Цзюнь Хуайлан обернулся и увидел, что Сюэ Янь сидит на кровати, закутавшись в его плащ, с на редкость ошеломленным выражением лица. Его янтарные глаза смотрели в одну точку, уставившись на лампы на столе.
Это было вовсе не похоже на его обычную покорную молчаливость и разительно отличалось от того сурового и жестокого нрава, которым тот обладал в прошлой жизни.
Цзюнь Хуайлану отчего-то захотелось улыбнуться.
Он подумал: каким бы властным ни стал этот пацан в будущем, разве сейчас он не выглядит таким застывшим и послушным в чужих руках? Каким бы капризным тираном он впоследствии ни вырос, сможет ли он еще поднять руку и истребить весь клан Цзюнь?
Следом его пробрала дрозь от налетевшего из приоткрытой двери холодного ветра. Поёжившись, он посильнее сжал в руках ручную жаровню, затем молча подошел и сунул её прямо в руки Сюэ Яню.
В этот момент их пальцы соприкоснулись. Руки Сюэ Яня и правда были холодными как лед.
Цзюнь Хуайлан уже собирался заговорить, как проснувшийся у входа Цзиньбао заметил, что дверь покоев его господина открыта и оттуда льется свет. Испуганный мальчишка стремглав вбежал внутрь.
Переступив порог, он увидел стройного молодого господина в благородных одеждах, который как раз оборачивался к нему. Цзиньбао ошеломленно замер, прежде чем сообразить, что этот юноша — вылитый небожитель, игравший днем на цитре во дворе, тот самый шицзы из семьи благородной супруги Шу, с которым лучше лишний раз не связываться.
Неужели его собственный господин рассердил этого небожителя?!
От страха у Цзиньбао подкосились колени, он уже собирался рухнуть на пол и застучать лбом о плиты, как вдруг этот молодой господин заговорил — его голос прозвучал чисто и звонко:
— Поди позови сюда Чжэн Гуандэ.
От холода мысли в голове Цзиньбао воротались с трудом.
Чжэн Гуандэ? Кто такой Чжэн Гуандэ?
…Разве это не главный евнух дворца Шу-фэй, евнух Чжэн?!
Только что он сам пытался выпросить у евнуха Чжэна хоть одну свечку, но его даже не пустили на порог. Оставленный за дверью, он видел сквозь приоткрытую дверь, как этот евнух восседал внутри, а какой-то малолетний евнух обмахивал его веером — вот это была настоящая роскошь и власть человека, любимого наложницей!
Цзиньбао так испугался, что у него задрожали ноги.
Но юноша, выждав мгновение и решив, видимо, что мальчишка просто расслышал не до конца, удивительно мягким и ласковым тоном повторил:
— Чжэн Гуандэ, он в самой средней комнате гостевого флигеля. Сходи и позови его, скажи — это я велел.
Цзиньбао в растерянности посмотрел на Сюэ Яня.
Сюэ Янь к тому времени уже пришел в себя. Он бросил на Цзиньбао спокойный взгляд, но и этого хватило, чтобы мальчишка мгновенно пришел в ужас — позабыв даже о том, как дрожать от холода, он пустился бежать трусцой к выходу.
Проводив Цзиньбао взглядом, Цзюнь Хуайлан повернулся обратно к Сюэ Яню.
— Я слышал, отныне ты — ребенок моей тетушки, — произнес он.
Сюэ Янь посмотрел на него, ожидая продолжения.
Цзюнь Хуайлан продолжил:
— Если слуги третируют тебя, это явно не воля тетушки. С сегодняшнего дня ты — хозяин во Дворце Минлуань, так что если возникнут какие-то проблемы, смело можешь жаловаться тетушке.
Поколебавшись, он с некоторой неловкостью добавил:
— Или можешь приходить ко мне.
Мысленно он утешал себя тем, что вовсе не жалеет Сюэ Яня из-за его тяжелой жизни — в конце концов, какое ему до этого дело? Он просто хочет полностью отмыть семью Цзюнь, чтобы на них не пало незаслуженное пятно позора.
Спустя мгновение Сюэ Янь лишь тихонько усмехнулся и сказал:
— А я ведь до сих пор не знаю твоего имени.
Закутанный в плащ Цзюнь Хуайлана, с белым пухом, обрамляющим его лицо, он сейчас выглядел на редкость послушным.
Однако в его глазах — возможно, из-за слишком светлого оттенка радужки — когда он смотрел на Цзюнь Хуайлана, неизменно сквозило какое-то дикое, неукротимое упрямство. Словно в недрах этого мальчишка таился дикий зверь, которого невозможно приручить, источая смутную угрозу.
Цзюнь Хуайлан решил, что он просто накручивает себя.
— Моя фамилия Цзюнь, а зовут меня Цзюнь Хуайлан, — ответил он.
В этот момент из коридора донеслись шаги.
Обернувшись, Цзюнь Хуайлан увидел бегущего быстрым шагом Чжэн Гуандэ, за которым едва поспевал Цзиньбао. Похоже, евнух Чжэн уже лежал в постели, когда его подняли: одежда на нем сидела кое-как, а в спешке пуговицы на вороте и вовсе застегнули не на те петли.
Добравшись до комнаты, Чжэн Гуандэ торопливо опустился на колени и отвесил Цзюнь Хуайлану поклон:
— Наследный княжич, вы меня звали?
Стоя к нему спиной и слегка повернув голову, Цзюнь Хуайлан произнес:
— Если во Дворце Минлуань нет других пустующих покоев, я могу уступить свои Пятому принцу.
Услышав это, Чжэн Гуандэ испуганно вздрогнул всем телом.
Так этот маленький избалованный господин поднял его среди ночи только для того, чтобы вступиться за Пятого принца, на которого даже сама благородная супруга еще ни разу не взглянула?!
Пусть этот маленький предок обычно и не доставлял хлопот, но он же был главной отрадой в сердце самой наложницы. Стоит ему разозлиться — и у благородной супруги найдется тысяча способов сжить его, старого слугу, со свету.
Чжэн Гуандэ поспешно выдавил из себя льстивую улыбку:
— Что вы такое говорите, Наследный княжич! Во Дворце Минлуань полно свободных комнат, просто... просто матушка-супруга ранее изволила отдать такое распоряжение, а я, ничтожный, лишь исполнил приказ…
— Тетушка сама это приказала? — спросил Цзюнь Хуайлан.
Чжэн Гуандэ заискивающе заулыбался:
— Разве у матушки-супруги дойдут руки до таких мелочей? Все распоряжения обычно отдает наставница Дянь Цуй.
Это действительно было давним негласным правилом Дворца Минлуань. Благородная супруга вела праздный образ жизни, и слова наставницы Дянь Цуй всегда приравнивались к словам самой Шу-фэй.
Странное предчувствие в груди Цзюнь Хуайлана стало еще тяжелее.
— Ступай принеси жаровню, а также полог для кровати и постельное белье. Думаю, в закупке таких повседневных вещей евнух Чжэн разбирается лучше меня, так что я не буду указывать тебе, как делать работу, — отбросив на время мрачные мысли, отдал приказ Цзюнь Хуайлан.
Чжэн Гуандэ поспешно закивал:
— Слушаюсь!
— А что до переселения в другие покои — решать тут не тебе, завтра я сам пойду и скажу об этом тетушке, — продолжил Цзюнь Хуайлан.
Чжэн Гуандэ тут же с готовностью откликнулся:
— Благодарю Наследного княжича! Я сию же минуту отдам все необходимые распоряжения!
— Ступай, — кивнул Цзюнь Хуайлан и добавил: — Порою наставница Дянь Цуй бывает излишне простодушна, но твоя-то голова должна соображать ясно.
Чжэн Гуандэ испуганно замер на месте, ожидая продолжения.
— Дело Пятого принца — личное дело императорской семьи. Если вы вздумаете своевольничать и брать на себя лишнее, это сочтут за великое неуважение, — строго произнес он. — Ваше дело — добросовестно выполнять свои обязанности и заботиться о нем, а во все остальное нос не суйте. Запомнил?
От этих слов даже стоявший позади Цзиньбао остолбенел.
Прежде он боялся Сюэ Яня и не смел перечить ему лишь под страхом жестокой расправы. Во всем дворце не нашлось бы ни единой души, готовой заступиться за Сюэ Яня, а Цзюнь Хуайлан оказался первым.
Цзиньбао невольно посмотрел на Сюэ Яня.
Тот отрешенно смотрел в угол комнаты, погруженный в какие-то свои мысли. Цзиньбао всегда страшился этих светлых, до жути холодных глаз, в глубине которых таилась леденящая кровь жестокость и мрачная злоба.
Но сейчас в этом взгляде проступало нечто сложное, чуждое какой-либо злобе.
Тем временем Чжэн Гуандэ, получив указания, не смея медлить ни секунды, бросился вон из комнаты отдавать младшим евнухам приказы нести со склада всё необходимое. В комнате Сюэ Яня в мгновение ока стало шумно и оживленно: слуги то входили, то выходили, и вскоре помещение преобразилось, а для мальчика даже застелили новую кровать.
С тех пор как Цзиньбао поступил на службу к Сюэ Яню, он еще никогда не видел подобной суеты. Стоя в сторонке и не зная, куда деть руки, он лишь растерянно наблюдали за снующими туда-сюда евнухами.
В этот момент он поймал на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, он увидел стоящего неподалеку Цзюнь Хуайлана, который смотрел прямо на него.
Его темные, чистые глаза с чуть опущенными внешними уголками источали удивительное спокойствие.
Цзиньбао опешил и тут же напрягся.
Он так бестолково стоял тут столбом, и этот знатный господин заметил его! Что же делать, пожалуй, лучше сразу опуститься на колени и молить о пощаде…
Однако прежде чем он успел согнуть колени, молодой господин отвел взгляд и обратился к Чжэн Гуандэ:
— Евнух Чжэн, — он слегка приподнял подбородок, указывая на Цзиньбао. — У него до сих пор нет зимней одежды. Ночью в коридорах очень холодно, распорядись выдать ему комплект прямо сейчас, а остальное докупишь завтра.
Чжэн Гуандэ тут же поспешил исполнить поручение.
Затем Цзюнь Хуайлан так и остался стоять на месте, молча наблюдая за тем, как евнухи продолжают носить вещи.
Голова у Цзиньбао шла кругом.
Он… мало того что не стал его рунить, так еще и позаботился о теплой одежде для него?
Разве это избалованный властный аристократ, к которому во дворце боялись приближаться? Да это же настоящий спаситель, сошедший с небес!
***
Небесный небожитель, возможно, и был способен спасти Цзиньбао, но перед лицом собственной судьбы оказался совершенно беспомощен.
Пробыв весь день на пролет в легкой одежде на холодном ветру, Цзюнь Хуайлан, вернувшись в свои покои, лишь тогда ощутил, как сильно промерз.
Сначала ему казалось, что ничего страшного не случится, но в ту же ночь его одолели тяжелые кошмары. Проснувшись на рассвете, он уже пылал в жару, а всё, что ему снилось, напрочь вылетело из головы.
В бреду осталось лишь смутное, удушающее ощущение одиночества и пробирающего до костей холода.
Перепуганный Фу И немедленно велел слугам звать лекаря. Весь Дворец Минлуань стоял на ушах с самого утра, и вскоре новость разнеслась по всей округе:
Стоило Наследному княжичу прошлой ночью хоть ненадолго заглянуть к Пятому принцу, как на утро он слег с сильнейшей лихорадкой — должно быть, на него пало проклятие зловещей звезды!
В ту же секунду евнухи, побывавшие накануне в комнате Сюэ Яня, перепугались до смерти. Если уж благородному Наследному княжичу стало так плохо, то им самим, посмевшим приблизиться к Сюэ Яню, и вовсе жизни не видать!
Кое-кто даже тайком раздобыл какое-то народное средство — разводил в воде пепел от сжигания защитных талисманов и умывался им.
Придя в себя в полубессознательном состоянии, Цзюнь Хуайлан увидел сидящую на краю его кровати и плачущую Шу-фэй.
— Какое еще проникновение холода в тело! Они сами только что говорили: Лан-эр просто сходил к Сюэ Яню, и после этого необъяснимо заболел! — всхлипывая, жаловалась она лекарю. — От вас никакого толка, пожалуй, проще отправить гонца в Циньтяньцзянь и позвать оттуда даосского жреца!
Приняв решение на ходу, она тут же велела позвать Дянь Цуй:
— Раз такое дело, зачем мне вообще этот ребенок! Ступай в Циньтяньцзянь, пусть пришлют людей провести обряд изгнания нечисти во Дворце Минлуань, а того сопляка из Западного бокового зала вышвырнуть вон, пусть катится туда, откуда пришел!
Услышав это, затуманенный лихорадкой разум Цзюнь Хуайлана мгновенно прояснился.
Вчерашний его поступок должен был разорвать кармическую связь между Шу-фэй и Сюэ Янем, но он лишь добился противоположного результата, еще сильнее усугубив ситуацию.
Шу-фэй тем временем продолжала отчитывать лекаря:
— Имея столь ничтожные познания, ты еще смеешь позориться в императорском дворе! По мне, так собирай свои вещи и убирайся из дворца сей же час!
Не раздумывая больше, Цзюнь Хуайлан протянул руку и вцепился в рукав Шу-фэй.
— Хуайлан, ты проснулся? — испуганно наклонившись к нему, благородная супруга приложила ладони к его лбу.
Руки Шу-фэй были холодными, и от этого прикосновения Цзюнь Хуайлан еще больше пришел в себя. Он уже хотел сказать, что кто-то злоупотребил ее именем, чтобы издеваться над Сюэ Янем, но, открыв глаза, заметил стоявшую рядом Дянь Цуй.
Нельзя спугнуть добычу раньше времени: сейчас у него были лишь догадки, к тому же за спиной Дянь Цуй вполне мог скрываться кто-то другой, отдающий приказы.
Но и позволить Шу-фэй воплотить задуманное в жизнь он тоже не мог. Будущий Сюэ Янь отличался мстительностью и помнил каждую обиду, и Цзюнь Хуайлан не мог гарантировать, что тот не отплатит клану Цзюнь за сегодняшнее унижение.
Однако что сказать, чтобы не вызвать подозрений Дянь Цуй и в то же время переломить ситуацию?
В голове Цзюнь Хуайлана внезапно мелькнула догадка.
Среди чиновников, с которыми ему доводилось сталкиваться в прошлом, всегда находились те, кто привык выбивать себе выгоду через показную слабость. Из-за пустякового повода они способны были рыдать навзрыд, вызывая жалость у окружающих и ловко отвлекая их внимание.
Раньше Цзюнь Хуайлан презирал подобных людей больше всего на свете.
Но сейчас он слабо кашлянул, приоткрыл покрасневшие, полные слёз глаза, а его хриплый голос задрожал от едва заметной дрожи:
— Тетушка… там было так холодно.
Шу-фэй тотчас встревожилась:
— Где холодно?
Сдерживая поднимающееся глубоко внутри чувство стыда и отвращения, Цзюнь Хуайлан наполнил свой чистый голос густой обидой:
— В том западном флигеле. Там нет даже жаровни, я постоял там совсем немного, и сразу же убежал от холода, но во сне меня снова заперли в той комнате. Я пытался найти выход, но не мог выбраться, там было так холодно…
Стоивший на коленях лекарь, уже мысленно попрощавшийся со своим местом, ухватился за этот шанс, словно утопающий за соломинку, и поспешно затараторил:
— Всё так и есть, матушка-супруга! В комнатах западного крыла без теплых полов сыро и холодно, а прошлой ночью еще и дул сильный ветер, Наследный княжич наверняка простудился именно из-за этого!
Как раз в этот момент Сюэ Янь, которого ранним утром велели перевести в Восточный боковой зал, как раз переступил порог.
Через анфиладу роскошных комнат, заставленных сокровищами, и слои полупрозрачных шелковых ширм образ Цзюнь Хуайлана — с раскрасневшимся лицом, опухшими слезящимися глазами и обиженным выражением лица — прямо отразился в его глазах.
http://bllate.org/book/39980/5069157
Готово:
