Взвесив всё, она снова заговорила:
— В Вилле Цветущих Решёток сыро и глухо, там не перезимовать. Раз уж наложница Чжи скончалась, будет вполне разумно велеть ему перебраться в Сад Утун уже на днях. Что думает Ваше Величество?
Сад Утун был местом, где полагалось жить принцам и принцессам.
По мере того как принцы подрастали, содержать их при покоях матерей и наложниц становилось не слишком уместно.
Поэтому было решено расчистить восточную часть дворца и выстроить там просторный сад, чтобы все принцы, ещё не достигшие совершеннолетия, не женившиеся или не обзаведшиеся собственными поместьями за пределами дворца, переселились туда.
Вместе с тем и все учебные дела должны были проводиться прямо на территории сада, что избавило бы от множества хлопот.
После того как прошлой весной это решение было утверждено, началось строительство, и теперь работы наконец подходили к концу.
Изначально планировалось перевести детей туда единым порядком грядущей весной, но всегда находились те, кому не терпелось первыми испытать новизну и переселиться пораньше.
На всякий случай в Саду Утун уже давно завезли всё необходимое для защиты от холодов, так что отправить Сяо Ци туда прямо сейчас не было ничем дурным.
Император лишь бросил в ответ:
— Тебе виднее. Главное — не дать ему умереть с голоду или замёрзнуть, ха, тогда ведь он сойдёт за доброго человека.
Это прозвучало вовсе не как насмешка над Императрицей, а скорее как издевательское повторение слов, которые Сяо Ци бросил тем евнухам и служанкам.
Императрица прекрасно всё поняла, но ей лишь захотелось в отчаянии прикрыть лицо рукой и тяжело вздохнуть.
Сколько лет уже правил государством, а всё ещё обижается как ребёнок.
Помолчав с минуту, она вновь попыталась дать совет, на этот раз осторожно заметив:
— Вашему Величеству следовало бы почаще являть свою заботу перед детьми, чтобы они испытывали к вам искреннее уважение и любовь, а не отдалялись, дабы в будущем между вами не пролегла пропасть.
Император со скептическим пренебрежением хмыкнул, ничуть не рассчитывая на сыновнюю почтительность:
— В будущем все они станут подданными Наследного принца. Если ты так боишься отчуждения и взаимной неприязни, то пусть Наследный принц, когда вернётся, почаще заглядывает в сад и наставляет их как старший брат.
Императрица и сама не знала, что на это ответить, и лишь беспомощно вздохнула.
Положение Наследного принца было незыблемым, Император даже молчаливо позволял сановникам растить из того будущего государя, так что у прочих принцев не оставалось ни малейшего шанса побороться за власть.
Но… полное пренебрежение всё же вызывало у Императрицы тревогу.
Однако об этой заботе не стоило распространяться посторонним, оставалось лишь изо всех сил стараться исполнять долг матери государства и заботиться обо всём должным образом.
Как бы то ни было, раз Император не собирался вмешиваться в эти приготовления, всё пойдет так, как задумала Императрица.
На следующий день Императрица отправила людей в Холодный дворец забрать Дугу Уся.
Хотя это было вполне ожидаемо, сказать, что в душе Дугу Уся не дрогнуло ни единой струнки, было бы неправдой.
В конце концов, это была самая настоящая встреча со старыми знакомыми.
В качестве живого человека, в качестве принца, в качестве того, кто разлучился с ними на долгие годы.
Императрица Луань Яньцю выглядела ещё более величественной и роскошной, чем помнил Дугу Уся, и всею выправкой истинно напоминала матерь государства.
Но в её глазах и чертах лица читалось куда больше суровости и милосердия, сменивших былую легкость и звонкий смех юности, что вновь пробудило в Дугу Уся острую тоску по безвозвратно ушедшему времени.
Впрочем, предаваться ностальгии ему довелось лишь мгновение — он тут же принялся размышлять, как лучше вести себя в сложившихся обстоятельствах.
Изначально Дугу Уся планировал при этой встрече раскрыть своё истинное лицо и попросить Луань Яньцю помочь ему предотвратить череду грядущих трагедий.
Он заготовил сразу несколько вариантов доказательств собственной личности.
Но как он ни рассчитывал, он никак не мог предположить, что в Церемониальном дворец Хэнцзин окажется как раз в тот момент, когда Императрица занята разбором одного дела.
История была проста: какой-то евнух низшего ранга услышал от кого-то слухи, будто внешне он невероятно похож на того самого советника, что некогда был близок с Императором, и в его голове созрел дурной замысел. Он изо всех сил старался попасть на службу в покои государя, надеясь примелькнуться на глаза, авось Император благосклонно обратит на него внимание — тогда, глядишь, удастся взлететь на самый верх в одно мгновение.
Сегодня утром во время подачи чая он с испугу уронил чашку и порезал палец.
Был ли этот умысел намеренным или случайным, но в итоге он действительно добился того, что Император наконец заметил его существование.
Однако, взглянув на его лицо и сопоставив его слова и поступки, Император счёл, что всё это было подстроено нарочно. Вместо того чтобы проникнуться жалостью из любви к былому другу, он пришёл в ярость, безжалостно отчитал наглеца и приказал немедленно уволочь его и сослать в переулок Маньман, без права когда-либо вернуться.
Вдобавок наказанию подверглись все евнухи и служанки, допустившие его до подачи к трону.
А следом Император велел Императрице строго предупредить дворцовую прислугу: если кто-то еще посмеет подражать подобным выходкам, никого слушать не станут — всех до единого предадут смерти.
Разумеется, это были слова, сказанные сгоряча, и Императрица, конечно же, не собиралась вводить столь неразумное правило.
Но если вспомнить, что сегодня Император собирался встретиться с тем самым придворным магом, хвастающимся способностью общаться с духами, вполне могло случиться так, что кто-то вступит в сговор с этим колдуном, сначала наплетет Императору небылиц о связи с потусторонним миром, а потом подстроит вселение духов в человека, чтобы окончательно одурачить государя. Такой вариант исключать было нельзя.
Императрица не допустила бы подобного исхода.
Поэтому, хотя до смертной казни дело не дошло, она категорически запретила кому бы то ни было затрагивать эту тему, лучше всего — даже не произносить вслух имя того несчастного и на корню пресекать любые разговоры о схожести лиц.
За любое нарушение полагалось суровое наказание.
Выслушав всё это со стороны, Дугу Уся попросту не знал, что и сказать.
Он никак не ожидал, что характер Дугу И станет настолько вспыльчивым, и уж тем более не мог предположить столь невероятного стечения обстоятельств.
Только подумать: накануне он прилюдно разыграл сцену чудесного исцеления, а на следующий день заявляет, что он — вернувшийся из небытия старый знакомый. И в то же время при дворе крутится какой-то шарлатан, разыгрывающий из себя прорицателя.
Всё это давало богатейшую почву для ложных толкований! Люди могли решить, что его безумие всё это время было притворством, а все вчерашние и сегодняшние фокусы затеяны ради тайного сговора с магом.
А если помыслить еще шире, могли решить, что настоящий Седьмой принц давно мёртв, а он — самозванец неизвестного происхождения, и тогда ситуация стала бы совсем плачевной.
И пусть провернуть подобное — сговориться принцу из Холодного дворца с бродячим магом или подменить принца — казалось задачей невыполнимой, береженого бог бережет. Сейчас Дугу И смотрел на выходки так называемого мага как на забавное зрелище, но стоило ему заподозрить неладное, как он немедленно пришёл бы в ярость и велел казнить их обоих.
Разве не глупо было бы так бездарно растратить шанс на перерождение?
Поразмыслив как следует, Дугу Уся всё же решил отложить попытки доказать свою личность.
Пожалуй, пока лучше было прикинуться послушным и тихим принцем.
Глава 8. Чувство дежавю
Дугу Уся в очередной раз убедился, что таинственная сила, даровавшая ему вторую жизнь, вовсе не отличалась особом милосердием.
По крайней мере, она явно не собиралась позволить ему так легко завершить великое дело спасения собственной жизни и страны.
Впрочем, и это не могло поставить Дугу Уся в тупик.
Пока он ждал, пока Императрица разберётся с делами, он уже обдумал запасной план.
Первый вариант заключался в том, чтобы разыскать старых знакомых, которые держались подальше от высшей власти, но всё же могли оказать помощь.
Взять, к примеру, деда Хуан Шоусяня — Хан Сье. На первый взгляд он был всего лишь лекарем. Отбросив неизбежные противоречия между врачом и пациентом, придумывать для него небылицы о возвращении человека с того света ради обмана было бессмысленно.
С другой стороны, он пользовался огромным авторитетом и славился искусным врачеванием. Если удастся сначала завоевать его доверие, а затем выйти на других людей, дело пойдёт как по маслу.
Вот только было два условия: во-первых, до него еще нужно было добраться, а во-вторых, остаться в живых до глубокой старости.
При этой мысли Дугу Уся даже пожалел, что намеренно не расспросил Хуан Шоусяня о том, как поживает его дед.
Вторым вариантом было постепенно, изо дня в день, возвращать прежние привычки, чтобы старые знакомые сами заметили перемены в нём, завели разговор и заставили его признаться. Это избавило бы его от необходимости делать первый шаг и исключило подозрения в скрытых умыслах.
Главное — соблюдать меру и не слишком затягивать. Если всё случится уже после того, как беды обрушатся на головы людей, а никто так и не разглядит в нём подвоха, это перерождение потеряет всякий смысл.
Но и спешить нельзя: если в один миг вернуть все старые привычки, окружающие решат, что он нарочно кого-то копирует.
По крайней мере, сегодня лучше всего было просто побыть послушным Седьмым принцем.
Хотя… можно и не слишком послушным.
Например, можно с наивным видом спросить Императрицу: «А кто тот человек, о котором вы только что говорили? Звучит так, будто он невероятно важен…» и тому подобное. Это позволило бы прощупать почву и узнать, какие чувства за столько лет остались у этих людей по отношению к нему.
В конце концов, ребёнок есть ребёнок, ему свойственно излишнее любопытство.
Вот только…
Императрица наконец закончила дела, освободилась и подошла к нему для беседы.
Дугу Уся завершил положенный поклон и должен был первым делом обратиться к ней со словом «матушка»…
Но когда слова уже вертелись на языке, выговорить это обращение к бывшей ровеснице и давней знакомой оказалось невероятно тяжело.
Об этом-то он заранее совсем не подумал и теперь споткнулся на самом первом слове.
Дугу Уся ощутил нелепое, безмолвное поражение и подступивший к горлу стыд.
К счастью, он почти не покидал Виллу Цветущих Решёток, да и выглядел болезненно худым и бледным, поэтому в данный момент его нерешительность, замешательство, молчание и смущение Императрица истолковала как робость при первой встрече.
Хотя вчерашнее его поведение с робостью не имело ничего общего, но даже загнанная в угол крошка-заяц способна укусить, а когда человеку грозит голодная и холодная смерть, о гордости не думают.
К тому же, во время беседы со служащими ведомств Дугу Уся вёл себя весьма любезно, из чего было очевидно, что в душе он оставался добросердечным и мягким принцем.
Короче говоря, Императрица проявила к этому несчастному принцу с тяжелой судьбой искреннее расположение.
После короткой беседы она объявила, что его переселят в Сад Утун.
В этот момент Дугу Уся наконец заставил себя смириться с суровой реальностью.
Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул, собираясь наконец выдавить из себя заветное слово «матушка», но стоило ему распахнуть глаза, как боковым зрение он заметил мелькнувшую в саду фигуру, которая на полной скорости неслась к ним. В ту же секунду все мысли вылетели у него из головы.
Силуэт этот на мгновение заставил его вздрогнуть, померещилось, будто перед ним снова предстал юный Дугу Уян.
С двенадцати лет Дугу Уян следовал за солдатами на поле боя.
Его батюшка Дугу И считал, что мальчишку необходимо закалять с детства, а матушка Луань Яньцю, хоть и терзалась тревогами, всё же соглашалась с тем, что в смутные времена нельзя позволить Дугу Уяну вырасти избалованным барчуком.
http://bllate.org/book/39918/5059489
Готово:
