Для Гуангуань изменение цвета небесного свода уже давно потеряло всякий смысл.
Этот город, именуемый мегаполисом, служил экономическим центром мира и утопал в небывалой роскоши.
Энергия, добытая из Центра Земли, расточилась бездумно и щедро; неоновые вывески горели даже посреди белого дня, а унылое солнце лишь безжизненно высветляло толстые пласты облаков.
Многие жители этого высокоразвитого города с самого рождения и по сей день никогда не видели солнца, не заслоненного тучами.
Стоило продвинуться ближе к восточной окраине, как дороги становились всё более извилистыми и тесными, а промежутки между зданиями сокращались, оставляя совсем мало пространства для передвижения — будь то обычные горожане или механические творения.
На обочине плавно затормозил антигравитационный автомобиль. Капот машины отливал тусклым синеватым блеском, линии кузова были безупречно плавными, а облик — совершенно новым; транспорт уверенно парил прямо над дорожным полотном.
Из салона выпрыгнул человек.
Вес уменьшился, но антигравитационный аппарат не качнуло ни на единую долю миллиграмма.
Превосходные технические характеристики и новенький кузов автомобиля мгновенно приковывали к себе взгляды окружающих. Кто-то шел по улице, кто-то прятался в тени углов, но во всех этих оценивающих взглядах сквозило тайное прикидывание чужих возможностей.
Однако, стоило им разглядеть женщину, выпрыгнувшую из машины, как они тут же отбрасывали подобные мысли.
Большинство горожан знали это лицо — в последнее время оно мелькало на самых разных экранах, больших и малых.
Вице-президент Корпорации Передовых Механических Технологий, вторая дочь Семьи Фиэндит — Линь Инь Фиэндит.
На всех экранах она произносила речи, ничем не отличавшиеся от заявлений любой другой привилегированной верхушки, но в выражении ее лица отчетливо читалась колючая, ничем не прикрытая дерзость — она даже не пыталась прятать свои амбиции.
Изначально Семья Фиэндит специализировалась на производстве автоматического механического транспорта, однако несколько лет назад внезапно объявила о выходе на рынок военных разработок и вооружения. Более того, в ее рядах появился талантливый механик, окончивший Военную академию Федеральной армии.
Связи и ресурсы Корпорации Передовых Механических Технологий простирались по всему миру, а приход одаренного механика придал ей крылья, благодаря чему менее чем за год она превратилась в крупнейшего монополиста на рынке протезов.
Не так давно Корпорация Передовых Механических Технологий заключила контракт с правительственной армией, оказавшись на гребне волны успеха. Она затмила прежнего лидера отрасли — Первый военно-промышленный концерн — и в один миг стала главным поставщиком оружия с наибольшей долей государственных закупок.
Переходить дорогу вице-президенту Цзянькэ в такой момент было верным способом нажить себе огромные неприятности.
Заметив, как большинство зевак отвели взгляды, Линь Инь обернулась и постучала в дверцу машины. Изнутри раздался мягкий нейтральный голос:
— Автопилот активирован. Каков пункт назначения?
Линь Инь отдала приказ:
— Домой напрямую, через три часа вернуться в эту же точку.
Бортовой искусственный интеллект отрапортовал:
— Понятно.
Сине-серый антигравитационный автомобиль издал едва слышный гул работающих моторов и стремительно умчался в обратном направлении.
Линь Инь постучала по плоскому оптомозгу на ремешке часов, и ее фигура на мгновение мигнула. Она начала стремительно блекнуть с головы до ног, словно шкала загрузки: прозрачность распространялась сверху вниз по всему телу и достигла пят, пока наконец женщина полностью не растворилась в воздухе прямо посреди улицы.
Наконец, последние несколько человек, все еще следивших за ней, потеряли цель из виду и с беззаботным видом вернулись к прерванным занятиям.
Убедившись, что ее никто не видит, Линь Инь нырнула в узкий проход между соседними зданиями и с привычной легкостью и ловкостью заскользила по лабиринтам огромных трущоб.
Одноэтажные дома в трущобах были редкостью. Почти все земельные участки в мегаполисе захватили крупные корпорации, и лишь этот район чудом уцелел из-за запутанной и извилистой истории прав собственности на землю, превратившись в убежище для простых людей из самых низов.
Линь Инь то и дело поднимала голову, бросая взгляд на небосвод, и продолжала свой путь.
Звезды исчезли без следа еще несколько десятилетий назад, небо с тех пор погрузилось в непроглядную черноту, и даже луна превратилась в размытую блеклую точку, у которой невозможно было разобрать форму.
Поэтому она любовалась вовсе не темным небом, подкрашенным неоновыми огнями города в бледные тона, а просто сверялась с дорогой.
Среди хаотичного скопления разномастных зданий смутно угадывался крошечный серовато-зеленый карниз крыши. На фоне прочих построек он казался не больше муравья рядом с доисторическим чудовищем.
Впрочем, располагалась эта крыша довольно высоко — судя по всему, на уровне примерно половины этажа. Что находилось под самой крышей, разглядеть не удавалось: обзор загораживали навесы, вытянутые со зданий по соседству.
Но Линь Инь бывала здесь столько раз, что прекрасно знала: внизу находится мусор.
Горы мусора.
Этот крошечный серовато-зеленый домик примостился на вершине самой большой городской свалки. Он был собран из обшивки выброшенных энергетических контейнеров и выглядел неотделимой частью общей свалки, ничем от нее не отличаясь.
Единственным отличием, пожалуй, было то, что теперь там кто-то жил.
Талантливый механик, некогда потрясший всю столичную округу Цигра, а ныне — бродяга и мусорщик.
Ци Дяо.
Восточная свалка была самой древней в городе, заваленной металлическими отходами, которые практически не поддавались разложению.
Это место располагалось ближе всего к элитным жилым кварталам: пусть даже их разделяло расстояние почти в полгорода, отходы из богатых районов обычно свозили на переработку именно сюда.
На периферии свалки гнездились шайки бродяг. Когда прибывала очередная партия мусора, любые отбросы, содержавшие хоть какие-то съедобные остатки, тут же расхватывали подчистую, а остатки перерабатывали в суррогатную пищу на продажу для обитателей самых бедных низов.
Чем ближе к центру свалки, тем больше скапливалось хлама, непригодного ни в пищу, ни для повторного использования.
Синтетический металл, проржавевший и окислившийся настолько, что ломался от легкого касания; бесчисленное количество раз переходившие из рук в руки полностью сломанные биомиметические протезы; а еще — топливные баки, от которых, по слухам, исходило излучение, вызывавшее сбои в механических свойствах…
Никто не приходил сюда, и никто не считал, что весь этот хлам стоит затраченных на его вывоз сил. Поэтому мусорные горы росли выше и выше, и вершина самой высокой из них позволяла обозреть с высоты птичьего полета добрую половину трущоб.
В соответствие с этим здесь царила абсолютная тишина.
Линь Инь бегло окинула взглядом окрестности, активировала функцию сканирования биоритмов на своем оптомозге и зашагала вокруг нескольких самых высоких куч мусора.
Остановившись перед горой отходов, выглядевших не столь древними и потрепанными, она сверила координаты с красной точкой на экране оптомозга и подняла руку:
— Бам!
В куче мусора образовался пролом от энергетического заряда.
В конце туннеля из металлического лома, развороченного выстрелом, шевельнулся пушистый комок разноцветной шерсти.
Показалась пара карих глаз, а во рту застрял обломок серой металлической черепицы. Разлепляя губы, раздалось невнятное бормотание:
— Добрый вечер, я тут на охоте, что-то случилось?
Линь Инь молча смотрела на нее.
Женщина с разноцветными волосами пробормотала:
— Ладно-ладно, шучу, я просто копаюсь в мусоре.
На лице Линь Инь не отразилось и тени улыбки:
— Накопалась? У меня к тебе дело.
Она назвала собеседницу по имени:
— Ци Дяо.
Ци Дяо опустила взгляд на зажатый в объятиях металлический протез с облезшей искусственной кожей и неуверенно произнесла:
— Я не знала, что ты придешь, и не готовила еду на двоих, но, пожалуй, мы можем подели...
— Не нужно, — отрезала Линь Инь без малейших колебаний. — Я поем у себя, а ты ешь свое.
Ци Дяо разочарованно вздохнула и улыбнулась, обнажая крошечный острый зубик левого клыка.
Через пролом, только что проделанный Линь Инь, она медленно выбралась наружу из мусорной кучи.
Девушка была невысокой, но всё же ниже долговязой Линь Инь. Худощавая фигура, черты лица балансировали между наивностью и зрелостью, а светло-карие круглые глаза неизменно выражали какое-то наивно-растерянное, погруженное в раздумья выражение.
http://bllate.org/book/40075/5084108
Готово:
