Сюань Юньци озадаченно посмотрел на Шу Юй: разве речь не шла об ужине, с какой стати они вдруг заговорили о Лун Си?
Заметив озадаченный взгляд Сюань Юньци, Шу Нин решила, что он не верит словам Шу Юй, и торопливо, с полной уверенностью подтвердила:
— Ванфэй, не переживайте, князь обязательно придёт.
Да что ж это такое, почему они всё больше входят во вкус? Сюань Юньци в полном недоумении смотрел на обеих девушек: ну поужинать же собрались, какое тут вообще отношение к Лун Си? Заметив, что те снова собираются что-то сказать, Сюань Юньци, которому уже смертельно надоело слушать про Лун Си, поднялся на ноги и произнёс:
— Пойдёмте ужинать.
Шу Нин и Шу Юй, шагавшие позади Сюань Юньци, переглянулись — ну надо же, стоило упомянуть князя, как это сразу сработало.
Сюань Юньци окинул взглядом сплошное зелёное море овощных листьев на столе, и ему даже палочки в руки брать расхотелось — аппетит пропал начисто. Жизнь этой ванфэй была донельзя жалкой: все три приема пищи состояли из пустой каши да нехитрой зелени, вылитый тебе буддийский пост.
Заметив, что Сюань Юньци снова словно застыл на месте, Шу Юй мысленно вздохнула: похоже, странная болезнь ванфэй зашла ещё дальше — мало того что тело изменилось, так теперь и рассудок стал подводить. Она мягким, тихим голосом произнесла:
— Ванфэй, князь говорил...
— Стоп, стоп, стоп! — испугавшись, что Шу Юй снова затянет про Лун Си, Сюань Юньци поспешно её прервал. Сейчас меньше всего на свете ему хотелось слышать это имя. — За едой не разговаривают, — бросил он и неторопливо взял палочки.
Пока ужинали, солнце уже клонилось к закату.
Последние лучи увядающего дня повисли на краю горизонта, окрашивая небо в багрянец. Сюань Юньци стоял во дворе, заложив руки за спину; лёгкий ветерок шевелил ярко-красные полы его одежд.
Шу Нин и Шу Юй, стоя в комнате, смотрели на одинокую фигуру Сюань Юньци, застывшего у входа во двор, и в их душах невольно зарождалось тоскливое чувство, полное жалости.
— Шу Нин, до чего же ванфэй жалко, — промолвила Шу Юй.
— И то верно, — вздохнула Шу Нин. — Ванфэй и впрямь человек глубокой преданности.
Сюань Юньци хорошенько всё обдумал, но по-прежнему чувствовал: что-то здесь не так.
Если государства Сюань и Лян заключили брак по расчету, то, как ни крути, он, наследный принц Государства Сюань, должен был об этом знать. Судя по тому, сколько времени у него ушло на дорогу до поместья князя, свадебный паланкин выехал из столицы примерно одновременно с ним. К тому же во Дворе Цинъя никто особо и не занимался украшением: во дворе лишь развесили кое-где красные шёлковые ленты, а знак двойного счастья так и не наклеили — всё выглядело так, будто работу бросили на полпути. Но ведь нефритовая подвеска принадлежала Сюань Хэ, и что же здесь творилось на самом деле?
Вошла Шу Юнь и, заметив во дворе помрачневшего Сюань Юньци, испуганно ёкнула, но тут же почтительно поклонилась:
— Ванфэй.
Сюань Юньци кивнул, не говоря ни слова.
Шу Юнь перепугалась еще сильнее; торопливо протянув обеими руками то, что держала, она произнесла:
— Ванфэй, это мазь, которую Ци Жань приготовил специально для вас.
Сюань Юньци на мгновение отложил роящиеся в голове мысли, взглянул на маленький белый фарфоровый флакон в руках Шу Юнь и спросил:
— Что за мазь?
— Мазь от сыпи на лице, — ответила Шу Юнь.
Сюань Юньци кивнул, но протягивать руку не стал. Хоть эта сплошная сыпь на лице и выглядела уродливо, но под ней хотя бы можно было кое-как спрятать лицо.
Раз Сюань Юньци не взял флакон, Шу Юнь не смела убрать руки. Так и стояла с протянутыми руками, боясь даже вздохнуть полной грудью, гадая про себя: неужели ванфэй уже узнал, что в следующем месяце в поместье князя прибудет принцесса царства Лу?
Лишь спустя долгое время Сюань Юньци бросил взгляд на продолжавшую держать руки Шу Юнь и, заметив, что её ладони чуть подрагивают, сообразил, что всё-таки должен это забрать. Он взял фарфоровый флакон и спросил:
— Кто такой Ци Жань?
Шу Юнь мысленно с облегчением выдохнула — еще немного, и она бы просто не выдержала. Понимая, что у ванфэй дурное настроение, она поспешно ответила:
— Отвечаю ванфэй: Ци Жань — лекарь из двора Юнь Ша.
Сюань Юньци кивнул:
— Ступай.
— Слушаюсь. — Шу Юнь почтительно поклонилась и отступила назад.
Шу Нин и Шу Юй как раз убирали со стола. Увидев вернувшуюся Шу Юнь, они тут же набросились с расспросами:
— Ну как, добыла лекарство?
Сегодня утром Шу Нин собиралась отправиться на поиски лекаря, но у самых ворот ей преградил путь Фэн Юй. Выслушав, в чём дело, он велел Шу Нин не беспокоиться и сказал, что в Дворе Саньци есть несколько искусных лекарей.
Шу Нин была приставлена к Сюань Юньци, поэтому отправила вместо себя Шу Юнь. Та пропала на добрую половину дня, и обе уже думали, что ничего не выйдет.
Шу Юнь кивнула, а затем тихо проговорила:
— А вы знаете, что в следующем месяце в поместье князя въезжает принцесса царства Лу?
Услышав это, Шу Нин и Шу Юй пораженно замерли и недоверчно переспросили:
— Что ты сказала?
Шу Юнь повторила снова.
Шу Нин не очень-то поверила:
— От кого ты это слышала?
— Да во всех уголках поместья красные шелка развешивают, стоит только спросить — сразу всё узнаешь, — ответила Шу Юнь.
Шу Нин и Шу Юй переглянулись. Вот оно что, оказывается! Неудивительно, что сегодня ванфэй вел себя так странно — дело вовсе не в болезни, он просто тревожится из-за принцессы царства Лу!
— И что же теперь делать? — Шу Юй растерялась. Если принцесса царства Лу прибудет, ванфэй станет еще труднее завоевать расположение князя.
У Шу Нин тоже не было никаких идей, и все трое принялись лихорадочно соображать.
Внезапно в голову Шу Юй пришла мысль, и она радостно воскликнула:
— Все говорят, что матерью дорожат ради сына! Вот если ванфэй первым родит маленького княжича, разве не будет всё решено?
Мысль-то была хороша, да только прошлой ночью князь даже не заглянул к ним, а где он ночует сегодня — еще большой вопрос. Шу Нин не разделяла оптимизма Шу Юй и поделилась своими опасениями.
Шу Юй возразила:
— Князь не идет — так мы сами позовем! В поместье больше никого нет. Подумайте сами: раз князь взял ванфэй в жёны, значит, между ними наверняка есть какие-то чувства. Даже если придется схитрить, мы должны заманить князя сюда!
Шу Юнь нашла это предложение весьма разумным:
— Шу Юй дело говорит.
Шу Нин тоже согласилась:
— Что ж, давайте попробуем.
Приняв решение, служанки тут же взялись за дело. Шу Юй с Шу Юнь принесли красные свечи, алые пуховые одеяла и благовония хэхуань, а Шу Нин подошла во дворецк Сюань Юньци и произнесла:
— Ванфэй, позвольте служанкам переодеть вас.
Сюань Юньци взглянул на небо: было еще рано, даже луна не взошла.
— Я пока не хочу спать, — ответил он.
— Ванфэй, мы не спать ложимся, — с серьезным видом возразила Шу Нин. Как же так, почему ванфэй совсем не проявляет инициативы? Сидеть сложа руки и ждать у моря погоды никак нельзя.
— М? — Сюань Юньци призадумался. Раз нужно переодеться, значит, придется выходить из дома. Неужели Лун Си прислал распоряжение и снял с него запрет на выход? При этой мысли Сюань Юньци радостно встрепенулся: — Пошли.
Вернувшись в комнату, он сразу же уперся взглядом в огромные праздничные свечи на столе, языки пламени которых дерзко плясали в воздухе. Стоило повернуть голову — и на кровати обнаружились ярко-красные постельные принадлежности, на которых золотыми нитями была вышита пара резвящихся в воде уточек-мандаринок, выглядевших как живые. На пологах висели алые шёлковые ленты, а воздух был напоен тонким ароматом хэхуань.
— Это еще что такое? — лицо Сюань Юньци мгновенно потемнело. Меньше всего это походило на сборы для выхода на улицу.
— Это брачные покои князя и ванфэй, — ответила Шу Нин.
— Брачные покои? — Сюань Юньци лишился дара речи. Он, достойный наследный принц Государства Сюань, должен делить брачное ложе с каким-то мужиком? Спустя мгновение до него дошел весь смысл происходящего, и им овладела ярость: — Немедленно всё это убрать!
— Но... — все трое опешили и попытались что-то возразить.
— Вы что, оглохли? Уберите всё! — прорычал Сюань Юньци, помрачнев еще сильнее.
Заметив, что Сюань Юньци и впрямь разозлился, служанки хоть и не понимали причин его гнева, но спорить не смели и принялись торопливо сAбирать вещи обратно.
Увидев, что всё убрано, Сюань Юньци почувствовал, как гнева сменился жгучей тревогой.
— Ступайте, в вашей помощи я не нуждаюсь.
Нося титул регентши-ванфэй, разве сможет он вечно прятаться? Сегодня удастся ускользнуть, а что толку — как скрываться всю жизнь?
— Слушаемся, — хором ответили служанки, закрыли дверь и вышли.
Что же делать? Что же делать? Сюань Юньци метался по комнате, охваченный такой паникой, что голова шла кругом.
Раз Шу Нин и остальные поступили так, значит, они действовали по указанию Лун Си. А это означало, что сегодняшнюю ночь Лун Си проведет во Дворе Цинъя. Тогда его истинную личность будет никак не скрыть — при возможностях Лун Си выяснить, кто он такой, не составит ни малейшего труда.
Оставаться в этом поместье ему было нельзя ни при каких обстоятельствах. Но как отсюда сбежать?
Сюань Юньци огляделся: через дверь уйти не удастся, через окно тоже — снаружи дежурят стражники, стоить выпрыгнуть, как тут же поднимут тревогу.
Тогда остается только...
За окном еще не взошла луна. Сюань Юньци вспомнил, что сегодня последний день лунного месяца — безлунная ночь.
Небо поистине не оставляло человека без выхода.
Глава 7. Срывая черепицу
Императорский дворец
Шуан Си уже сменил дюжину нарядов и весь взмок от бега, но Лун Юань по-прежнему оставался недоволен.
Юнь Ша стоял в стороне, смертельно зевая от скуки.
Лун Си окликнул Шуан Си:
— Застилай постель.
— А? — Шуан Си машинально уставился на Лун Юаня.
Лун Юань поднял глаза на Лун Си. На лице регента красовалась жуткая маска, скрывавшая выражение, а голос звучал всё так же холодно, однако Лун Юань чувствовал — Лун Си разгневан. И хотя ему ужасно не хотелось этого, он всё же кивнул Шуан Си.
В мгновение ока Шуан Си застелил постель, и Лун Си бережно уложил Лун Юаня:
— Ваше Величество, подданный удаляется.
Лун Юань с мольбой в голосе произнес:
— Дядя так устал сегодня, останься во дворце, поужинай со мной перед уходом.
Лун Си сухо ответил:
— Подданный не смеет утруждать Ваше Величество трапезой.
— Но Юань-эр один не хочет ужинать, — Лун Юань умоляюще уставился на Лун Си, всем своим видом напоминая капризного ребенка.
Лун Си посмотрел на него, но промолчал.
— Дядя... — Лун Юань бросил на Лун Си взгляд из-под опущенных ресниц и сник, уныло сдаваясь: — раз дядя не хочет, Юань-эр не станет настаивать.
Лун Си мысленно вздохнул:
— Шуан Си, подавай ужин.
Лицо Лун Юаня просияло от радости, он поднял голову и лучезарно улыбнулся Лун Си:
— Дядя, Юань-эр так и знал, что ты любишь меня больше всех!
В императорской кухне ужин уже давно был готов, оставалось только дождаться высочайшего повеления.
Лун Юань был прикован к постели, а потому не мог сам встать и поесть. Лун Си глянул на миску с супом из ласточкиных гнёзд на столе, а затем бросил взгляд на Шуан Си.
Шуан Си мысленно взвыл от отчаяния: Император на дух не выносил, когда кто-то приближался к нему слишком близко, а уж о том, чтобы кормить его с ложечки, и речи не было. Но ослушаться Лун Си он не смел, поэтому подошел к столу и, еще не успев поднять пиалу, услышал голос Лун Юаня:
— Дядя, не мучай Шуан Си, я сам встану и поем. — С этими словами он попытался откинуть одеяло.
— Сдурел совсем! — помрачнев лицом, Лун Си торопливо шагнул к кровати и накрыл Лун Юаня обратно.
При звуках голоса Лун Си молодые евнухи в комнате затаили дыхание, переминаясь с ноги на ногу — заявить Императору, что тот «сдурел», было величайшим неуважением, за которое полагалось суровое наказание.
К всеобщему удивлению, Лун Юань не только не рассердился, но даже слегка улыбнулся:
— Дядя...
Только-только Лун Юань с радостью приступил к трапезе, как в покои влетел евнух с докладом:
— Ваше Величество, аудиенции просит Правый премьер-министр.
Улыбка вмиг исчесла с лица Лун Юаня.
— Я нездоров, — бросил он.
http://bllate.org/book/39966/5066853
Готово:
