Жители поверхности чрезвычайно зависимы от технологий. Ситуации, когда люди заменяют некогда здоровые части тела на протезы, сплошь и рядом, и чем богаче и влиятельнее человек, тем сильнее он это любит.
Этот мир уже не способен выдержать неразрешимые технологические проблемы, но производство протезов почему-то всегда монополизировал Первый военно-промышленный концерн.
Нынешний масштабный сбой протезов поставил под угрозу даже жизни некоторых людей.
Именно в этот момент из ниоткуда возникла исследовательская группа по изучению протезов под руководством Ци Дяо, принадлежащая Корпорации Передовых Механических Технологий.
Благодаря высококачественным боевым протезам с атакующим эффектом и грамотным действиям руководства, Корпорация Передовых Механических Технологий за очень короткое время стремительно заполнила рыночную нишу, образовавшуюся после ЧП у Первого военно-промышленного концерна.
Теперь по доле рынка протезов Корпорация Передовых Механических Технологий фактически удерживает абсолютную монополию, полностью заняв место Первого военно-промышленного концерна. В сети то и дело мелькают репортажи о ней.
Раз в сети не удалось найти эту одежду, значит, разработка, в которой участвовал студент-подземник, — это, возможно, еще не анонсированный проект Группы Передовых Механических Технологий.
Но, судя по словам отца студента, тот еще не решил, принимать ли предложение о работе.
К тому же у Группы Передовых Механических Технологий нет никаких причин просто так похищать человека из-за отказа какого-то студента, доводя его ментальную связь до крайне истощенного состояния. В подобных обстоятельствах эффективность его мышления неизбежно снизится.
Если только...
Мяо Илин погрузилась в раздумья, как вдруг снаружи послышался звук шагов.
Это вернулся Ци Дяо.
Она осторожно стерла следы своего недавнего сканирования, убедившись, что не осталось ничего подозрительного, и с самым невинным видом вернулась в привычный уголок для отдыха, снова опустившись на передние лапы.
Создавалось полное впечатление, будто за все время отсутствия Ци Дяо та все это время спала на месте.
Однако по мере приближения шагов Мяо Илин вновь настороженно навострила уши.
У животных-подобий подземных жителей тоже есть свои особые способности. В собачьей форме слух Мяо Илин становился куда острее, а распознавать шаги было намного проще.
Она сразу определила, что сюда идут два человека и небольшой зверь. Одним из двух людей был Ци Дяо, а мелким зверем — ее Спутник-дубль Итин.
Но шаги оставшегося человека были совершенно незнакомы.
Хотя Мяо Илин понимала, что вероятность мала, она все же немного сжалась в тени — на случай, если гость в присутствии Ци Дяо раскусит ее и выдаст ее происхождение подземного жителя.
В то же время она лихорадочно соображала: кто же это мог вернуться вместе с Ци Дяо?
Глава 10. Просьба
В записях, переданных Итином, уже мелькал один андроид по имени Сам, работавший домашним андроидом у вице-президента Группы Передовых Механических Технологий — Линь Инь Фиэндит.
Его появление доказывало, что Ци Дяо, хотя больше и не числится в Цзянькэ, все еще поддерживает связь с Семьей Фиэндит и тесно общается с Линь Инь Фиэндит. Это было еще одной причиной, почему Мяо Илин решила инкогнито подобраться к Ци Дяо для наблюдения.
Шаги андроидов обычно очень своеобразны: интервалы времени и расстояния между каждым шагом почти абсолютно идентичны, сила удара о землю и издаваемый звук тоже практически не отличаются.
Это одна из особенностей андроидов: модели их поведения жестко запрограммированы заранее. Подобно защите человеческих жизней или беспрекословному подчинению приказам, это чисто инстинктивные действия, которые не так-то просто изменить.
Шаги Ци Дяо и Итин было легко узнать. Если мысленно отбросить издаваемые ими звуки, то поступь третьего гостя оказывалась совершенно хаотичной, глубина каждого шага различалась, и как ни крути, это никак не походило на шаги андроида.
Хотя Мяо Илин очень надеялась, что это шаги Линь Инь Фиэндит, она все же отчетливо понимала: судя по звуку, перед ней человек-мужчина.
Раз Итин не передавала через ментальную связь никаких изображений, значит, этот человек не представлял угрозы для ее личности.
Припавшая к земле в тени большая собака невозмутимо навострила уши, хладнокровно оценивая обстановку.
Вскоре дверь распахнулась.
Сначала из щели показалась знакомая радужная шевелюра, и раздался веселый, звонкий голос: Тепань, я вернулась!
Грубый голос ответил из-за спины Ци Дяо: Тепань? Выходит, госпожа Ци завела себе второго питомца?
Из-за спины Ци Дяо вышел крупный мужчина, чей торс был прикрыт лишь темно-синей кожаной курткой. Его грудь была обнажена, так что отчетливо было видно: начиная с трети левой ключицы, вся левая рука по локоть заменена на металлический протез темно-красного цвета.
Форма протеза напоминала не руку, а длинное и тонкое лезвие.
Мяо Илин изящно поднялась из тени, приветствуя Ци Дяо, однако по-прежнему осторожно держалась на диагональном расстоянии от вошедшего, холодно разглядывая незваного гостя.
Впрочем, незнакомцем он не был.
Мяо Илин узнала в нем Лайкса, главаря банды «Красный уголь». Поскольку он заменил себе левое предплечье боевым протезом, в трущобах восточного района его прозвали Красный Шип.
Чего это он заявился? Ци Дяо знакома с этим типом? — подумала Мяо Илин, невозмутимо наблюдая за их взаимодействием.
Ци Дяо понятия не имела, о чем думает Мяо Илин. Проявив все гостеприимство, на какое была способна, она взялась сварить для Лайкса стул.
Обычно дома они с Мяо Илин и Итин сидели прямо на полу, да и ели тоже, держа тарелки на коленях, так что стульев в доме отродясь не водилось.
Лайкс молча наблюдал за тем, как Ци Дяо за пару минут сварила стул.
Стулом это назвать язык не поворачивался — по его мнению, это была просто палка, в несколько раз тоньше его собственной нормальной руки, которая кое-как держалась на полу, но сидеть на ней было совершенно невозможно.
Его лицо на мгновение застыло, после чего он озадаченно посмотрел на Ци Дяо.
Ци Дяо с сияющей улыбкой хлопнула ладонью по верхушке палки. Бока и верхушка подались, словно растянутое тесто, постепенно утончаясь и распрямляясь, пока наконец не превратились в полуметровый цилиндр, на который вполне мог сесть человек.
И это творение Ци Дяо создала всего за пару минут.
Во взгляде, которым Лайкс окинул Ци Дяо, промелькнуло одобрение: Мастер Ци полностью оправдывает свое звание, поистине мастерски! Только вот интересно, возможно ли починить у вас мою руку?
Вот оно что.
Мяо Илин все поняла: на левом протезе Лайкса виднелся неестественный след, и теперь он больше смахивал на трещину.
Вот только боевые протезы всегда считались невероятно дорогими и прочными, и Мяо Илин впервые видела поврежденный боевой протез.
Впрочем, она легко догадывалась, почему Лайкс пришел лично к Ци Дяо, да еще и с угодливыми нотками в голосе.
Ци Дяо была бывшим главным научным сотрудником Корпорации Передовых Механических Технологий, а боевые протезы разработала и выпустила именно та группа, которой она руководила.
Протезы этого типа только-только вышли на рынок, но уже пользовались бешеной популярностью. Многие из них создавались на заказ для высокопоставленных чиновников из правительства или богатой элиты, а серийные образцы стоили бешеных денег и были недоступны простым людям, кочуя на черном рынке в статусе бесценного дефицита.
Лайкс, будучи главарем банды, наверняка раздобыл боевой протез на черном рынке, и после поломки починить его легальными путями не было никакой возможности.
А Ци Дяо, изгнанная из Цзянькэ и поселившаяся аккурат на его территории, в этот момент оказалась для него единственным спасением.
Если Ци Дяо намеревалась и дальше жить здесь, ей пришлось бы согласиться помочь Лайксу с ремонтом протеза.
Взгляд Мяо Илин незаметно переместился на Ци Дяо.
За время совместной жизни она поняла, что характер девушки точь-в-точь совпадает с ее наивной и детской внешностью: к ней и к Итин она относилась со стопроцентной покорностью и простодушием.
Честно говоря, Мяо Илин с трудом представляла, как с таким складом характера можно было дослужиться до поста главного научного сотрудника в Корпорации Передовых Механических Технологий.
Но если подумать, в этом была своя логика.
Цзянькэ наверняка ценила исключительно ее талант, и у Ци Дяо в Корпорации Передовых Механических Технологий не было ни собственной опоры, ни группировок, из-за чего стоило ей только столкнуться с ментальными проблемами, как корпорация тут же без зазрения совести переступила через нее.
И все же Мяо Илин, прожившая на Поверхности много лет, все еще наполовину сомневалась в истинной природе Ци Дяо. Она склонялась к тому, что девушка ведет себя так мягко и бескорыстно лишь потому, что считает окружающих существами с низшим интеллектом — питомцами.
По-настоящему добрые и мягкосердечные люди в нынешнем обществе на Поверхности выжить практически неспособны.
Поэтому Мяо Илин с нетерпением ждала ответа Ци Дяо Лайксу.
Раскроет ли та истинные мотивы этого человека, поторгуется ли, выбьет ли для себя самые выгодные условия и только потом согласится, или же сразу откажется, чтобы посмотреть на его реакцию?
Однако Мяо Илин никак не ожидала...
Ци Дяо просто моргнула и с лучезарной улыбкой кивнула: Конечно, без проблем, когда хочешь починить? Я на днях подготовлю материалы.
Мяо Илин:...
Да она часом не дурочка с припевом?
Как это — ни единого условия не выдвинула, да еще и сама вызвалась подготовить материалы?!
И как такой человек вообще умудрился выжить на Поверхности?
Мяо Илин остолбенело застыла на месте, терзаемая смутными догадками.
Разумеется, Лайкс тоже был потрясен реакцией Ци Дяо. Ци Дяо вышла из стен Корпорации Передовых Механических Технологий и не могла не понимать реалий внешнего рынка, так что Лайкс шел сюда, тщательно подготовившись к жестким торгам.
Но он никак не ожидал, что Ци Дяо согласится с ходу и не потребует взамен ровным счетом ничего.
Это лишило Лайкса возможности просчитать намерения Ци Дяо и заставило заподозрить, что за столь безоговорочным согласием кроется выгода куда большая, чем та, которую он собирался предложить.
Лысый мужчина поправил позу, уставился на Ци Дяо и уже куда осторожнее произнес: Мастер Ци так легко согласна? Не хотите сначала послушать, какую плату я могу предложить?
Не нужно, — весело отмахнулась Ци Дяо. — Помогать людям — для меня удовольствие.
http://bllate.org/book/40075/5084117
Готово:
