До самого полудня моросил нудный дождь, но к обеду тучи расступились, и сквозь них пробились слепящие золотые лучи. Вспыхнувший свет был настолько ярок и величествен, что завораживал взгляд. За окнами земля покрылась ковром опавших цветов османтуса, а воздух пропитался дурманящей смесью их сладковатого аромата и свежей дождевой сырости.
В актовом зале царила тишина. Ведущей выборов выступала выпускница, состоявшая в студенческом комитете. Для неё это мероприятие было последним — сразу после подведения итогов будет объявлен новый председатель, а все старшеклассники сложат полномочия. Произойдёт смена власти, передача рычагов управления.
Ше Сюань сидел на своём месте. Пьяный угар и утопающая в роскоши жизнь в казино на верхнем этаже клуба «Майлэ» будто остались в далёком прошлом. Перед всеми снова стоял молчаливый юноша с безупречной успеваемостью. Он слегка поглаживал большой палец, касаясь аккуратно остриженного ногтя. Ше Сюань с лёгкостью переключался между двумя гранями своей жизни, не испытывая ни малейшего дискомфорта.
Ощутив на себе чей-то взгляд справа, он едва заметно повернул голову и встретился глазами с Се Минъюем. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, после чего одновременно отвернулись.
Зал взорвался бурными аплодисментами. Под этот оглушительный гул на сцену элегантно поднялся действующий председатель студкомитета Тан Чжи. На нём был белый двубортный китель с золотой оторочкой по лацканам. Поправив стойку микрофона, он обвёл присутствующих уверенным, спокойным взглядом человека, привыкшего повелевать. Выждав, пока стихнут овации, он неторопливо заговорил.
Речь шла по давно заведённому ритуалу, формулировки которого не менялись годами: подведение итогов, планы на будущее, обильная самопохвала и вскользь упомянутые мелкие недочёты — обычные слова уходящего с поста руководителя.
У Тан Чжи хватало изъянов: он любил работать на публику и гонялся за быстрой выгодой, однако организаторских способностей у него было не отнять. За время его руководства особых свершений не случилось, но и серьёзных проколов он не допустил, а пару крупных межшкольных мероприятий провёл безупречно. В глазах руководства и учеников он оставался вполне достойным председателем, а уж его успехи в фехтовании — кубки и награды, принесённые школе, — и вовсе обеспечивали ему непререкаемый авторитет.
Подбираясь к финалу, Тан Чжи внезапно сменил тон на подчёркнуто торжественный:
— Ученики «Минъяна» всегда были лучшими, а нынешние кандидаты — цвет нашей школы. В них есть свежие идеи, сила и решимость, они открывают перед нами новую эпоху. И прямо сейчас я должен отдать свой голос, значение которого трудно переоценить...
Он мастерски выдержал паузу. В зале воцарилась такая звенящая тишина, что было бы слышно, упади на пол иголка. Все замерли, уставившись на его губы.
Се Минъюй нахмурился, чуя неладное. Сидевший под боком Мэн Гу тоже был не дурак и процедил сквозь зубы:
— Сука... Изображал из себя хладнокровного нейтрала, а сам под конец такую подлянку замутил. Скотина хитрожопая.
Лу Мянь тоже мрачнел на глазах: было очевидно, что отдавать рекомендацию Се Минъюю председатель не собирался.
Насладившись произведённым эффектом, Тан Чжи наконец выдохнул имя преемника:
— Ше Сюань.
На его губах заиграла довольная улыбка.
— Знаю, у многих возникнет вопрос: почему именно он? Может, нас связывает личная дружба? Или есть иные, скрытые мотивы? Отвечу прямо и без экивоков: ничего подобного. Каждый, кто со мной знаком, знает — я никогда не мешаю личное с общественным. Мой принцип прост: дорогу сильнейшему. В Ше Сюане я вижу не просто младшего товарища — скромного, трудолюбивого и воспитанного, — но и работника студкомитета, обладающего дальновидностью, ответственным отношением и готовностью принимать вызовы. В нём есть всё, чем должен обладать настоящий лидер.
Пышные дифирамбы не имели особого значения — важен был сам жест. Колеблющиеся, равнодушные и те наивные идеалисты, что искренне пеклись об интересах учащихся, получили прямой намёк от умудрённого опытом старшего. Да и школьная администрация теперь не могла проигнорировать такое слово. Рекомендация уходящего председателя имела колоссальный вес.
Закончив, Тан Чжи свысока смерил взглядом невозмутимого Се Минъюя, обменялся с Ше Сюанем понимающим взором и с гордо поднятой головой сошёл со сцены.
— Ну всё, я этого выродка в порошок сотру! — Вспыльчивый Мэн Гу одарил триумфатора откровенно ненавидящим взглядом.
Се Минъюй невольно повернул голову к сопернику. Ше Сюань, получив столь ценную поддержку, не выглядел ни сияющим от счастья, ни наигранно-скромным. На его благородном лице читалось лишь невозмутимое спокойствие, будто происходящее разумелось само собой.
Следом начались выступления кандидатов. Се Минъюю выпало говорить первым — чертовски невыгодная позиция сразу после громкого заявления Тан Чжи. Но разве Се Минъюй принадлежал к числу тех, кто так просто сдаётся?
Не вынимая рук из карманов брюк, он не спеша поднялся со своего места и прогулочным шагом вышел на сцену. На его губах играла едва заметная усмешка, а во взгляде сквозило чистое, высокомерное превосходство — с оттенком холода, презрения и едкой иронии. В каждом его движении ощущалась врождённая аристократическая спесь.
— Вы когда-нибудь спрашивали себя: зачем вы здесь? Ради чего сидите в этом зале? — заговорил он. — Нас с малых лет тащат через самые дорогие детские сады, элитные школы и престижнейшие лицеи, чтобы потом выпнуть в задолбанную Лигу Наций или Лигу Плюща. А зачем? Да потому что родители вбили нам в голову: это единственный путь к успеху и счастью. А посмей мы оступиться или выбрать иную дорогу — они тут же впадут в депрессию, заломят руки и уродливо разыграют из себя жертв. Ведь их драгоценное чадо, в которое влили кучу денег и любви, посмело ослушаться! И мы же остаёмся виноватыми!
Зал замер. Эти «крамольные», но бьющие в самое яблочко слова мгновенно парализовали аудиторию.
Се Минъюй чуть сбавил тон, но в голосе зазвучали чеканные нотки:
— С самого момента нашего рождения родители расписывают детальный сценарий для нашей жизни. Они продумывают каждую мизансцену, наряжают нас в лучшие костюмы и дёргают за ниточки, выталкивая на подмостки. А потом сидят в первом ряду, умилённо аплодируют и радуются тому, как ловко марионетки играют их пьесу. Их мечта сбылась. Они реализовались. А вы? Где во всём этом вы? Мы из раза в раз повторяем этот чужой паттерн. Жалкое, убогое зрелище. Так давайте вернёмся к началу: зачем мы здесь? Ради чего всё это? Я отвечу: чтобы быть собой! Наша жизнь — не сиквел родительской истории и не паршивый ремейк. Мы — оригинал!
Надобно отдать должное: Се Минъюй виртуозно умел зажигать толпу. Даже Ян Гуань, недолюбливавший аристократа, невольно подался вперёд с горящим взором. Семнадцатилетние подростки, не знающие жизни, пренебрегали тем, что давалось даром, но готовы были на любые безумства ради бунта против взрослого диктата.
Блестящий перформанс Се Минъюя начисто разгромил второго кандидата. Тот сбивался, мямлил, потерял остатки уверенности и закончил выступление под жидкие, сочувственные хлопки.
Ше Сюань выступал последним. Поднимаясь с места, он перехватил откровенно провокационный взгляд Се Минъюя. Чтобы жить с этим человеком под одной крышей, требовалось колоссальное хладнокровие, иначе можно было свихнуться от комплекса полноценности. Се Минъюй давил не открытой агрессией, а своим феноменальным талантом и лёгкостью, с которой ему давались любые вершины. Небеса одарили его щедрой рукой: пока остальные лишь топтались на старте, он уже придумывал, как эффектнее перемахнуть через финишную черту.
Будь у Ше Сюаня душевная организация послабее, он давно сгорел бы от зависти или забился в плинтус от собственной ничтожности. К счастью, ни к первой, ни ко второй категории он не относился.
— В истории Китая был юный полководец — Хо Цюйбин, — ровным тоном начал Ше Сюань. — Рождённый в бедности, выросший в роскоши, в семнадцать он стал титулованным хоу, а в двадцать четыре ушёл из жизни. Его юность была пышной, стремительной и яркой, как фейерверк. Это учит нас тому, каким должен быть юноша: отвага должна побеждать сомнения, а стремление вперёд — сносить любые преграды.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Был у нас и великий историк — Сыма Цянь. Попав в немилость и подвергшись жестокому унижению, он не сломался, а направил всю боль в труд всей своей жизни. Это показывает нам, что даже страдания обладают созидательной ценностью.
На губах Ше Сюаня мелькнула едва заметная тень улыбки:
— И была женщина, преданная своей любви — мисс Чжао Четвёртая. В шестнадцать лет она переступила порог маршальской резиденции. Проживи она там год — это назвали бы интрижкой; три года — дурной связью. Но она осталась на тридцать лет — и это стало великой любовью. Это говорит нам об одном: значение поступка определяет не сам факт его совершения, а время, которое ты ему посвятил.
Свободная осанка, чистый, проникновенный голос, спокойная интонация и тёмные, бездонные глаза. В отличие от пылкой экспрессии Се Минъюя, от Ше Сюаня веяло умиротворением. В обычной школьной форме он выглядел благородно и просто, словно туманные горы на древнем свитке. Но сильнее всего заставляли слушать его глубокая эрудиция, выдержка и способность говорить неторопливо, властно и доходчиво.
Ян Гуань незаметно показал ему большой палец. А вот Се Минъюй прищурился, глядя на Ше Сюаня так, словно видел его впервые в жизни.
— А можно я за тебя раз двадцать проголосую?! — только Ше Сюань смолк, как с задних рядов раздался звонкий, дерзкий и сдобренный иронией выкрик.
Готовившийся загреметь зал заходился хохотом. Все с любопытством стали оглядываться, пытаясь разглядеть наглеца.
Ше Сюань со сцены сразу же увидел его. Выкрикнувший стоял у самого входа, вальяжно прислонившись к косяку. На нём была короткая куртка и тёмные джинсы, подчёркивавшие длинные, поджарые ноги. Держа руки в карманах, он неторопливо спускался по ступеням. Свет выхватил из тени резкие, скульптурные черты лица, вольный разлёт бровей и дерзкую улыбку. Тяжёлые армейские ботинки чеканили шаги по бетону — и каждый удар отзывался в груди Ше Сюаня.
Чжоу Наньшэн.
Ше Сюань замер, не сводя глаз с парня, который успел заметно измениться со времени их последней встречи. На мгновение его охватило замешательство, но смятение тут же сменилось холодной собранностью.
Народ зашептался, разглядывая незнакомца. Один из дежурных учителей поднялся с места:
— Эй, парень! Ты вообще из нашей школы?
Чжоу Наньшэн уже подошёл к самой сцене, абсолютно проигнорировав оклик.
— Как ты сюда пробрался? А ну пошли на пост охраны! — Дежурный ринулся к нему, намереваясь скрутить.
Чжоу Наньшэн неожиданно посмотрел на Ше Сюаня и широко улыбнулся — светло и открыто, словно яркое осеннее солнце за окном. А затем, под разгневанный крик учителя, рванул к окну, в два счёта вскочил на подоконник и на глазах у ахнувшей публики рыбкой выпрыгнул наружу.
Педагог подскочил к окну, но сбежавшего и след простыл. Вернувшись, он подошёл к Ше Сюаню:
— Ше Сюань, ты знаешь этого хулигана?
Лицо Ше Сюаня оставалось непроницаемым:
— Нет.
— Ладно, продолжайте. Я сейчас наберу охране... — Пробормотал учитель и отошёл с телефоном в угол.
В течение последующего часа, пока шли голосование, подсчёт и проверка бюллетеней, Ше Сюань сидел в полузабытьи. Ян Гуань, думая, что тот переживает из-за результатов, усердно пытался его успокоить. Ше Сюань не стал ничего объяснять и просто прикрыл глаза, не замечая пристального, въедливого взгляда Се Минъюя.
Подсчёт завершился: Ше Сюань победил с минимальным перевесом. Зал взорвался овациями. Ян Гуань с криком радости сжал друга в объятиях, тогда как сам виновник торжества отнёсся к победе с удивительным хладнокровием. Он принял из рук Тан Чжи знак председателя студенческого совета, обменялся с ним рукопожатием под вспышки камер школьной газеты, произнёс положенные слова благодарности — всё прошло чётко, отрегулированно и без лишних накладок.
Длившийся почти два месяца избирательный марафон наконец угас. Когда они вышли из актового зала, небо уже пылало багровым закатом. Ян Гуань нагнал Ше Сюаня, бесцеремонно повис у него на шее и с усмешкой проговорил:
— Господин председатель! Сие триумфальное событие просто необходимо обмыть. С тебя простава!
Ше Сюань улыбнулся:
— Заказывай любое место. Но только не сегодня.
— Договорились! Готовь кошелёк, разорю подчистую, — разразился хохотом Ян Гуань. — Ох, у меня кишки марш играют. Пойду в столовку. Ты домой?
Как проживающий в общежитии, Ян Гуань питался в школьной столовой, так что пути их разошлись.
Ше Сюань кивнул:
— Заберу вещи из класса и пойду.
— Лады, до завтра! — Ян Гуань махнул рукой и потрусил к столовой.
Ше Сюань не спеша побрёл к учебному корпусу. Весть о победе уже разнеслась, и по дороге с ним здоровались все подряд — и знакомые, и едва примечательные лица.
В классе стояла тишина. Он сел за свой стол, но желанный триумф почему-то не принёс ни капли радости. Лишь когда с ужина стали возвращаться первые одноклассники, он медленно собрал портфель и вышел на улицу.
Сумерки сгустились быстро, на территории зажглись фонари. Выйдя за ворота школы, Ше Сюань заметил под синеющим куполом вечера фигуру. На тротуаре у ограды кто-то сидел на корточках и курил; алый огонёк сигареты пульсировал в темноте.
Ше Сюань долго смотрел на него издалека, а затем неторопливо приблизился. Остановившись в трёх шагах, он замер, молча разглядывая курящего.
Чжоу Наньшэн, почувствовав чужое присутствие, поднял голову. В желтоватом свете фонаря стоял Ше Сюань — строгий, прямой, с нежными чертами лица, словно омытыми лунным светом, и глазами чернее самой ночи. Поверх школьной формы на нём было верблюжье пальто с капюшоном и деревянными застёжками-клыками. Осень едва перевалила за середину, а он оделся по-зимнему. Но Чжоу Наньшэн знал, насколько слабым здоровьем обладал Ше Сюань и как тяжело тот переносил малейший холод. В груди у него защемило от жалости.
— Ты чего так долго? Я тут с голоду подыхаю! — буркнул Чжоу Наньшэн. В его тоне сплелись капризная обида и привычное ворчание — точно так же он выражал недовольство в прошлые годы, когда часами ждал Ше Сюаня под звёздным небом.
Поднявшись, он бросил окурок на асфальт, растёр его подошвой и насупился, точь-в-точь как раздосадованный ребёнок.
Ше Сюань не шелохнулся. Не сводя с него пристального взгляда, он глухо спросил:
— Зачем ты приехал?
Чжоу Наньшэн замер, недоумённо хлопнув ресницами:
—... К тебе приехал.
Этот будничный ответ сжёг остатки выдержки Ше Сюаня. Бешеная ярость, вспыхнувшая мгновенно и слепо, затмила разум. Он, не раздумывая, со всего маху врезал Чжоу Наньшэну по лицу.
Не ожидавший удара Чжоу Наньшэн качнулся и едва не завалился набок. Опешив от такой «тёплой» встречи, он вспыхнул, дотронулся до наливающегося синяка на губе и заорал:
— Ты совсем сдурел?! Я два часа в автобусе трясся, чтобы тебя увидеть, а ты хернёй страдаешь?!
Ше Сюань побледнел до синевы, плотно сжав губы:
— А тебя никто не просил приезжать. Раз уж ушёл — так имей совесть вообще больше не появляться!
Сердце Чжоу Наньшэна болезненно сжалось. Жестокие слова побелили его лицо. Схватив Ше Сюаня за отвороты пальто, он с бешенством и отчаянием прорычал:
— Ты чё ляпнул?! Сука, да кто из нас троих свалил молча, ничего не сказав?! Какого хера ты меня виноватым делаешь?!
Ше Сюань даже не пытался вырваться. Он стоял безмолвно, но его упрямый, ледяной взгляд разил наповал, словно заиндевевшее лезвие. Встретившись с этим взором, Чжоу Наньшэн ощутил, как опускаются руки. Ярость уступила место горькой обиде. Разжав пальцы, он отступил и глухо выплюнул:
— Видеть меня не хочешь? Ладно. Я ухожу.
Он развернулся и решительно шагнул прочь. Ше Сюань остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре. Осень ещё не кончилась, но ледяная стынь, казалось, проникала сквозь подошвы, подбираясь к самому сердцу. Сжав зубы, Ше Сюань развернулся и сделал три тяжёлых шага в противоположную сторону — как вдруг сзади в него на полном ходу врезалось чьё-то тело.
От сильного удара он едва удержался на ногах. Пропитанные уличным холодом руки мёртвой хваткой сжали его плечи, а к шее прижалась ледяная щека, обжигая кожу горячим, прерывистым дыханием.
Ше Сюань застыл, боясь шелохнуться, и изо всех сил широко раскрыл глаза, сдерживая подступающие слёзы.
http://bllate.org/book/39960/5207474
Готово:
