Напуганный Чан Цзяцы после падения с высокой платформы перекатился пару раз и долго не мог подняться на ноги, пока чья-то рука не схватила его за воротник сзади и не рывком поставила вертикально.
Повернув голову, Цзяцы боковым зрением увидел того самого козлобородого бессмертного, который привёл его сюда.
— Глава Хэ, неужели то доказательство, о котором вы говорили, — это простолюдин? — с некоторым презрением спросил могучий мужчина, разглядывая внезапно объявившегося юношу.
Глава Хэ улыбнулся:
— Старейшина Чжэ Лун кое-чего не знает. Этот человек — самый обычный житель из деревни у подножия горы Сяопин. Когда из-за бесчинств демонического зверя он спасался бегством на гору, его случайно встретил и спас мой младший сородич по секте, который попутно привёл их обоих в это место. Пережив подобное бедствие, он чудом остался в живых, и уж прежние события наверняка помнит лучше кого бы то ни было. Обо всём лучше всего расспросить именно его.
Козлобородый бессмертный тоже обратился к Цзяцы:
— Ты перенёс такие тяжкие испытания, и на сердце у тебя наверняка полно обиды и боли. Я ведь говорил, что здесь найдутся те, кто восстановит справедливость ради вас, стоит лишь рассказать им всё то, о чём ты говорил со мной в дороге.
Ощутив, как со всех сторон на него вновь устремились странные взгляды, Цзяцы почувствовал себя неуютно и испугался одновременно. Он невольно втянул голову в плечи и замялся, не зная, что и сказать.
— Я… я…
Что здесь вообще происходит? Какое отношение вся эта суматоха, споры и грызня между бессмертными имеют к нему самому? Цзяцы был совершенно сбит с толку.
Заметив, что мысли юноши спутались, Хэ Юн был вынужден выступить вперёд, чтобы помочь:
— Братец, я понимаю твои сомнения, но тебе вовсе не обязательно вникать во все детали. Достаточно правдиво рассказать о том, через что тебе довелось пройти — этим ты окажешь нам огромную услугу в борьбе со злом ради торжества добра. Когда всё закончится, наша Секта Сюйфэн непременно подыщет вам с братом новое безопасное пристанище, чтобы твой младший рос без забот и тревог. Так что… давай поступим так: я буду спрашивать, и если я угадал — ты кивнёшь, а если ошибся — помотаешь головой, договорились?
Его тон и отношение были преисполнены доброжелательности и глубокого понимания справедливости.
Увидев, что Цзяцы не возражает, Хэ Юн произнёс:
— Появился ли в вашей деревне несколько дней назад свирепый демон?
Поразмыслив добрую минуту, Цзяцы, хотя и не понимал истинных целей собеседника, всё же кивнул в ответ на столь прямой вопрос.
Хэ Юн остался доволен.
— Был ли у того демона тигриный торс и человеческое лицо? Изрыгал ли он зловещее пламя, погубившее всех жителей вашей деревни Чан?
Цзяцы, словно вновь переживая ту страшную и жестокую сцену, на мгновение помрачнел, на его лице проступил испуг. И лишь когда Хэ Юн повторил вопрос, он снова кивнул.
— Когда появился этот демон, заметил ли ты рядом с ним кого-нибудь еще? Кого-то, кто отличался от прочих сельчан, бежавших в панике? Того, кто не боялся ни огня, ни пожирания, а напротив, шёл всему наперекор?
Описание Хэ Юна словно оживило в памяти Цзяцы яркую и пугающую картину. Он опешил и медленно поднял глаза.
Хэ Юн улыбнулся, понимая, что снова угадал:
— Не этот ли человек сейчас здесь? Братец, можешь подсказать мне, кто именно он?
Стоило только Цзяцы с испуганным блеском в глазах оглянуться по сторонам и попытаться посмотреть в сторону Шэнь Юаньсю, как мужчина в белом одеждах, обмахивавшийся веером, внезапно подал голос:
— Глава Хэ, вы утверждаете, что этого паренька спасли вы на горе Сяопин? Но ведь с тех пор, как то демоническое создание учинило погром в человеческой деревне, прошло уже три-4 дня. Обычный смертный мало того что смог вырваться из когтей смертоносного зверя Таоу, о котором вы говорили, так еще умудрился прожить все эти дни на горе Сяопин, где установлена защитная печать? Пожалуй, с давних времен он первый такой уникум, этот смертный просто поразителен!
Эти слова заставили главу Хэ подавиться. Его лицо окаменело, и он бросил взгляд на своего младшего сородича вдалеке.
Младший сородич — тот самый спаситель в глазах Цзяцы, козлобородый бессмертный — тяжело кивнул Хэ Юну в ответ.
На сердце у Хэ Юна немного отлегло, и он произнес:
— Если старейшина По Гэ мне не верит, он может подойти и сам во всем убедиться. С вашим-то умом вы непременно распознаете, всамделишный ли этот паренек смертный и сговорился ли он со мной, чтобы лгать.
Человек в белом по имени По Гэ не стал церемониться: сложив веер, он уже было сделал шаг вперед, но спутник протянул руку и преградил ему путь, так что он тут же замер на месте.
Цзяцы, отроду не видавший подобных масштабных сборищ, давно уже сжался в комок, а его губы побелели от страха. Он никак не мог взять в толк, почему он, вроде бы еще не попавший в Подземный мир, угодил в столь жуткую передрягу. Ему казалось, что сотни взглядов, обращенных на него со всех сторон, были острыми кинжалами, готовыми пригвоздить его к земле. От ужаса у него подкашивались ноги, как вдруг в поле зрения вспыхнул бирюзовый свет, и сильная, надежная рука бережно поддержала его, уберегая от падения.
Цзяцы ошеломленно поднял взгляд и тотчас встретился с благородным и ослепительно прекрасным лицом. У прибывшего человека были брови вразлёт, похожие на крылья молодой птицы, и глаза, сияющие подобно звездам. При столь выдающейся и величественной внешности в его взгляде совсем не было того презрения к Цзяцы, какое сквозило у остальных. Напротив, заметив его испуг, незнакомец мягко произнес:
— Не бойся, я просто осмотрю тебя.
Вблизи этот голос звучал глубоко и солидно, мгновенно принося утешение уставшей душе. А тепло его ладони, легшей на поясницу Цзяцы, вмиг лишило бедного смертного, чье сердце отчаянно металось в груди, последних сил к сопротивлению…
Почувствовав это, Дун Цинхэ безмятежно улыбнулся и добавил:
— Закрой глаза.
Цзяцы послушно зажмурился.
Чей-то палец легко коснулся его межбровья. Почувствовав щекотку, мальчик невольно сморщил нос, а затем чужая рука переместилась и опустилась на его живот.
В тот же миг по нижней части живота Цзяцы разлился обжигающий жар. Если бы не вторая рука незнакомца, упертая ему в поясницу, жгучая, подобная пламени боль давно лишила бы мальчика возможности стоять на ногах. К счастью, следом за этим по руке, лежавшей на животе, внутрь его тела хлынул мягкий прохладный поток. Этот освежающий и приятный меридианный ток мгновенно разогнал застарелую усталость, холод и жар, что уже несколько дней давили мальчику на грудь со времени подъема на гору.
Когда Цзяцы снова открыл глаза, он почувствовал необыкновенную ясность взора, словно заново родился — до чего же удивительным было это ощущение!
Увидев, что Дун Цинхэ убрал руку, глава Хэ тут же приблизился, с затаенной надеждой во взгляде.
— Глава сектора Дун, ну как?
Дун Цинхэ повернулся к нему и, оправдав ожидания Хэ Юна, кивнул:
— У этого паренька нет ни духовных корней, ни основ культивации, он действительно обычный смертный.
Хэ Юн пришел в неописуемый восторг.
— Тогда как же он смог прожить столько дней после побега на гору Сяопин? — недоумевал По Гэ.
— Остается лишь сказать, что небеса милосердны и не могут позволить злодеям бесчинствовать, а праведникам — гибнуть напрасно, — пафосно изрек Хэ Юн, удостоившись в ответ лишь скептических взглядов толпы.
Дун Цинхэ бросил взгляд на юношу, растерянно усевшегося обратно на землю, и произнес:
— На самом деле причина в том… что у него внутри находится внутреннее ядро зверя Таоу. Именно благодаря палящему жару этого ядра он сумел противостоять страшному холоду горы Сяопин и атакам мелких духов.
Стоило этим словам прозвучать, как грянул гром среди ясного неба. Поражены были не только адепты Секты Цинхэ, но даже люди из Секты Сюйфэн вытаращили глаза, и больше всех — тот самый козлобородый младший сородич. Подумать только: он ведь целый день провел рядом со спасенным им Чан Цзяцы и даже не заметил, что в животе у этого смертного прячется внутреннее ядро демонического зверя!
— Глава имеет в виду, что тот самый свирепый Таоу, что спалил деревню дотла, уже мертв? И его внутреннее ядро угодило прямо в брюхо этому смертному мальчишке? — По Гэ впервые позволил себе выказать открытое изумление. — Но ведь зверь Таоу невероятно свиреп и коварен, в обычное время требуется по меньшей мере четыре-пять учеников на Стадии Золотого Ядра, чтобы кое-как совладать с ним. Откуда же у этого слабого, не умеющего постоять за себя смертного подростка взялось ядро Таоу? Не на дороге же он его подобрал и слопал?!
Дун Цинхэ, казалось, тоже размышлял об этом. Снова повернувшись к Цзяцы, он задал тот самый вопрос, который ранее уже задавал Хэ Юн:
— Когда в деревне начался пожар, видел ли ты кого-нибудь необычного?
Самочувствие Цзяцы заметно улучшилось, а разум прояснился. Глядя на статного и величественного мужчину перед собой, он немного подумал и послушно произнес:
— Угу.
Дун Цинхэ чуть подался в сторону, позволяя Цзяцы получше разглядеть распростертого на земле Шэнь Юаньсю:
— Тот человек… это был он?
Лицо лежавшего на земле человека хоть и было сплошь залито кровью, черты лица все же угадывались. Посмотрев пару мгновений, Цзяцы на этот раз кивнул гораздо увереннее. Когда в деревне объявился демон, он действительно видел этого человека. Тот образ врезался в память мальчика навсегда.
Уголки губ Дун Цинхэ изогнулись в улыбке.
Глава Хэ уже почуял неладное и попытался вмешаться, но Дун Цинхэ опередил его, перехватив инициативу:
— Что он делал, когда ты его увидел?
Чан Цзяцы ответил:
— Он… он преследовал и бил того огромного демона…
— Преследовал и бил демона? Что за демона? Разве у него не было тигриного торса, человеческого лица и изрыгаемого изо рта зловещего пламени, как утверждал наш глава Хэ? — По Гэ рассмеялся и не удержался от новых расспросов.
Увидев, что Цзяцы снова кивнул, Хэ Юн тяжело нахмурился и с крайним неудовольствием посмотрел на собственного сородича.
Лицо козлобородого тоже помрачнело. Суровым голосом он обратился к Цзяцы:
— Братец, по дороге сюда ты говорил совсем не так! Ты заявлял, что видел человека, появившегося вместе с демоническим зверем и преградившего огнем путь убегающим сельчанам, из-за чего все деревенские от мала до велика сгорели заживо. Почему же теперь ты черное называешь белым? Я знаю, что вы, смертные, верите в воздаяние по заслугам: если ты перепутал, то хорошенько подумай и говори с умом. Но если ты выгораживаешь истинного злодея, как ты посмотришь в глаза тем невинно погибшим сельчанам?! Все они твои соседи и родня, боюсь, в загробном мире перед лицом владык ада тебе не сдобровать!
— Я… я не… вру… — перепуганный холодными и жесткими угрозами Цзяцы побелел лицом и невольно прижался к внушительной фигуре, излучавшей надежность.
Ощутив, как ткань его рукава натянулась, Дун Цинхэ опустил взгляд и увидел цепляющуюся за него дрожащую детскую ручонку.
— Бе… бессмертный господин, я не вру! Вы можете… можете спросить моего брата… — заметив, что тот смотрит на него, Цзяцы изо всех сил пытался доказать свою правоту. — Я действительно видел в деревне человека вместе с демоном. Из пасти демона вырывалось черно-красное пламя, он хотел сжечь всех нас, а в руке у того другого человека тоже был огонь, но он не жег сельчан… Я никогда не говорил, что это он… что это он сжег людей, ведь огонь в его руке жег… жег самого демона! Я не вру… правда не вру…
Дун Цинхэ посмотрел на мальчика, у которого отчаянно покраснели глаза, и через мгновение мягко ответил:
— Не спеши, я верю тебе…
http://bllate.org/book/39907/5057479
Готово:
