А та редчайшая холодная белизность на стыке света и тени свысока смотрела на него.
Глава 19. Подземный огонь
По правде говоря, здесь было гораздо тише, чем в баре, к которому привык Ло Хэн.
Хотя почти каждый сидевший здесь человек непрерывно пил, за исключением первоначального шума и оживленного галаса, большинство посетителей держались либо со своими спутниками, либо в одиночестве.
Единственным относительно шумным местом было сборище нескольких пьяниц вокруг женской куклы; даже если там изредка вспыхивали стычки, они ограничивались парой толчков, после чего забияки, оглядевшись по сторонам, с досадой отступали.
В этом месте каждый выступал одновременно и охотником, и жертвой.
Окинув бар взглядом и убедившись, что в толпе выпивших и весьма настороженных хищников ему не раздобыть никакой надежной информации, Ло Хэн без всякого сожаления отбросил мысль о расширении круга общения и переключился на раздумья о том, как завязать разговор.
Это было цивилизованное общество — по крайней мере, если называть вещи своими именами.
Бар совмещал в себе функции гостиницы: Ло Хэн уже заметил вывеску на стене, гласившую, что здесь предоставляют ночлег и холодный душ. Конечно, условия были далеки от идеальных, но для столь жуткого местечка это уже можно было назвать раем.
Хотя поначалу всё здесь казалось полным хаосом, но стоило Ло Хэну немного разобраться в устройстве этого лагеря, как он понял: функционал, который это поселение реально могло предложить, оказался куда скромнее, чем казалось на первый взгляд.
Здесь не было развитой инфраструктуры — лишь самые базовые удобства: электричество, вода, еда и отдых, а также кое-какой ремонт и возможность напиться до бесчувствия.
Если такоков был базовый уровень этой земли, Ло Хэну пришлось еще больше понизить свои ожидания от Пустоши.
Он снова соприкоснулся с толпой, снова соприкоснулся с цивилизацией, но чувствовал, что это соприкосновение напоминало сухое трение двух шестеренок — требовалось время или какая-то смазка для смягчения хода.
Впрочем, сейчас самым важным оставалось выжить в этом месте.
Ло Хэн сосредоточенно и ритмично постукивал кончиками пальцев по столу, неторопливо приводя мысли в порядок, и украдкой бросил еще один взгляд на Дию.
Непринужденная болтовня значительно смягчила атмосферу между ними, и, выбирая из приоритетных вариантов, Ло Хэн, конечно, предпочел бы продолжить сотрудничество с этим человеком — в конце концов, по сравнению с незнакомцами, у них за плечами было хотя бы несколько дней знакомства.
И всё же… полностью доверять Дие тоже не стоило.
Ничего не подозревающий об этом Дия налил себе еще бокал. Казалось, он не спешил отдыхать и не планировал расставаться с Ло Хэном, а вместо этого с живым интересом завел беседу с наконец-то освободившимся Мо Ци:
— Что-то в последнее время не слишком шумно?
Мо Ци попытался бросить на него взгляд, но из-за своего роста это движение вышло донельзя похожим на закатывание глаз; он хрипло усмехнулся и сделал весьма многозначительный жест:
— Дия, сам знаешь: хочешь что-то получить — придется чем-то заплатить. Бесплатных новостей на этом свете не бывает.
— Послушай, это же просто светская беседа, — Дия держался на редкость непринужденно и слегка приподнял бокал. — Кто там говорил, что в барах болтают без умолку? К тому же…
Мо Ци протирал стакан и сухо отмахнулся:
— К тому же что?
Дия внезапно придержал его за плечо, подавшись чуть ближе, и те глаза, что должны были быть чистыми, как у оленя, вновь источили лукавую и жестокую угрозу:
— К тому же имя Белая Молния придумал далеко не каждый. Согласно… эм… заявлению корпорации Иснола — как это называется, о, авторское право? Если только ты не собираешься вечно использовать это название для заманивания клиентов, то, когда я тебя поймаю — хе-хе, тебе придется выложить за это куда больше и дороже.
Мо Ци вытаращил глаза, едва не расхохотавшись, но изо всех сил сдержался, из-за чего его лицо мгновенно скривилось:
— О боги, о боги, Дия, да ты же не из тех безумцев из Иснолы, досюда их щупальца не дотянутся. К тому же, какое тебе вообще дело до этого имени?
— Я верю, что его владелец будет не против… — Дия посмотрел на Ло Хэна, подбирая слова и стараясь выудить из своей памяти максимально вежливые формулировки, — выдать мне лицензию на урегулирование этого вопроса.
Ло Хэн сдержанно и с улыбкой наблюдал за их диалогом:
— Мне не слишком нравится, когда кто-то своевольничает. Но раз уж ты признаешь ценность этого имени, пожалуй, я мог бы подкинуть еще парочку.
Глаза Мо Ци вмиг заблестели, хотя на лице тут же проступило недоверие:
— У тебя есть еще имена?
— Безумно много, — Ло Хэн слегка подался вперед, опираясь на барную стойку; сейчас он выглядел еще более соблазнительно, чем в момент, когда только вошел. — У меня есть даже куда больше историй, но всё зависит от того, сколько ценного ты сможешь нам предложить.
Улыбка на лице Мо Ци теперь выражала чистую радость, он даже машинально потер руки:
— Конечно, конечно.
Дия приподнял пустой бокал и покрутил его. Улыбка Мо Ци слегка померкла, и он не удержался от того, чтобы закатить глаза; однако не успел он нехотя приняться за поиски бутылки, как Ло Хэн накрыл его стакан рукой.
— Не пей слишком много, — небрежно бросил Ло Хэн.
— Ладно, — громко вздохнув, Дия разжал пальцы. — Ладно.
Это заставило Мо Ци взглянуть на Ло Хэна с благодарностью. Перегнувшись через стойку — из-за разницы в росте эта поза выглядела несколько комично, — он заговорщически прошептал:
— Большинство людей подались на север.
— На север? — Дия подпер рукой подбородок. — Ты имеешь в виду в ту сторону? Неужели настолько на север, к Подземному Огню?
Мо Ци снова принялся закатывать глаза, и его маленькие черные глазки двигались на удивление живо и забавно:
— Ха-ха-ха, как смешно. Я бы и вправду хотел, чтобы это было так — по крайней мере, когда ты пойдешь туда глазеть на чужие зрелища, тебя самого обратит в пепел. Впрочем, полагаю, даже пламя Подземного Огня не прожгло бы твою толстую шкору. Не так далеко, в районе Третьей зоны загрязнения.
— Третья зона загрязнения, — лицо Дии наконец стало серьезным. — Кто-то забрался в Мертвый Город?
— Нет-нет, — Мо Ци замахал руками и затряс головой, словно услышал что-то ужасное. — Конечно нет. Трое бедолаг проходили мимо и случайно провалились в яму, а там — целое подземное древнее городище, оно вот так внезапно обвалилось…
Ло Хэн невольно покосился на Дию, но тот не повернулся в ответ — лишь напрягся всем телом и погрузился в безмолвные раздумья.
Тогда Ло Хэн глухим голосом спросил:
— А что стало с теми тремя?
Мо Ци на мгновение растерялся, словно не ожидая такого вопроса от Ло Хэна, и замялся:
— Говорят, один погиб на месте, второй умер прямо в руинах, а оставшийся… его забрали люди Иснолы.
— А это крупная сделка, — внезапно произнес Дия. — Иснола снова вмешалась. Как слухи успели разойтись так быстро?
— Чему тут удивляться? — Мо Ци пожал плечами и снова принялся протирать стакан. — Сам знаешь, те немногие, кому удается выжить, — далеко не нормальные люди. Хватит пары лишних стаканов, и выболтаешь всё на свете. В тот день он упился Лунным Вином до бесчувствия прямо здесь, растрепал об этом на весь бар и объявил, что угощает всех выпивкой. Почти весь народ из окрестностей собрался тогда в этом зале.
Выходило так: некий счастливчик обнаружил подземные руины, умудрился выжить, а затем допьяна напился в баре и разболтал всё вокруг, после чего его забрали люди из корпорации Иснола.
Ло Хэн мысленно разложил по полочкам услышанную информацию.
Дия оказался куда правее и практичнее Ло Хэна; он с усмешкой посмотрел на Мо Ци:
— Значит, об этом деле уже расколозвонили на всю округу.
Мо Ци лишь глуповато захихикал.
— Всё упирается только в название Белая Молния, — недовольно проворчал Дия. С невероятной ловкостью он чем-то щелкнул Мо Ци по лбу, но тот среагировал молниеносно и вскинул руку, перехватив летящий предмет. — Это тебе за выпивку.
Ло Хэн неожиданно спросил:
— Сынань тоже туда отправится?
Сынань — еще одно имя, столь же нелюбимое, как и Иснола.
— Сынань отправится туда? — выражение лица Мо Ци сделалось загадочным, и эта внезапная перемена придала ему изрядную долю драматизма. — Даже дети не задают таких глупых вопросов. Но раз уж ты спросил, то ответ — конечно да. Разумеется, они отправятся туда, и, кто знает, возможно, даже побегут впереди всех.
Этот вопрос действительно нельзя было назвать умным.
Независимо от того, рассматривалось ли это место как крупная база или как попытка отыскать следы прошлой культуры, эта группа людей гарантированно не упустила бы первоисточники информации о подземных руинах.
В конце концов, если выкупать артефакты позже, оставалось только гадать, сколько всего ценного будет потеряно.
Третья зона загрязнения на севере.
Ло Хэн молча занес это название в память и невзначай поинтересовался:
— Есть ли здесь место для торговли?
Он замолк, и в его памяти промелькнули виденные ранее специфические лавки снаружи, после чего он уточнил:
— Я имею в виду не узкоспециализированные магазины вроде той одежды, а что-то универсальное, принимающее всё подряд — вроде бакалейной лавки, ломбарда или того, что вы называете пунктом приема утильсырья?
Ло Хэн перечислил все известные ему названия.
Дия задумчиво поиграл бокалом меж пальцев и помедлил:
— Такое место есть, но я советую тебе хорошенько отдохнуть и отправиться туда завтра. Желательно вдвоем.
— Что это значит? — озадаченно склонил голову Ло Хэн.
Дия глухо рассмеялся:
— Когда мы говорим, что они принимают всё подряд, это значит… они действительно берут всё. Иногда даже собственных клиентов.
Похоже, алкоголь слегка затуманил и голову Дии, раз он рассуждал об этом так легко, словно речь шла о продаже свинины.
Зато лицо Мо Ци слегка побледнело, хотя он изо всех сил старался скрыть это и принять естественный вид.
От услышанного у Ло Хэна слегка пересохло в горле:
— Этот мир поистине абсурден до предела.
— Кто бы спорил, — Дия поднял в его сторону бокал. — За этот абсурдный мир.
— Впрочем… — Ло Хэн слегка постучал пальцами по прилавку. — Мне как раз нужно к торговцу, чтобы немного передохнуть. Полагаю, в долг здесь жить не разрешают.
Эта фраза наконец вытащила Дию из пучины мыслей о бокале. Поразмыслив над каким-то непростым вопросом, он ответил лишь спустя пару мгновений:
— Тогда запиши это на мой счет. Можешь пока оставаться должен — в конце концов, я думаю, нам еще какое-то время предстоит держаться вместе, да и я собираюсь туда наведаться, чтобы оценить обстановку.
Ло Хэн никак не ожидал, что слова, над которыми он так долго раздумывал, Дия вот так легко и небрежно бросит в этот самый момент.
http://bllate.org/book/40077/5084501
Готово:
