Проклятая! Только сейчас Лу Диньюань разглядел, что между каждой железной кошачьей лапой и наручами Ху Чэнцина тянулась тончайшая, почти невидимая прозрачная нить. Благодаря этому простое на вид оружие обретало бесчисленное множество применений: вблизи оно могло служить крюком или шипом, а на расстоянии — хлыстом или копьем. Самое главное, что теперь оно превращалось в неисчерпаемый скрытый клинок, который можно было в любой момент выпустить и вернуть обратно.
Застигнутый врасплох, Лу Диньюань довольно жалко уворачивался от пяти возвращающихся железных кошачьих лап.
Воспользовавшись моментом, Ху Чэнцин перешел в яростную атаку, причем каждый его удар был смертельным — он не давал Лу Диньюаню ни секунды на передышку. И хотя Лу Диньюань оказался в невыгодном положении, он всё-таки уже добрый десяток лет гремел в цзянху, разве мог он быть заурядным человеком? Каждое его движение и парирование оставались безупречными.
В мгновение ока прошло полчаса. Лу Диньюань вдруг почувствовал, что его внутренняя ци застопорилась, а движения замедлились на пол-удара. Именно в этот миг его зацепила брошенная Ху Чэнцином железная лапа: хотя он с трудом избежал первых четырех когтей, последний все же оставил глубокую, кровоточащую рану на его правом плече.
Как мог Ху Чэнцин упустить столь прекрасную возможность? Следом за когтем взметнулся хлыст — железная лапа с помощью скрытого механизма вернулась назад и тут же снова со свистом рассекла воздух, намереваясь единым ударом покончить с жизнью Лу Диньюаня.
Но разве Лу Диньюань был лыком шит? Применив прием бить змею по ее же палке, он своим длинным хлыстом обвился вокруг хлыста противника, перехватил его силу и отбросил его в противоположную сторону — как раз туда, где проходили тончайшие нити железных лап, из-за чего выпущенное скрытое оружие мгновенно потеряло точность.
У Ху Чэнцина не оставалось выбора, кроме как привести в действие механизм и вернуть наполовину выпущенное скрытое оружие, а затем резким движением руки сбросить длинный хлыст, опутавший его собственный. Но за это мимолетное мгновение Лу Диньюань уже вытащил из-за пояса мягкий меч, сгруппировался и оказался вплотную к противнику.
Гласит мудрость: дюйм длины — дюйм преимущества, дюйм краткости — дюйм опасности. Ху Чэнцин не слишком умел сражаться в ближнем бою, все его оружие раскрывало свой потенциал лишь на дальней дистанции. Внезапное сближение с Лу Диньюанем заставило его занервничать.
Чего он не знал, так это того, что подчиненные Лу Диньюаня нервничали куда сильнее него самого. В Дворце Гуанхань те, кто пробыл там хоть сколько-нибудь долго, отлично знали: излюбленным оружием Лу Диньюаня вовсе не был длинный хлыст, которым он то и дело размахивал на людях, а мягкий меч, круглый год обвитый вокруг его пояса. То, что Лу Диньюань прославился именно благодаря своему мечу — хотя спустя десять лет в цзянху об этом помнили немногие, — было прекрасно известно каждому подчиненному из Дворца Гуанхань. А появление мягкого меча означало лишь одно: Лу Диньюаня приперли к стенке, вынудив выложиться по полной.
— Проклятье, на этих когтях тоже яд! — а Сяо Хэцзы волновался сильнее всех остальных. Он бормотал себе под нос и безостановочно топал на месте.
Доносившийся до него голос заставил стоявшую ближе всех Дун Ли изменить лицо в испуге.
— Ты о чем?
— Разве ты не заметил, что хозяину располосовали такую глубокую и длинную рану, а крови до сих пор нет? — Сяо Хэцзы приложил руку к собственному плечу и произнес вполголоса: — Да всё потому, что на этих проклятых железных лапах тоже был яд!
— Подлые твари! — Дун Ли скрипела зубами, но могла лишь издалека смотреть на происходящее и изнывать от бессилия.
Лу Диньюань, разумеется, и сам понял, что снова отравлен. Причем этот яд явно действовал быстро — совсем не так, как Луннинсян, который медленно и неотвратимо забирал человеческую жизнь.
В глазах начало темнеть, а руки и ноги становились всё тяжелее.
Нужно действовать быстро. Иначе, если дело пойдет так и дальше, он погибнет вовсе не от руки Ху Чэнциня — он умрет просто потому, что не успеет вовремя принять противоядие. И раз уж этой битве суждено завершиться лишь тогда, когда один из них отправится в подземный мир, он не возражает против того, чтобы снова запачкать руки в крови. В конце концов, кровь клана Ху ему пробовать не привыкать.
Приняв решение, Лу Диньюань отбросил прежнюю осторожность. Его атаки стали размашистыми и яростными — он желал лишь одного: скорейшей развязки. В конце концов, приняв на спину удар хлыстом Ху Чэнциня и пропустив в грудь два железных когтя противника, Лу Диньюань наотмашь вонзил мягкий меч прямо в горло Ху Чэнциня.
Как… как… возможно…
До самого конца Ху Чэнцин умирал с открытыми от неверия глазами. Он никак не мог взять в толк, почему, несмотря на десять лет упорных тренировок и месяцы тщательного планирования, он все равно пал от руки Лу Диньюаня.
Лу Диньюань вытащил меч, отступил на несколько шагов и, убедившись, что Ху Чэнцин испустил дух, наконец рухнул на одно колено, больше не в силах держаться на ногах.
— Хозяин… — Сяо Хэцзы и Дун Ли бросились к нему одновременно.
— Дун Ли… возьми людей и осмотри окрестности… — Лу Диньюань припал к груди Сяо Хэцзы и одной рукой прижал его руку, которая уже принялась рвать на нем одежду, чтобы осмотреть рану. — Посмотришь в повозке.
— Есть!
— Слушаюсь!
Оба ответили в один голос и действовали без промедления. Дун Ли оставила двоих помогать ухаживать за Лу Диньюанем, а остальные, получив указания, рассредоточились по округе. Сяо Хэцзы при поддержке еще одного подчиненного усадил едва державшегося на ногах Лу Диньюаня в карету.
Сяо Хэцзы судорожно втянул воздух, разорвав испачканную одежду: — Хозяин… на хлысте тоже был яд.
— Я знаю.
Это значило, что, прекрасно понимая, что оружие отравлено, Лу Диньюань все равно сознательно разменял свою рану на чужую жизнь.
— Что? Разве это нельзя исцелить? — Голос прозвучал крайне равнодушно — казалось, даже если яд действительно неизлечим, в этом не было ничего страшного.
— Не то чтобы совсем нельзя, но когда одновременно действуют три разных яда, всё неизбежно сильно запутывается, боюсь… — Сяо Хэцзы нахмурился. — Вам придется еще какое-то время помучиться.
— Ха… — Лу Диньюань издал короткий смешок, застрявший где-то в горле.
— Сяо Хэцзы знает, что хозяин не обращает на это внимания, но когда Сяо Хэцзы видит, как хозяин страдает, ему самому больно… — бормотал Сяо Хэцзы, обрабатывая раны Лу Диньюаня. Темно-фиолетовые, почерневшие края порезов заставляли его голос срываться на плач.
Лу Диньюань давно привык к болтовне Сяо Хэцзы. Он закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть, не обращал на него никакого внимания и молча терпел, пока тот возился с его ранами.
Спустя примерно время, необходимое для заваривания чая, те, кто уходил на разведку, вернулись.
— Хозяин… — доложила Дун Ли из-за пределов повозки.
— Ну что? — Лу Диньюань ждал доклада.
— Никаких подозрительных лиц не обнаружено. Те люди уже полностью отступили, других засад или групп поддержки тоже нет, за исключением вот этого. — Дун Ли докладывала добросовестно, но последняя фраза прозвучала несколько невнятно и странно.
— Мм? — Лу Диньюань приоткрыл глаза и увидел, что Дун Ли несет на руках нечто бесформенное, похожее на мужчину. Одна его нога была вывернута в неестественном направлении, грудная клетка провалилась, всё тело покрывали грязь и кровь, волосы были коротко острижены, а лицо из-за запекшейся крови и грязи не позволяло разобрать черты. Но сильнее всего поражала его одежда. Разве кто-то в здравом уме выйдет на улицу в одном нижнем белье?
— Тц-тц, сломана нога, два ребра треснули, внутренние органы повреждены, он больше испускает воздух, чем вдыхает, — тоже выглянув наружу, затараторил Сяо Хэцзы.
— Сможешь вылечить? — Лу Диньюань покосился на него.
— Да этакую мелочь в моих руках… — Сяо Хэцзы не терпелось показать себя перед хозяином, и он уже собирался было похвастаться, как Лу Диньюань оборвал его короткой фразой: — Затащи внутрь.
— Хозяин? — вскричал Сяо Хэцзы. Он ведь сам еще занимался ранами хозяина, у него не было ни времени, ни сил возиться с посторонними!
— Хозяин, происхождение этого человека неизвестно! — тоже запротестовала Дун Ли, не доверяя незнакомцу с тяжелыми ранами.
— Затащи внутрь, — повторил Лу Диньюань, снова закрывая глаза, давая понять, что вопрос закрыт.
http://bllate.org/book/40159/5095486
Готово:
