На днях я чуть было не угодил в реку, когда ловил рыбу. Я смастерил корзину из бамбука, а длинный сачок сплел из вываренной воловьей кожи и железного дерева. Увлекшись процессом, я не заметил, как сзади подкрался дикий бык, готовый поддеть меня рогами и сбросить в воду. К счастью, Ло Лэй, который повсюду искал меня, вовремя подоспел, обернулся зверем и схватил меня за шкирку. Если бы не он, меня бы унесло течением прямиком в озеро на съедение рыбам. С того дня Ло Лэй посадил меня под домашний арест. И хотя я потратил немало сил, расхваливая его звериный облик и пуская в ход всякие низкие приемчики вроде ласк и уговоров, единственным ответом, которого я добился, было: не отходить дальше, чем от поселения до ручья.
Во время моего заточения Ло Лэй лично следил за мной. Видя, как он беспокоится, я решил смиренно посидеть пару дней дома. Впрочем, скучать мне было некогда: раньше я привез на телеге с деревянными колесами, запряженной оленями, целую гору картофеля, и теперь был занят изготовлением крахмальной лапши, да еще помогал соплеменникам-самкам готовиться к празднику урожая.
Поскольку до праздника оставалось совсем немного времени, Ло Лэй решил перенести свою палатку в пещеру — он вознамерился жить со мной. То есть, тьфу ты, язык без костей! Я хотел сказать — жить под одной крышей. На самом деле, с тех пор как мы однажды разделили ложе — в смысле, спали на одной кровати, — он практически каждую ночь оставался у меня, поэтому я и предложил ему перенести палатку в пещеру, где мы будем зимовать.
Зимой при переезде в пещеры забирают не всё. Обычно там просто ставят небольшую палатку, чтобы отгородиться от остальных, и приносят утварь для воды, варки или запекания пищи. Остальные мелочи оставляют на прежнем месте — весной, когда снег растает, племя вернется обратно. У нас здесь уже почти оседлый образ жизни, просто из-за снега, который может продавить крыши палаток, и ради тепла мы на зимний сезон переселяемся в пещеры. Это лишь укрепило мою решимость построить в следующем году настоящий деревянный дом, чтобы зимой не нужно было никуда переезжать.
Из-за суеты дни пролетали быстро. Вскоре наступил праздник урожая.
В сам день праздника мне уже ничего не нужно было делать, я просто ждал обряда бракосочетания. Днем приносили жертвы Небесному божеству, а вечером, когда зажигались костры, начиналась церемония союза. Днем Ло Лэй подарил мне дикого быка — говядины с него мне одному хватило бы месяца на два-три. В придачу он отдал мне маленького теленка, который еще не успел отвыкнуть от материнского молока. Здесь дикие быки размером почти со слона, и добыть такую тушу в одиночку — признак огромной силы и отваги. А уж то, что он приложил подарок к подарку, вызвало жгучую зависть у всех соплеменников. Раз это был подарок мне, то собственностью племени он не считался — это было наше с ним личное имущество.
Сначала я гадал, что бы значил такой щедрый дар, но радость от обладания теленком заглушила все сомнения. Я с легким сердцем отправился с ним на церемонию бракосочетания. В конце концов, это всего лишь ритуал; точно так же, как если чувства между людьми угасли, свидетельство о браке остается лишь бумажкой. На мой взгляд, во всем этом не было никакой необходимости, но здешние люди придают таким вещам огромное значение, поэтому мне оставалось лишь участвовать в представлении ради приличия.
Ночное Небесное божество ведает браком и деторождением, поэтому обряды всегда проводят после заката. Начинается все с жертвоприношения: под взором божества пара делает небольшие надрезы на запястьях, позволяя крови смешаться — это символ решимости никогда не расставаться и искренности намерений. Затем божеству подносят фруктовое вино, которое в племени достают только ради такого случая, и на этом церемония считается завершенной. Когда нужно было резать запястье, у меня руки ослабели. Я долго держал нож, не решаясь сделать надрез, и в итоге Ло Лэй забрал у меня костяной нож и помог. Хотя ранка была крошечная, боль меня пробрала до костей. Черт возьми, я до ужаса чувствителен к боли, особенно психологически — как только вижу кровь, сразу дурно становится. Зато Ло Лэй был вне себя от радости. Он восторженно прижал мое запястье к своему, смешивая кровь, а потом так же радостно потянул меня подносить вино божеству, моля о прочности союза и скорейшем появлении потомства.
Ну что ж, мне очень хотелось сказать ему, что последнее — задача трудновыполнимая. Но, глядя на его счастливое лицо — даже эта ледяная маска, казалось, начала таять, — я решил пока промолчать.
Ночью Ло Лэй снова обнимал меня во сне. Похоже, он был не прочь продолжить празднество в постели, но как я мог на это пойти? Мое согласие на брак было сиюминутным порывом. Я обещал заботиться о нем, даже действительно заботился и хотел сделать его вождем — это было делом чести, не более. В лучшем случае я воспринимал его как младшего или старшего брата, о котором нужно печься. Никаких иных мыслей у меня не было, так что я уперся до последнего. Ло Лэй поцеловал меня в лоб, понял, что я не настроен на продолжение, и в итоге отступил. Я сказал ему, что еще слишком мал для таких дел, и он кивнул.
Признаюсь, я его немного обманул. Посмотрите хотя бы на Асин: по возрасту он мне ровесник, а уже носит ребенка. Конечно, когда я впервые увидел беременного Асин, я был в шоке. Мужчина с выпирающим животом — и это вовсе не пивной живот, да еще и до свадьбы... М-да, об этом я точно не задумывался.
Впрочем, для Ло Лэя, который, казалось, был готов терпеть любые мои причуды, такой отговорки было достаточно. Он лишь вздохнул, снова поцеловал меня в лоб и прижал к себе: Расти скорее... Я никогда не скажу ему, что в душе я куда старше. Если когда-нибудь придет день, и я буду готов принять решение, возможно, я действительно стану взрослее. А пока позвольте мне считать, что мне шестнадцать.
После свадьбы начался сезон сбора урожая. Чтобы обеспечить племя едой на зиму, охотникам пришлось ускориться. Ло Лэй, как капитан отряда, пропадал на охоте с раннего утра до позднего вечера и, конечно, не мог за мной приглядывать. А если Ло Лэй не следит, то никто и не запретит мне бегать по степям и лесам. Во время охоты мужчины племени нашли на соседней горе целую плантацию батата. Была уже осень, и я попросил вождя организовать людей на сбор. Конечно, я велел оставить небольшие участки нетронутыми. Я не знал, как именно растет местный батат, но нужно было приберечь семена, чтобы на следующий год снова получить урожай.
Соплеменники послушались. Все женщины племени вышли на сбор и выкопали около четырех-пяти тысяч фунтов батата. Я научил их запекать его в золе, а если надоест — делать из него муку и лапшу. По всему поселению разнесся стук камней по плитам. Муки вышло немного, но это было приятным разнообразием в рационе. В пещерах, чтобы беречь дрова, все питаются из общего котла: женщины племени по очереди готовят еду на всех, а запасы хранятся и распределяются централизованно.
Благодаря тому, что никто не хотел есть то, что ел я, мне удалось накопать много картошки и наделать из нее кучу крахмала. Я собирался готовить для Ло Лэя отдельно. Он съедал в два раза больше любого другого, а при общих запасах ему наверняка доставалось бы мало. Если еды начнет не хватать, он точно будет голодать. Мне все равно, как он жил до меня, но теперь, когда он со мной, он не будет оставаться голодным.
Племя молчаливо одобряло тех, кто не желал питаться из общего котла, а предпочитал готовить отдельно. Обсудив это с Ло Лэем, я подошел к вождю и предложил: мы с Ло Лэем будем все утро помогать племени готовить зимние запасы, а после обеда станем добывать еду самостоятельно. Зимой мы будем питаться отдельно и не станем претендовать на общую долю. Люди здесь довольно простодушные, к тому же они знали ситуацию Ло Лэя и с пониманием отнеслись к нашему решению. Вождь дал добро, хотя все чувствовали себя неловко: мы и запасы племени помогали готовить, и от своей доли отказывались. Разумеется, вождь добавил, что мы всегда можем передумать. А я, глядя на то, как Ло Лэй мне доверяет, решил, что просто обязан найти еще больше еды для наших зимних запасов.
http://bllate.org/book/40112/5089138
Готово:
