— Ты занят графиком съёмок или всё-таки выстаиваешь очередь за чаем для своей девушки? — прогремел дедушка, холодно уставившись на Сюй Чи. В его взгляде читалась такая ледяная ярость, что у того даже по спине пробежал холодок.
Сюй Чи отродясь никого не боялся — разве что своего деда, когда тот доставал из-под коробки с родословной семейную розгу. Болью-то, впрочем, не мучило: просто уж слишком унизительно было, когда взрослого мужчину, да ещё и знаменитого актёра, отчитывают при всех, как мальчишку.
А если эта история просочится в прессу, его карьера будет уничтожена безвозвратно. Он не мог допустить подобного исхода! Ни за что на свете!
Поэтому ему оставалось лишь лебезить перед этим несносным, но родным стариком, чтобы хоть как-то выбраться из передряги.
— Дедушка, какой чай вы хотите? Ачи немедленно сбегаю за ним! Любой — только скажите! — снова выбрав тактику умиротворения, Сюй Чи улыбнулся деду с искренней преданностью.
— Что толку в том, что просят? — фыркнул дед, бросив на внука суровый взгляд.
— Нет-нет-нет, дедушка! Я сам хочу! От всего сердца! С двенадцатикратной искренностью… принести вам чай! — Сюй Чи включил весь свой актёрский талант, стараясь как можно убедительнее умилостивить своего «сокровища»-дедушку.
— Теперь уже поздно проявлять инициативу и искренность! — на этот раз дед был по-настоящему разгневан, и каждое его слово словно полосовало воздух, как лезвие.
— Дедушка… — Сюй Чи собрался продолжать уговоры, но тут раздался мягкий, насмешливый голос бабушки:
— Глупыш Ачи, почему бы тебе не воспользоваться своим золотым билетом?
Бабушка всё это время спокойно пила чай, наблюдая за бесконечной перепалкой деда и внука, и теперь вдруг подмигнула Сюй Чи.
Тот рассмеялся, заразившись её игривым настроением.
— Бабушка, о чём вы? У меня нет никакого золотого билета! — тоже подмигнув, он сделал вид, будто ничего не понимает.
— Нет, говоришь? Сяовэй, принеси, пожалуйста, розгу для наказаний, — неожиданно вмешался дед, которого явно разозлил этот «юмор».
— Дедушка, подождите! Пожалуйста! — Сюй Чи в ужасе схватил бабушку за руку, увидев, что та действительно встала.
— Мама, что делает дядя? — спросила Яя, сидя на коленях матери и жуя маленький зелёный виноград.
— Твой дядя боится, что его отшлёпают, и сейчас умоляет о пощаде, — с улыбкой ответила Сюй Ли, положив дочке в рот ещё одну ягодку.
— Как папа, когда хочет меня отшлёпать, а я обнимаю его за ногу и не отпускаю? — сочувствие к дяде в Яе проснулось мгновенно: ведь от шлёпков действительно больно.
— Именно так, — кивнула Сюй Ли.
Яя замолчала, пока не проглотила виноградинку, а потом снова заговорила:
— Дядя, плачь! Если ты заплачешь, прадедушка смягчится и простит тебя!
— Плакать?! — дедушка фыркнул так, будто услышал нечто немыслимое, и его взгляд стал ещё ледянее.
— Пусть даже высохнет вся река Хуанхэ от его слёз — сегодняшней порки ему не избежать.
Дед был по-настоящему зол на внука. Тот отказался от семейного бизнеса и ушёл в актёры. Хотя дед и знал, что внук — человек честный и добился немалого в своём ремесле, он всё равно оставался старомодным. В его понимании актёр, каким бы знаменитым он ни был, — не настоящая профессия.
Но раз уж Сюй Чи этого хочет, дед постарался закрывать на это глаза. Однако нельзя же из-за этого забывать о главном — о женитьбе и продолжении рода! Ему скоро исполнится двадцать семь, а ни одной девушки рядом не видно, даже слухов не ходит. И вдруг он сам признался, что у него есть девушка, но всё ещё скрывает её от семьи!
— Дедушка… успокойтесь! Возьмите себя в руки! — Сюй Чи понял, что дед решительно настроен достать розгу, и сразу сник. Он отпустил руку бабушки и снова обратился к старику:
— Вы неправильно поняли, что я имел в виду!
— А ну-ка, объясни, что же ты имел в виду? — холодно фыркнул дед, бросив на внука недоверчивый взгляд.
Увидев, что дед всё же даёт ему шанс, Сюй Чи быстро налил ему горячего чая и подал с почтительным поклоном.
— Я хотел сказать, что золотого билета у меня и правда нет, но…
— Но что?! — дед взял чашку, но лицо его оставалось суровым.
— Но зато у меня есть невеста! Красивая, очень мягкая и добрая, — чтобы избежать наказания, Сюй Чи соврал без малейшего угрызения совести. Ведь в глубине души он был абсолютно уверен: А Цзы обязательно станет его женой. Он добьётся её сердца, как бы долго это ни заняло и сколько сил ни потребовалось.
— Правда? На этот раз серьёзно? Не шутишь? — как и ожидалось, стоило Сюй Чи упомянуть «невесту», как лицо деда немного смягчилось, и даже лёд в голосе начал таять.
— Да-да-да! — Сюй Чи энергично закивал, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
— Наконец-то сделал что-то стоящее! — одобрительно кивнул дед, в глубине глаз мелькнула тёплая искорка. Но лицо он по-прежнему держал суровым — всё-таки не хотел терять авторитет.
— Раз уж у тебя появилась девушка и ты даже признался перед СМИ, приведи её в выходные на обед к нам с бабушкой. Я выберу место и сообщу тебе.
Дед пристально посмотрел на внука, и его слова, хоть и прозвучали мягко, заставили Сюй Чи побледнеть.
— Дедушка, что вы сказали?! — сердце Сюй Чи заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. Неужели дед уже требует представить «невесту»?
Увидев, что внук снова собирается увильнуть, дед мгновенно нахмурился.
— Что, оглох? Нужно вызвать семейного врача или розгой по ушам прояснить слух?
— Нет-нет-нет! Всё отлично со слухом! — Сюй Чи пришёл в себя и замахал руками. — Я всё услышал! В этот выходной обязательно привезу вам внучку!
— Хм… — дед неопределённо кивнул, решив пока пощадить этого негодника ради будущей невестки.
Сюй Чи перевёл дух, наблюдая, как дед спокойно отпивает чай. Кризис, кажется, миновал, и он почувствовал, как напряжение покидает его тело. Горло пересохло, и он потянулся за чайником, чтобы налить себе чаю. Но едва его пальцы коснулись ручки, как снова раздался строгий голос деда:
— Сегодня ночуешь здесь. Завтра пойдёшь со мной на вечерний приём корпорации Чжунтянь. Если попробуешь сбежать среди ночи — оторву тебе обе ноги!
Сюй Чи: «!!!!» Его что, под домашний арест взяли?! И это родной дедушка? Или его вообще в придачу к яблокам купили?!
* * *
На следующее утро кузина А Цзы, Му Си, приехала во двор и вытащила спящую девушку из постели.
— А Цзы, А Цзы, просыпайся! — Му Си сидела на краю кровати и мягко похлопывала подругу по щёчке, явно взволнованная.
А Цзы, раздосадованная, натянула одеяло на голову.
— Не спи, А Цзы! Быстро вставай! Пойдём делать причёску и маникюр! — Му Си, рассмеявшись над этой детской выходкой, резко сдернула одеяло. Утренний холод пронзил А Цзы до костей, и она чихнула раз, другой, третий.
— Прости, прости! Боже, только не заболей! — Му Си в панике снова накрыла её одеялом. Вне дома она всегда была изысканной и сдержанной госпожой из клана Му, но перед А Цзы превращалась в беззаботного ребёнка.
— Да не заболею я так легко! — А Цзы, окончательно проснувшись, села, укутавшись в одеяло, и улыбнулась кузине. — Сицзе, что случилось? Ты так взволнована!
Му Си, увидев, что подруга сидит, быстро подошла к гардеробу и бросила на кровать розовую кофточку.
— Надевай. А то простудишься — и сама мучайся.
Забота кузины согрела А Цзы. Она кивнула и натянула кофточку, а пока одевалась, Му Си снова подсела к ней.
— А Цзы, папе пригласили на вечерний приём корпорации Чжунтянь в отеле «Кэйюэ», но у него и мамы срочно выехали дела. Братья тоже в плохом настроении и отказались идти. Поэтому папа велел мне пойти и взять тебя с собой. Знаешь, что такое Чжунтянь? Это корпорация твоего «маленького братца» — настоящая звезда в мире технологий!
Му Си была единственной, кроме бабушки, кто знал, что А Цзы влюблена в Сюй Чи.
Она видела весь путь А Цзы — от первых робких шагов до сегодняшнего дня. Хотя сама не была фанаткой и не до конца понимала эту связь между поклонницей и кумиром, она искренне благодарна Сюй Чи за то, что тот вдохновил её кузину, и с уважением относилась к этой чистой, самоотверженной любви.
— Вечерний приём корпорации Чжунтянь? — в глазах А Цзы мелькнула лёгкая рябь, и она тихо повторила слова кузины.
— Да, — кивнула Му Си, и уголки её губ изогнулись в загадочной улыбке.
— На таком важном мероприятии, возможно, будет и Сюй Чи! Пойдём проверим удачу?
Заметив мимолётный блеск в глазах А Цзы, Му Си решила сыграть козырной картой.
— Он не пойдёт на такой приём. Даже если это семейное мероприятие — он всё равно не придёт, — почти уверенно сказала А Цзы.
— Так уверена? А папа мне сказал, что Сюй Чи будет там! — усмехнулась Му Си, не сводя с подруги пристального взгляда: интересно, сколько ещё она продержится?
— Дядя сказал? — удивилась А Цзы. Почему дядя вообще интересуется, придёт ли Сюй Чи на приём корпорации Чжунтянь? Или просто случайно услышал?
— Да, — кивнула Му Си.
— А как он узнал? — не унималась А Цзы.
— Ах, А Цзы! Не цепляйся к мелочам! — Му Си уже начинало раздражать это «почему». Она схватила подругу за плечи, готовая потрясти её. — Важно не то, как он узнал, а то, что знает и сказал мне!
А Цзы молчала, просто смотрела на неё тёплым, мягким взглядом, и её длинные ресницы, ещё влажные от сна, трепетали, как крылья бабочки. Это зрелище мгновенно растопило сердце Му Си, и она сдалась:
— Ладно, папа не говорил прямо… но, по-моему, он специально спросил.
— Дядя? Зачем? — А Цзы растерялась ещё больше.
— Думаю, он заметил, как вы с Сюй Чи общались на дне рождения папы — так легко и тепло — и решил, что вы отлично подходите друг другу. Вчера ночью, когда я спускалась за перекусом, услышала, как он с мамой обсуждал это в гостиной.
Поняв, что дядя снова переживает за неё, А Цзы почувствовала лёгкую вину.
http://bllate.org/book/4015/421961
Готово:
