Брошенная посреди дороги милая и жалкая бездомная кошка.
Когда Фан Хуайнин уходил с Завода «Хэсинь», было уже почти восемь часов. Те немногие сотрудники, что оставались на территории компании, в основном ночевали на месте, и по логике вещей его должен был отвезти служебный автобус. Однако, вспомнив, что дорога сюда и обратно до центра города займет около четырех часов, Фан Хуайнин решил не доставлять никому хлопот и отправился в путь один.
К счастье, автобусная остановка находилась неподалеку, но в непиковое время и в столь глухом месте автобус проходил здесь едва ли раз в полчаса, а порой прождать целый час и вовсе не было в диковинку.
Фан Хуайнин никуда не спешил. Мысленно обдумывая только что написанный код, он встал в чистом уголке, и его целиком поглотил сложный мир данных.
Дождь усиливался, время от времени его сопровождали раскаты грома и вспышки молний, но Фан Хуайнина это ничуть не отвлекало. Впрочем, какое-то смутное белое движение на обочине тут же перетянуло его внимание: бросив взгляд туда, он заметил стоявшего человека.
Стена проливного дождя словно затянула перед глазами пелену туманной белизны, и Фан Хуайнин долго щурился, пытаясь разглядеть в темноте хоть какие-то очертания. Он никак не ожидал, что человек, который давно должен был уйти, снова окажется перед ним — и вновь появится столь же фееричным и ошеломляющим образом, от которого у Фан Хуайнина не было слов.
На этот раз рядом с тем парнем уже не было бросающегося в глаза электроскутера, его заменил куда более старый… нет, до крайности дряхлый велосипед.
Велосипед был привязан цепью к телеграфному столбу на противоположной стороне улицы, и этот маленький крестьянин изо всех сил пытался открыть замок в самый разгар бушующей стихии.
Замочная скважина, похоже, заржавела, и парень настойчиво ковырялся в ней добрую половину дня. Когда Фан Хуайнин уже решил, что тот потерпит неудачу, цепь наконец удалось разомкнуть.
То ли ему показалось, но Фан Хуайнину почудилось, будто маленький крестьянин бросил на него короткий взгляд, после чего вскочил на свою развалину и собрался уезжать.
Судя по отзывам всех знакомых, друзей и случайных прохожих, Фан Хуайнин отнюдь не отличался мягким характером. Он был холоден, высокомерен и недоступен — обычно люди сами вились вокруг него, а вот чтобы Фан Хуайнин заговорил первым, да еще с незнакомцем, казалось практически невозможным.
Однако в этот момент, помедлив лишь мгновение, он все же открыл рот.
— Вы так рискуете, — произнес Фан Хуайнин.
Голос его был невысок и легко тонул в окружающем шуме дождя, поэтому Фан Хуайнин повторил снова, на этот раз подробнее:
— Быстро передвигаться в такую погоду, когда вокруг нет укрытия, а на велосипеде полно металла — верный способ притянуть молнию.
На сей раз он был уверен, что его услышали: педальный шаг маленького крестьянина на мгновение замедлился, хоть он и не обернулся сразу.
Похоже, принимать совет тот не собирался. Фан Хуайнин подумал об этом без малейшего удивления и уж тем более без злости. Он от природы не любил лезть не в свое дело, и само его пионерское проявление доброты уже можно было считать верхом нравственности. Если разобраться, этот парень был донельзя странным и разбудил в нем жгучее любопытство, но при этом обладал полным правом оставаться при своем мнении — в конце концов, жизнь-то его собственная.
Однако последовавшие за этим события круто повернули ход вещей.
Оба внезапно увидели ослепытельную вспышку света. Никто толком не успел заметить, как именно все произошло: лишь раздался оглушительный грохот, и стоявшее неподалеку дерево толщиной почти в полчеловека вдруг лишилось половины ветвей и коры, словно по нему полоснул невидимый гигантский топор. Вслед за этим вспыхнувшее пламя тут же было залито дождем, и лишь клубящийся серый дым подтверждал, что только что увиденное не было плодом воображения.
И впрямь молния ударила…
К счастью, не в человека.
Фан Хуайнин испуганно вздрогнул. Он не сомневался, что стоявший на улице парень тоже был потрясен, потому что, оправившись от оцепенения, тот молча слез с велосипеда и упрямо принялся привязывать развалюху обратно к столбу. Убедившись в безопасности, он кое-как доковылял до автобусной остановки — то есть как раз до того места, где находился Фан Хуайнин.
Остановка была немаленькой, но вот навес от дождя оказался крошечным, так что парню пришлось остановиться в двух-трех метрах от Фан Хуайнина. Он не собирался благодарить Фан Хуайнина или заводить разговор — лишь равнодушно бросил короткий взгляд и так же равнодушно отвел глаза, словно они виделись впервые в жизни.
Фан Хуайнин впервые засомневался, не обладал ли он лицом какого-то заурядного статиста.
Никаких разговоров, никаких иных ориентиров — оба стояли по разные стороны и молча смотрели на нескончаемые потоки дождя. Если бы это был телесериал, сейчас впору было включить какую-нибудь неловкую фоновую музыку, причем обязательно в исполнении на эрху.
К счасть, Фан Хуайнин тоже привык к тишине и не находил ее тягостной. Напротив, он заметил, что его сосед чувствовал себя куда менее уютно.
Навозившись под дождем и будучи одетым лишь в полуводонепроницаемую толстовку с капюшоном, маленький крестьянин давно промок до нитки. То ли от холода, то ли от дискомфорта он мелкими шажками очень медленно переминался с места на место, и Фан Хуайнину стоило лишь опустить взгляд, чтобы боковым зрение заметить его обувь.
Как и ожидалось, кроссовки парня были старыми, хотя и довольно чистыми, но по краям вились складки и трещины — сразу было видно, что носили их уже не первый год. Обувь, должно быть, сильно протекала и напиталась дождевой водой, так что с каждым шагом на земле оставались всё новые круглые мокрые следы, пересекающиеся в самых разных направлениях.
Фан Хуайнин невольно поглядывал на них некоторое время, пока две полосы ярких фар не рассеяли ночную тьму.
Автобус наконец прибыл. Фан Хуайнин поднялся в салон и уже собирался пройти вглубь, как услышал сзади голос водителя:
— Студент, а ты разве не поднимаешься?
Фан Хуайнин оглянулся и увидел, что маленький крестьянин все еще стоит на прежнем месте.
Он бывал здесь не раз и прекрасно знал, что в это время суток идет, скорее всего, самый последний рейс. Если бы за этим парнем приезжали близкие или у него имелись другие варианты в окрестностях, он бы ни за что не стал продолжать путь на той рухляди в такую скверную погоду.
Вопрос водителя заставил маленького крестьянина поднять голову. Через затуманенное оконное стекло их взгляды снова встретились. На голове у парня все еще была надета дневная соломенная шляпа, а пряди волос под полями насквозь вымокли и жгутами прилипали к щекам, отчего он казался еще моложе — прямо мальчишка, нет… словно котенок, да к тому же брошенная посреди дороги милая и жалкая бездомная кошка.
В тот момент у Фан Хуайнина екнуло сердце, и его вдруг озарило:
— У тебя нет денег?
Хотя это прозвучало как вопрос, в душе он уже был в этом уверен.
Ли Тин сегодня собирался сначала сдать книгу в библиотеку, а потом отправиться на подработку, но внезапное ЧП на окраине города заставило его изменить планы. Из-за этой спешки он по рассеянности забыл кошелек и даже не зарядил электроскутер — о четырех часах пути туда и обратно не могло быть и речи, так что, соорудив укрытие от дождя, он был вынужден выбрать другое средство передвижения: старого железного коня, на котором ездил пару лет назад и которого никак не решался выбросить.
Однако в конце концов он все же решил сесть в тот же автобус, что и Фан Хуайнин, только вовсе не собирался ждать транспорт: Ли Тин просто ждал, пока прекратится дождь, чтобы потом поехать дальше на велосипеде.
Задав вопрос, Фан Хуайнин не стал дожидаться ответа Ли Тина, молча бросил в автомат две монетки и уселся на сиденье сбоку.
Вскоре маленькая кошка снаружи переступила с ноги на ногу и неторопливо шагнула в салон. На сей раз Фан Хуайнин наконец услышал от него благодарность.
Хоть голос и был тихим, Фан Хуайнин расслышал его отчетливо.
Маленький крестьянин не стал садиться рядом и выбрал места в хвостовой части салона. И хотя на весь автобус они вдвоем были единми пассажирами, Фан Хуайнин все равно отчетливо ощущал присутствие парня, даже на таком расстоянии.
Темная ночь, хлестающий дождь, тихий салон и человек, которого невозможно было не замечать.
Прошлой ночью Фан Хуайнин засиделся за диссертацией, а сегодня провел весь день в хлопотах, поэтому порядком устал. Под мерное покачивание автобуса он незаметно погрузился в сон и так же незаметно начал видеть сны.
Ему привиделось, будто светит яркое солнце, он идет по аллее своего университета, обливаясь потом, и нос к носу сталкивается с огромным котом. Котом — хотя тот больше походил на улитку: на спине он тащил целую гору поклажи. Фан Хуайнин не заметил его и врезался на полном ходу.
Вещи с котоьей спины с грохотом разлетелись по земле. Кот выдал громкое мяуканье, крайне недовольно уставился на него и человеческим голосом заявил:
— С тебя компенсация!
Фан Хуайнин, не моргнув глазом, уточнил:
— Сколько платить?
Кот ответил:
— Двадцать.
Фан Хуайнин достал деньги.
Кот добавил:
— С тебя еще восемьдесят.
Фан Хуайнин продолжил отсчитывать купюры.
Но коту все казалось мало.
— И что ты от меня хочешь? — услышал себя Фан Хуайнин.
Едва он договорил, как картинка перед глазами сменилась — вокруг раскинулось пахотное поле.
— Хочу, чтобы ты вместе со мной пахал землю и отрабатывал долг! — гордо задрав голову, произдел кот и швырнул ему мотыгу.
Фан Хуайнин поймал ее, немного помедлил и действительно принялся вспахивать землю.
Вот только не успел он опустить мотыгу, как с небес грянул раскат грома и с оглушительным грохотом молния обрушилась прямо на него!
Фан Хуайнин почувствовал резкую боль в затылке, его всего качнуло вперед, и он резко распахнул глаза.
Он проснулся, и они как раз прибыли на место.
Оглядев знакомые пейзажи за окном, Фан Хуайнин мысленно обругал себя за столь нелепый и дурацкий сон и невозмутимо поднялся с места. Направляясь к задней двери, он заметил, что эта кошка — нет, тот парень — тоже стоял там, по-прежнему глядя строго перед собой.
Автобус остановился, оба вышли наружу. Один направился на юг, другой на север, и они разошлись в разные стороны без единого слова.
Пройдя уже приличное расстояние, Фан Хуайнин не выдержал, поднял руку и потер затылок: тупая боль вроде бы еще ощущалась, но одно было ясно наверняка — на удар молнии это совсем не походило, скорее уж кто-то дал ему затрещину…
И снова показалось?
http://bllate.org/book/40016/5075123
Готово:
