Глава 6. Всё вкусное — тебе
Приход Большого Питона принёс серьёзные перемены в жизнь окрестных деревень. Маленькие ёкаи моментально засуетились: у кого были деньги — несли деньги, у кого была сила — предлагали помощь, а у кого съестные припасы — отдавали их. Горы еды нескончаемым потоком потекли в дом Маленького Женьшеня.
Их замысел был предельно прост. Пока они ублажают Большого Питона, пока он сыт и доволен, у него не возникнет опасных мыслей. Например, сменить рацион: сегодня попробовать на вкус этот цветок, а завтра — ту траву. Если обеспечить чудовище достаточным количеством пищи, жизнь Маленького Женьшеня будет в безопасности, а значит, и остальные ёкаи смогут спать спокойнее.
Пу Сяодин тоже не остался в стороне и щедро делился свежеприготовленными лепешками Цзюпу. Эти лепешки размером с ладонь были круглыми, а с обеих сторон их украшали узоры, нанесённые соком растений: спереди — девять маленьких точек, выстроенных в круг, а сзади — рисунок одуванчика. Начинку он делал из овощей с мясным фаршем.
Это было новое лакомство, которое придумал сам Пу Сяодин. Ранее он испек одну лепешку для А Цзю, и тому вкус показался вполне сносным, поэтому с тех пор Пу Сяодин с радостью занимался их приготовлением. Позже он начал рисовать узоры и дал им ласковое имя — лепешки Цзюпу. Цзю — от имени А Цзю, Пу — от Пу Сяодина. Это была еда, которую он с заботой готовил для своего близкого.
Чтобы А Цзю не приелось одно и то же, Пу Сяодин не жалел сил на начинку. Он перепробовал множество видов свежих овощей и фруктов, а фарш делал из самого разного мяса: курятины, утятины, рыбы, крольчатины, свинины, говядины и баранины. Более того, он экспериментировал с разными вкусами: сладким, кислым, острым и горьким. Желание Пу Сяодина было простым и прямодушным: всё самое вкусное — тебе. В итоге он отобрал два-три вида начинки, которые А Цзю ел с охотой, а остальные лепешки доедал сам.
С тех пор как Большой Питон поселился в Деревне Трав, Пу Сяодин часто приносил лепешки Цзюпу в дом Маленького Женьшеня, внося свой вклад в то, чтобы великий демон как можно дольше оставался сытым. Пу Сяодин не забывал историю о том, как большой змей пожирает людей, и верил: только если Большой Питон будет сыт по горло, его спутник останется в безопасности.
Перемены, вызванные появлением удава, коснулись не только еды. Чтобы обеспечить Питону спокойный сон, жители деревни в одночасье сделали свою ночную жизнь тише воды, ниже травы. Первыми в этом списке оказались супруги Тяньмэньдун и Дихуан, которые решительно выбрали способ, не мешающий окружающим. Тяньмэньдун, чтобы не вскрикнуть, оставил на плече Дихуана немало следов от зубов, а спина Дихуана покрылась красными полосами от его ногтей. Их супружеская жизнь переместилась с кровати на пол: резкие движения заставляли деревянную кровать скрипеть, а плотный матрас на полу избавил их от подобных проблем. Глядя на них, вся деревня погрузилась в тишину.
Стало меньше пустых посиделок и громких разговоров, однако даже в такой тишине некоторые не могли уснуть. С тех пор как в деревне появилась огромная змея, Маленький Женьшень каждую ночь спал беспокойно, во сне выкрикивая просьбы не кусать его.
После Начала весны погода день ото дня становилась теплее, состояние А Цзю тоже заметно улучшалось, но он всё медлил с походом ко дну озера, чтобы осмотреть Колодец Желаний. Пу Сяодин касался воды — ранней весной она была ещё холодной, и он посоветовал А Цзю подождать. На этот раз А Цзю послушался, не спеша лезть в воду. Впрочем, причина его нерешительности крылась не в словах Пу Сяодина, а в необходимости опасаться Большого Питона поблизости.
А Цзю всё время размышлял об источнике силы Колодца Желаний. Он чувствовал, что золотое сияние, поразившее Большого Питона, неразрывно связано с ним самим. Однако ему было опасно приближаться к озеру. Большой Питон не обращал внимания на обычных ёкаев, потому что те были слишком слабы, а его интересовала лишь великая мощь. Удав не заинтересовался бы рядовым представителем человеческой расы, но если этот человек связан с тайной Колодца Желаний, ситуация кардинально меняется. Кто знает, к каким жестоким методам прибегнет Питон, чтобы вытянуть из А Цзю эту силу?
Пусть сейчас жизнь Большого Питона кажется размеренной и мирной, это лишь потому, что всё его внимание приковано к озеру. Но если А Цзю, ещё не восстановивший свою истинную мощь, окажется в опасности, глупый одуванчик Пу Сяодин наверняка безрассудно бросится на помощь, а разве он соперник такому чудовищу? А Цзю нужно было придумать, как исследовать колодец, избежав встречи с Питоном. Требовался надёжный план, исполненный с предельной осторожностью.
Повседневная жизнь Большого Питона сводилась к кружению вокруг озера. Он бесконечно пытался подобраться к воде и вдоль берега вышагивал круги, отчаянно ища путь к заветной цели. Каждый день он терпел неудачу, но не прекращал своих попыток.
С того дня жители деревни с утра до вечера видели черную фигуру, слоняющуюся у берега. Появление великого демона привело к резкому сокращению числа ёкаев, приходивших к озеру загадать желание. Особенно днём — их почти не стало. Взамен все перешли на ночной образ жизни: они бежали к озеру до рассвета или дожидались глубокой ночи, когда Большой Питон уходил. Среди этих любителей вставать ни свет ни заря был и Пу Сяодин.
Он упорно продолжал загадывать желания, стремясь в течение десяти лет донести свою просьбу до Колодца Желаний на дне. Жизнь А Цзю была недолгой, и чем быстрее Пу Сяодин добьётся своего, тем скорее сможет обеспечить ему здоровье.
Когда ещё не рассвело, Пу Сяодин в очередной раз встал рано и присел у маленькой печки варить завтрак. Перед уходом он всегда заранее готовил еду для А Цзю. Сегодня, к удивлению, А Цзю тоже поднялся рано. Воздух ранней весны становился всё теплее, и даже утренняя прохлада больше не обжигала.
— А Цзю, почему ты встал? Я тебя разбудил? — Пу Сяодин расстроился, решив, что слишком шумел.
А Цзю покачал головой: — Слишком долго лежал, захотелось прогуляться.
Пу Сяодин немного успокоился: — Во дворе есть кушетка, если устанешь — посидишь. Завтрак скоро будет готов.
В этот момент он был невероятно рад, что привык сначала готовить завтрак для А Цзю, а потом уже для себя. Благодаря этому А Цзю мог сразу же полакомиться ароматными лепешками Цзюпу. Иначе ему пришлось бы довольствоваться обычной рисовой кашей вместе с Пу Сяодином.
Когда Пу Сяодин взялся за миску с кашей, он внезапно услышал вопрос: — Ты сейчас пойдёшь к озеру?
Пу Сяодин кивнул: — Да, я хожу каждый день. А Цзю, у тебя есть какое-нибудь желание? Можешь рассказать его Озеру Желаний, оно поможет тебе его исполнить.
Лицо А Цзю слегка окаменело. У него не было желаний, а даже если бы и были, он не стал бы доверять их так называемому Озеру Желаний. Он жил в этой деревне недолго, но уже не раз видел, что Колодец Желаний — это настоящий Колодец, Ловящий Ёмо.
Последний случай произошёл позавчера: Маленькая Персиковая Фея тайком пробралась к озеру ночью, мечтая о хорошем браке. Вскоре по воде к её ногам приплыла красная нить. Персиковая Фея замерла в недоумении, оглядываясь вокруг — кругом была темень, и ни о каком женихе не было и речи. Она ломала голову, решив, что озеро, вероятно, предлагает ей самой выбрать того, кто ей по душе, и связать его с собой этой нитью. Такая свобода казалась ей величайшим даром, о котором она и мечтать не смела.
Но спустя два часа по деревне разнеслась печальная весть. Пу Сяодин с озабоченным видом рассказывал А Цзю: — А Цзю, ты знал? У Маленькой Персиковой Феи порвалась красная нить.
— Порвалась? — А Цзю едва не поперхнулся.
Час назад Пу Сяодин радостно пророчил в деревне свадьбу, а теперь нить уже порвана. Как такое возможно? Кто её порвал?
Пу Сяодин почесал затылок: — Маленькая Персиковая Фея влюблена в А Ли, нашего деревенского духа сливового дерева. Но А Ли уже давно сохнет по Шиху из соседней Деревни Трав. Персиковая Фея тайком привязала нить к своему запястью и запястью А Ли, чтобы проверить, есть ли у неё шанс. И кто бы мог подумать, нить тут же порвалась.
Персиковая Фея горько плакала. Озеро не дало ей никаких пояснений, и она, разумеется, выбрала того, кого любила. К сожалению, А Ли не был её судьбой, и разорванная нить стала тому подтверждением. Огорчённая, она выбросила обрывки, но те, словно имея собственные ноги, необъяснимым образом вернулись к ней домой. Персиковая Фея, окончательно расстроившись, привязала нить к своим собственным рукам, и тут случилось непредвиденное: развязать её стало невозможно. Теперь Персиковая Фея не знала — то ли это судьба обрекает её на одиночество, то ли Колодец Желаний в очередной раз доказал, что будет «ловить ёмо» до конца.
Вскоре, поддавшись на уговоры Моли, она в отчаянии прыгнула в озеро, чтобы выразить протест. Тогда Колодец Желаний забрал остатки нити, и всё, казалось бы, вернулось на круги своя, вот только радостное событие в жизни Персиковой Феи отложилось на неопределенный срок.
А Цзю был твёрдо уверен: такой нелепый колодец никак не связан с его силой. Это были лишь изъяны самого колодца, даже если золотое свечение так подозрительно напоминало его собственное. В его руках всегда были лишь редкие сокровища, а не подобная дрянь с непонятными эффектами.
Говорили, что ради тех обрывков красной нити Большой Питон специально наведался в дом к Персиковой Фее — хотел лично убедиться в силе колодца. Казалось бы, нить порвалась от малейшего натяжения, но на деле даже Большой Питон, приложив всю свою мощь, не смог её разорвать. Это лишь укрепило веру Питона в силу колодца, а маленькие ёкаи окончательно осознали: это не просто колодец желаний, это самый настоящий Колодец, Ловящий Ёмо.
После завтрака А Цзю вышел вместе с Пу Сяодином. Он просто хотел прогуляться, клялся себе, что не собирается ничего загадывать. Кроме того, А Цзю считал необходимым следить за Пу Сяодином, чтобы тот не высказал озеру какую-нибудь несусветную глупость, которая могла бы привести к ужасным последствиям.
http://bllate.org/book/40128/5091442
Готово:
