— Вэньчжэнь, мне двадцать пять, тебе уже исполнилось семнадцать. Пусть даже не будем говорить о разнице в поколениях — по возрасту мы почти ровесники, — спокойно начал Чжу Юаньчжан. Его гнев на племянника утих, и теперь он хотел поговорить с ним по-настоящему, постараться вернуть его с неверного пути.
Чжу Вэньчжэнь всё ещё злился за избиение и упрямо отвёл взгляд, избегая глаз дяди.
Разочарование Чжу Юаньчжана усилилось, но он не стал заставлять племянника смотреть на себя и продолжил:
— Я считаю тебя взрослым человеком. Скажи сам: твоя мечта — это бездельничать и предаваться удовольствиям?
Чжу Вэньчжэнь молчал. Тогда Чжу Юаньчжан продолжил сам:
— Если это действительно так, то я немедленно отправлю тебя обратно в Хаочжоу. Ради твоей матери оставлю тебе приличную сумму, чтобы ты мог спокойно прожить всю жизнь. И тебе больше не придётся следовать за мной в боях и рисковать жизнью.
— Рисковать жизнью? — воскликнул Чжу Вэньчжэнь, будто его внезапно обожгло этим словом. — Ты же сам держишь меня в тылу, не пускаешь на поле боя! Откуда мне взять воинские заслуги, если даже шанса нет?
Чжу Юаньчжан насторожился, услышав слово «воинские заслуги». Он не ожидал, что племянник так дорожит именно этим. Пока он ещё соображал, Чжу Вэньчжэнь уже в ярости продолжил:
— Прошёл уже год! Сюй Да и все те, кто пришёл вместе с нами, уже дослужились до сотника, а я до сих пор без единой заслуги! Сотником стал лишь благодаря стажу! Ты понимаешь, каково мне это?
— Я… — начал было Чжу Юаньчжан, но Чжу Вэньчжэнь перебил:
— Дай договорить! — Он попытался подняться, несмотря на боль в теле. Чжу Юаньчжан, боясь, что племянник усугубит травмы, прижал его обратно к постели. Тот разъярился ещё больше:
— Ты опять всё решаешь за меня! Я хочу встать — зачем ты меня снова прижимаешь?!
Чжу Юаньчжан нахмурился и пристально посмотрел на племянника. Тот не отводил взгляда, вызывающе глядя в ответ.
В конце концов Чжу Юаньчжан уступил. Он отпустил руку и отступил на несколько шагов от кровати:
— Хорошо. Я больше не буду принимать за тебя решений.
Лицо Чжу Вэньчжэня озарила радость, он уже собрался что-то сказать, но Чжу Юаньчжан, сурово сдвинув брови, добавил:
— Но знай: я держал тебя в тылу, потому что люблю как племянника. Если тебе эта забота не нужна, то с этого момента в армии я больше не буду считать тебя родственником. Ты — солдат, я — полководец. Понял?
Его слова прозвучали так строго, что Чжу Вэньчжэнь на мгновение растерялся. Раньше дядя всегда был добр и мягок с ним; теперь же предстал в совершенно ином, незнакомом обличье. Но сдаваться перед ним было ниже достоинства, поэтому он стиснул зубы и резко бросил:
— Понял!
— Отлично. Значит, все твои особые привилегии отменяются. Все остальные, даже те, кто страдает от морской болезни, тренируются на кораблях. И ты больше не будешь исключением. Как только поправишься — возвращайся в строй как сотник и командуй водной ратью. В армии роскошь запрещена. Если ещё раз увижу, что ты…
Он не договорил — Чжу Вэньчжэнь поспешил заверить, что больше не будет нарушать. Чжу Юаньчжан кивнул и, не оглядываясь, покинул комнату племянника.
— Я поступил неправильно? — вернувшись в свои покои, Чжу Юаньчжан, чья спина до этого была прямой, как стрела, теперь ссутулилась. Он опустил голову и с грустью спросил Цзян Янь. Поражения на поле боя никогда не подавляли его так сильно, как упрёки собственного племянника.
Цзян Янь почувствовала жалость и, подбирая слова, осторожно ответила:
— Если судить с позиции дяди, то да, ты ошибся. Принимать решения за другого человека, не спросив его воли, — не лучший поступок.
Чжу Юаньчжан закрыл глаза и кивнул. Он понимал стремление Вэньчжэня проявить себя, но…
— Однако если смотреть с позиции полководца, — продолжила Цзян Янь, смягчая голос, — ты не совершил ни малейшей ошибки. Отправлять близкого человека в безопасное место — разумнейшее решение. Как можно подставлять свою слабость врагу?
— Да… — вздохнул Чжу Юаньчжан. — Скорее всего, я просто не уделил Вэньчжэню достаточно внимания. У меня нет на это времени.
Каждый день он, словно волчок, вращался под собственным кнутом: улаживал отношения между своей армией и местными жителями Чучжоу, изучал военные трактаты, беседовал с бывшими моряками, чтобы понять, как эффективнее тренировать водную рать, анализировал разведданные вместе с советниками… Каждая из этих задач была важнее заботы о племяннике.
Он не мог уделить Вэньчжэню внимание и лишь надеялся, что тот поймёт его. Это было эгоистично, но другого выхода у Чжу Юаньчжана не было. По крайней мере, теперь Вэньчжэнь получит шанс заработать воинские заслуги сам. Хотя он и заявил, что отныне будет относиться к племяннику как к обычному солдату, на деле, скорее всего, всё равно проявит лёгкую предвзятость.
Выходит, он тоже не способен быть по-настоящему беспристрастным…
В отличие от сухопутных сражений, где численное превосходство часто решает исход боя, на воде большое количество кораблей не всегда даёт преимущество. Водная гладь ограничена, и при большом скоплении судов каждому остаётся слишком мало места для манёвра. Неопытные гребцы могут столкнуться даже с дружественными кораблями ещё до начала боя, тем самым лишив армию части сил.
Поэтому идея связать корабли цепями — не так уж и глупа. Да, при пожаре они сгорят все разом, но зато не будет хаоса от столкновений, и боевой порядок не рассыплется в первые же минуты сражения.
Чжу Юаньчжан серьёзно обдумывал, стоит ли применять тактику железных цепей. Она особенно эффективна для крупных военных судов, выстроенных в линию: их таранный удар способен нанести колоссальный урон.
Таран — самый простой, грубый и действенный приём в морском бою.
Но у Чжу Юаньчжана не было достаточных средств. В его распоряжении оказались лишь старые рыбачьи и грузовые лодки. Лишь три корабля, которые он сумел построить своими силами, можно было назвать настоящими боевыми судами — и то это почти опустошило его казну. В Чучжоу он, конечно, собирал налоги, но держал их настолько низкими ради расположения народа, что армия питалась в основном за счёт военных полей, и доходы никак не покрывали расходы.
Каждый боевой корабль состоял из трёх палуб. На нижней размещались гребцы, которые приводили судно в движение при безветрии. Средняя палуба предназначалась для лучников: в бортах были проделаны узкие бойницы, внутри хранились запасы стрел, а сам корпус дополнительно укрепляли твёрдой древесиной и покрывали толстыми сырыми бычьими шкурами для защиты от огня, максимально оберегая лучников. На верхней палубе устанавливали огромные паруса из огнеупорной ткани, а рулевой и основной отряд солдат находились именно там.
Длина корабля достигала двадцати метров, на верхней палубе могли разместиться двести воинов, а внутри корпуса — ещё около ста лучников. Увидев чертежи, Цзян Янь не могла не восхититься: такие суда наверняка станут грозной силой на воде. Однако стоимость одного корабля была огромной, и Чжу Юаньчжану удалось построить лишь три. И то только благодаря тому, что в Чучжоу сохранилась верфь и остался материал от юаньских кораблей — иначе он вряд ли смог бы построить даже один.
Его боевые корабли были мощны, но из восьми тысяч моряков лишь тысяча могла разместиться на них. Остальные должны были сражаться на старых лодках, которые мог перевернуть даже сильный порыв ветра.
Поэтому в целом, при прямом столкновении на воде его шансы на победу были крайне малы.
Проанализировав все данные, Чжу Юаньчжан с горечью принял этот вывод.
Однако путь к победе всё же существовал — правда, ценой огромных потерь. Он задумчиво постукивал пальцами по столу, пристально глядя на разложенные перед ним карты, но никак не мог принять решение. Цзичин был слишком важен, но для реализации его плана потребуется множество жизней, чтобы компенсировать разницу в качестве кораблей.
Смерть на поле боя — обычное дело, но самому отправлять своих солдат на верную гибель… Бремя оказалось слишком тяжёлым.
— «Одна победа полководца — на костях десяти тысяч павших», — пробормотал он вслух, обращаясь к духу миски. — Скажи, Цзян Янь, как другие военачальники справляются с грузом ответственности за жизни своих подчинённых?
Цзян Янь колебалась и не ответила. Она понимала: Чжу Юаньчжан и сам знает, что успех требует жертв. Его слова были скорее обращены к самому себе, чем к ней.
Он прикрыл ладонью глаза, лицо его стало мрачным:
— Чтобы завоевать сердца солдат, нужно относиться к ним как к людям, как к родным и друзьям. Но чтобы проводить военные операции, приходится видеть в них лишь цифры. Иначе чувство вины просто раздавит.
В самые тяжёлые моменты ему иногда хотелось просто остаться в Чучжоу и спокойно править этим сравнительно процветающим краем. Но если он остановится сейчас, то, как только юаньцы подавят остальных повстанцев, ему несдобровать.
У него не было выбора.
Битва началась согласно его плану. Осенью река покрылась алыми кленовыми листьями, смешавшимися с кровью павших, так что издалека вода казалась сплошным кровавым потоком. По приказу Чжу Юаньчжана на рыбачьих лодках перевозили легко воспламеняющиеся материалы. Солдаты подводили их к вражеским кораблям, поджигали и прыгали в воду, пытаясь спастись.
Но спасшихся оказалось совсем немного. Многих ранили стрелами ещё до того, как они успевали поджечь груз, но они всё равно поджигали лодки, превращаясь в живые факелы, несущиеся к вражеским судам. Другие прыгали в воду, но тут же падали под градом стрел, и их тела медленно плыли по течению.
Некоторые отважные воины, рискуя жизнью под дождём стрел, всё же взбирались на вражеские корабли. Самые смелые могли некоторое время сдерживать превосходящего врага, но в итоге погибали под натиском численного превосходства.
Собственные боевые корабли Чжу Юаньчжана вели себя отлично: даже в таранном столкновении они не уступали противнику. Но Чжу Юаньчжан не осмеливался позволить им попасть в окружение и лишь отдавал приказы лучникам стрелять, а палубной страже — отбивать абордажников. Так, постепенно отступая, они будто лишь оттягивали неизбежное поражение.
Юаньский полководец, наблюдая за ходом боя, самодовольно насмехался:
— Эти повстанцы и правда безмозглые! Я ещё опасался, что они готовили какую-то хитрость, а оказалось — просто безрассудные глупцы, не понимающие своего положения! И ещё осмелились прислать вызов на морской бой! Да они совсем сошли с ума!
— Конечно, не каждый обладает таким военным талантом, как вы, генерал! — подхалимски воскликнул один из его подчинённых.
Полководец усмехнулся и приказал:
— Полный ход! Не дать этим самоуверенным дуракам уйти! Покажем им, на что способна наша водная рать!
Чжу Юаньчжан стоял на палубе одного из своих кораблей, прищурившись смотрел, как на вражеских судах гаснут языки пламени. В ушах звенели свист стрел, лязг мечей, крики раненых и яростные вопли сражающихся — всё это превратило реку в настоящее адское пекло.
— Генерал! Так дальше продолжаться не может! Сколько наших уже пало! Давайте отступать в Чучжоу, отдохнём и соберёмся с силами! — кричал ему в ухо телохранитель.
Чжу Юаньчжан лишь покачал головой, не отрывая взгляда от воды:
— Действуем по плану: медленное, организованное отступление к берегу. Сохраняйте строй и равномерную скорость.
Телохранитель не понимал замысла: при отступлении ведь нужно спешить, чтобы спасти как можно больше жизней. А этот медленный отход лишь увеличивает потери, не принося пользы.
Но, какими бы ни были его сомнения, он обязан был подчиниться. Сжав зубы, он вновь бросился в бой, отбивая врагов, прорывавшихся на палубу.
Чжу Юаньчжан крепко держался за мачту. Пока всё шло согласно плану. Он сделал всё, что мог. Теперь успех зависел от Сюй Да и Чжао Пушэна.
Когда корабли Чжу Юаньчжана уже различили берег, находясь всего в нескольких десятках метров от него, они увидели, как вражеская эскадра вдруг резко развернулась и устремилась обратно к своей гавани. Юаньцы отказались от преследования и в панике спешили домой. В суматохе их собственные корабли начали сталкиваться, нанося урон друг другу и унеся жизни десятков солдат.
Значит, Сюй Да и Чжао Пушэн преуспели. Чжу Юаньчжан наконец перевёл дух и чётко приказал:
— Передайте всем: бегство окончено! Кто ещё способен сражаться — за мной! Наступаем!
http://bllate.org/book/4007/421480
Готово:
