Чжу Вэньчжэнь провёл в заточении уже много дней, когда наконец дверь его тесной каморки открылась. Увидев входящего Сюй Да, он обрадовался и спросил:
— Дядя, ты наконец пришёл выпустить меня?
Сюй Да молча покачал головой, сжав губы. Лишь когда Чжу Вэньчжэнь умоляюще посмотрел на него, он нахмурился и предупредил:
— Не зли своего дядю ещё больше.
В конце концов, Чжу Вэньчжэнь — племянник самого Чжу Юаньчжана. Если он осознаёт свою вину и исправится, Чжу Юаньчжан, возможно, даст ему шанс на искупление.
Услышав это, Чжу Вэньчжэнь забеспокоился. Эти дни он провёл в муках. Ему давали лишь воду и твёрдые сухари. Первые несколько дней он упрямо отказывался есть, не веря, что Чжу Юаньчжан оставит его без внимания, даже если он объявит голодовку. Но Чжу Юаньчжан и вправду проигнорировал его угрозу и лишь велел передать: если тот не будет есть, еду уберут, чтобы не тратить понапрасну.
В конце концов, голод одолел его. В полубреду он словно вернулся в те страшные времена, когда на родине бушевал голод. Жгучее чувство пустоты в желудке заставило его отказаться от надежды на изысканную еду. Даже жёсткие, как камень, сухари казались ему теперь сладкими. Однако в душе у него осталась обида: если вина есть — накажи, зачем мучить, откладывая расплату?
— Ты пришёл, — сказал Чжу Юаньчжан, взглянув на племянника, и тут же снова устремил взгляд на Хуа Вэя, давая мальчику глоток воды.
Чжу Вэньчжэнь, заметив, что дядя не в ярости, сделал шаг к стулу, чтобы спокойно поговорить, но Сюй Да резко схватил его за руку. Он возмущённо уставился на Сюй Да, не понимая, в чём дело, но тот даже не взглянул на него, ожидая приказа Чжу Юаньчжана.
— Встань на колени, — холодно произнёс Чжу Юаньчжан, заметив уловку племянника. Ему стало ясно: даже после стольких дней заточения тот не раскаялся. Сердце его оледенело. Он подошёл к Чжу Вэньчжэню и спросил: — Ты хоть знаешь, кто этот ребёнок у меня на руках?
Сюй Да надавил ему на плечи, заставляя опуститься на колени. Чжу Вэньчжэнь попытался вырваться, но под пронзительным взглядом Чжу Юаньчжана замер и лишь поднял глаза на незнакомого младенца:
— Не знаю.
— Это сын Хуа Юня. Ему ещё нет и года, — сказал Чжу Юаньчжан. Увидев на лице племянника лишь мимолётное понимание, но не раскаяние, он в ярости пнул его в грудь: — Это ты лишил его отца и матери! Это ты лишил меня одного из лучших защитников города! И ты до сих пор не раскаиваешься!
От неожиданного удара Чжу Вэньчжэнь упал, задыхаясь и судорожно кашляя. В глазах его читалось недоверие: Чжу Юаньчжан никогда не обращался с ним так жестоко, никогда не смотрел на него с такой лютой ненавистью. Он растерянно сидел на полу, и это выражение напомнило Чжу Юаньчжану его старшего брата, отца Чжу Вэньчжэня. Но на этот раз он не смягчился и, отвернувшись, тихо успокаивал испуганного Хуа Вэя.
— Тебе не понравилась еда, и ты устроил голодовку? — ледяным тоном продолжил Чжу Юаньчжан. — А ты хоть знаешь, что Хуа Вэй и госпожа Сунь полмесяца скитались в нищете, не имея ни крошки хлеба? Когда воды не было, чтобы напоить мальчика, госпожа Сунь кусала себе пальцы и кормила его собственной кровью!
Она не рассказывала об этом Чжу Юаньчжану, но он сам догадался, увидев её израненные пальцы.
— И всё это из-за твоей зависти!
— Я не… — инстинктивно начал оправдываться Чжу Вэньчжэнь, но, встретившись взглядом с разъярённым дядей, не знал, что придумать, и пробормотал: — Чем он мог вызвать мою зависть…
— Да! Чем он мог?! — взорвался Чжу Юаньчжан. — Но именно поэтому ты и не спешил на помощь, пока его не убили!
Он передал Хуа Вэя Сюй Да, велев отнести ребёнка к госпоже Сунь, и взял со стола кнут. Первый удар пришёлся на плечо Чжу Вэньчжэня:
— С тех пор как твоя мать отдала тебя в мои руки, я всегда выделял тебя! Закрывал глаза на твои глупости, пока ты не нарушал воинских законов. Но ты не знал меры! Хуа Юнь просил подкрепления в первый же день, а ты девять дней не двинулся с места, позволяя Фэнъяну пасть!
Чжу Вэньчжэнь стиснул зубы, перенося несколько ударов. Он уже понял, что отговорки, которые сработали на Фэн Шэне, здесь не пройдут, и надеялся лишь, что дядя скоро устанет бить. Но жгучая боль от ран не давала ему терпеть. Он и раньше редко получал травмы, а теперь не выдержал и начал уворачиваться от ударов, что ещё больше разозлило Чжу Юаньчжана:
— Ты ещё смеешь уворачиваться?! Ты хоть представляешь, как мучился Хуа Юнь, когда его пронзали стрелы?! А тебе и нескольких ударов не вынести!
Кнут опускался без пощады, и Чжу Вэньчжэнь больше не мог молчать. Он катался по полу, пытаясь укрыться, и кричал:
— Дядя, дядя! Прошу тебя, хватит! Больно!
— Фэнъян — наш родной город, где мы оба выросли, а ты позволил ему пасть! Ты даже могилу отца не берёг! На что же мне ещё надеяться в тебе?! — Чжу Юаньчжан был вне себя от ярости. Он поручил оборону Фэнъяна племяннику, полагая, что, несмотря на все недостатки характера, тот не допустит гибели родного края. Но Чжу Вэньчжэнь оказался настолько эгоистичен.
— Он не посмел бы! — закричал Чжу Вэньчжэнь. — Он лишь хотел заставить тебя вернуться, чтобы защитить наши предковые могилы!
Чжу Юаньчжан замер. Молча постоял несколько мгновений и наконец произнёс:
— Значит, ты всё это понимал.
Чжу Вэньчжэнь решил, что гнев дяди утих, и, стиснув зубы от боли, попытался встать. Но следующий удар кнута едва не ослепил его:
— Ты знал — и всё равно не двинулся с места!
Раньше Чжу Юаньчжан щадил лицо племянника, но теперь удары сыпались без разбора — по лицу, по телу. Кожа на щеках лопнула, и Чжу Вэньчжэнь, прикрывая лицо руками, завопил, зовя родителей.
— Ты завидовал способностям товарища и смотрел, как падает город и погибает герой! Ты знал, что Цзоу Пушэн пытался сорвать наши планы, но холодно наблюдал со стороны!
Теперь гнев Чжу Юаньчжана был направлен не только на Хуа Юня. Он с товарищами полгода строил планы, чтобы нанести удар по Чэнь Юйляну. Хотя они и захватили несколько городов, потери в людях и провизии оказались слишком велики. Вся операция провалилась — и виноват в этом был Чжу Вэньчжэнь.
Талант племянника когда-то радовал Чжу Юаньчжана, но теперь он понял: человек без морали, пусть даже гениальный, приносит лишь беду, особенно если занимает высокий пост.
В конце концов, Чжу Вэньчжэнь лежал без движения, весь в крови и ранах, лишь грудь слабо вздымалась, показывая, что он ещё жив. Чжу Юаньчжан швырнул кнут и, когда ярость улеглась, ощутил лишь глубокую усталость. Он не мог понять, где именно он ошибся в воспитании племянника, что привело к таким последствиям.
Сюй Да, стоявший у двери, услышал, что в комнате воцарилась тишина, и осторожно постучал:
— Чжу-гэ?
Чжу Юаньчжан сел, закрыв лицо руками, чтобы взять себя в руки. Наконец, он произнёс спокойно:
— Входи.
Сюй Да вошёл и, увидев изувеченного Чжу Вэньчжэня, невольно вздрогнул. Он не ожидал, что Чжу Юаньчжан пойдёт на такое — ведь все знали, как сильно он любил племянника.
— Чжу-гэ, я отведу его к лекарю. Эти раны нужно срочно обработать, — сказал он.
— Пусть умрёт, раз такой негодяй, — холодно бросил Чжу Юаньчжан, но не сделал попытки остановить Сюй Да. Тот понял: это молчаливое согласие.
— А что ты намерен с ним делать дальше? — спросил Сюй Да.
Этот вопрос поставил Чжу Юаньчжана в тупик. Он больше никогда не доверит племяннику армию, каким бы талантливым тот ни был. Но ведь Чжу Вэньчжэнь — единственный сын его старшего брата…
— Переведи его в Интянь. Пусть займётся снабжением войск продовольствием.
Должность заведующего складами, хоть и не низкая, но без перспектив роста. Ему предстояло лишь выдавать провиант по приказам и принимать налоговые поставки. По крайней мере, это соответствовало его способностям к счёту.
К тому же Интянь — богатый и безопасный город, сердце владений Чжу Юаньчжана. Он сделал для племянника всё, что мог.
Сюй Да кивнул — такое решение казалось ему разумным. Он поднял Чжу Вэньчжэня, который слабо стонал от боли, и помог ему дойти до выхода.
В комнате остался только Чжу Юаньчжан. Он позволил себе расслабиться, и в душе вдруг вспыхнуло отчаяние:
— Дух миски, если я не смог воспитать даже собственного племянника, достоин ли я править Поднебесной?
Цзян Янь испугалась этих слов и поспешила утешить его:
— Всё это вина характера Чжу Вэньчжэня. Хуа Юнь до последнего дыхания считал тебя своим праведным господином, а Сюй Да, Тан Хэ и Чжао Пушэн искренне тебе преданы. Не позволяй одному негодяю подорвать твою веру в себя!
— Хм, — тихо отозвался Чжу Юаньчжан, но настроение оставалось мрачным. Он смотрел в пол, погружённый в свои мысли. Цзян Янь не знала, что ещё сказать, и просто прижалась к его груди, слушая ровное биение его сердца. Постепенно это помогло Чжу Юаньчжану успокоиться.
Ему некогда было предаваться унынию. Поход против Чэнь Юйляна завершился неудачей, и теперь нужно было вместе с генералами проанализировать ошибки и составить отчёт. Он глубоко вдохнул и вышел из комнаты.
Чжу Вэньчжэнь почти оправился от ран. Узнав о своём новом назначении, он несколько раз устраивал скандалы, требуя ещё раз увидеть Чжу Юаньчжана и умолять о помиловании, но узнал, что тот уже увёл войска из Хаочжоу.
Фэн Шэн ненавидел его всей душой. Он никак не мог понять, как такой мудрый и решительный Чжу Юаньчжан оказался дядей такого упрямого глупца. По воинским законам Чжу Вэньчжэнь заслуживал отсечения головы за умышленное убийство товарища, но Чжу Юаньчжан лично поклонился им и попросил дать племяннику шанс на исправление.
Они все верили и уважали Чжу Юаньчжана, поэтому, увидев его униженное поклонение, не могли отказать. Таким образом, Чжу Вэньчжэнь остался жив и даже получил спокойную должность. Фэн Шэну это было неприятно, но ради Чжу Юаньчжана он промолчал.
Хотя и жаль было Хуа Юня. К счастью, Чжу Юаньчжан хорошо устроил Хуа Вэя и пообещал, что, когда мальчик подрастёт, его будут учить вместе с сыном Ли Вэньчжуна. Это немного смягчило сердца генералов из Хаочжоу.
Если бы Чжу Вэньчжэнь просто исчез из их глаз, они бы с радостью закрыли на него глаза, следуя воле Чжу Юаньчжана. Но…
Фэн Шэн бросил взгляд на Чжу Вэньчжэня, упрямого сидевшего на земле и отказывавшегося уезжать. Его раздражение усилилось. Остальные, опасаясь родства Чжу Вэньчжэня с Чжу Юаньчжаном, не решались силой выдворить его, но Фэн Шэн спрыгнул с коня, схватил того за плечо и заставил встать:
— Чжу Вэньчжэнь, слушай сюда! Теперь ты всего лишь мелкий чиновник по учёту провианта. Никто больше не будет подчиняться твоим приказам. Мы терпим тебя только ради генерала, но если ты не уймёшься, то однажды ночью тебя могут схватить, засунуть в мешок и избить до синяков. Не думаю, что генерал станет наказывать нас за такого ничтожества, как ты!
— Ты врёшь! Мой дядя никогда меня не бросит! — крикнул Чжу Вэньчжэнь, хотя плечо от хватки Фэн Шэна ныло. Он не хотел показывать боль и старался говорить громко.
Фэн Шэн усмехнулся:
— А кто же оставил тебе эти свежие раны? Генерал сам тебя избил! Ты окончательно разочаровал его. Перед отъездом он прямо сказал нам: если ты снова устроишь беспорядок, действуйте по воинским законам, не докладывая ему. Так что уезжай или нет?
Лицо Чжу Вэньчжэня то краснело, то бледнело. Он хотел ответить дерзостью, но испугался и проглотил обиду, бросив сквозь зубы:
— Фэн Шэн, я запомню это.
— Запоминай, не запоминай, — отмахнулся Фэн Шэн, подталкивая его к подготовленной повозке. Он хлопнул лошадь по крупам и крикнул вслед уезжающей карете:
— Наконец-то избавились от этого бедствия!
Он специально кричал громко, чтобы Чжу Вэньчжэнь услышал. Дэн Юй покачал головой: Фэн Шэну почти тридцать, а он всё ещё не научился сдерживаться. Теперь Чжу Вэньчжэнь точно запомнит обиду. А вдруг Чжу Юаньчжан снова возьмёт племянника под крыло? Тогда Фэн Шэну не поздоровится…
http://bllate.org/book/4007/421491
Готово:
