В этот момент аура Ло Лэй внезапно усилилась, и он даже привстал, потянув меня за собой:
— Верховный Жрец, взгляни-ка внимательно, разве за последнее время в наше селение заходил кто-то еще? Разве этот человек — не Ано, которого вы все вырастили?
Его давление было настолько мощным, что трем присутствовавшим самкам стало тяжело. Не знаю почему, но мне, стоявшему ближе всех к нему, пришлось относительно легко, а вот Верховный Жрец, находившийся дальше, вымолвить ни слова не мог. Даже вождь с некоторым трудом попытался применить собственную ауру, чтобы усмирить натиск Ло Лэй.
Самка вождя слегка встревожилась и тяжело задышала:
— Ло Лэй, Ло Лэй, не спеши так.
Видимо, заметив, что его отец, Амо и я тоже чувствуем себя не в своей тарелке, Ло Лэй немного успокоил свою ауру, но лишь притянул меня ближе к себе:
— Отец, Амо, Верховный Жрец, я знаю, что вы очень переживаете из-за недавних перемен в Ано. На самом деле, я и сам поначалу сильно беспокоился: в конце концов, такой Ано совсем не похож на того Ано, которого мы помним. Но, кем бы он ни был и что бы ни представлял собой, я хочу быть с ним. Столько лет... Лишь за эти два дня, проведенных рядом с ним, мне было так легко и радостно, у меня даже появилась надежда. Раньше я вечно был голоден, да к тому же вынужден был заботиться об остальных — и даже о прежнем Ано, — терзаясь муками голода. Только в эти дни он не просто добывает пропитание сам, но даже позволил мне отведать по-настоящему вкусной еды и впервые вдоволь наесться. Мне захотелось, чтобы так продолжалось и впредь. Отец, Амо, вы ведь тоже пробовали то, что он приготовил, и знаете, что он не причинит нам вреда. Сегодня он даже принес еду для всех. Если вы действительно хотите прогнать его лишь потому, что он изменился и стал не похож на прежнего Ано, или потому, что боитесь, будто он демон, — я уйду вместе с ним. По крайней мере, я сделаю все возможное, чтобы заботиться о нем, или... можно сказать, мы будем заботиться друг о друге...
Ло Лэй смотрел на меня таким искренним взглядом, в котором таился тронувший мое сердце блеск. Наверное, за всю свою жизнь он не произносил столько слов разом. Конечно, я и подумать не мог, что перемены последних дней заставили вождя и жреца зайти в своих раздумьях так далеко. Я понятия не имел, что Ло Лэй, даже тревожась, все равно держался ближе ко мне и был готов уйти со мной. Но именно из-за таких его слов я еще долгое время искренне верил, будто Ло Лэй не хочет расставаться со мной исключительно потому, что я могу вкусно его накормить.
Должен признать, его слова действительно заставили меня в это поверить, заложив прочный фундамент в моих мыслях. Впрочем, не исключено, что здесь замешана и моя собственная тонкая гордыня: как-никак, двадцать восемь лет образования и глубоко укоренившиеся убеждения приучили меня самого брать других на ручки, а теперь заставлять меня смириться с ролью того, кого носят... ну, на это требуется время.
Пожалуй, отношение Ло Лэй придало мне немного уверенности, и я крепко сжал его ладонь, ободряюще ее покачав. Я решил во всем признаться. Раз уж зашло так далеко, и к тому же я собираюсь в дальнейшем добывать еще больше вещей, лучше сразу во всем сознаться и найти разумное оправдание своему поведению. Если результат окажется хорошим, это облегчит мне дальнейшие действия; если же плохим — что ж, я готов испытать, действительно ли Ло Лэй намерен защищать меня, как и обещал.
Я держал Ло Лэй за руку; обмотанная мной вокруг его кисти звериная шкура, похожая на веретено, еще не была снята, и от этого на душе у меня стало чуточку легче:
— Я — Ано, но в то же время я не Ано.
Стоило мне это произнести, как не только вождь, его самка и Верховный Жрец, но даже сам Ло Лэй уставились на меня в крайнем изумлении. Впрочем, заметив реакцию остальных троих, Ло Лэй тут же продемонстрировал такую решимость и готовность к защите, что я остался доволен.
Я крепко сжал руку Ло Лэй:
— Изначально я был последователем, посланным Небесными Богами, чтобы научить людей в этом мире лучше управлять животными и растениями. Ано же — это тело, позволившее мне действовать в здешнем мире.
Люди здесь поклонялись Небесным Богам. Разумеется, я понятия не имел, существуют ли настоящие боги, но раз уж я попал сюда через переселение душ, почему бы и не поверить в их существование? Можно сказать, я и впрямь их последователь. Что же касается обучения управлению животными и растениями... ну, у меня действительно были планы наставить здешний народ на путь земледелия, животноводства и оседлой жизни, так что называть это обучением управлению флорой и фауной вполне справедливо.
Вспомнив, что в прошлом многие не понимали и даже боялись способности Ано обращаться в зверя — хотя я и не был уверен, смогу ли снова принимать звериный облик, — я решил воспользоваться случаем и заранее подобрать вескую причину, которая одновременно послужит доказательством моего статуса посланника Небесных Богов:
— Вы ведь знаете, что я, будучи самкой, временами тоже способен обращаться в зверя? Изначально это умение даровали мне Небесные Боги для самозащиты. Какое-то время, поскольку это тело было недостаточно сильным, лишь малая часть моего сознания пробудилась, а остальная его часть погрузилась в глубокий сон, поэтому я мог использовать свои способности лишь изредка.
Обведя взглядом всех присутствующих и убедившись, что вопросов пока ни у кого нет, я продолжил:
— Я думал, что так будет и дальше: это тело слишком слабо, и я не в силах пробудить все сознание, дарованное богами. Раз пробудилась лишь эта часть, остальное было обречено оставаться скрытым. Я полагал, что так будет вечно... до тех пор, пока моя пробужденная часть сознания из-за ощущения брошенности не породила мысли о саморазрушении.
На этих словах я украдкой покосился на вождя и Верховного Жреца: не думайте, мол, будто я не знаю, что вы натворили. Впрочем, человека уже не вернуть, а раз уж я оказался в выигрыше, то не стану с вами ссориться.
То ли от угрызений совести, то ли из-за беспокойства те двое слегка побледнели и покрылись испариной, окинув меня прищуренными взглядом. Осмотрев их, я украдкой бросил взгляд на Ло Лэй и заметив, что выражение его лица немного смягчилось, а сам он внимательно смотрит на меня, ободряюще улыбнулся ему. Почувствовав, как Ло Лэй сильнее сжал мою руку, я успокоился и продолжил:
— После того как та моя часть сознания уничтожила сама себя, большая часть сознания, скрытая в теле, была вынуждена пробудиться. Я начал постепенно вспоминать знания, которые велели мне принести Небесные Боги, хотя это далось нелегко.
Услышав это, все вокруг, казалось, погрузились в раздумья. Только Ло Лэй внезапно подал голос:
— Значит, ты тоже... уйдешь, уничтожив себя? — он, судя по всему, не смог принять слово самоуничтожение и на ходу заменил его другим.
Наклонив голову и глядя на его встревоженное, но в то же время грозное лицо, я вдруг почувствовал желание подразнить его и добавил:
— Хотя часть моего сознания погибла, а вынужденное пробуждение причинило мне страшную боль, здесь о мне тоже заботились...
Я поднял глаза и встретился с его взглядом, полным грусти и сентиментальности. Когда-то один из моих начальников говорил мне: чтобы другие тебе поверили, нужно смешивать правду и вымысел, уделяя особое внимание недосказанности. Следует дать людям капельку надежды, слегка подразнить их, но в то же время заставить почувствовать угрозу — тогда они быстрее клюнут на удочку.
С удовольствием заметив, как смягчилось лицо Ло Лэй, я мысленно усмехнулся. Переведя взгляд на парочку пожилых людей, которые все еще о чем-то размышляли, я ощутил легкое презрение: некоторые в этом мире устроены так, что когда к ним относятся хорошо, они начинают капризничать и ломаться, а когда плохо — сами льнут ближе.
Крепко сжав руку Ло Лэй, я высказался с непреклонной решимостью:
— Если вы меня не примете, я могу уйти в другое место. На самом деле, когда та часть моего сознания уничтожила себя, я сам тоже пострадал. Я уже собирался просто отдохнуть и бросить все дела — в конце концов, раз уж мое сознание погибло здесь, вернувшись к Небесным Богам, я наверняка получил бы прощение. Но кое-кто здесь подарил мне надежду, поэтому я и решил остаться. Если это место меня отвергнет, я уйду немедленно...
Разумеется, если лучший охотник здешних мест захочет последовать за мной, я буду только рад. Уж с нашими-то способностями мы точно не пропадем, я в этом уверен.
Я выразился настолько прозрачно, что все трое наверняка всё поняли. Вождь смущенно кашлянул, его самка с радостью и тревогой переводила взгляд с меня на Ло Лэй, а Верховный Жрец с глубокомысленным видом похлопал Ло Лэй по плечу, словно возлагал на него какую-то великую ответственность.
После этого все снова принялись совещаться. Я четко дал понять: хотя я изо всех сил постараюсь изменить жизнь каждого к лучшему, сейчас я ранен, поэтому могу рассчитывать лишь на свои силы. Больше всего мне хочется продолжать жить жизнью Ано — либо в одиночку, либо вместе с тем, кто заботился обо мне и ради кого я решил остаться. Но если в какой-то момент я тоже утрачу веру, я не ручаюсь, что остатки моего сознания снова не решат покончить с собой...
Видимо, мой тон был достаточно суровым, потому что Ло Лэй продемонстрировал непреклонную решимость быть со мной до конца. Что же касается причин моих перемен, Верховный Жрец пообещал ему подобрать убедительное объяснение. Раз уж Верховный Жрец дал добро, а настрой Ло Лэй был столь тверд, вождь больше не стал возражать. Он лишь велел нам с Ло Лэй перенести батат на площадь и готовиться к разделу сегодняшней добычи.
Конечно, прежде чем тащить батат к остальным, я припрятал те две тыквы. Ло Лэй беспомощно посмотрел на меня, но мешать не стал — в конце концов, я мог бы спрятать вообще всё. Впрочем, когда я захочу ими поделиться, я и сам их достану.
Не знаю, действительно ли они поверили в мою бредовую историю или это его слова породили во мне такие иллюзии, но мне казалось, что теперь Ло Лэй смотрит на меня еще более властным взглядом.
Сегодняшняя добыча состояла из двух диких быков и четырех баранов — судя по всему, они охотились на лугу. Когда мы выставили перед вождем два мешка с бататом, Верховный Жрец тоже вышел вперед. Сперва он витиевато и пространно восхвалял дары Небесных Богов — начиная с мест нашего обитания и заканчивая нашими ногтями, — заставив меня в очередной раз признать, что жрецы мастерски умеют вешать лапшу на уши.
Затем настала главная часть. Верховный Жрец заявил, что вчера ему приснились НебесныеБоги и поведали о даровании нам еще большего количества еды и лучшей жизни. После этого он взмахнул своим посохом, указывая на меня и А-Маня:
— Сегодня Ано и А-Мань из нашего племени принесли всем нам вкусные плоды, и таких вкусных плодов еще очень много...
Я как раз стоял рядом с Ло Лэй и слушал его речи, как вдруг меня схватили двое и потащили вперед. Оглянувшись на стоявших рядом младших жрецов и Верховного Жреца за спиной, я мысленно восхитился хитростью этого старика: теперь и думать нечего было о том, чтобы присвоить весь батат себе. Мысль об этом отзывалась горечь в сердце — мне ведь хотелось приберечь побольше для себя! Но делать было нечего, оставалось только улыбнуться и произвести на свет речь:
— Следуя указаниям Небесных Богов, я нашел у подножия соседней горы заросли этих плодов, которых хватит всему племени на несколько дней. Несколько дней назад мы с Ло Лэй, семьей вождя и семьей Синь Му уже попробовали их, и никаких проблем нет — они должны понравиться и самцам, и самкам. Сегодня А-Мань из семьи Синь Му вызвался пойти со мной, чтобы помочь принести их для всех. Пусть их немного, но вы можете сначала попробовать. Я верю, что раз Небесные Боги даровали нам это, значит, можно отыскать и больше. Я также верю, что Небесные Боги пошлют нам еще больше еды, и мы благополучно переживем эту зиму.
Когда я закончил, соплеменники тут же зашумели в обсуждениях. И без того странный в последние дни, сегодня я казался им еще более удивительным. Однако Верховный Жрец объявил, что это милость Небесных Богов, поэтому ни у кого не возникло возражений. В конце концов, здешние люди довольно простодушны... за исключением, разве что, этого неизвестно откуда взявшегося Верховного Жреца. Неужели он тоже попаданка... то есть попаденец? Вряд ли, иначе он бы уже давно улучшил свою жизнь. Приходилось признать его лишь белой вороной среди первобытных людей.
Затем вождь приступил к дележу сегодняшней добычи. Помимо привычного мяса, каждый получил по два клубня батата, а поскольку мы с А-Манем сами притащили мешки на спине, остатки клубней разделили поровну между нами.
Сразу после дележа множество самок окружили меня с расспросами о том, как это готовить. Я объяснил, что их можно есть сырыми или запекать в золе под углями, но многие так и не поняли, как это — жарить под углями. Поскольку самка вождя видела, как именно этот батат извлекали из печи, она вызвалась добровольцем всё им объяснить, позволив Ло Лэй вытащить меня из толпы зевак.
Выбравшись наружу, я заметил, что Синь Му с А-Манем тоже окружила толпа. Увидев, как Синь Му с воодушевлением рассказывает остальным о том, как он уже пробовал этот батат, я невольно улыбнулся. А-Мань же то и дело повторял сбоку: это все заслуга Ано, и всё в таком духе. Он наотрез отказался принять от меня в подарок даже одного из причитавшихся мне кроликов, согласившись лишь на мое предложение отдать ему пару малышей, когда крольчиха принесет потомство. Это вновь заставило меня подумать о том, какая же эта самка милая.
http://bllate.org/book/40112/5089136
Готово:
