственных слов ему самому захотелось отвесить себе оплеуху: ни черта не смыслит, но корчит из себя знатока; чудище притаилось там в тиши, накапливая форму, а он попёрся изображать героя-спасителя. И вот результат — расплата не заставила себя ждать, в груди до сих пор полыхает тупая боль.
Однако, как бы ни раздражала эта ситуация, проблему с Лю Дапэном всё равно требовалось разрешить как можно скорее, иначе его жизни действительно угрожала смертельная опасность.
После столь бурного происшествия простые и добросердечные жители деревни Шаньтоу не питали ни малейшего намерения винить Су Бэя. В испуге и суматохе они занесли Лю Дапэна обратно в дом, а затем всей толпой собрались во дворе для обсуждения дальнейших действий.
Поскольку после долгих прений прийти к какому-либо решению не удавалось, старейший и наиболее уважаемый в деревне человек снова взял слово:
— Чжихуа, должно быть, Дапэн в могильнике натворил что-то такое, что разгневало злого духа. Хватит тебе уже мяться и сомневаться! В конце концов, речь идет о свадьбе двоих детей — пусть сами меж собой разбираются. Сейчас главная забота — позвать кого-нибудь из семьи Жун провести обряд, заодно и кладбище осмотреть. Эргоуцзы сказывал, что в лине от могильника видны следы взрыва, там несколько деревьев повалило.
Су Чжихуа был готов сдаться от своего дяди:
— Даже если отправиться за людьми из семьи Жун, на дорогу туда и обратно уйдет не меньше суток. Разве Дапэн продержится столько?
С этими словами он перевел взгляд на Су Бэя:
— Сяо Бэй, что ты скажешь?
Услышав неожиданное упоминание о свадьбе с кем-то из семьи Жун, Су Бэй на мгновение замер, а затем опустил глаза, и длинные ресницы скрыли эмоции, промелькнувшие во взгляде:
— Должен продержаться.
В поезде.
Су Бэй неотрывно, не моргая, смотрел на листок бумаги с записанным на нём адресом, лежавший на столике. Больше двух часов назад он покинул деревню Шаньтоу, добрался до уездного вокзала и купил билет на поезд до уезда Т. Сейчас он как раз находился в пути. Его нынешняя задача заключалась в том, чтобы отыскать семью Жун в каком-то затерянном среди гор медвежьем углу, а затем привести нового жреца обратно в деревню Шаньтоу.
Жрец — слово, совершенно чуждое нынешней эпохе. Звучало оно несколько таинственно, слегка жутковато и даже чуточку нелепо.
И всё же Су Бэю совсем не хотелось смеяться.
Если он не ошибался, этим новым жрецом должен был стать тот самый человек. Кажется, они не виделись уже лет десять?
...
— Старший братец, здравствуй.
Внезапно раздавшийся напротив звонкий, но призрачный голос заставил его вздрогнуть. В этом голосе безо всякой видимой причины сквозило такое глубокое милосердие, что сердце невольно смягчалось.
Су Бэй поднял голову. Неизвестно когда напротив него сели двое — взрослый и ребенок, оба облаченные в шафрановые рясы с обнаженным правым плечом. Говорившим оказался тот самый маленький лама: на вид ему было лет восемь-девять, с круглым лицом и круглыми глазами, выглядел он очень забавно и мило.
Маленький лама слегка улыбался, уголки его губ приподнимались, а выражение лица было таким наивным и кротким, что он сильно смахивал на юного отрока из свиты Бодхисаттвы.
Су Бэй сам не понял, почему вдруг улыбнулся в ответ — его мрачное настроение вмиг куда-то улетучилось. Он сложил руки на груди в почтительном жесте и чуть кивнул им.
Маленький лама ответил на приветствие легким поклоном и снова заговорил:
— Старший братец, у тебя очень необычные глаза. Очень красивые.
Су Бэй поднял руку и коснулся глаз. Его зрачки были угольно-чёрными, бездонными, временами отливающими даже едва заметной зеленью. Как-то раз знакомая коллега-девушка в шутку спросила, не гоняется ли он за модой и не носит ли цветные линзы. Ну разве такое возможно? Во-первых, он мужчина, и носить подобную дрянь выглядело бы странно; во-вторых, заботясь о здоровье глаз, он бы ни за что на свете на это не решился — пусть даже эта пара глаз с самого детства заставляла его жить «не так, как все».
— Спасибо.
Маленькому ламе, судя по всему, очень нравилось общаться, и он продолжил:
— Куда это ты направляешься, старший братец?
Су Бэй вдруг вспомнил прочитанную где-то фразу, смысл которой сводился к следующему: я пришел из мест, куда возвращаюсь, и держу путь туда, куда должен прийти. Невольно усмехнувшись, он ответил:
— Туда, где положено быть.
Услышав это, маленький лама лукаво улыбнулся:
— Будда говорил: идти туда, где положено быть — значит обрести приют.
Су Бэй сухо усмехнулся, сочтя это чуть ли не самой нелепой шуткой на свете:
— Хм, Будда тут явно перемудрил.
Видимо, тон Су Бэя оскорбил религиозные чувства маленького ламы — его личико заметно посерьезнело:
— Нет, это предопределено судьбой. Это твоя кармическая связь.
Глядя на важное и строгое выражение лица мальчугана, Су Бэй не удержался от подначки:
— С чего это ты взял, что всё предопределено судьбой? А если место, куда я направлюсь — это безлюдный лес, неужели лес — моя судьба?
Маленький лама вскинул брови и фыркнул:
— Потому что я умею гадать! Я могу предсказать человеку его романтическую судьбу. Старший братец, погадать?
Су Бэй с улыбкой вежливо отказался — он не верил ни в судьбу, ни в Будду.
Маленький лама разочарованно нахмурился, но тут же лучезарно улыбнулся:
— Раз уж нам довелось встретиться сегодня, значит, такова наша связь. Давай обменяемся памятными подарками на память?
Су Бю ужасно не хотелось соглашаться: они ведь только что познакомились и вовсе не были настолько близки, чтобы дарить друг другу подарки. Но заглянув в полное надежды личико мальчика, его сердце снова неожиданно смягчилось, и слова отказа застряли в горле. Пошарив в рюкзаке, он вытащил пачку шоколада и протянул мальчику со смущенной улыбкой:
— Я не знаю, можно ли тебе это есть, но сейчас у меня при себе только это.
Поскольку он собирался в спешке, в рюкзаке валялся лишь немудреный перекус.
Маленький лама кивнул и с радостью принял угощение:
— Спасибо, мне очень нравится.
В ответ он протянул Су Бэю крошечную статуэтку Будды. Статуэтка была невелика, как раз помещалась в ладони, цельная, без единого шва, с короной на голове, в руке она держала ритуальное орудие, а на лике красовалось три глаза — в ней чувствовался сильный дух гневного божества-ваджры.
Су Бэй изумился:
— Это Серебряный глаз Гугэ?
— Да, — маленький лама сложил руки и благоговейно произнес: — Будда изрекал, что дарует её тем, с кем у него есть кармическая связь. Надеюсь, она защитит тебя и принесет мир.
— Спасибо.
Этот подарок был слишком дорог. Су Бэй бережно уложил маленькую статуэтку на дно рюкзака, еще раз поблагодарил мальчика и высыпал на стол всю оставшуюся в рюкзаке еду, чтобы поделиться с обоими спутниками.
Благодаря беседе дорога пролетела незаметно. Когда донесшийся из динамиков голос объявил пассажирам о скором прибытии поезда... Су Бэй даже почувствовал легкое сожаление при мысле о расставании с маленьким ламой. Впрочем, о цели своей поездки он помнил отчетливо: попрощавшись со старшим и младшим ламами, он закинул рюкзак за плечи и поспешно сошел с поезда.
— Досточ…
Маленький лама чуть покачал головой, прерывая его, и на его спокойном, кротком лице отразилось глубокое сострадание:
— Санцо, цветы гусанг уже должны распуститься, верно?
Санцо ответил со сложным выражением на лице:
— Да.
— Как хорошо. Цветы гусанг расцвели, а значит, и счастье уже не за горами.
Маленький лама прищурил глаза и тихонько улыбнулся.
http://bllate.org/book/40167/5096428
Готово:
