У Ци Дяо были спутанные, растрёпанные волнистые волосы до плеч. Их ширина почти равнялась ширине её плеч; пряди плотно прилегали к шее и торчали во все стороны, выдавая, что хозяйка совершенно не утруждает себя уходом за ними.
Однако цвет волос привлекал куда больше внимания, чем сама причёска.
Эта копна кудрей пестрела самыми невероятными, кричащими оттенками. Это было не частичное окрашивание, а сплошные цвета невероятно высокой насыщенности, теснившиеся друг к другу словно забрызганная палитра нерадивого художника.
Линь Инь уже привыкла. Бросив лишь беглый взгляд на испачканные на свалке волосы Ци Дяо, она перевела взгляд на гигантский армейский зелёный металлический бак, затерявшийся в тумане прямо над грудой мусора.
Это и было нынешнее жилище Ци Дяо.
Она называла это своим домом.
Ци Дяо с привычной сноровкой привязала весь дневной улов мусора ржавыми цепями к спине и споро карабкалась вверх по куче отбросов.
Добравшись до вертикальной лестницы у входа, она обернулась.
Линь Инь бесшумно парила в воздухе прямо за её спиной.
Поток воздуха отбросил полу штанины, обнажив серебристый браслет на лодыжке — лёгкий реактивный ножной браслет производства Группы Передовых Механических Технологий, плотно прилегавший к коже на ноге вице-президента.
Ци Дяо моргнула.
Поначалу это её пугало, но теперь она уже привыкла.
Девушка с цветными кудрями отперла дверь своего дома и гостеприимно махнула рукой. Линь Инь плавно опустилась на землю и вошла внутрь.
На фоне гигантской свалки бак казался крошечным, но на самом деле это была забракованная фабрикой топливная цистерна. Пространство внутри было огромным, хотя и царил в нём жуткий кавардак.
Всё валялось на полу как попало, а из мебели нашлось лишь двое предметов: белый матрас и широкий составной стол.
Стол был завален всевозможными мелкими деталями, инструментами и странными механическими поделками невиданного назначения. Несколько крошечных роботов на колесиках или ножках сновали туда-сюда по заданному маршруту, беспрестанно кружась в тесном помещении.
У входа стояло нечто вроде вешалки для зонтов с двумя перекладинами, однако мягкая бесформенная рука, обвившаяся вокруг неё, заставляла усомниться в истинном назначении этого предмета.
Ци Дяо сбросила со спины металлический протез и водрузила его на импровизированную вешалку.
Линь Инь с изумлением заметила, как у основания подставки медленно занялся крошечный синий язычок пламени. Обретшая жизнь странная рука ловко принялась разбирать металлический протез, разделывая его точно краба.
Стоило ей сорвать внешнюю биомиметическую кожу и металлический каркас, как это стало донельзя простым — словно чистить мандарин.
Линь Инь:......
Эта девчонка действительно не меняется: даже с поврежденными мозгами она продолжает обращаться с металлом как с едой.
Линь Инь выразительным взглядом посмотрела на Ци Дяо.
Ци Дяо сидела рядом с обогревателем-вешалкой, не сводя глаз с разбираемого и плавящегося металла. Сообразив, что у неё вообще-то гостья, она торопливо отвернулась и уставилась на Линь Инь.
— Зачем ты пришла? — спросила она.
Глава 2. Ци Дяо
— Мне нужно кое-куда отлучиться, — произнесла Линь Инь.
Ци Дяо продолжала пялиться на неё, словно вовсе не расслышала слов.
Линь Инь нахмурилась, гадая, не приступ ли это очередного психического расстройства Ци Дяо.
Припадки настигали Ци Дяо всегда в самые странные моменты — вернее, совершенно случайно, без малейшей закономерности и предвестников.
В одну секунду она могла мыслить вполне здраво, а в следующую её рассудок погружался в хаос и неистовство, либо на неё накатывала внезапная тоска. Тогда она забивалась в угол и безмолвно воображала себя разноцветным ядовитым грибом.
Линь Инь подошла и похлопала Ци Дяо по плечу под пышными кудрями.
Взгляд Ци Дяо на мгновение вспыхнул, фокус её глаз восстановился.
— Ты слышала, что я сказала? — спросила Линь Инь.
Ци Дяо растерянно и виновато покачала головой: непроизвольное погружение в себя помешало её органам слуха нормально воспринять информацию.
Линь Инь пришлось повторить всё заново.
— Я уеду на некоторое время, будь осторожна, — напутствовала она. — Не забывай пить питательный раствор, который я тебе принесла.
Услышав это, Ци Дяо тут же состроила разочарованную физиономию. Похожая на потерпевшую крушение белку, она оселa прямо посреди разбросанных по полу механических шестерёнок:
— Обязательно уходить?
Она терпеть не могла оставаться здесь одна. Пусть Линь Инь заглядывала к ней лишь изредка, всё же это спасало от тягостного одиночества.
Это место находилось в самом глухом углу Восточной свалки, куда свозили лишь самый ветхий и никчемный хлам, так что живые души здесь почти не появлялись.
Линь Инь бросила на неё холодный взгляд:
— Уходить обязательно. И смотри не забывай пить то, что я привезла. Не хочу по возвращении обнаружить здесь твой труп.
— А надолго ты? И куда? — поинтересовалась Ци Дяо.
— В подземный город Сюэцяо, — ответила Линь Инь. — Сроки неопределённые. Когда питательная добавка кончится, свяжись со мной, я попрошу Сама прислать тебе ещё.
Спустя пару секунд Ци Дяо послушно кивнула.
Сам?
Взгляд Линь Инь упал на испачканное бурой машинной смазкой запястье Ци Дяо:
— Ты ведь не разобрала оптомозг?
— Нет.
Не успела Линь Инь выдохнуть с облегчением, как Ци Дяо виновато добавила:
— Просто посреди ночи мне вдруг захолось повозиться с железяками, а вставать было лень, поэтому...
Линь Инь:......
— Ты разобрала свой оптомозг? — изумлённо переспросила она.
Ци Дяо смущенно кивнула:
— Я использовала детали для одной штуки.
Она указала на стоявшего на железной полочке робота. Тот замер на месте, но когда Ци Дяо повернулась к нему, крошечная фигурка тоже чуть-чуть повернула голову в их сторону, словно услышала, как её упомянули.
Линь Инь безмолвно посмотрела на Ци Дяо, но тут же решила, что спорить бесполезно.
Ладно уж, крыша у девчонки всё равно съехала, а подумаешь — какой-то оптомозг, она ведь не бедствует.
Вице-президент Корпорации Передовых Механических Технологий небрежно бросила:
— В следующий раз я пришлю тебе новый через Сама.
После этого Линь Инь лично проследила, чтобы Ци Дяо выпила целую тубу ярко-жёлтой питательной добавки. Под её суровым взглядом Ци Дяо даже не посмела мысленно критиковать этот подозрительно выглядящий цвет.
Убедившись в сопровождении фальшивой улыбки Ци Дяо, что та всё проглотила, Линь Инь наконец собралась на выход.
Поезд в подземку должен был отправиться со минуты на минуту, времени в обрез.
Уже толкнув дверь, Линь Инь внезапно обернулась.
— Вернусь — поговорим о твоих проблемах с памятью, — холодно бросила она.
Ци Дяо остолбенела.
Что?!
Откуда Линь Инь узнала, что у неё проблемы с памятью?
—
В самом деле: когда полмесяца назад она впервые открыла глаза, то обнаружила, что в голове звенящая пустота — она не помнила ни кто она такая, ни где находится.
Жилище было разделено на два узких яруса. Пол нижнего уровня устилал сплошной хаос из обломков металла, однако стоило Ци Дяо бросить на них взгляд, как она каким-то непостижимым образом безошибочно определила назначение каждой детали.
Второй ярус оказался крошечным — там помещалась лишь одинокая кровать, придвинутая к алюминиевой стене. Именно на ней Ци Дяо тогда и очнулась.
Я, кажись, нищая — это было её первой мыслью.
Тут такой бедлам, неужели идёт снос? — подумалось ей во второй раз.
Она спустилась по хлипкой лестнице вниз, намереваясь распахнуть дверь и осмотреться, но на полпути по какой-то неведомой причине замерла и механически подобрала кусок жести.
Стоило ей ощутить специфический металлический запах железа, как в груди поднялось щемящее чувство тоски и жгучей жажды.
Люди ведь не питаются железом? — ошеломленно подумала Ци Дяо, совершенно сбитая с толку собственными рефлексами.
Но по телу от желудка к голове уже растекалась палящая волна, и Ци Дяо, не совладав с желанием, впилась зубами в металл.
Не укусила.
Она на мгновение замерла. Жажда, исходившая одновременно от тела и разума, не была обманом, но вот тяга к металлу явно не имела ничего общего с обычным голодом.
Зарывшись в гручу расплавленных металлических отходов самых причудливых форм, она почувствовала, как буря внутри понемногу утихает.
Теперь ей стало примерно понятно, почему на полу её дома валялись груды лома.
Пока снаружи кто-то не постучал в дверь и ровный женский голос не произнес:
— Ци Дяо, открывай.
Так меня зовут Ци Дяо?
Только что узнавшая своё имя Ци Дяо подошла к двери и распахнула её.
За порогом стояла женщина лет двадцати с тонкими губами, узким носом, высокими надбровными дугами и чётким контуром подбородка. Черты её лица казались острыми, как лезвие ножа, а длинные тёмно-красные волосы были зачесаны на правый бок.
— Я принесла обещанный оптомозг, внутри записано моё имя.
С этими словами она бесцеремонно бросила Ци Дяо предмет, напоминавший шнурок.
Ци Дяо понятия не имела, что такое этот оптомозг, но тело сработало на автопилоте: большой палец нащупал узел, и сквозь сплетение шнура пробилось несколько лучей света.
Они свернулись в голографический экран.
Она открыла список контактов — там красовалось лишь одно имя: Линь Инь Фиэндит.
Линь Инь Фиэндит выглядела жутко занятой: швырнув коммуникатор и несколько туб с питательным раствором, она строго-настрого запретила Ци Дяо жрать железо и тут же испарилась.
От начала и до конца Ци Дяо лишь невнятно мычала в ответ — к счастью, Линь Инь Фиэндит, судя по всему, не заметила подвоха.
Кажется, мы с ней очень близки, промелькнуло в голове у Ци Дяо.
Она ввела в поисковик оптомозга имя Линь Инь Фиэндит, а затем своё собственное. Руки действовали сами собой, словно она всю жизнь пользовалась подобными гаджетами, хотя сама ЦиДяо не помнила, чтобы когда-либо прикасалась к чему-то подобному.
Технологии этого мира казались куда более продвинутыми, чем те смутные крохи, что сохранились в её памяти.
http://bllate.org/book/40075/5084109
Готово:
