Появление Лун Иня оказалось эффективнее любых запретов.
Еще мгновение назад ожесточенно сражавшиеся Большой Питон и Серый Волк мгновенно прекратили бой и без малейших колебаний двинулись в сторону озера.
На пути к водоему Большой Питон исподтишка замедлил ход, позволяя Серому Волку немного обогнать себя.
За последнее время озеро преподало Питону достаточно уроков, и его неприязнь была очевидна без всяких слов. Большой Питон отлично понимал, какие мучения ждут его, стоит ему только приблизиться к берегам озера.
Поэтому, несмотря на дикий восторг при виде Лун Иня в озере, Большой Питон не позволил безумной радости в сердце затмить рассудок и изо всех сил старался сохранять трезвость мыслей.
Разумеется, Питон не собирался останавливаться прямо сейчас. Он верил, что стоит ему заметно сбавить шаг, как Серый Волк тут же заметит неладное. Серый Волк не был глупцом и тоже замедлился бы вслед за Питоном.
Именно поэтому Большой Питон менял свои движения едва заметно, бесшумно подстраивая скорость так, чтобы Серый Волк оказался у озера на шаг раньше него — ровно в тот момент, когда они доберутся до цели.
Он молча гадал, как всё обернется в дальнейшем: проявит ли озеро столь суровый нрав лишь к нему одному, или же оно неизменно отвергает всех великих демонов, которым здесь не рады.
Итак, Серый Волк ступил к самому берегу, и в ту самую секунду, когда Большой Питон почти подошел к кромке воды, Пу Сяодин и все остальные ёкаи услышали оглушительный грохот.
Точно так же, как и в прошлый раз с Большим Питоном, перед Серым Волком внезапно возникла стена золотого света — озеро преградило ему путь. Вот только на этот раз световая стена служила не просто преградой: даже не пытаясь атаковать ее, Серый Волк внезапно получил мощный удар хвостом от золотого Лун Иня, затаившегося в глубине.
Волка тут же отбросило прочь.
Сердце Большого Питона невольно ёкнуло: от одного звука трещавших костей Серого Волка у него заболело всё тело.
Однако в тот момент, когда Питон уже решил, что остановился и находится в полной безопасности, его, даже не приближавшегося к озеру, вдруг подбросило в воздух невидимой силой.
Мощнейший удар мгновенно повредил его внутренние органы, и на секунду Большому Питону показалось, что он умирает.
Верно. Он был слишком занят борьбой с Серым Волком за эту территорию и забыл, что на самом деле она ему вовсе не принадлежит.
Он — нежеланный гость в этих водах, и те, кто разозлил озеро, неизбежно сталкиваются с его суровой карающей дланью.
Если убраться отсюда вот так, поджав хвост, Питон останется жутко недоволен. Он твердо сказал себе, что еще не время уходить, и он обязан попытаться снова. Раз озеро не убило его, значит, у него наверняка была на то причина.
Приняв целебное снадобье и трижды проверив свое Ядро Ё, чтобы убедиться, что оно не раскололось на мелкие кусочки, Большой Питон глубоко вздохнул и решительно зашагал к озеру.
В то же время Серый Волк, перенесший тяжелейший удар, пришел в себя и снова медленно побрел в сторону озера.
На этот раз в глазах Серого Волка поубавилось прежнего безумия, а вот трепета перед озером прибавилось.
Большой Питон и Серый Волк вновь приближались к воде, а маленькие ёкаи на берегу замерли в тревоге. Они бессознательно отступили еще дальше назад, стараясь держаться как можно дальше от великих демонов.
Они прекрасно понимали, что озеро послужит для них защитным барьером, однако страх перед великими демонами еще не до конца испарился из их сердец.
Пу Сяодин держал А Цзю за руку, а его глаза сияли. Он не произносил ни звука, не желая выдавать чужой секрет, но его взгляд словно умел говорить.
А Цзю, это твое желание? Как же величественно!
Это величие относилось не только к тому, как А Цзю заставил появиться Лун Иня, но и к невероятной, потрясающей воображение удаче А Цзю. Стоило ему мгновение назад заявить о желании, как у всех на глазах тут же возник Лун Инь.
Выходит, этот водоем вредит только ёкаям, а людей вовсе не трогает!
А Цзю безо всяких слов с первого же взгляда понял мысли Пу Сяодина.
Он почувствовал глубокую растерянность и даже не знал, что на это ответить. На самом деле ему стоило бы пояснить, что Колодец Желаний вовсе не обходит стороной ёкаев и щадит людей — просто он вредит всем, кроме драконов.
К тому же, послание, отправленное А Цзю, кардинально отличалось от обычных повседневных желаний Пу Сяодина. Он напрямую использовал особый язык своего рода, не просто сообщая о своих намерениях озеру, а отдавая приказ.
Приказ, которым могущественный представитель Расы Драконов подчиняет слабых.
Так называемый Первый Колодец Желаний Шести Миров проявил завидную сообразительность и не стал чинить А Цзю препятствий в столь ответственный момент.
Он полностью подчинился воле А Цзю.
Тем не менее А Цзю все еще обдумывал свои дальнейшие шаги.
Он пристально смотрел на стоявших неподалеку Большого Питона и Серого Волка. Между ними пролегла четкая граница: оба заняли разные позиции и теперь злобно зыркали друг на друга, явно не желая идти на примирение.
Сейчас оба демона были тяжело ранены. И хотя А Цзю казалось, что он вложил в тот удар хвостом совсем немного сил, преподнесенный урок явно выдался не из легких.
Это было наказание за неуважение к деревне и ко всему живому.
Что же делать дальше?
А Цзю отвел взгляд и увидел, как Пу Сяодин смотрит на него полными надежды глазами: — А Цзю, ты больше не хочешь загадать желание?
А Цзю, загадай еще одно желание, пожалуйста? Колодец Желаний может услышать твой голос.
Он клялся, что никому не выдаст правду о том, как А Цзю загадывает желания, поэтому, может быть, А Цзю попросит у колодца решить многочисленные проблемы деревни?
Нынешнее бедственное положение деревни также было сложнейшей задачей, над которой размышлял А Цзю.
Его собственные силы все никак не восстанавливались, и пусть сейчас Колодец Желаний проявил себя с лучшей стороны, кто знает, не вздумает ли он в следующую же секунду подставить дракона.
Основываясь на наблюдении за озером и рассказах Пу Сяодина о прошлых проделках Колодца Желаний, А Цзю был твердо убежден: число случаев, когда колодец вел себя ненадежно, в разы превышало моменты, когда на него можно было положиться.
Что, если однажды деревня снова столкнется с кризисом, а его голос не долетит до колодца вовремя? Что тогда делать деревне и живущим в ней маленьким ёкаям, у которых почти полностью отсутствовала способность к самозащите?
Даже если А Цзю избавится от Питона и Серого Волка с помощью силы, обретенной в данный момент, что это изменит? Подобные потрясения привлекут лишь еще больше чужаков.
Деревня отчаянно нуждалась в защите, и полагаться на то, что Колодец Желаний то исполняет желания, то отказывает, — не выход.
Деревню требовалось оградить иным способом.
А Цзю слегка прикрыл глаза. Хоть он и испытывал легкую антипатию к обоим демонам, он надеялся, что эти двое смогут принести хоть какую-то пользу.
А Цзю бросил взгляд на Лун Иня, и тот немедленно подал голос: — Я даю вам шанс искупить вину.
Столь неожиданные слова заставили маленьких ёкаев широко распахнуть глаза от изумления.
Великий дракон заговорил! На их веку им довелось услышать голос великого дракона! И хотя этот голос казался им смутно знакомым, они не могли вспомнить, где именно могли слышать нечто подобное.
Пу Сяодин же с восторгом уставился на стоявшего рядом А Цзю: голос великого дракона так сильно напоминал голос А Цзю… Возможно, он просто слишком много надумывает.
Великий дракон обращался вовсе не к малышам — его слова были адресованы Большому Питону и Серому Волку: — Три года на то, чтобы вернуть этому месту прежнюю жизнь. Тридцать лет на то, чтобы оберегать здешние земли. Тот, кто справится, через тридцать лет получит заслуженную награду.
Кому именно достанется награда, зависело исключительно от усердия каждого, а саму награду он определит позже по настроению.
По сути, это были сроки, которые А Цзю установил для самого себя.
Если за три года он не найдет способ исцелиться, его жизнь вряд ли останется спокойной и безопасной. А если через тридцать лет он все еще будет жить здесь в человеческом обличье, то его человеческий век, скорее всего, уже подойдет к концу.
У него не было времени разбрасываться им попусту.
Услышав требования Лун Иня, Большой Питон в упор уставился на Серого Волка, а тот в ответ сверлил взглядом Питона.
Обещание Расы Драконов — шанс, выпадающий раз в тысячелетие, и его непременно нужно удержать в своих руках.
Жизнь ёкаев долга, и охранять деревню на протяжении тридцати лет — срок донельзя короткий. Однако восстановить былую жизнь за три года… это задачка, пожалуй, чуть более сложная…
Они окинули взглядом окрестные разрушения и невольно заскрежетали зубами от злости на соперника — во всем виноват этот негодяй со своими тяжелыми ударами! Зная, что их силы примерно равны и одержать верх будет невероятно трудно, никто из них не хотел уступать, что и привело к столь ужасным разрушениям вокруг.
Построить новые дома и вспахать поля за три года — дело вполне выполнимое.
Но вот деревья и лекарственные травы возрастом в десятки, а то и сотни лет не вырастут за такой короткий срок. Деревня Цветов должна утопать в цветах, а Деревня Трав — благоухать целебными травами. Это сложно, очень сложно.
К сожалению, Лун Инь не дал им времени на раздумья — принимать условия или отказываться.
Едва умолк голос Лун Иня, как вода в озере взметнулась до небес. В мгновение ока Лун Инь распался на мириады сияющих капель, которые смешались с подступившей прохладной водой и пролились на землю мелким, частым дождем.
Ласковый дождь окропил каждый дюйм земли.
На расколотых надвое больших деревьях начали пробиваться свежие побеги, а поваленные в грязь лекарственные травы чуть приподняли листья. Пусть они не смогут вмиг вернуться к прежнему виду, но по крайней мере эта растерзанная земля больше не выглядела безжизненной.
Увидев это, Большой Питон и Серый Волк одновременно выдохнули с облегчением.
Хорошо хоть Лун Инь не оставил их безвыходного положения. Ощутив слабые нотки жизни, принесенные водой, они снова обрели надежду.
Когда Лун Инь исчез, озеро вновь успокоилось, и лишь редкие капли дождя падали на водную гладь, нарушая ее гладкую тишину.
А Цзю отчетливо почувствовал, как какая-то сила покидает его руки и стремительно устремляется на дно озера.
Опустив голову, А Цзю взглянул на свои ладони: как и ожидалось, сила, дарованная Колодцем Желаний, держалась крайне недолго.
Что ж, пока он приставил к деревне двух не то чтобы свирепых, но грозных стражей; остается надеяться, что Большой Питон и Серый Волк не заставят его разочароваться своими действиями.
Тем временем Пу Сяодин смотрел на А Цзю полным благоговения взглядом.
А Цзю был невероятен. Хотя обычно он наотрез отказывался загадывать желания, стоило ему сделать это хотя бы раз, как он тотчас обеспечил деревне мир и безопасность.
Будучи человеком, А Цзю обладал особой силой, несвойственной людям, и этот секрет Пу Сяодин не откроет никому на свете.
Это был его спутник жизни, тот самый человек, которого он будет защищать.
http://bllate.org/book/40128/5091449
Готово:
