Дуань Юйсюй сидел неподалёку и смотрел, как третий дядя Дуань с мрачным лицом рубит дрова. Поколебавшись немного, он всё же стиснул зубы и высказал то, что было на душе:
— Третий дядя, в прошлые годы ради Юцзи я натворил глупостей. Я виноват перед вами, виноват перед третьей тётушкой. Я знаю, что какими бы словами ни пытался всё исправить, прошлого не вернуть, но я всё равно считаю, что должен извиниться.
Вообще-то долг третьему дяде прежний владелец тела вернул ещё следующей весной. Все эти годы по случаю любых праздников Дуань Юйсюй неизменно приходил поклониться могиле мужа третьего дяди — он даже собственных родителей не навещал с такой преданностью.
Всё, что следовало сделать, прежний хозяин тела уже сделал, но раз человека не вернешь, то поздно было уже о чём-либо говорить.
— Сколько раз за эти годы ты уже заводил эту песню — меньше десяти раз точно не наберётся! Я знаю, что ты здесь ни при чём. Просто я... никак не могу перешагнуть через это в своём сердце.
Третий дядя Дуань прекратил работу, поднял рукав и потёр глаза. Он не отличался таким крепким телосложением, как второй дядя Дуань, — лицо его было иссушенным и тощим, а глазницы глубоко запали. В этот момент его веки уже покраснели.
Уход Син-гэра был его незаживающей душевной раной. Он понимал, что у него просто не хватило сил, и из-за этого он буквально загнал Син-гэра в могилу. Даже если бы тогда те деньги от Дуань Юйсюя пришли, было бы уже слишком поздно: болезнь Син-гэра не поддавалась лечению никакими лекарствами. Ему некого было винить, оставалось лишь вымещать злобу на Дуань Юйсюе.
Не дожидаясь, пока Дуань Юйсюй продолжит говорить, из дома вышел Дуань Жань и прямо в руки сунул ему ведро:
— Старший брат, посмотри, хватит этого? Если мало, я ещё схожу наберу.
— Э-э, хватит, — Дуань Юйсюй держал ведро и не смел шевельнуться. — Послушай, третий дядя, я могу его забрать?
— Пусть забирает, старший брат, не обращай на него внимания, — сказал Дуань Жань и легонько вытолкнул Дуань Юйсюя за калитку.
Дуань Юйсюй спросил его:
— Разве ты не сердишься на старшего брата?
— Маленький тятя болел слишком тяжело, его было уже не спасти. Даже с теми деньгами он бы не поправился, я всё это прекрасно понимаю, — откровенно улыбнувшись, Дуань Жань намеренно повысил голос: — И отец мой это прекрасно понимает. Просто ему нужно было кого-то винить, вот он и уцепился за ту единственную мишень для выхода эмоций, надеясь, что на душе хоть чуть-чуть полегчает.
— Только вот прошло столько лет, мой маленький тятя, наверное, уже переродился и начал новую жизнь, а этот старик всё никак не перестанет обижаться!
Третий дядя Дуань стоял к ним спиной, но расстояние было небольшим, и он наверняка слышал их разговор. Он слегка кашлянул, приводя чувства в порядок.
— Та женщина по фамилии Хуан присмотрела нам семью, говорит, в следующем месяце придут в гости присмотреться да прицениться. В назначенный день пусть твой муж тоже заглянет — вместе со второй тётушкой помогут жан-гэру сделать правильный выбор.
Дуань Юйсюй и Дуань Жань переглянулись, и в их глазах вспыхнула радость. Дуань Юйсюй громко отозвался:
— Эй, хорошо!
Когда они вернулись из дома третьего дяди, уже совсем стемнело.
Дуань Юйсюй издалека заметил у ворот огонёк, а подойдя ближе, разглядел Пэй Цю в ватнике, державшего масляную лампу.
— Чего это ты у ворот? Меня ждёшь? С каких это пор ты стал таким совестливым?
— С каких это пор я был бессовестным? Куда ходил? Почему вернулся так поздно?
Две фразы, шесть вопросов — и никто не ответил на вопрос другого.
Дуань Юйсюй нёс в руке ведро и кивком указал Пэй Цю посветить дорогой.
— Я ходил к третьему дяде за водостойким лаком, немного поболтал с ним, вот и задержался.
Пэй Цю бросил взгляд на банку с лаком и сообразил, что её принесли для покраски деревянной бани. На сердце у него немного потеплело: дома он остался совсем один, и с наступлением темноты его ох такая тревога, что он взял лампу и вышел ждать к калитке.
Ждать пришлось долго, а человека всё не было, и он уже боялся, что тот решил его бросить. Хорошо, что обошлось.
— Он согласился с тобой разговаривать?
Они вернулись в дом, и Дуань Юйсюй выставил большую баню, подумав, что сегодня вечером всё равно делать нечего, так почему бы сразу не покрыть её лаком? Если дать ей сохнуть сутки напролёт, уже завтра к вечеру можно будет пользоваться.
— Ой, не просто поговорил, а ещё и пригласил тебя в следующем месяце к нему в гости — помочь сосватать его маленького гэра!
— Мне пойти?
Пэй Цю потушил масляную лампу, зажёг светильник в комнате, придвинул табурет к печи и принялся подбрасывать дров, чтобы прогреть лежанку. Дуань Юйсюй устроился рядом с ним и принялся орудовать кистью, накладывая лак.
— Ну да, не мне же идти, — Дуань Юйсюй вдруг весело усмехнулся. — Сейчас твой статус — мой муж, то есть моя жена. Маленькая жена, ну-ка скажи мужу ласковое слово.
— ...
Пэй Цю молчал, только кончики его ушей страшно пылали. Источник тепла находился слишком близко, жар стоял невыносимый, и ему казалось, что он вот-вот самовоспламенится.
— Ну скажи? Чего смущаться-то? Когда чужие люди на улице называют тебя невесткой или женой племянника, ты ведь не возражал? А как дошло до дела дома — сразу в кусты? Так не пойдёт...
— Муж, перестань. Давай лучше спать ложиться.
Произнеся это скороговоркой и понизив голос, Пэй Цю, не обращая внимания на реакцию Дуань Юйсюя, торопливо сбросил верхнюю одежду, отвернулся к стене и улёгся на кровать, затаив дыхание.
Дуань Юйсюй на редкость растерялся, а его сердце забилось с совершенно неуместной частотой. Он неловко сдавленно кашлянул и принялся растерянно блуждать глазами по сторонам, не смея взглянуть на бугорок под одеялом.
— Сейчас.
Лампа погасла, и Пэй Цю почувствовал, как рядом опустился человек. Он крепко прижал руку к груди, боясь, что тот услышит его безумно колотящееся сердце. В этой тишине стук отдавался в ушах ударами барабана, разносясь под самым черепом и прорывая барабанные перепонки.
Слишком опрометчиво. Во всём виноват Дуань Юйсюй — вечно он так бессознательно его дразнит.
Пэй Цю мог лишь снова и снова твердить себе, что Дуань Юйсюй — натурал. Он заставит его потерять покой, доведёт до бешеных ударов сердца, а потом поведёт себя так, словно ничего не произошло, и снова повернётся флиртовать с какой-нибудь девчонкой.
Прошло ещё несколько дней, и дикий женьшень, который выкопал Пэй Цю, наконец прошёл всю необходимую обработку. Террасные поля Дуань Юйсюя тоже были почти полностью вскопаны, и они вдвоём решили наведаться в город.
Их деревня Цинъянь была самым процветающим селением в радиусе десяти ли: мало того, что население здесь было многочисленным, так ещё и с транспортом повезло — прямо у въезда в деревню начинался большак, а в самой деревне работал казённый маслозавод. Каждый день туда-сюда сновали повозки и волы, направлявшиеся в уездный город, так что с дорогой проблем не возникало.
Ранним утром, собравшись в путь, они прождали у деревенской околицы едва ли четверть часа, как показалась проходящая мимо бычья повозка. Стоило заплатить всего по одной медной монете с человека, и можно было с комфортом доехать до самого города.
И Дуань Юйсюй, и Пэй Цю впервые ехали на бычьей повозке и никак не ожидали, что её так сильно трясёт. К счастью, с утра они ничего не поели, иначе их бы непременно вырвало.
Почти два часа пути — и перед глазами наконец вырос Город Байюнь. Его улицы кишели народом и поражали оживлением: среди прохожих не было никого с пустыми руками. Даже одетые в грубую пеньку деревенские жители не боялись заходить в лапшичные, чтобы заказать миску сытного супа с мясом, а у подножия городской стены вовсе не встречалось нищих в лохмотьях.
Ныне Поднебесная жила в мире и спокойствии, а простой народ радовался тихой жизни и труду. Хотя Город Байюнь лежал вдали от столицы, это было благодатное, отмеченное духами место. Говаривали, что нынешний первый столичный учёный муж Цюй Юнъюань родом как раз из Города Байюнь.
По этой причине в Городе Байюнь водилось несметное количество книжников: к западу от него находилась Академия Циншань, где ректором состоял дед этого самого Цюй Юнъюаня — Цюй Шэн, а к востоку лежала Академия Суншань, чей руководитель тоже обладал немалым весом: поговаривали, что он был чиновником третьего ранга в отставке. Именно в Академии Суншань и учился Дуань Юцзи.
После изнуряющей тряски в повозке у обоих совершенно пропал аппетит, поэтому, сойдя с волы, они напрямую направились к лавкам, скупающим женьшень. Аптек в городе хватало, но вот принимать товар вразвес соглашались единицы.
— В какую пойдём? — поинтересовался Дуань Юйсюй.
В этом деле он ничего не смыслил, поэтому во всём полагался на Пэй Цю.
— Я и сам толком не знаю, — ответил Пэй Цю. — Обойдём несколько лавок, кому выгоднее сдадим.
В конце концов Пэй Цю выбрал одну лавку. Хотя цену там предлагали не самую высокую, лавочник пообещал и впредь принимать у них любые лекарственные травы. Пэй Цю подписал расписку и вместе с остальными кореньями продал женьшень за пять лямов серебра.
— Пойдём, старший брат угощает! — с деньгами в кармане Пэй Цю чувствовал себя уверенно, а радость так и рвалась наружу.
— Не забывайся, старший брат здесь я, — возмутился Дуань Юйсюй.
— Братец, идём или нет? — Пэй Цю поманил Дуань Юйсюя пальцем.
— Идём, идём, только перестань так зваться.
При виде такого выражения лица у него снова всплыло и заворочалось подавленное накануне странное чувство, и Дуань Юйсюй поспешно закивал, пытаясь отогнать эту мысль.
Они прямиком направились в соседнюю лапшичную и заказали по миске лапши с мясным фаршем.
Оба были слишком увлечены радостным событием и не заметили, что по пятам за ними увязался Жэнь Юань.
Дуань Юцзи все эти дни пропадал в академии, а Жэнь Юань от нечего делать решил выбраться в город, чтобы повидаться со своими благородными подружками. Кто бы мог подумать, что он случайно столкнётся со своим никчёмным старшим деверем, который вёл новоиспечённого супруга к лавке с лекарствами.
Стоило им уйти, как Жэнь Юань переступил порог аптеки.
— Что те двое только что здесь делали?
Заметив, что приказчик смотрит на него с подозрением, Жэнь Юань поспешил объясниться:
— Те двое — мой старший деверь и его жена. Мы с мужем постоянно в отъезде, а они вечно скрывают от нас любые беды и рассказывают только о хорошем. Вот я и забеспокоился, увидев их в аптеке: вдруг у них кто заболел и нужны лекарства? Боюсь дома спрашивать, всё равно правду не скажут, вот и решил узнать у вас.
— О, у них всё в порядке, за лекарствами они не приходили, — понимающе кивнул приказчик.
— Так зачем же они тогда заходили? — не отставал Жэнь Юань.
— Дома у них самих и спросите, — удивился приказчик. — Свои семейные дела — и зачем допытываться у постороннего?
Как Жэнь Юань ни уговаривал, приказчик больше ничего не сказал. Разозленный Жэнь Юань топнул ногой, выскочил из лавки и всю дорогу преследовал парочку до самой лапшичной.
Проследив за ними, он увидел, как те уплетали лапшицу с мясом, а после заглянули ещё и в лавку зерна и масел. На выходе у них в руках оказалось множество набитых пакетов. Глаза у Жэнь Юаня были острые — он сразу разглядел, что там был отборнейший рис и тончайшая мука. Сжав в пальцах шёлковый платок, он затаил в глазах хищный расчёт.
В тот же день он передал весточку Дуань Юцзи. Ночью, когда Дуань Юцзи вернулся домой, они предались ласкам, и Жэнь Юань, нежась в его объятиях и накручивая на палец прядь волос мужа, невзначай завёл разговор о дневной встрече с Дуань Юйсюем.
— Мой старший брат? Разве он приезжал в город и не заглянул ко мне?
Раньше, бывая в городе, Дуань Юйсюй либо привозил Дуань Юцзи деньги, либо передавал гостинцы, и ещё не бывало такого, чтобы он явился в город и не навестил его.
— По-моему, твой братец, женившись на своём супруге, совсем про нас забыл, — Жэнь Юань в самых красках расписал то, что видел днём. — Все семейные сбережения уходят на прихоти этого муженька, на что же ты тогда будешь учиться?
Дуань Юцзи остался невозмутим: он считал, что брат по-прежнему дорожит им и не мог забыть младшего брата лишь потому, что обзавёлся супругом.
— Муж мой, если старший брат тебя не жалеет, так я тебя жалею! Я слышал от отца, что в учебном заведении появились новые учебные пособия. Сейчас у каждого сюйцая есть своя тетрадь, а у тебя её нет — как ты на экзаменах собираешься соперничать с остальными?
Видя, что Дуань Юцзи всё ещё не тревожится, Жэнь Юань был вынужден продолжить:
— К тому же, на поэтические собрания сюйцаев ты вечно не ходишь. Если так пойдёт и дальше, твои знания отстанут, и что тогда делать?
http://bllate.org/book/40081/5085158
Готово:
