Утро, шесть часов. Поймав такси, я приехал к подножию Горы Сяоси. Свежий воздух, наполненный ароматом трав и деревьев, мгновенно прояснил голову. Стоило мне достать телефон и набрать нужный номер, как знакомая мелодия прорезала утреннюю тишину.
— Я здесь! — Ци Аньчжи стоял, засунув руки в карманы брюк и прислонившись к дереву, ленивый, точно скучающий леопард. И тем не менее это небрежное выражение лица оставалось безупречно красивым. Даже растрёпанные ветром волосы выглядели чертовски стильно.
В этот самый миг сердце Тан Мучэня словно сжала мощная лапа, он даже пропустил удар. Слегка испуганно опустив глаза, он попытался скрыть свою растерянность. Этот парень — настоящее стихийное бедствие!
Хотя они были знакомы столько лет, Тан Мучэню становилось всё труднее смотреть ему прямо в глаза. У них с дядей Яо были одинаковые ангельские лица, но если у дяди Яо оно казалось мягким и доброжелательным, то у этого парня — сплошное очарование демона-соблазнителя.
Глубоко вздохнув и снова подняв взгляд, Тан Мучэнь принял прежний вид крутого подростка, ни в чём не уступающего Ци Аньчжи:
— На что спорим сегодня?
Ци Аньчжи почесал затылок и нагло ухмыльнулся:
— Не придумал! Может, тот, кто победит, загадает желание, когда поднимемся?
— Пошли! — с бесстрастным видом ответил Тан Мучэнь, а в груди отчаянно колотилось сердце. Неужели можно потребовать что угодно? И что тогда ему попросить у Ци Аньчжи?
В голове мгновенно вспыхнула картинка, но он тут же яростно подавил её. Однако образ словно обладал собственной волей — он продолжал и продолжал всплывать перед глазами, баламутя мысли Тан Мучэня.
К счастью, начался подъем. Пройдя сотню-другую шагов и слегка вспотев, он словно выпарил этот образ через поры вместе с дыханием, и мысли постепенно сосредоточились. В конце концов, сначала нужно выиграть испытание.
На тихой горной тропке два подростка шли друг за другом в полном молчании, шаг за шагом измеряя единственный крутой путь, ведущий к вершине.
Пот постепенно промочил одежду на спине, дыхание стало тяжёлым. В тишине горного леса оно звучало необычайно отчётливо. Изредка им попадались такие же любители пеших прогулок — они обменивались приветствиями и шли дальше.
К полудню они благополучно добрались до озёрной долины, затерянной в горах.
Там находилось озеро с установленной каменной стелой, которое называлось Малое Западное Озеро. На самом деле это был всего лишь небольшой водоём диаметром в несколько десятков метров, куда стекались горные ручьи, образуя глубокую заводи. В воде водились рыбы, креветки и крабы, что придавало этому месту особый дикий шарм.
Тан Мучэнь остановился:
— Давай поедим, а потом двинемся дальше!
Настоящее испытание начиналось как раз выше Малого Западного Озера: почти отвесная горная стена, взобраться на которую можно было, лишь цепляясь и руками, и ногами. Обычные туристы на этом останавливались, и продолжать путь к вершине решались только местные горцы или люди со специальной подготовкой.
Ци Аньчжи уже вытащил из огромного рюкзака портативный мангал и складное рыболовное удилище:
— Ты разводишь огонь, я ложу рыбу!
Ну надо же, какой любитель комфорта! Хорошо хоть он сам заранее всё подготовил. Тан Мучэнь уже привык к выходкам товарища: разжёг древесный уголь, развёл огонь и заодно подогрел принесённую с собой еду, которая от этого стала ещё вкуснее и аппетитнее.
Рыба в озере была мелкой, но очень нежной, а стоило слегка присыпать её солью, как вкус становился невероятно насыщенным. Наевшись досыта и убрав мусор, они хорошенько отдохнули, и вот тут-то началось настоящее состязание.
Ци Аньчжи неожиданно спросил:
— Если выиграешь, что заставишь меня сделать?
Тан Мучэнь замер и испаганно отвёл взгляд:
— Нет... еще не придумал!
Казалось, Ци Аньчжи насквозь видел его мысли. Он лукаво улыбнулся:
— Если сможешь победить, хоть палец на ноге тебе лизнуть разрешу!
— Ты... — большие выразительные глаза Тан Мучэня округлились, как два фонаря, и он упрямо огрызнулся: — Будь по-твоему!
Но большой палец ноги в ботинке невольно испуганно съёжился. Лизнуть его? При одной этой мысли по ступне пробежала странная, щекотная волна, пронзившая всё сердце.
— Чего застыл? — Ци Аньчжи обвязал талию прочным канатом, застегнул пряжку и бросил второй конец ему. — Быстрее привязывайся, единственный сын!
При лазании по диким местам безопасность превыше всего, особенно когда речь шла об единственном сыне семьи Тан, чья жизнь ценилась дороже чего бы то ни было.
Когда Ци Аньчжи было семь лет, он только начал заниматься боевыми искусствами и еще не умел рассчитать силу. В их самом первом поединке он избил Тан Мучэня так, что тот целую неделю не мог ходить в школу. Сам Ци Аньчжи тогда тоже простоял на коленях дома целую неделю — по два часа в день, и никакие мольбы не помогали. Ци Миньхао лично следил за наказанием, и срок закончился лишь тогда, когда сокровище семьи Тан снова отправилось на учебу.
С тех пор, как бы ожесточённо Ци Аньчжи ни дрался с Тан Мучэнем, он всегда оставлял себе путь к отступлению. Иногда он предпочитал сам получить удар, лишь бы не навредить другу. Отправляясь с ним куда-либо, он был обязан принимать исчерпывающие меры безопасности.
Страховочный трос длиной около двадцати метров позволял им держаться на идеальной дистанции и в то же время давал возможность соревноваться в ловкости.
Если подумать, статус единственного ребёнка был самой больной раной в сердце Тан Мучэня. В детстве, глядя на то, как у Ци Аньчжи один за другим появляются младшие братья, он тоже завидовал и клянчил у домашних братика или сестричку. Но в ответ слышал лишь вздох дедушки.
Лишь повзрослев, Тан Мучэнь узнал, что его родители поженились уже в зрелом возрасте и упустили лучший для деторождения период. Сам он дался им с огромным трудом. Вынашивая его, мать перенесла немало тягот, и после благополучных родов её здоровье было подорвано почти наполовину.
Помимо управления семейным бизнесом, отцу приходилось заботиться о болезненной жене, возить её по всему миру для лечения и реабилитации. Именно поэтому с самого детства он рос под присмотром дедушки.
Единственный ребёнок в семье получает всю безразделенную любовь, но в то же время на его плечи ложится огромная, ни с чем не сравнимая ответственность и возлагаемые надежды.
Поэтому он был обязан быть самым послушным и лучшим ребёнком в глазах окружающих, не смея подвести дедушку, папу и маму. И лишь перед самим собой он оказался бесконечно виноват.
Ци Аньчжи заметил меланхолию в его глазах, но не стал утешать. Он лишь произнес:
— Ты идёшь или нет? Я пошел первым!
Ци Аньчжи никогда не тратил душевные силы на то, что было не в силах изменить. Он знал лишь одно: нужно изо всех сил стараться изменить всё то, что изменить возможно — только такая жизнь имеет смысл.
Зачем он сегодня вытащил Тан Мучэня на прогулку? У Ци Аньчжи, конечно, были свои планы. А вот какие именно — станет понятно, когда они доберутся до вершины.
http://bllate.org/book/40000/5072820
Готово:
