Хотя Пу Сяодин уже заранее мысленно подготовился к тому, что драка двух великих демонов затянется надолго, вид всё сильнее разрушающейся деревни всё равно заставлял его сердце сжиматься от боли. Дорогая всем деревенским обитель подвергалась безжалостному и безудержному уничтожению.
А Цзю стоял в отдалении и некоторое время наблюдал за происходящим. Впрочем, это расстояние нельзя было назвать по-настоящему безопасным. Скорость перемещения великих демонов всегда была невероятно высока, и если бы они пожелали, то смогли бы за пару шагов оказаться прямо перед А Цзю и покончить с ним.
Поэтому А Цзю сразу предупредил Пу Сяодина, что смотрит издалека не потому, что считает это место абсолютно безопасным, а потому, что ему необходимо было лично оценить силы сражающихся сторон.
Вывод, к которому пришёл А Цзю, заключался в том, что противники равны друг другу по мастерству. Для нынешней деревни подобное положение дел не сулило ничего хорошего.
В обычное время, как только два ёкая обнаруживали, что уровень культивации соперника не уступает их собственному, они понимали, что лишь понапрасну потратят силы и ничего не добьются. В таких обстоятельствах противники вскоре прекращали бой и начинали искать иные пути решения проблемы.
К сожалению, нынешняя ситуация кардинально отличалась от прошлого. Таинственное озеро было единственным в своем роде, и Большой Питон был намерен завладеть им во что бы то ни стало — он ни за что не стал бы делиться им с Серым Волком.
Что же касается Серого Волка, который казался новичком в этих местах, никто не мог точно сказать, насколько хорошо тот осведомлен об озере.
Даже если новоприбывший Серый Волк действительно не понимал истинной силы озера, одно лишь яростное упорство Большого Питона могло подсказать ему, что в этом месте спрятано величайшее сокровище.
Только если бы в деревне хранилось нечто драгоценное и неделимое, Большой Питон стал бы отчаянно прогонять его, а не останавливать бой ради поиска взаимоприемлемого компромисса.
И как только Серый Волк раскусил бы намерения Большого Питона, он, разумеется, тоже не стал бы отступать. Их схватка неизбежно должна была перерасти в затяжную войну.
И чем дольше длилось бы их противостояние, тем страшнее и тяжелее становились бы разрушения для деревни.
К сожалению, даже если бы А Цзю считал способности Большого Питона и Серого Волка ничтожными, ему пришлось бы еще трижды подумать, принимать ли их в подчиненные, если бы они сами вызвались служить ему.
Но прямо сейчас А Цзю отчаянно не хватало уровня культивации, чтобы остановить их драку.
А Цзю повернул голову и увидел охваченного тревогой Пу Сяодина.
Если так пойдет и дальше, ёкаи из Деревни Цветов, Деревни Трав и даже из более отдаленных селений вполне могут остаться голодными. И ладно бы дело ограничивалось лишь разоренными полями — им придется до крайности осторожно и опасливо следить за тем, как сражающиеся великие демоны меняют места битвы.
Стоит хоть на мгновение потерять бдительность и задеть чужой удар — и их маленькие жизни окажутся под серьезнейшей угрозой.
А Цзю окинул взглядом окрестности. Единственным местом, где сейчас можно было временно укрыться, оставалось озеро. Само существование озера было окутано удивительной тайной: оно позволяло маленьким ёкаям приближаться к себе, но в то же время наотрез отказывалось подпускать Большого Питона — до сих пор это было единственное место, куда тот не мог ступить.
Если они останутся на берегу озера, это будет куда безопаснее, чем в любой точке деревни.
А Цзю приоткрыл рот, собираясь сказать Пу Сяодину, что им лучше переждать какое-то время у озера, куда не докатится хаос битвы.
Однако не успел он произмовить и слова, как почувствовал рывок за руку. Пу Сяодин схватил А Цзю и бросился бечь со всех ног: — А Цзю, я всё понял! Бежим скорее к озеру, там безопаснее, чем здесь!
— А Цзю... — только и оставалось вымолвить тому.
Пу Сяодин опередил его и высказал именно ту мысль, которую он сам собирался озвучить. Тем не менее А Цзю почувствовал некоторое облегчение: к счастью, Пу Сяодин не был настолько глуп, чтобы не отличать безопасное место от опасного.
Многие маленькие ёкаи думали точно так же. Когда все они отошли от первоначального шока, каждый начал размышлять о том, как же избежать этой битвы.
В конце концов, прибежищем для всех единогласно было выбрано озеро — то самое озеро, на дне которого таился Первый Колодец Желаний Шести Миров.
Пу Сяодин тянул А Цзю за руку и бежал со всех ног, словно за ними гнался свирепый и ненасытный монстр. Он не смел терять ни секунды. Он прекрасно знал пределы своих возможностей и то, сколько ударов способна выдержать шапочка из листочка, что он отдал А Цзю, — всего этого было совершенно недостаточно, чтобы защитить А Цзю от любой опасности.
Лишь добравшись до озера как можно скорее, он сможет хоть немного перевести дух.
В то же время Пу Сяодин не мог не корить себя за собственную медлительность. Если бы он осознал суть проблемы чуть раньше, то и они с А Цзю добрались бы до берега раньше.
Поля и дома в деревне, конечно, было жалко, но зерно можно вырастить заново, а крыши — отстроить. Стоит же лишиться жизни — и не останется абсолютно ничего.
Берег озера служил местом сбора для всех маленьких ёкаев. К этому моменту даже самые непонятливые из них осознали, где можно укрыться в безопасности.
Некоторые ёкаи от страха были бледны как полотно, другие горько плакали, а третьи, к несчастью, попали под горячую руку в суматохе боя и получили ранения.
К счастью, все они оставались живы.
Старосты Деревни Цветов и Деревни Трав с тревожными лицами переглянулись и одновременно тяжело вздохнули: — Нелегкие времена настали.
Было бы прекрасно, если бы великие демоны и вовсе не заглядывали в их деревни — тогда они могли бы и дальше жить мирной и спокойной жизнью. Уж лучше им никогда не знать, на что способны великие демоны, чем оказаться в нынешнем плачевном положении.
Увы, рассуждать об этом сейчас не имело никакого смысла. Вместо того чтобы предаваться пустым мечтам, им следовало всерьез подумать о том, как сельчанам жить дальше.
В глубине души они не питали никаких иллюзий: никто не знал, кто в конце концов одержит верх в битве между Большим Питоном и Серым Волком и в каком положении они все окажутся.
Никто не мог предсказать, во что превратится их будущее.
Пу Сяодин отыскал местечко на берегу озера, постелил большой лист и уселся вместе с А Цзю передохнуть. Погода по-прежнему стояла прекрасная, безоблачная, но на душе у Пу Сяодина сгущались тучи.
Заметив прибытие Пу Сяодина и его спутника, Маленький Женьшень неспешно приковылял к ним и, весь покрытый пылью и грязью, опустился рядом с Пу Сяодином.
Пу Сяодин взглянул на крайне унылого Маленького Женьшеня и участливо спросил: — Ты как? Не ранен?
Маленький Женьшень покачал головой: — Когда появился Серый Волк, Большой Змей швырнул меня прочь.
Большой Змей обладал огромной силой и закинул Маленького Женьшеня так далеко, что тот чудом избежал участия в общей схватке. После этого перепуганный Маленький Женьшень метался из стороны в сторону, не зная, куда бежать, пока не услышал, как кто-то громко кричит: «К озеру, все к озеру!». Тогда он в полубессознательном состоянии побежал вместе с толпой в сторону водоема.
Всю дорогу в голове у Маленького Женьшеня было пусто, он даже толком не помнил, как добрался сюда. Сквозь туман в памяти проступало лишь то, что его, пожалуй, подхватил за руку Старый Лекарь, иначе его бы просто затоптали в толчее. Старый Лекарь торопил его бежать быстрее, предупреждая, что они оказались в крайне опасном положении.
Пу Сяодин немного успокоился и протянул руку, счищая грязь с одежды Маленького Женьшеня: — Главное, что не ранен. Не бойся, у озера безопасно.
Старого Лекаря сейчас не было рядом с Маленьким Женьшенем. То, что Маленькому Женьшеню повезло не пострадать, вовсе не означало, что остальным ёкаям посчастливилось так же.
Раненых — как легко, так и тяжело — было бесчисленное множество. Те ёкаи, что обладали целебными свойствами и хоть немного разбирались в медицине, еще могли кое-как перевязать себя сами. Однако большинству требовалась срочная помощь лекаря.
Проходя мимо Пу Сяодина, Старый Лекарь на ходу бросил быстрый взгляд на него, а затем на А Цзю. Жизнь представителей человеческой расы была куда хрупче, чем у ёкаев. Он забожливо поинтересовался: — Вы не пострадали?
Пу Сяодин тут же ответил: — Мы с А Цзю в полном порядке.
Старый Лекарь бросил: — Главное, что живы, — и поспешил к другим пострадавшим.
А Цзю сидел на берегу, глядя вдаль на ожесточенно сражающихся Большого Питона и Серого Волка, которые по-прежнему отказывались уступать друг другу. А Цзю мог живо представить, к каким последствиям это приведет — деревня будет полностью стерта с лица земли.
Если поразмыслить, можно ли назвать это бедствие порождением его собственного появления?
Если бы в небе не взметнулся ослепительный мираж, если бы над окрестностями не пронесся раскатистый драконий рев, эти великие демоны никогда бы не пожаловали в маленькую деревню и не заинтересовались бы так называемым Колодцем Желаний.
— А Цзю, А Цзю, что с тобой?
Внезапно сквозь пелену мыслей А Цзю услышал чей-то зов.
Обернувшись на голос, он увидел Пу Сяодина, который протягивал ему Лепешку Цзюпу: — А Цзю, почему ты замер? Ты проголодался? Поешь немного, подкрепись.
Никто не знал, как долго продлится битва между великими демонами, но людям нужно было есть. Пу Сяодин горько сожалел, что взял с собой так мало еды, когда отправлялся в путь, — ему стоило захватить побольше зерна.
Взгляд А Цзю скользнул по лицу Пу Сяодина и опустился на лепешку в его руках. В этот момент он принял окончательное решение.
Раз уж драконий рев раздался из-за его появления, раз уж золотое сияние озера было схоже с его собственной аурой, и раз уж Колодец Желаний способен слышать людские чаяния, значит, он непременно услышит и его голос.
Это будет не та слабая молитва, которую возносил Пу Сяодин и которая веками добиралась до адресата, а отклик, что последует незамедлительно.
Не сомнительное проявление божественных чудес, а самое настоящее, четкое исполнение его воли.
— А Цзю, А Цзю, о чем ты думаешь? — Пу Сяодин слегка встревожился, не понимая, почему А Цзю не берет лепешку и не заболел ли часом.
А Цзю ничего не ответил на вопрос Пу Сяодина, но перевел разговор на другую тему: — Ты говорил, что Колодец Желаний невероятно чуткий и обладает огромной силой, верно?
Пу Сяодин на мгновение растерянно замер, а затем кивнул: — Да, Колодец Желаний очень силен. А Цзю, ты хочешь загадать желание?
Смотря прямо на водную гладь, А Цзю спокойно произнес: — Пора загадывать желание.
Его губы едва заметно шевельнулись. Пу Сяодин не смог расслышать слов — это была даже не просьба, а некая незнакомая ему речь. Он не мог определить, на каком языке звучала эта фраза, но таившаяся в ней сила поражала своей непостижимостью.
В тот же миг вода в озере забурлила, и всё оно залилось ослепительным золотым светом. Золотая силуэтом проявилась из глубины озера Лун Инь, взмыл в поднебесную высь и испустил долгий рев, обращенный к небесам.
А Цзю задрал голову, глядя на парящую в небесах призрачную фигуру. В очертаниях этой тени угадывалось сходство с ним самим, хотя ей и недоставало величия его истинного облика.
Он не понимал, зачем пришел сюда. Он не понимал, почему воплотился в теле человека.
Но всё это никоим образом не мешало ему заявить о своем желании Колодцу Желаний. Его воля была проста и ясна: — Твоя сила отныне принадлежит мне.
http://bllate.org/book/40128/5091447
Готово:
