— Худо дело, хватит играть в игры с пятикопеечным бюджетом, — обратилась Мэйчуань Куцзы к остальным двоим. — Тут ещё и диалоги вести можно, знал бы — поспорил с ним.
— Эта монашка случайно не наш стартовый NPC? Программисты наконец-то дописали код? — Твой Отец Здесь поспешно знаком показал Мэйчуань Куцзы продолжать расспросы, а сам сунул ей деревянную шпильку из своего мешочка. — Такая штука нравится многим женщинам-NPC, попробуй вот это.
Мин Юэшан снова издала тот самый смешок, который они слышали при первой встрече.
— Прошу прощения, но шпильки я тоже не люблю. Украшения только мешают, — ответила она. — Уберите её. Можете спрашивать о чём угодно, лишь бы я смогла ответить.
— С ума сойти, я ещё не играл в игры с такой высокой свободой действий, — Мэйчуань Куцзы поспешно подбежала обратно к товарищам, чтобы пошептаться. — И вариантов ответа нет, о чём мне её спрашивать? Да ладно, почему она не даёт вариантов? Серьёзно, спросить можно о чём угодно? И что мне спросить?
— Ты разве не играл в подобные игры? Называй ключевые слова, говори на нормальном путунхуа, — заявил Твой Отец Здесь.
— Для этого нужны ключевые слова! Мы же понятия не имеем, чем занимается эта NPC, предыстории тоже не знаем, откуда нам знать, что ей ведомо? — возмущённо запротестовала Мэйчуань Куцзы. — Раз такой умный, иди сам.
Пошептавшись с минуту и так и не решив, о чём спрашивать, они увидели перед собой небольшой домик. Внутри царил полумрак, в гостиной стояла курительница, в которой тлели благовония. Мин Юэшан провела их направо, где сидела женщина средних лет с сине-фиолетовым родимым пятном на большей части лица. Заметив входящую Мин Юэшан, она молча отложила в сторону маску из человеческой кожи и поклонилась ей.
Пёстрая черно-белая кошка соскочила у неё с колен, начала безумно дёргаться на месте, а затем стрелой вылетела вон.
— Ну что, А Цзяо, сделай этим трём героям полное преображение, — Мин Юэшан указала на Лун Аотяня и остальных двоих. — О процедуре я тебе уже рассказывала, инструментами ты пользовалась, верно? Я пойду поучусь, если возникнут неразрешимые проблемы — зови.
С этими словами она развернулась и вышла, оставив Лун Аотяня и его спутников смотреть на сверкающие на столе острые ножи и против воли сглатывать несуществующую слюну.
— То, о чём вы сейчас подумали, совпадает с моими мыслями? — дрожащим голосом произнёс Лун Аотянь.
— Обязательно было делать всё настолько реалистично? Это же настоящая пластическая операция, а я-то думал, мы сами будем лепить внешность... — Мэйчуань Куцзы была готова рыдать, её ноги ходили ходуном. — Мне можно сделать наркоз? Стоп, а глиняному человеку вообще делают наркоз?
— Вы двое, прекращайте вести себя как трусы, — храбрясь, произнёс Твой Отец Здесь. — ...Я пойду первым, а вы как хотите!
— Батя, ты герой! — Лун Аотянь и Мэйчуань Куцзы тут же воспрянули духом и изо всех сил толкнули Твоего Отца Здесь вперёд. — Если не ты отправдишься в ад, то кто? Давай, держись!
Тысячеликая Призрачная Мать бросила взгляд на усаженного в кресло Твоего Отца Здесь и подняла отложенный в сторону нож.
— Какое лицо ты хочешь сделать? — её хриплый голос напоминал треск сожжённого древесного угля. — Ладно, сначала я срежу то, что у тебя на теле, сам посмотришь.
Твой Отец Здесь резко вскочил, отбросив державших его Лун Аотяня и Мэйчуань Куцзы, после чего ринулся из молельни и в мгновение ока растворился в лесу.
— Спасите! — завопил он во всю мочь. — Я передумал меняться! Спасите!
Мин Юэшан, сидевшая на крыше и дразнившая кошку, проводила взглядом его спину, которая в одно мгновение превратилась в чёрную точку, и невольно издала восхищённый вздох.
— Пожалуй, этому парню стоило пойти в спортсмены, зря пропадает талант, — произнесла она.
— До слёз, он удрал так быстро, что аж пятки сверкали, — отозвалась система.
Глава 5
Едва голос системы смолк, как Мин Юэшан увидела, рассыпавшийся на мелкие кусочки холмика земли Твой Отец Здесь — от него осталась лишь половина, — после чего его телепортировало обратно в точку возрождения. Спустя несколько минут выбежала и Мэйчуань Куцзы, бросив фразочку: «Это же жуть какая-то!» — и рухнула на землю со стуком «бух», выйдя из игры.
Теперь в молельне остался один Лун Аотянь. Объём работы, необходимый для превращения гоблина в нормального человека, оказался куда больше, чем простая смена лица, поэтому А Цзяо попросту отрубила ему голову и принялась тщательно обтачивать её прямо на столе.
— Сделать тебе высокий нос? — спросила она, разминая голову и орудуя ножом. — Или... хочешь маску из человеческой кожи?
— Маска из человеческой кожи — это за отдельную плату, А Цзяо, — напомнила Мин Юэшан.
А Цзяо закрыла рот и больше не поднимала эту тему, принимаясь вырезать резцом надбровные дуги.
— Сделаю тебе брови повыше, чтобы нравиться молоденьким девушкам, — проговорила она.
Поскольку голова покоилась на столе и её вовсю мнали, выражение лица Лун Аотяня разобрать было невозможно. Мин Юэшан лишь по голосу догадывалась, что он всё ещё слегка напуган, да и отвечает запинаясь. Видимо, зрелище оказалось слишком запредельным для человеческой психики.
— Губы сделаю потолще, тонкие — это некрасиво, — снова подала голос А Цзяо.
— А, да-да, спасибо, сестрица А Цзяо... — пробормотал Лун Аотянь. — Скажите... а что такое маска из человеческой кожи?
Он украдкой сглотнул слюну, думая про себя: с каких это пор в играх появились элементы хоррора — то головы рубят, то кожу сдирают... Стоп, в имени этой NPC есть иероглиф «призрак», неужели это её личная фишка?
— То, что я делала, когда вы пришли, позволяет менять внешность, — спокойно пояснила А Цзяо. — Девушка Юэшан сказала, что вы можете воспользоваться услугой... но придётся доплатить.
Воскресший Твой Отец Здесь прибежал обратно, обменялся парами фраз с зашедшей в игру Мэйчуань Куцзы и на цыпочках вошёл внутрь. Бросив лишь один взгляд на Лун Аотяня, он издал странный вопль и бросился наутёк.
— С чего это мне кажется, что эта игра страшнее всех голографических хорроров, в которые я играл? — пожаловался он Мэйчуань Куцзы. — Разработчики что, мстят всему миру? Как вообще такое пропустили цензоры?
— Такое ощущение, что они всецело погрузились в собственное безумное творчество, — отозвалась Мэйчуань Куцзы. — Ни денег не берут, ни доната не требуют, чистое издевательство над людьми.
— Я ведь только что её хвалил: уж если в этой игре что-то сделано хорошо, то на совесть, а если плохо, то хуже некуда, — изрек Твой Отец Здесь. — По-моему, Шанянь Ю слишком зациклен на реализме, причём упор делается совсем не туда, куда надо.
Мин Юэшан бросила косой взгляд на пятнистую кошку.
— Ай, ладно вам, это же закрытый бета-тест... — робко возразила система. — Но проблем и правда хватает, игровой опыт вышел так себе...
Мин Юэшан крутила в пальцах буддийские чётки и хранила молчание.
Спустя ещё какое-то время Лун Аотянь появился на свет с новой головой. Стоило ему показаться на пороге, как Мэйчуань Куцзы и Твой Отец Здесь синхронно ахнули и выругались матом.
— Чего это ты вдруг стал таким симпатичным? — бросил Твой Отец Здесь и подошёл к А Цзяо. Помня о том, насколько жуткой была процедура отрубания головы и смены лица, говорил он уже не столь заносчиво. — Эм... привет, я по поводу смены имени.
А Цзяо извлекла лист бумаги, достала кисть и положила перед Твоим Отцом Здесь, велев записать старое и новое имена.
— С чего это ещё и самому писать? — Твой Отец Здесь почесал затылок, взял кисть и послушно вывел в графе нового имени три иероглифа: Шэнь Линьфэн.
— Точно это? — уточнила А Цзяо.
— Точно-точно! — подтвердил Шэнь Линьфэн.
Ожидавшая у входа черно-белая кошка запрыгнула на стол и утащила бумагу в зубах.
— Девушка, а у вас есть дела, которые нужно завершить? — обратилась А Цзяо к оставшейся Мэйчуань Куцзы.
— А, ой, ну... — Мэйчуань Куцзы, ставшая свидетелем всей процедуры отсечения головы, боялась её до смерти и поспешно захлопала руками. — Не надо, я останусь с тем именем, что есть. В конце концов, происходящее и так не назовёшь слишком уж безумным.
А Цзяо кивнула.
— Тогда желаю всем счастливого пути. У А Цзяо есть свои дела, провожать не буду.
***
Шэнь Чжили потёр лицо и с чувством глубокого бессилия тяжело вздохнул.
— Я знаю, что мы с Линь Цзымо знатно всё испортили, но раз уж вам двоим тоже досталось столько мучений, не могли бы вы быть чуточку мягче на язык и проявить каплю снисхождения? — перехватив инициативу, он первым начал жаловаться Мин Юэшан и Лун Аньань на игроков. — Врываются ко мне в кабинет и насильно суют всякое рваньё, а когда отказываюсь брать, ещё и обвиняют в падении уровня благосклонности! А те, кто вламывается в чужие дома и переворачивает всё вверх дном, а потом прибегает качать права, когда их ловят? А эти... — он резко вскочил, и было заметно, что его довели до белого каления, — которые сами выбегают из деревни новичков и дохнут от лап Демонов и Духов, а винят во всём меня?! Есть ли на свете хоть какая-то справедливость?!
— Игроки есть игроки, — Мин Юэшан сохраняла невозмутимость.
— Раз они игроки, им всё дозволено?! Это же голографическая игра! Раньше за телефоном или компьютером их разделял экран, так что они творили что хотели, чёрт с ними, но попав сюда, они даже не думают униматься! — лицо Шэнь Чжили побагровело от гнева. — Среди ночи поднимают меня и Линь Цзымо работать на них, а когда их отчитаешь...
— Братец Шэнь, — прервала его Мин Юэшан, повысив голос. — Они — игроки. А ты, я и весь этот мир — всего лишь данные. Если уж кого и винить, так это нас самих за то, что мы не предусмотрели подобного и не наложили на них ограничений. Вот и всё.
Шэнь Чжили свирепо уставился на неё, казалось, ещё секунда — и он вытащит меч, чтобы срубить её наотмашь.
Лицо Мин Юэшан оставалось спокойным, её ничуть не задели эти взгляды.
Мгновение спустя Шэнь Чжили медленно опустился в своё кресло, первым опустив голову.
— Я был неправ в этой ситуации, — признал он. — Я думал, это всего лишь игра, сойдёт и тяп-ляп, но игроки чувствуют фальшь. Даже в игре про убийство монстров есть разница с остальными проектами. Ты предупреждала меня об этом, но я пустил всё на самотёк. А что до сюжета... хотя я и отклонил предложение системы, я ведь даже не пытался писать основную линию — я читал те отзывы, что предоставила система. То, что всё дошло до такой стадии — моя вина. Вся ответственность лежит на мне.
— Раз понимаешь — уже хорошо, — холодно бросил Линь Цзымо.
Вид у него был ужасный: с самого первого дня появления игроков в этом мире у него не было ни минуты покоя. Стоило проснуться, как выяснялось, что выращенные им лекарственные травы оборваны, а в печь для пилюль кто-то набросал всякого мусора. От такой злости ему каждый раз казалось, что его смертный час уже близок и до могилы рукой подать.
— Ой-ой, братишка, не ссорьтесь вы, — вмешалась Лун Аньань. — Раз уж осознали ошибки, так исправьте их. Дайте подумать... Я тут слышала, они жалуются, что кроме битв здесь больше нечем заняться. Разве у нас нет заданий для новичков?
http://bllate.org/book/40125/5091107
Готово:
