— Государыня, вы слышали? Слышали новость из Дворца Яньси? — Су Синь торопливо зашла в комнату, даже шпильки в её волосах слегка подрагивали. — С утра пораньше этот самый Пятый принц привёл во Дворец Яньси какую-то простолюдинку. Говорят, она толком ещё не оправилась, но уже так пошумела, что перевернула всё с ног на голову!
Цзян Яо неторопливо провела гребнем по прядям волос.
— Какую ещё простолюдинку? Поумерь свой пыл, не кричи так.
— Ой, да не простолюдинка она теперь! — Су Синь понизила голос, оглянулась по сторонам и таинственно зашептала: — Ходят слухи… что Император сам даровал ей титул! Назвали её Принцесса Хуаньчжу! Подумать только, принцещенка из ниоткуда!
Цзян Яо слегка улыбнулась. Наконец-то.
Всё шло точно по сюжету. Сяо Яньцзы, эта неугомонная пташка, всё-таки вспорхнула в золотую клетку Запретного Города. Только вот бедная Ся Вихэ… То есть, бедная Ся Юйхэ в своём гробу, наверное, переворачивается от того, какую шуструю «дочь» она себе приобрела.
— И что же? Благородная супруга Линь наверняка счастлива до небес? — равнодушно спросила Цзян Яо.
— То-то и оно! — Су Синь поморщила нос. — Благородная супруга Линь окружила её такой заботой, словно это её собственная драгоценная дочь. Только вот эта девчонка… Ой, матушка моя, говорят, она совершенно не умеет себя вести! Чуть ли не на голову всем садится, дворец ходуном ходит!
Цзян Яо усмехнулась. Разумеется, ходуном. Это же Сяо Яньцзы. Будь во Дворце Яньси тишь да гладь — вот это было бы чудо.
— Пусть резвится, — Цзян Яо встала, расправляя шёлковые складки юбки. — Пока она там шумит, до нас очередь не дойдёт. Мне и здесь неплохо.
— Государыня, как вы можете быть такой спокойной? — Су Синь искренне тревожилась за хозяйку. — Эта Принцесса Хуаньчжу только появилась, а Император уже столько внимания ей уделяет! Вдруг она оттянет на себя всю императорскую милость?
— Глупышка, — Цзян Яо щелкнула Су Синь по лбу. — Разве милость Императора — это вода в колодце, которой может не хватить? Чем больше людей отвлекают внимание Его Величества, тем дольше я могу спокойно поспать по утрам. Разве это плохо?
Су Синь растерянно моргнула, пытаясь переварить столь необычную логику своей госпожи.
В этот момент за дверью послышался знакомый переливчатый смех и тяжёлые шаги евнухов.
— Император пожаловал! — раздался звонкий голос евнуха У Шулая.
Лицо Цзян Яо мгновенно преобразилось. На смену ленивой задумчивости пришло то самое выражение избалованной, капризной наложницы, к которому Цяньлун так привык и которое так любил. Она грациозно шагнула навстречу порогу, но на полпути надула губки и демонстративно отвернулась, скрестив руки на груди.
Цяньлун перешагнул порог и с порога расхохотался, увидев эту сцену.
— Ого, — он подошёл ближе, с нежностью заглядывая ей в лицо. — Кто это у нас тут посмел дуть губы с самого утра? Кто разозлил мою Яо-эр?
Цзян Яо скосила на него глаза, гневно притопнув ножкой.
— А разве не вы, Император? Третий день подряд вы с утра пораньше спешите во Дворец Яньси! Забыли, что обещали мне? Вы обещали пойти со мной в Императорский сад любоваться осенними хризантемами! А сами что? Опять пропадали у этой своей… принцессы!
Смотря на её наивную, детскую ревность, Цяньлун чувствовал не раздражение, а лишь умиление. Он мягко потянул её за рукав:
— Ну всё, всё, не сердись. Разве я мог забыть? Просто эта девчонка, Сяо Яньцзы, снова устроила кавардак, вот мне и пришлось лично разбираться. Она ведь дикий птенчик, правил совсем не знает, чуть не разбила фарфоровую вазу времён династии Мин!
— Вот именно! — подхватила Цзян Яо, ещё сильнее надувшись. — Дикий птенчик! Она — дикий птенчик, а я кто? Я, по-вашему, кто такая? Вы меня совсем забросили! Если так пойдёт дальше, я… я соберу вещи и уеду в загородную резиденцию!
— Тсс, что за глупости? — Цяньлун поспешно прикрыл ей рот ладонью, а затем заключил в объятия. — Разве может моя любимая Благородная супруга Чэнь куда-то уехать? Если ты уедешь, кто станет мне докучать своими капризами? Кто будет смотреть на меня такими обиженными глазами?
Цзян Яо уткнулась лицом ему в грудь, пряча торжествующую улыбку. Профессиональная актриса позавидовала бы её мастерству перевоплощения.
*План «быть невыносимо капризной» вновь сработал на сто процентов,* — промелькнуло у неё в голове.
— Ладно уж, — пробормотала она с притворной обидой в голосе. — Раз уж вы сами признали свою вину… я прощаю вас. Но сегодня вечером вы должны принадлежать только мне! Никаких докладов, никаких дел во Дворце Яньси, и уж тем более — никаких принцесс!
— Хорошо, хорошо, — смеясь, согласился Цяньлун. — Сегодня вечером я — твой слуга, моя капризная красавица.
Проведя пальцем по её точёному подбородку, Цяньлун добавил более мягким тоном:
— Кстати, Яо-эр, Старая Буддийская Наставница скоро возвращается из паломничества в горы Утайшань. Скоро весь Запретный Город начнёт готовиться к её встрече.
Сердце Цзян Яо слегка ёкнуло.
*Старая Буддийская Наставница.*
Вот это уже по-настоящему серьёзно. Если Сяо Яньцзы — ходячая бомба замедленного действия, то Старая Буддийская Наставница — это тяжёлая артиллерия императорской семьи. Строгая, консервативная, не выносящая никакой фальши и обожающая жесткие правила. Когда эта старушка вернётся, во Дворце Яньси начнётся настоящий кошмар. И бедная Сяо Яньцзы, и даже Благородная супруга Линь почувствуют всю полноту её гнева.
— Старая Буддийская Наставница возвращается? — Цзян Яо подняла на него большие, чистые глаза, изображая лёгкую тревогу. — Ой… говорят, она очень строга к правилам. Справятся ли во Дворце Яньси с таким испытанием? Особенно… особенно эта новая принцесса.
Цяньлун тяжело вздохнул, на его челе залегла складка.
— Вот об этом я как раз и беспокоюсь. Матушка не любит суеты, а Сяо Яньцзы… Боюсь, если та сморозит какую-нибудь глупость перед Старой Буддийской Наставницей, мне трудно будет её защитить.
— Не переживайте, Император, — Цзян Яо ласково разгладила морщинку на его лбу своими мягкими пальчиками. — Всё будет хорошо. В конце концов, вы же рядом. А если что… я тоже постараюсь помочь всем, чем смогу.
*«Помогу» в смысле подброшу дровишек в костёр, когда Старая Буддийская Наставница возьмёт в руки свой любимый тяжёлый посох,* — мысленно добавила она про себя, лучезарно улыбаясь императору.
В этот момент снаружи послышался топот быстрых ног, и чей-то встревоженный голос прокричал:
— Государыня! Беда! Принцесса Хуаньчжу из Дворца Яньси… она… она снова сбежала в Императорский сад и подралась с кем-то!
Цяньлун резко нахмурился, а Цзян Яо едва удержалась от того, чтобы не хлопнуть в ладоши от восторга.
Ну наконец-то! Цирк уехал, но клоуны остались, и представление продолжается!
http://bllate.org/book/39864/5051962
Готово:
