Едва переступив порог своей комнаты, Ше Сюань бросился в ванную. Его тошнило долго и мучительно, до полной темноты перед глазами. Желудок скрутило острой судорогой; отнимались и леденели конечности, когда он свернулся калачиком на холодном кафельном полу. Среди ночи пришлось срочно вызывать семейного врача Се, из-за чего переполошились уже успевшие лечь спать Старый господин Се и Старая госпожа Оуян.
Утопая в перине, Ше Сюань сквозь полунебытие ловил доносившиеся откуда-то сбоку шаги. Опытный лекарь наложил холодный фонендоскоп, обследуя грудь, затем приподнял ему веки, проверяя реакцию зрачков. Ше Сюань безропотно позволял делать с собой что угодно. На миг ему показалось, будто он вернулся в детство: исхудавший от болезней, беспомощный ребенок, один-одинёшенек в пустой комнате, оставленный всем миром.
Рядом тихо переговаривались. Он попытался вслушаться, но сил не хватило. Вслед за этим тыльную сторону ладони обдало прохладой спиртовой ватки, а мгновение спустя кожу ужалила острая, словно от укуса комара, боль — ставили капельницу. Голова гудела, тяжелеющие веки никак не поддавались. Ше Сюань погрузился в тревожное забытье. Сны накатывали один за другим — путаные, лихорадочные, изнуряющие. Лишь к самому рассвету, когда подействовало лекарство, бредовая мара отступила, и он провалился в глубокий, крепкий сон.
Болезнь затянулась на целую неделю. Здоровье у Ше Сюаня от природы было слабым, и все то, что с таким трудом удалось подправить за годы жизни в Чжоутане, теперь сошло на нет. В его возрасте у подростков еще сохраняется детская припухлость щек, но лихорадка осунула его лицо, заострив подбородок. На нем выделялись только глаза — непроглядно-черные, лишенные малейшего блеска. То ли из-за недуга, то ли по какой-то иной причине в нем самом быстро что-то преображалось, будто юноша за пару дней повзрослел на несколько лет.
Старый господин Се отменил все занятия, велев внуку просто набираться сил.
Когда в комнату вошел Сяо Фэнь, Ше Сюань сидел, откинувшись на изголовье кровати. Бледные лучи солнца замерли у самого края его ложа, словно боясь переступить черту. Склонившись над книгой, юноша казался сошедшим со старинной открытки. Сяо Фэнь невольно изумился: если прежде тихость Ше Сюаня объяснялась его мягким, замкнутым нравом, то теперь в ней появилось иное звучание — вот только какое именно, репетитор сформулировать так и не смог.
— А ты неплохо устроился, — процедил Сяо Фэнь, прислонившись к дверному косяку и не спеша проходить внутрь. На его губах привычно заиграла ядовитая ухмылка. — Слыхал я, будто тебе совсем худо. Неужели от таких нагрузок свалился? Выбрал же время болеть...
Ше Сюань даже не поднял глаз. Спокойно перевернув страницу, он сдержанно отозвался:
— Что-то случилось? Насколько мне известно, дедушка освободил меня от уроков на эти дни.
Сяо Фэнь удивленно вытаращился на него. Прежде он считал Ше Сюаня безответной глиняной куклой — как бы ядовито ни цеплял его репетитор, Третий молодой господин Се лишь молча терпел. А тут надо же, отыскал в себе силы для безучастного отпора. Удивление мгновенно сменилось еще большей насмешкой:
— Надо же, кого-то зацепило. Наконец-то когти показываешь? Жаль только, они даже пощекотать толком не способны.
Ше Сюань поднял голову. Взгляд его прозрачных глаз казался совершенно невинным:
— С чего вы взяли? Пусть вы всего лишь наемный учитель, вы все равно мой наставник. А проявлять уважение к учителям я умею.
Сяо Фэнь поперхнулся словами. На мгновение он застыл, оторопело глядя на юношу, а когда пришел в себя, так и не нашелся, что ответить. Лишь высокомерно хмыкнул, пытаясь сохранить спесь, но получилось смазано.
Ше Сюань же вновь опустил взгляд к строчкам. Его глаза оставались темными, непроницаемыми, словно бездонный омут.
В спальню постучала служанка:
— Третий молодой господин, Старый господин просит вас сойти вниз к гостям, если самочувствие позволяет.
— Я сейчас спущусь, — ответил Ше Сюань.
Отложив книгу на тумбочку, он откинул одеяло и поднялся с кровати. Пальцы легли на верхнюю пуговицу пижамы, он расстегнул ее и слегка нахмурился, заметив, что Сяо Фэнь вовсе не собирается выходить.
До репетитора только сейчас дошло, насколько неловко он выглядит. Слегка смутившись, но сохраняя вышколенную английскую сдержанность и высокомерие, он повернулся и вышел из комнаты.
Еще когда Сяо Фэнь поднимался, он заметил в гостиной первого этажа целую компанию: Старого господина Се, Се Минъюя, а также Мэн Дунцина с сыном Мэн Гу. Проходя мимо, репетитор размышлял: под «гостями» старик Се, очевидно, имел в виду именно Мэн Дунцина. Вот только с какой стати человеку такого положения оказывали подобную честь? Мэн Дунцин явно не дотягивал до уровня, когда глава клана Се лично берется знакомить его с кем-то из младших.
Мэн Дунцин, разумеется, считался фигурой заметной и состоятельной, в обществе с ним считались. Но сколь бы ни был он успешен, перед семейством Се спину гнуть все же приходилось. Будь на его месте старик-отец — тот, пожалуй, мог бы сойти за давнего приятеля главы клана Се. А вот сам Мэн Дунцин по возрасту и статусу годился лишь в младшее поколение. Сяо Фэнь знал, что его сын, Мэн Гу, дружен с Се Минъюем — они часто проводили время вместе. Недавно в заведении «Подсолнух·Карп·1949» произошел скандал, заварушка с участием золотой молодежи. Задержали целую ораву богатых оплеух, в том числе и Мэн Гу. Впрочем, не успели полицейские машины доехать до участка, как телефон начальника управления чуть не развалился от звонков влиятельных покровителей. Замяли дело быстро — много шума из ничего. Однако сам факт ареста здорово уязвил спесь избалованных барчуков, да и дома родичи наверняка задали им хорошую трепку.
В их-то годы вся спесь держалась исключительно на родительском капитале.
Спустившись ниже, Сяо Фэнь услышал искательный голос Мэн Дунцина:
— Упустил я мальчишку, совсем разбаловал... Зазнался, берегов не видит. Вот и полезно ему споткнуться, чтобы ума набрался. Пусть это станет ему уроком. Одно меня гложет — перед вашим молодым господином до смерти неловко...
Пришел искупать вину. Вот только сам Мэн Гу, сидевший на диване с каменным лицом и отвернувшийся в сторону, явно закипал от злости, но высказаться не смел — против воли отца не попрешь.
Се Минъюй вальяжно развалился в отдельном кресле с совершенно безучастным видом, погруженный в собственные мысли.
Старый господин Се, опираясь на трость, мягко и добродушно улыбался, демонстрируя абсолютную безупречность тона:
— Дело молодое, пусть сами между собой и разбираются. Нынешняя молодежь совсем не то что вы в их годы — у каждого свой умище. Вспомни-ка, Сяо Мэн, разве ты в его возрасте смел перечить отцу? Старик-то твой плетью охаживал так, что спуску не давал, верно?
Мэн Дунцин неловко ухмыльнулся:
— И не спорю... Память у вас, Старейшина, отменная.
— Как здравие твоего батюшки? — едва заметно улыбнулся глава рода Се. — Давно мы с ним не виделись. Надо бы как-нибудь выбраться на чашку чая.
— Да в целом держится, вот только на непогоду ревматизм разыгрывается. Как прихватит — хоть плачь, прикоснуться нельзя.
Старый господин Се понимающе кивнул и произнес с глубоким смыслом:
— Корни этих болячек еще в юности заложены. Вот я и говорю: не стоит по молодости дурить да через край переходить. На все в этом мире есть своя мера и свой срок.
В этот момент в гостиную вернулась служанка.
— Ну что, спустится Третий молодой господин? — спросил патриарх.
— Да, сударь, пообещал сейчас же выйти.
Старый господин Се отпустил девушку взмахом руки и снова повернулся к гостю:
— Внук-то мой добр до чрезвычайности, вылитая бабушка. Я ему не раз твердил: благо еще, в семье Се родился. Окажись он в простой семье, на нем бы ездили кому не лень, извелся бы весь от обид.
Мэн Дунцин залился краской от неловкости. Не найдясь с ответом, он лишь оглянулся и снова отвесил свирепый взгляд сыну.
Ше Сюань спустился со второго этажа. Едва оправившись от недуга, он был одет в свободный свитер крупной вязки бежевого цвета. Мягкие пряди темных волос аккуратно обрамляли виски, подчеркивая бледность кожи. Взгляд смоляных глаз казался глубоким, как полночь, губы сохраняли едва заметный розовый оттенок, а заострившийся подбородок придавал его вполне изящным чертам утонченную, болезненную красоту. Он подошел к дивану, сдержанно и со сдержанным достоинством произнес:
— Дедушка.
Мэн Дунцин опешил. До него доходили слухи, будто Третий молодой господин Се вырос в глухой деревне, и он ожидал увидеть если не неотесанного деревенщину, то как минимум забитого, робкого юнца. Однако перед ним стоял юноша хотя и хрупкого телосложения, но обладавший удивительным благородством и светлой выправкой, в которой не было и капли той пустопорожней спеси, что обычно присуща избалованным наследникам.
Старый господин Се с улыбкой усадил внука подле себя и указал на гостя:
— Это твой дядя Мэн. Мы с его отцом — старые товарищи, так что он тебе не чужой человек. Смотри, проявляй уважение.
— Здравствуйте, дядя Мэн, — послушно поклонился Ше Сюань.
Мэн Дунцин тут же всплеснул руками, поспешно вложил ему в ладонь небольшую коробочку и с подчеркнутым теплом сжал его пальцы:
— Ну что ты, что ты! Встречаемся впервые, толком и приготовиться не успел... Так, пустяковина, держи на память.
Ше Сюань, прежде не сталкивавшийся с подобной покровительственной щедростью, в замешательстве взглянул на деда.
— Дядя Мэн дает — бери, — благодушно разрешил глава рода.
— Вот именно, послушай дедушку! — закивал Мэн Дунцин. — Мы люди свои, к чему стеснения?
Ше Сюань больше не стал отказываться.
Мэн Дунцин просиял и, пользуясь случаем, подтолкнул сидевшего рядом парня:
— А это мой сорванец, Мэн Гу, ваш ровесник. Вы уже шапочно знакомы. В тот раз все вышло по его вине — дрянной у него характер, возомнил себя пупом земли. Я ему уже задал как следует. Ты уж не держи на него зла, Сань-эр.
Ше Сюань медленно окинул Мэн Гу взглядом. Тот выглядел так, словно ему плюнули в лицо, а он вынужден молча утираться. В душе Ше Сюаня мелькнула едва заметная, холодная усмешка.
Мэн Дунцин уже начал опасаться, что из-за юношеского упрямства Ше Сюань станет упираться, да и сам Мэн Гу вот-вот был готов сорваться под этим пристальным взором. Но тут Ше Сюань мягко улыбнулся — легко и ненавязчиво, точно весенний ветерок:
— Пустяки, я не держу обид. Возможно, нам еще предстоит учиться в одной старшей школе, так что будем считать это обычным недоразумением. Я здесь человек новый, мало что знаю, так что буду рад помощи со стороны Мэн Гу.
Мэн Гу ошарашенно уставился на него, не веря собственным ушам. Се Минъюй же, глядя на Ше Сюаня со стороны, лишь насупился.
А улыбка Ше Сюаня оставалась безупречно вежливой и непроницаемой.
Зато Мэн Дунцин мгновенно отмяк:
— Вот и славно! Старая вражда — что прах на ветру. Теперь у меня душа спокойна. Дружите, ребятки, а если возникнут трудности — сразу обращайся к Мэн Гу.
От этих слов отца физиономия Мэн Гу перекосилась еще сильнее.
Ше Сюань же, воплощение воспитанности и почтения, полупоклонился:
— Благодарю вас, дядя Мэн. — Затем он повернулся к деду: — Дедушка, я немного устал. Разрешите мне вернуться к себе?
— Иди, отдохни, — кивнул Старый господин Се.
Ше Сюань чинно откланялся и поднялся наверх.
http://bllate.org/book/39960/5182041
Готово:
