Прежде чем войти в город или деревню... короче говоря, в места скопления людей, им лучше было продолжать путь по диким местам вдвоем.
Ло Хэн не до конца понимал, строит ли Дия какие-то планы в своей голове, но раз уж тот не предлагал разойтись, он делал вид, будто ничего особенного не происходит.
Золотое Яблоко.
Сейчас у Ло Хэна не было ничего, кроме этой информации. Даже потеряв память, он прекрасно понимал, что нынешний мир разительно отличается от того, что осталось в его воспоминаниях. Ему оставалось лишь зацепиться за эту давно погибшую и исчезнувшую корпорацию в надежде отыскать хоть какие-то ниточки.
Возле источников воды следов жизнедеятельности животных действительно стало больше, да и растительности вокруг зеленело немало — конечно, не такая бурная, как представлялось Ло Хэну, а редкая и разбросанная клочками.
— Я-то думал, возле воды обычно собираются люди, — Ло Хэн бросил взгляд на извилистую ленту реки, стараясь контролировать дыхание, чтобы не тратить силы понапрасну. — Но, похоже, кроме нас, здесь никого?
Дия как раз переворачивал какой-то камень и, услышав это, обернулся на Ло Хэна со странноватым выражением лица:
— Раньше здесь действительно было место сбора.
Ло Хэн слегка недоуменно переспросил:
— И что потом?
— Потом оно исчезло. — Дия выдал чуть насмешливую улыбку.
Ло Хэн: «……»
Изначально они выследили стаю крыс — ну, во всяком случае, это были крысы, только чуть крупнее, чем те, что отложились в памяти Ло Хэна; возможно, какой-то особый вид грызунов. В общем, они исчезли в зарослях раньше, чем Ло Хэн успел их толком разглядеть, и лишь потом Дия пояснил ему, что только что промелькнувшая добыча была крысой.
Хотя это было совсем некстати, Ло Хэн совершенно не вовремя вспомнил про бубонную чуму и был вынужден изо всех сил отгонять расхождения между своими знаниями и суровой реальностью.
Когда солнце уже клонилось к закату, Дия поймал трех диких кроликов, ловко перерезал им горло и принялся свежевать прямо у воды.
Ло Хэн тем временем набрал сухих веток и растительных волокон для костра. По пути ему изредка попадались следы ушедшей эпохи — например, кусок бетонной дороги, зажатый посреди деревьев, словно возникший из ниоткуда.
Если бы не донельзя суровая обстановка, Ло Хэн мог бы даже подумать, что они выбрались на пикник.
Когда совсем стемнело, Дия привел его в очередные руины. На этот раз разрушения выглядели куда плачевнее: большая часть здания обвалилась, устояли лишь несколько торчащих стен да пара полуразвалившихся комнат, едва способных защитить от ветра и дождя.
На смену фонарику пришел костер, разожженный для жарки мяса. Огонь стал источником света в темноте, исправно согревая их и подрумянивая добычу.
Крольчатина оказалась не слишком жирной, но всё равно шкворчала и источала сок, правда, мясо было жестковатым, и на зубах, судя по всему, скрипел песок — пожалуй, это была особая приправа от ночного ветра.
Ло Хэн молча прожевал пахнущее мускусом мясо, заставил себя проглотить его, а подняв голову, увидел ночное небо, усыпанное звездами, — словно фальшивая красота, созданная на компьютере.
— Я-то думал, ты совсем не голоден, — произнес Дия, умяв уже большую часть кролика; его губы слегка шевелились, очевидно, он всё еще пережевывал пищу. — Ни слова не сказал, прошел за мной такую дорогу и ни на шаг не отставал.
Ло Хэн ответил спокойно:
— Когда нет еды, жаловаться бесполезно — от этого станет только тошнотворнее.
— Хм-м... — Дия, казалось, полностью с ним согласился, но в то же время был озадачен. — В общем-то да, только вот ты... не похож на человека, привыкшего к такой жизни.
Ло Хэн пропустил его слова мимо ушей:
— Ты не боишься, что ночью пойдет дождь?
Это место едва ли могло защитить от легкой непогоды, а если хлынет ливень, вода сразу же начнет сочиться сквозь все прорехи.
— Не особо боюсь, — Дия пожал плечами и принялся за второго кролика, его тон по-прежнему звучал легко и беззаботно. — Дожди здесь идут нечасто, так что вчера нам, можно сказать, повезло — редко когда выпадает такая погода.
Ло Хэн вздохнул и уже собирался что-то сказать, как вдруг перед глазами у него всё потемнело: судя по всему, Дия погасил костер, а в следующее мгновение его тяжелое тело навалилось сверху, и оба они рухнули в самый угол развалин.
— Машина, — Дия прижался к нему вплотную, мышцы его напряглись, а голос звучал точь-в-точь как натянутая тетива лука.
В тишине ночи Ло Хэн чувствовал, как остаточное тепло костра сквозь подошвы ботинок греет ему ноги, и невольно шевельнулся. Дия же принял это за попытку вырваться и прошипел:
— Не двигайся.
Сквозь завывания ночного ветра Ло Хэн расслышал грохот мотора.
Через щель в руинах ярчайший луч света полоснул по его глазам.
Это был автомобиль.
Свалка
Разглядеть в темноте, что за машина перед ними, было невозможно — до слуха доносилось лишь устрашающее, утробное рычание мотора, похожее на рев какого-то крупного зверя.
В тот момент, когда и Ло Хэн, и Дия уже решили, что машина промчится мимо, она резко затормозила.
Если бы пришлось спасаться бегством на своих двоих, расстояние показалось бы немаленьким, но автомобиль преодолевал его в мгновение ока, что заставило обоих не на шутку поволноваться.
Ло Хэн в очередной раз осознал по реакциям Дии, насколько этот мир отличается от привычного — особенно учитывая, что с того самого момента, как Дия навалился на него, его рука не покидала рукоять пистолета на поясе.
Стоило протянуть кому-то руку помощи, и встречный принял бы это не за попытку подвезти попутчика, а за появление жирной овцы, готовой под нож.
Ему пришлось думать о чем-то постороннем, чтобы хоть как-то отвлечься: например, о том, как в сети частенько делятся историями о домогательствах во время бюджетных путешествий или о том, как из-за недостаточной подготовки люди попадают в неловкие ситуации и так далее.
Если подумать, оба мира не так уж сильно отличались друг от друга — просто риски, которые в прежние времена казались маловероятными и легко предотвратимыми, здесь возросли до уровня вполне реальной и постоянной угрозы.
От этой мысли Ло Хэну снова захотелось вздохнуть.
Он вдруг отчетливо понял, что в этом и заключалась главная разница.
Люди остались прежними, но цивилизации больше не существовало.
— Что такое? — Дия, разумеется, не мог догадаться о переменах в его мыслях, а потому лишь озадаченно шепнул ему на ухо: — Ты что-то увидел?
Ло Хэн не успел ответить, как из машины кто-то вышел.
С такого расстояния и в такой темноте они не могли разглядеть чужие движения — выдать происходящее мог лишь луч фонарика, вынырнувший из тени автомобиля.
Этот свет метался из стороны в сторону, пока его владелец удалялся от машины, и вскоре замер под каким-то деревом.
Дия мгновенно сообразил, чем именно тот занят, и сразу же с облегчением выдохнул, хотя расслабляться до конца не стал и продолжал внимательно следить за тем, что происходит у машины.
Судя по частоте световых сигналов, человек в машине чувствовал себя совершенно непринужденно и даже шутил, и вскоре фигура под деревом вернулась обратно в салон.
Автомобиль снова тронулся с места.
Лишь когда рев мотора затих окончательно, Дия разжал пальцы и, кажется, с некоторым смущением соскользнул с Ло Хэна. При этом его руки были абсолютно чистыми — он не прихватил по пути ничего такого, что могло бы вмиг сделать их жизнь смертельно опасной.
— Только что ситуация была критической.
В темноте Дия сделал какой-то жест — возможно, извиняясь, а может, просто дернулся от пережитого напряжения.
Впрочем, неважно. Ло Хэн лишь молча дождался, пока тот поднимется:
— Понимаю.
Они вновь развели костер — оставаться ночью без огня было небезопасно. Подошва ботинка Ло Хэна слегка оплавилась от жара, и, заметив это, Дия на удивление смущенно кашлянул.
— Так что это было?
Ло Хэн не придавал этому особого значения. Он устроился на камне и, подтянув ногу, проверил поврежденное место.
Судя по всему, плотная ткань брюк и толстая кожа ботинка спасли его от ожога — не было даже покраснения, кожа лишь слегка зудела от сильного тепла.
Ло Хэн зашнуровал ботинок заново и вытянул ноги.
Конечно, снимать обувь — отличное подспорье для уставших за целый день ног, но перед лицом опасности это не самый разумный шаг. Он сомневался, что в подобных местах можно позволить себе расслабиться и отдыхать без задней мысли.
— Как ты сам видел, просто машина, — Дия положил руки на колени и дважды кашлянул, чтобы сгладить неловкость. — Не такая уж редкость, но и не сказать, что часто встретишь. Тут возможны всякие варианты, но лучше с ними не пересекаться — машина способна на куда большее, чем ты думаешь.
Ло Хэн неторопливо протянул:
— Например, сбить нас намеренно, как в тире?
Подобные сюжеты в играх встречались сплошь и рядом.
— Например, повозить нас на буксире по пескам ради забавы, — голос Дии постепенно стал тише. — Или приманить какого-нибудь хищника — тогда они сразу убьют двух зайцев: и развлекутся, и запастутся едой.
Ло Хэн помолчал пару секунд и тихо хмыкнул:
— Ну и безумие.
— Судя по всему, тебе доводилось убивать людей, но вот в пустошах бывать особо не доводилось? — Дия подобрал упавшего в костер кролика, смахнул с него пепел и продолжил жевать. Он попытался предложить часть мяса Ло Хэну, но тот вежливо отказался; голос Дии звучал слегка невнятно. — Ничего подобного раньше не видел?
Ло Хэн с полуулыбкой глянул на него, отвечать не стал, но задал встречный вопрос:
— И как давно это продолжается?
— Что именно?
— Этот мир: кругом один песок, ни души, и те создания, что нам встретились.
Вспомнив разбитые вдребезги шоссе и тот относительно целый подземный комплекс, Ло Хэн призадумался и спросил:
— Ты знаешь, почему всё дошло до такого?
— Почему всё дошло до такого... — Дия повторил его вопрос, судя по всему, находя его нелепым. — Я же тебе уже рассказывал.
Ло Хэн перебил его:
— Я знаю, ты говорил мне про проклятие Дижэней и про гибель старого мира. На этот раз мне хочется узнать: когда именно возникло это проклятие? Что привело к катастрофе?
— Я знаю лишь то, что прошло уже очень много времени, — Дия какое-то время внимательно смотрел на него, а затем пожал плечами. — Если уж тебе так неймется узнать, могу сказать одно: было это давным-давно. Наверное, в Сынань есть какие-то записи, хотя вероятность того, что ты отыщешь там ответы, невелика.
Ло Хэн недоуменно нахмурился:
— Почему?
— Их базы закрыты для посторонних, — проговорил Дия, откусывая кроличью лапку. — Я, конечно, слыхал, будто они отправляют людей в эти края для сбора слухов и покупки информации, но распознать их практически нереально. А главное — даже если тебе удастся выйти на Сынань, вовсе не факт, что у них сохранились столь древние хроники. Сынань — всего лишь кучка одержимых прошлым... собирателей, это еще не значит, что они знают абсолютно всё.
http://bllate.org/book/40077/5084498
Готово:
