Даже у младшего евнуха сообразительности хватало настолько, чтобы заметить недовольство императора, поэтому он тут же выбежал, чтобы преградить путь Чэнь Гую.
Лун Юань только сделал один глоток, как услышал полный тревоги голос Чэнь Гуя:
— Император, вы в порядке?
Разве мог какой-то евнух остановить правого премьер-министра? Чэнь Гуй и вовсе не обратил внимания на доложившего евнуха, просто взял и вломился внутрь.
Едва переступив порог, он увидел Лун Си, который сидел на краю драконьего ложа и кормил Лун Юаня из нефритовой пиалы. Лицо Чэнь Гуя мгновенно почернело: он целыми днями надрывается, решая государственные дела, а в итоге все лавры достаются Лун Си, который только и умеет, что увиваться вокруг императора.
Подойдя ближе, он отвесил поклон и произнес:
— Подданный тревожится о драконьем здоровье вашего величества и посмел самовольно войти во Дворец Тайхэ. Прошу императора покарать меня.
Лун Юань улыбнулся и сказал:
— Правый премьер-министр, вставайте скорее. Во Дворец Тайхэ слишком сильно пахнет лекарствами, и я боялся, что вам будет неприятно их вдыхать.
Выпрямившись, Чэнь Гуй произнес:
— Император, для меня уже упущение по службе, что я не сумел как следует защитить вас. Разве можно было думать о том, что приятно мне?
Лун Юань спросил:
— Правый премьер-министр уже ужинал?
Чэнь Гуй ответил:
— Переживая за императора, я помчался сюда, едва разобравшись со срочными делами в ведомстве.
Услышав это, Шуан Си тут же знаком велел стоявшему рядом младшему евнуху принести еще один прибор.
Разумеется, тут же раздался голос Лун Юаня:
— Тогда поужинаем вместе.
— Благодарю императора. — Чэнь Гуй бросил вызывающий взгляд на Лун Си.
Кто бы мог подумать, что Лун Си лишь опустит ресницы, словно разглядывая нефритовый кубок в своей руке, и вовсе не удостоит его взглядом. Чэнь Гуй холодно усмехнулся про себя: «Лицемерное зрелище».
Благородному мужу не подобает разговаривать во время еды или сна. Хотя правый премьер-министр и не желал видеть такую близость между Лун Си и Лун Юанем, в данный момент он не мог подобрать слов, чтобы этому воспрепятствовать, поэтому ему оставалось лишь смотреть во все глаза, как Лун Си ложка за ложкой докармливает Лун Юаня ужином.
— Этот подданный удаляется. — Лун Си передал нефритовый кубок Шуан Си, поднялся с места и обратился к Лун Юаню.
Лун Юань пристально, во все глаза глядел на Лун Си и спросил:
— Дядя навестит меня завтра?
Кусок застрял у правого премьер-министра в горле — ни туда ни сюда. До чего же противно! Он торопливо сделал несколько глотков чая и пару раз кашлянул, пока наконец не проглотил еду.
Лун Си ответил:
— Императору нужно соблюдать покой, так что подданный не станет приходить и докучать.
«И то верно, знаешь свое место», — покосившись на Лун Си, подумал правый премьер-министр. Он тоже отложил палочки, поднялся и произнес:
— Император, быть может, завтра старый слуга прибудет во Дворец Тайхэ, чтобы доложить вам о важнейших государственных делах?
Лун Си отдал положенный поклон и вышел из Дворца Тайхэ. Позади донеслись чьи-то слова, в которых смутно расслышалось согласие.
Опустилась ночь. Луны на небе не было, но императорский дворец сиял таким множеством огней, что казалось даже светлее, чем при ясном месяце.
Лун Си вместе с Юнь Ша вышли за дворцовые ворота, сели в ожидавшую их карету поместья князя и помчались обратно.
Едва они переступили порог поместья, как их встретил Фэн Юй с докладом:
— Ванье, вас желает видеть ванфэй.
— По какому делу? — спросил Лун Си.
Фэн Юй ответил:
— Ванфэй ничего не сказал, но прождал вас во дворе целый день.
Зачем он понадобился ему? Лун Си зашагал прямо во Двор Цинъя.
Шу Нин и две другие служанки все еще толковали во дворе о сегодняшнем странном поведении Сюань Юньци. Услышав у входа в арку уверенные шаги, они разом подняли головы. Заметив стремительно входящего Лун Си, все три девушки обрадовались — раз ванэнь, вернувшись в поместье, сразу направился во Двор Цинъя, значит, ванфэй все же имеет вес в его сердце.
В мгновение ока Лун Си приблизился к ним. Предупредить Сюань Юньци было уже поздно, поэтому служанки почтительно поклонились и произнесли:
— Ванье.
Лун Си бросил:
— Ступайте.
— Слушаемся. — Услышав это, девушки расцвели еще сильнее. Служить не потребовалось, а раз так — сегодняшний замысел должен увенчаться успехом. Они поспешно удалились.
Лун Си толкнул дверь и вошел, но увиденное заставило его изумленно замереть.
Шуань Юньци, облаченный в роскошное женское красное парчовое платье, стоял прямо на балке и, привстав на цыпочках, что-то делал с… черепицей?
Рядом с балкой возвышалась шаткая лестница, сколоченная из стола и стульев. Оставалось только гадать, как Сюань Юньци вообще ухитрился туда забраться.
Услышав звук открывающейся двери, Сюань Юньци внутренне напрягся. Он скосил глаза вниз — и их взгляды тут же встретились.
В комнату ворвался порыв ветра, взметнув длинные алые полы одежд Сюань Юньци.
Это зрелище показалось Лун Си забавным. Уголки его губ чуть приподнялись, и он презрительно усмехнулся.
Сюань Юньци был готов расплакаться. Небеса свидетели, один он ведает, каких трудов ему стоилогромоздить друг на друга эти столы и стулья! Почему же надо было прийти не раньше и не позже, а ровно в тот момент, когда он снял первую же черепицу?
— Что ты вытворяешь? — Улыбка мгновенно исчезла с губ Лун Си, а голос обрел прежнюю холодность.
В руке Сюань Юньци зажимал черепицу. На самом деле, едва оказавшись на балке, он уже понял, что сбежать через крышу не удастся — промежутки между стропилами были такими узкими, что пролезла бы разве что кошка. И все же он не желал сдаваться и упрямо сковырнул одну черепицу.
Возвышаясь на балке, Сюань Юньци свысока смотрел на Лун Си и с полным на то правом заявлял:
— Я протестую! Я — законный гунчжу государства Сюань, с какой стати ты держишь меня взаперти?
— Спускайся, — приказал Лун Си.
Ночь стояла темная и ветреная, мужчина и женщина находились наедине в закрытой комнате, а в воздухе все еще витал легкий аромат благовоний «единения сердец».
Сюань Юньци не сдвинулся с балки ни на полшага. Пальцы, до побеления сжимавшие черепицу, едва подрагивали.
— Не нужно. Я хочу полюбоваться луной отсюда.
Ночное небо было непроглядно черным, на нем и впрямь не мерцало ни единой звезды.
Задрав голову, Лун Си посмотрел на Сюань Юньци и спросил:
— Серьезно? — Жуткая маска демона выглядела пугающе в тусклом желтом свете свечей.
— Абсолютно, — непоколебимо ответил Сюань Юньци. Хотя выражение лица Лун Си никак не изменилось, почему-то Сюань Юньци чувствовал, что тот наверняка разозлился. Но спускаться и отдаваться ему на милость только из-за его гнева он тоже не собирался. Балка оставалась его последним оплотом, и он ни за что не слезет вниз, хоть убей!
Однако Лун Си вовсе не вышел из себя, как то воображал Сюань Юньци. Он лишь бесстрастно бросил одно слово:
— Ладно.
Словно перед лицом грозного врага, Сюань Юньци чуть расслабил напряженное сердце, но, заметив движение Лун Си, в ужасе завопил:
— Ты что делаешь?!
Неторопливо подойдя к шаткой лестнице из стульев, Лун Си просто пинул ее ногой.
Тут же раздался оглушительный грохот: «Бац-бац-бац-бац…» — и нагромождение стульев рухнуло на пол. Лун Си произнес:
— Можешь любоваться луной в свое удовольствие, а я тебе больше не компаньон. — С этими словами он развернулся и вышел.
— Эй… — увидев удаляющуюся спину Лун Си, Сюань Юньци поспешно окликнул его, но Лун Си не замедлил шаг ни на секунду и ушел окончательно.
Сразу за ним из комнаты выглянул Фэн Юй и поспешно притворил за собой дверь.
Разъяренный Сюань Юньци изо всех сил швырнул черепицу оземь. Та глухо стукнулась о пол.
— Шу Нин! — позвал Сюань Юньци.
В ответ ему царила абсолютная тишина…
Не желая сдаваться, Сюань Юньци крикнул еще раз:
— Шу Юй!
По-прежнему не было ни звука…
Сюань Юньци окончательно отчаялся. Раз Лун Си решил отравить ему жизнь, разумеется, он никому не позволил помогать пленнику.
Балка оказалась довольно широкой, на ней вполне можно было и сидеть, и лежать. Но как ни широка она, а все же висит в воздухе — оступись ненароком, и в лучшем случае отделаешься увечьями, а в худшем — залежишься на несколько дней.
Усевшись на балку, Сюань Юньци заглянул в образовавшуюся брешь: ночной мрак стоял непроглядный, не было видно ни искорки света.
Гнев Сюань Юньци разгорелся с новой силой. Он — гордый наследный принц государства Сюань, с какой стати ему терпеть здесь пренебрежение и сносить подобные унижения?
Резко вскочив на ноги, он один за другим принялся срывать с крыши куски черепицы и со злости швырять их вниз. Во дворе тут же зазвучал непрекращающийся грохот.
Прошел целый час. На полу вырос целый сугроб из обломков, а над головой зияла огромная дыра.
Фэн Юй, битый час выслушивавший этот шум в переднем дворе, наконец не выдержал. Он направился во Двор Даньцин, постучал в дверь и доложил:
— Ванье, ванфэй уже переломал половину черепицы на крыше главных покоев во Дворе Цинъя.
Лун Си как раз переодевался перед сном. Бросив короткое «Не обращайте внимания», он продолжил начатое.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался Фэн Юй и вернулся во Двор Цинъя.
Едва переступив порог, он с облегчением обнаружил, что шум в комнатах наконец стих. «Наконец-то угомонился», — мысленно вздохнул он с облегчением.
Размеренно громя крышу, Сюань Юньци вдруг заметил, что промежуток между какими-то двумя стропилами оказался чуть шире остальных, и его угасшее сердце вновь забилось. Он торопливо просунул голову наружу — и действительно, голова пролезла, а вот плечи застряли.
Тяжело вздохнув, он попытался втянуть голову обратно:
— Ой! — взвизгнул Сюань Юньци от боли. Голова застряла намертво и никак не хотела выходить. Он отчаянно заерзал, пытаясь протиснуться назад, но обдирал кожу на щеках до жжения — выпутаться и впрямь не получалось.
В этот момент догорающая свеча в комнате пару раз судорожно дернулась язычком пламени и окончательно погасла.
Фэн Юй проводил взглядом погрузившуюся во тьму комнату и успокоился: ванфэй наконец уснул. Он отступил к дверям двора и остался нести дозор на расстоянии.
С налетевным сырым ветром ранней весны Сюань Юньци продрог до мурашек по всему телу.
— Апчхи! — громко чихнул он. Оглядев со всех сторон непроглядную тьму, он почувствовал себя бесконечно одиноким, злым, обиженным и несчастным.
Ближе к середине ночи раздался раскат глухого грома, разбудивший задремавшего в неудобной позе Сюань Юньци. Низкое небо прорезала ослепительно-белая молния, а следом за вспышкой на лицо Сюань Юньци упали первые ледяные капли дождя.
Сюань Юньци мысленно взвыл от отчаяния: беда не приходит одна, теперь еще и дождь пошел. Он истошно завопил:
— Шу Нин! Шу Юй!
Никто не отзывался. Собрав последние силы, Сюань Юньци взревел:
— Фэн Юй!
Фэн Юй, укрывшийся в тени, услышал шум дождя и заволновался. Не дожидаясь утра, он направился во внутренний двор. Еще не подойдя близко, он услышал яростные крики Сюань Юньци, но без прямого приказа Лун Си не смел принимать решения самостоятельно, поэтому в тревоге помчался назад во Двор Даньцин.
Там ему сообщили, что Лун Си уехал во дворец.
Фэн Юй встревожился:
— С какой стати ванье понадобилось во дворец посреди ночи?
Надзор за ванфэем поручили ему, и если с тем что-то случится, ему не сносить головы.
Лу Мин ответил:
— Только что приходил евнух Шуан Си из императорских покоев.
Шуан Си — личный евнух Лун Юаня, значит, дело исходило непосредственно от императора. Тяжело вздохнув, Фэн Юй вернулся во Двор Цинъя и встал на страже у внутренних покоев, надеясь при малейшем звуке вовремя броситься на помощь. Однако до самого утра, кроме усиливающегося шума дождя, не доносилось ни единого звука.
Рано утром на следующий день Шу Нин, Шу Юй и Шу Юнь поднялись чуть свет.
Туман стоял высоко, и небо с самого рассвета очистилось — день обещал выдаться погожим.
Все три служанки прекрасно слышали ночной шум из главных покоев. Шу Нин с многозначительной улыбкой заметила:
— Интересно, когда же ванфэй порадует княжеский дворец маленьким наследником?
Шу Юй тоже улыбнулась:
— Наверное, уже скоро.
Сияя от радости, Шу Нин подошла к дверям главных покоев и тихонько позвала:
— Ванфэй.
Однако в ответ не донеслось ни звука. Подумав, что хозяйка просто слишком устала за ночь, Шу Нин не посмела тревожить ее снова и осталась дежурить у порога.
http://bllate.org/book/39966/5066854
Готово:
