Звуки объявлений в аэропорту смутно разносились среди снующих туда-сюда прохожих, напоминая далекий, отрешенный фоновый шум.
Свет Хэнсин мягко проникал сквозь панорамные окна, обладая особой, кинематографичной фактурой.
По сравнению с толпами народа вокруг, у специального прохода изредка мелькавшие силуэты казались пустынными и элитными. В конце прохода остановился космический вагон, на кузове которого особенно бросался в глаза золотой шестиконечный школьный герб.
Инопланетная академия Чунсин была единственной академией иноразмерных мастеров в галактике Доя.
— Студент, пожалуйста, предъявите свой порядковый номер извещения о зачислении, — лениво прислонившись к водительскому сиденью, произнес водитель, услышав движение входящего в салон человека, даже не поднимая головы.
С вводом серийного номера раздался звуковой сигнал, и индикатор на детекторе сменился на зеленый.
Водитель приоткрыл свои прикрытые глаза и случайно заметил человека, проходившего мимо, отчего невольно на мгновение замер.
По старомодному фасону одежды с первого взгляд можно было определить, что он прибыл из отдаленной галактики; на плечах была наброшена однотонная накидка, уже редко встречающаяся в главном городе, которая свободно свисала и благодаря достаточной ширине плотно закрывала всё тело.
Но даже спрятанное в этом высоком воротнике наполовину открытое лицо по-прежнему поражало своей изысканной красотой. Пара миндалевидных кошачьих глаз источала легкую сонливость, а на фоне уникальных серебристо-белых коротких кудрей это создавало неповторимую ленивую атмосферу, заставляя чей-то взгляд задержаться хоть на миг, а затем вызывая непреодолимое желание потрепать его по голове.
Водитель сегодня уже несколько раз ездил туда-сюда по обычному маршруту, встречая в аэропорту новоприбывших студентов академии. Поскольку студенты набирались из самых разных галактик и публика была самой разнообразной, он впервые видел кого-то настолько невероятно послушного с первого же взгляда, и не смог удержаться, чтобы не посмотреть еще пару раз.
Е Цзяму чувствовал устремленный на него взгляд — и не только того водителя, но и других пассажиров внутри космического вагона.
Он в молчании медленно огляделся вокруг, прижимая к груди рюкзак, дошел до угла в самом хвосте салона, нашел удобную позу и закрыл глаза.
Е Цзяму впервые в жизни уехал так далеко от родной Звезды Тамин, и, пожалуй, всё дело было в том, что он слишком долго летел на легком корабле, отчего его слегка укачало.
Плащ оказался очень удобным: хоть он и был ему немного великоват, но если натянуть его повыше и завернуться, он как раз годился на роль одеяла в такой ситуации.
Новые студенты прибывали один за другим, и когда салон заполнился людьми, космический вагон тронулся в путь в сторону кампуса Чунсин.
Когда Е Цзяму снова проснулся, они как раз прибыли к воротáм академии. Сон позволил ему значительно взбодриться, и он последовал за остальными пассажирами из вагона, с любопытством озираясь по сторонам.
Дедушка говорил, что внешний мир сильно отличается от их Звезды Тамин, и теперь казалось, что даже формы зданий здесь выглядели куда более странными.
Вокруг сновали люди, и Е Цзяму так и стоял посреди просторной площади целую вечность.
Хм, так, что же теперь было нужно делать?
Как только он сдвинул брови в попытке сосредоточиться и вспомнить, коммуникатор в рюкзаке внезапно зазвонил.
Бросив взгляд на входящий вызов, он нажал кнопку ответа:
— Дядя У, м-м… я уже на месте. Хорошо, прямо сейчас идти?
Из трубки послышался сдержанный и спокойный голос У Цинцзи. Наверное, из-за того, что собеседником был Е Цзяму, в его интонациях всегда сквозила какая-то несоразмерная, смутная баловливая нежность:
— От главных ворот иди прямо до самого конца, у фонтана поверни налево, и через пятьдесят метров будет Теоретическая академия. Твои документы я уже оформил заранее, пункт об аномальной способности заполнять не нужно, понял?
— Понял, — отозвался Е Цзяму, явно не принимая подобное распоряжение близко к сердцу, и лишь спустя мгновение медленно добавил: — Но разве так можно? Если в итоге кто-нибудь это разоблачит, не будет ли это слишком хлопотно?
У Цинцзи слегка запнулся, пару раз тихо кашлянул:
— Восемьдесят процентов людей в Теоретической академии — обычные люди без аномальных способностей, а остальные обладают способностями Пассивного типа, точно так же, как и ты. Обычно их трудно различить, так что никакого влияния это не окажет.
С этими словами он тихо рассмеялся:
— Твоя способность довольно специфична, и если ты хочешь, чтобы за тобой по пятам бегали сотрудники всех школьных отделов…
— Я понял, — на этот раз Е Цзяму ответил быстро и решительно. — Я иду оформлять поступление прямо сейчас.
На другом конце линии У Цинцзи наконец не выдержал и рассмеялся. Жаль, что мальчик был не перед ним, иначе ему безумно захотелось бы хорошенько потрепать эту милую макушку:
— В дни начала занятий дел много, как освобожусь — навещу тебя.
Е Цзяму ответил, повесил трубку, огляделся вокруг и по указанному У Цинцзи пути отыскал пункт регистрации новобранцев Теоретической академии.
Преподаватель за стойкой регистрации взглянул на поданную им антрактную форму, поднял на него глаза:
— Ты тот студент с Синдромом дефицита способностей, о котором говорил профессор У?
Е Цзяму:
— А? Э-э, да.
Во взгляде преподавателя невольно промелькнул мягкий материнский свет:
— Не принимай это слишком близко к сердцу. Хотя Чунсин и называют колыбелью иноразмерных мастеров, преподавательский состав Теоретической академии ничуть не хуже. Даже если в будущем ты не сможешь стать иноразмерным мастером, после выпуска все равно сможешь участвовать в смежной работе — будь то военный сектор или научно-исследовательский отдел, оба варианта весьма неплохи.
Под столь чрезмерно заботливым взглядом Е Цзяму слегка почесал щеку:
— М-м, спасибо, преподаватель.
Преподаватель с улыбкой занес данные в архив и, заметив, что тот собирается уходить, внезапно спросил:
— Студент, у тебя уже есть Альфа?
Шаг Е Цзяму, только что тронувшегося с места, замер:
— А?
Не успел он прийти в себя, как ему в руку уже сунули карточку:
— У меня есть племянник, он как раз твой старшекурсник в Теоретической академии. Если в будущем тебе понадобится какая-то помощь, в любой момент обращайся к нему.
Е Цзяму:
— …
Выйдя из пункта регистрации новобранцев, он опустил голову и молча посмотрел на информационную карточку в своей руке.
Дедушка был прав: старшее поколение снаружи действительно очень его любит.
……
Закончив процедуру поступления, Е Цзяму по идее следовало отправиться в общежитие, но он только что выспался в космическом автобусе и пока еще чувствовал себя довольно бодро, поэтому, выкроив редкое настроение, решил немного побродить вокруг.
Инопланетная академия Чунсин, будучи одной из семи великих академий аномальных способностей в Содружестве, скорее напоминала полноценно обустроенный город, чем школу, и казалась куда более процветающей, чем его родная, заброшенная Звезда Тамин.
Впрочем, у столь высокой цивилизации были и свои минусы.
Например, раньше Е Цзяму мог просто завернуться в плащ и вздремнуть прямо на ходу, стоило ему только захотеть спать, но здесь, стоило ему лишь собраться прилечь где-нибудь, как из ниоткуда возникало несколько механических рук и поднимало его с земли. Если бы не быстрота ног, его, пожалуй, уже давно приняли бы за мусор и напрямую выбросили в утилизатор.
Е Цзяму устал бродить и нигде не мог найти место для сна. Вкратце ознакомившись со структурой нового кампуса, он решил, что пора возвращаться в общежитие.
Когда он, зевая, проходил мимо первого поворота, его шаг слегка замедлился, привлеченный происходящим неподалеку.
Простое по конструкции здание, судя по всему, было чем-то вроде склада, но по какой-то причине оно было окружено плотной толпой людей — судя по всему, студентов академии. Все шумели и галдели, непонятно чем занимаясь.
Подойдя ближе и расспросив окружающих, он узнал, что какой-то старшекурсник устроил здесь пари.
Сто кредитов за попытку, а если кто-то сможет продержаться внутри этой двери целых пять минут, то получит десятикратную прибыль.
Е Цзяму изначально клевал носом, но услышав, что можно чистыми заработать девятьсот кредитов, он мгновенно оживился:
— Всего пять минут нужно?
Рядом стояли двое старшекурсников, и, услышав его слова, не удержались от смеха:
— Всего пять минут? Первокурсник, только что приехавший в этом году? Старшие братья подскажут тебе: то, что происходит в Чунсин, вовсе не так просто, как тебе кажется.
Е Цзяму недоумевал:
— В правилах же написано, что драться запрещено, неужели внутри есть какие-то грязные приемчики?
Старшекурсник посмотрел на его безобидный вид и с тяжелым вздохом покачал головой:
— Грязными приемчиками это не назовешь, но порой некоторые вещи там настолько ужасны, что ты и представить себе не сможешь.
Е Цзяму задумался на секунду, решив, что это какие-то непонятные ему слова.
В этот момент дверь склада отворилась, и из нее зашатавшись вынесло человеческую фигуру, которую тут же подхватили с двух сторон и на глазах у изумленной толпы небрежно швырнули в угол. Тот сжался в комок и задрожал всем телом, долго не в силах подняться на ноги.
Этот человек явно был сегодняшним новичком: одежда на нем была абсолютно чистой, без малейших следов насилия. Однако его лицо было смертельно бледным, лоб залит холодным потным потом, а остекленевшим глазам потребовалось немало времени, чтобы постепенно обрести хоть какую-то осмысленность — выглядел он так, будто только что совершил путешествие по кругам ада, и от него разило абсолютным отчаянием.
Толпа вокруг оживленно зашепталась:
— Что это вообще такое?
— Хех, раз задаешь такой вопрос — новенький, да?
— Так что же, черт возьми, там внутри, раз мне аж самому стало любопытно?
— Малыши, старшие подарят вам одну фразу: любопытство сгубило кошку, слыхали о таком?
— Если подумать, прошло уже столько времени, а еще никто не выходил оттуда на своих двоих, верно?
— По правде говоря, тот, кто сможет выползти оттуда горизонтально — уже настоящий герой.
Взгляд Е Цзяму скользнул по потерявшему рассудок новичку, и он погрузился в задумчивость.
Судя по их словам, легких денег здесь не предвиделось.
Похмурившись и поразмыслив пару мгновений, под соблазном заработать девятьсот кредитов он все же сделал шаг вперед.
Стоявший рядом старшекурсник заметил его маневр и поспешно схватил за рукав:
— Студент, ты серьезно собрался туда?
Е Цзяму:
— М-м, все равно хочу посмотреть.
Выражение лица старшекурсника стало сложным.
По идее, ему не стоило лезть не в свое дело, но этот младшекурсник-омега был до нелепого красив. И хотя имя того, кто сидел внутри, нельзя было упоминать всуе, он всё же не удержался и дал еще один совет:
— В Чунсин каждый год устраивают такие показательные казни новичков, эти деньги заработать не так-то просто.
Миндалевидные глаза Е Цзяму непоминутно смотрели на него:
— Вот оно как, я понял.
Старшекурсник решил, что тот наконец прислушался к нему, и чуть расслабился. Но тут Е Цзяму вдруг присел на корточки, прижав к груди рюкзак, принялся в нем копаться и, наконец, извлек оттуда какую-то вещицу, которую бережно вложил ему в ладонь:
— Старший, я не знаю, что там внутри произойдет, не мог бы ты ненадолго приглядеть за моим Цыцы?
Зарабатывать деньги, конечно, важно, но выглядело всё это и впрямь опасно, и он переживал, что в суматохе питомца могут случайно раздавить.
Старшекурсник уставился на предмет в собственной руке, какое-то время не в силах прийти в себя.
Да это же просто крошечный недоросший кактус!
Цыцы — у этой штуки что, даже имя есть?!
Автоматически удерживая руки в вытянутом положении, он с огромным трудом совладал с собой. Он еще хотел что-то сказать, но перед глазами уже и след простыл омеги-младшекурсника.
Стоявший рядом товарищ легонько хлопнул его по плечу и указал на темную дверь склада:
— Не ищи, он уже вон там внутри.
— …
Старшекурсник молча посмотрел на горшочек с Цыцы в своих руках, ощутив странное дежавю, будто держит погребальную вещь.
Младшекурсник, умоляю, обязательно вернись живым!
http://bllate.org/book/40030/5076653
Готово:
