Лу Диньюань прищурился, немного выровнял дыхание и сразу почувствовал, что внутренняя энергия течет не так плавно, как раньше. Он поднял левую руку, чтобы осмотреть ее, но никаких следов на коже не заметил.
— Хм, ты не так уж глуп, но на первый взгляд ничего не увидишь, — холодно и зловеще произнес Ху Чэнцин. — То, чем я смазал Меч Цюань Цинцюаня, — это бесцветная, безвкусная и неопасная сама по себе жабья слизь. Для обычного человека она безвредна, но стоит ей соединиться с усыпляющим ароматом, который мы распустили среди вас ранее, как она превратится в «Луннинсян», от одного упоминания которого в Улине кровь стынет в жилах! Сначала скованность внутренней энергии будет едва заметной, но чем дольше яд остается в теле, тем сильнее густеет и застаивается кровь, пока в конце концов человек не превратится в калеку. Ха-ха-ха…
— Подлец! — услышав слова Ху Чэнцина, Дун Ли сгоряча бросился вперед, но Сяо Хэцзы крепко схватил его за запястье. Сяо Хэцзы нахмурился и покачал головой: в его глазах отчетливо читалась тревога, однако пальцы, сжимавшие руку Дун Ли, не ослабили хватку ни на йоту. Они слишком хорошо знали своего господина: пока тот стоял на ногах, никому — никому! — не дозволено вмешиваться.
— Тц! — Дун Ли, разумеется, тоже знал своего господина, иного выхода не оставалось, так что ему пришлось со злостью отдернуть руку и тяжело прислониться спиной к борту повозки, из-за чего раздался громкий стук. Больше он ничего не мог поделать.
— И впрямь превзошел учителя, — легко усмехнулся Лу Диньюань. В свое время его отец, Ху Тяньцин, если бы не поддался дурным мыслям прямо во время поединка и не попытался оскорбить его домогательствами, со своим уровнем культивации никогда бы не погиб от его меча. А теперь Ху Чэнцин пустил в ход подобные уловки — поистине подлец, превзошедший предшественника. — Даже женские штучки пускает в ход с таким видом, будто это само собой разумеется!
Стоит отметить, что хотя от одного названия Луннинсян в Улине содрогались, мало кто отваживался пользоваться этой дрянью. И дело было вовсе не в том, что ее невозможно купить за любые деньги или что это какая-то редчайшая диковинка, а в том, что ею пользовались исключительно женщины из Дворца Холодного Аромата — крупной женской секты Улиня — для усмирения собственных мужей. Ученицы Дворца Холодного Аромата хотя и не отличались многочисленностью, но были нрава властного и сурового: если уж какая-то из них примечала мужчину, тот непременно должен был стать ее мужем. Покорный — еще куда ни шло, а если кто упрямился, того травили Луннинсяном и уволакивали силой. К счастью, при всей своей властности женщины из Дворца Холодного Аромата хранили верность и каждая довольствовалась лишь одним мужем. А поскольку похищенные мужчины больше никогда не появлялись на свету, никто не знал противоядия от этого яда. Именно поэтому все вокруг бледнели при одном упоминании Луннинсяна, и встретить его применение на просторах Улиня доводилось крайне редко.
— И нападение Цюань Цинцюаня тоже твоих рук дело? — Какая безупречная стратегия. Шаг за шагом — и все направлено исключительно против него. Боюсь, с самого того момента, как имя Ху Чэнцина прогремело в Улине, всё это было лишь тщательно подготовленной для него ловушкой.
— Хм, подумаешь, толпа тупиц, готовых слепо повиноваться при малейшем подстрекательстве. Но я-то знал, что ты не сможешь проявить жестокость к такому сопляку. — На лице Ху Чэнцина застыло самодовольное выражение победителя, искренне верившего, что Лу Диньюань непременно клюнет на приманку.
— Ты и впрямь знаешь меня. Значит, с самого начала всё подстроил ты? — Ему обязательно нужно было услышать ответ до конца, чтобы успокоиться.
— Разумеется! Я знал, что стоить тебе услышать, будто где-то объявился некий сильнейший боец в Поднебесной, ты непременно помчишься за тысячу ли ради вызова. Победишь ты или проиграешь, но соперника ты лишишь жизни — ты просто не выносишь, когда кто-то превосходит тебя! Ты безумец, а я непременно уничтожу тебя, отомщу за отца и очищу Улинь от скверны!
Лу Диньюань покачал головой:
— Ты думаешь, этого достаточно, чтобы убить меня?
Даже самый продуманный план ничего не стоит, если у тебя нет сил довести его до конца. Ху Чэнцин явился в одиночку, очевидно, движимый жаждой славы и помраченным рассудком. Если бы он объединился с остальными мастерами Улиня, убить Лу Диньюаня не составило бы труда, но действуя в одиночку — даже сумев одолеть его, как он собирался уйти живым на глазах у дюжины его верных подчиненных?
— Не попрощешь — не узнаешь!
Разъяренный тем, что Лу Диньюань вновь смотрит на него свысока, Ху Чэнцин взревел, сгруппировался и бросился в атаку. Больше не тратя слов на пустые разговоры, он жаждал поскорее лишить Лу Диньюаня жизни, чтобы смыть кровью старые долги.
Длинный хлыст против длинного хлыста — никто не получал преимущества. Их приемы были практически неотличимы! Техника Хлыста Семьи Ху, разумеется, передавалась из поколения в поколение, но Лу Диньюань владел ею с таким же мастерством, что невольно заставило Ху Чэнцина затаить испуг.
Техника Хлыста Семьи Ху не относилась к прославленным канонам, поэтому не существовало никаких трактатов: ее передавали устно из уст в уста, обучая каждого члена семьи рука об руку. Но хватило всего одного сражения с Ху Тяньцином десять лет назад, чтобы Лу Диньюань почти полностью постиг Технику Хлыста Семьи Ху и довел ее применение до совершенства. Это ясно показывало, что Лу Диньюань был не просто одержим боевыми искусствами, а являлся невероятно одаренным маньяком от кунг-фу.
Прошло время, равное двум чашкам чая, но противники по-прежнему шли вровень. Ху Тяньцин не спешил, поскольку ждал, пока яд в теле Лу Диньюаня начнет действовать: чем дольше затягивался бой, тем выгоднее это было для него. Единственное, чего он боялся, — это что подручные Лу Диньюаня бросятся на него все разом. Сойдись он с Лу Диньюанем в бою лицом к лицу, Ху Чэнцин только сейчас осознал, насколько опрометчиво всё рассчитал. По привычке он полагал, что Лу Диньюань никогда не путешествует иначе как в сопровождении одного-единственного женоподобного телохранителя, кто же знал, что при встрече выяснится — тот привел с собой столько людей. Однако после стольких месяцев подготовки он не собирался бросать задуманное на полпути и продолжал действовать по плану. И лишь теперь в его голове мелькнула мысль о путях отхода. Если он действительно убьет Лу Диньюаня, как ему удастся ускользнуть от этой толпы?
Размышляя об этом, Ху Чэнцин невольно бросил вороватый взгляд в сторону подчиненных противника. От этого зрелища Ху Чэнцин испытал новый приступ удивления. Почему? Ладно он сам не спешил, но почему свита Лу Диньюаня тоже выглядела совершенно невозмутимой? Неужели им и вправду плевать на жизнь и смерть их господина? Или они настолько уверены, что он не сможет победить Лу Диньюаня?
Ярость Ху Чэнцина вспыхнула с новой силой, и он перестал сдерживаться в ударах, оставив надежды на то, что яд успеет распространиться по телу Лу Диньюаня сильнее. Резким движением левой руки он выбросил вперед пять серебристых железных когтей, скрытых в кончиках пальцев, и тут же щелкнул ими в воздухе — смертоносные лезвия со свистом полетели в Лу Диньюаня, словно скрытое оружие.
Когда Ху Чэнцин раскрыл ладонь и обнажил железные когти, Лу Диньюань уже был начеку. Оружие, предназначенное для ближнего боя, вдруг превратилось в метательное, что слегка удивило Лу Диньюаня, но благодаря заранее заготовленной бдительности он с легкостью увернулся от внезапной атаки. Вот только он никак не ожидал, что у этой крошечной уловки есть продолжение. В тот самый миг, когда он решил, что скрытое оружие потеряло инерцию и он благополучно уклонился, Ху Чэнцин резко дернул руку назад, и пять железных когтей, изменив траекторию, вновь стрелою помчались прямо на него!
Проклятье! Только теперь Лу Диньюань разглядел, что каждый железный когтистый палец соединялся с перчаткой Ху Чэнцина тончайшей, почти невидимой прозрачной нитью. Благодаря этому простое оружие приобрело невероятную универсальность: вблизи оно служило крючьями и шипами, на расстоянии — превращалось в хлыст или копье, а главное — стало неиссякаемым и послушным рукам смертоносным секретным оружием, которое можно было метать и возвращать вновь.
http://bllate.org/book/40159/5095485
Готово:
