Предрассветный час. Бойс внезапно проснулся. Протянув руку к прикроватной тумбочке, он взглянул на циферблат наручных часов и снова закрыл глаза, пытаясь уснуть.
Спустя несколько минут он беспокойно открыл глаза. Перед мысленным взором встал образ запертого в вольере содержания мерфолка. В груди шевельнулся странный, необъяснимый порыв — непреодолимое желание немедленно спуститься вниз и навестить S-37.
S-37 безошибочно определял время. Примерно в эти часы Бойс приходил к нему глубокой ночью в прошлые разы. Синий мерфолк подплыл вплотную к стеклу и прижал к нему ухо, ловя малейшие шорохи, доносившиеся из коридора.
Ведомый этим странным импульсом, Бойс опомнился лишь тогда, когда его шаги замерли прямо перед дверью вольера содержания.
Должно быть, человеку свойственно сопереживать тем, в ком он видит черты самого себя. После встречи с искалеченным S-19 Бойс просто не понимал, как теперь смотреть на S-37, обреченного на то же пожизненное заключение в стенах института.
S-37 томился здесь всего год. Но не станет ли он спустя десятилетия точной копией S-19 — истощенным, костлявым существом, из которого капля за каплей выжали саму жизнь?
От этих мыслей на душе становилось тошно. Бойс стоял перед герметичной дверью, тупо глядя на привинченную к стене металлическую табличку со своим именем.
В глубине резервуара мерфолк уловил знакомый ритм шагов. Он еще плотнее приник к холодному стеклу, замирая в предвкушении. Но шаги внезапно смолкли прямо у порога.
В золотых глазах мелькнуло замешательство. Раздраженный тем, что гость медлит, мерфолк нетерпеливо плеснул тяжелым синим хвостом.
— София...
"Почему ты не заходишь?"
Охваченный нетерпением, он порывался всплыть. Сквозь толщу прозрачной стены вольера содержания виднелась запертая дверь шлюза, за которой, как он точно знал, неподвижно стоял Бойс.
Но S-37 помнил об осторожности. Двуногие ученые постоянно следили за ним своими искусственными приборами.
Его София ненавидел чужие взгляды. Мерфолк твердил себе: нельзя пугать его, нельзя заставлять чувствовать угрозу. Только если действовать лаской и постепенно усыплять его бдительность, однажды получится заманить его к себе.
Он замер, распластавшись на стекле, и весь превратился в слух. Нужно дождаться, пока тот сам откроет дверь, войдет и позовет его. Только тогда можно будет подняться к кромке воды.
Но человек за дверью шевельнулся.
Бойс медленно опустил руку с ключ-картой, убрал её обратно в карман халата и развернулся, чтобы уйти.
Ему было страшно представить, что сильный, величественный S-37 когда-нибудь превратится в такое же безвольное, угасающее существо, как S-19.
"Но что я могу изменить?"
Перед глазами возникло лицо мерфолка — его дикая, пугающая и в то же время завораживающая красота. И вдруг в сознании вспыхнула дикая, немыслимая идея.
"Похитить его?"
Бойс так и застыл на месте, потрясенный собственной дерзостью.
Он медленно оглянулся на дверь вольера содержания.
Разумный, привыкший к дисциплине Бойс никогда не допустил бы подобного безумия. Да, он сочувствовал S-37, ему было искренне жаль это существо, но не более. Этого сострадания явно не хватало для того, чтобы рискнуть всем и пойти против могущественного исследовательского института.
Безумный порыв угас так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь холодную пустоту. Загнав тревожные сомнения поглубже, Бойс зашагал обратно к своей комнате.
А за тяжелой дверью вольера содержания синий мерфолк слушал, как удаляются шаги. Он ждал до последнего, отказываясь верить, что его оставили ни с чем.
Но звуки становились все тише, пока окончательно не растаяли в тишине стерильного коридора.
Вода в резервуаре бешено вскипела. Вспыхнул и исчез в глубине синий хвост, увлекая своего хозяина на самое дно — туда, куда не проникал свет.
http://bllate.org/book/39910/5175179
Готово:
