Да. У меня есть топливная карта, тебе нужно только… — в голосе Карлайла звучало веселье.
— Что нужно?
Карлайл, казалось, вздохнул и мягко ответил:
— Тебе нужно просто разговаривать со мной в дороге. Главный минус поездок на дальние расстояния в одиночку — в том, что не с кем перекинуться словом.
— Без проблем, тогда расходы на еду и ночлег по пути я беру на себя! Гарантирую, что мы проболтаем всю дорогу до пункта назначения. — Чжань Сяоюй с облегчением выдохнул. В ходе этого короткого диалога они с Карлайлом уже окончательно обо всем договорились.
Слушая короткие гудки на другом конце линии, Карлайл вспомнил, что всего две минуты назад они с Чжань Сяоюй согласовали время отправления на завтра. Чжань Сяоюй даже упомянул, что вернется на родину самолетом из Сиэтла и ему больше не придется сюда возвращаться. Всё… складывалось просто идеально.
В то же время глубоко в лесу около городка Форкс в штате Вашингтон, в современном двухэтажном доме, стройный большеглазый парень с золотисто-каштановыми волосами с размаху прыгнул с третьего этажа прямиком в гостиную.
— Срочные новости! Карлайл возвращается! — объявил он всем присутствующим.
— Эдвард, веди себя зрело. Разве эта новость стоит такой шумихи? — ослепительная блондинка Розали продолжала наносить на ногти лак ягодного цвета.
— А если… он везет с собой еще кое-кого? Разве не стоит? — Эдвард намеренно поджал губы, и его глаза изогнулись в лукавой улыбке.
— Кого? Человека? — спросил Эмметт.
— Я ничего не видела! Быстро расскажи! Кстати, ты только что звонил кому-то, спрятавшись от нас на верхушке ели! Мы же ничего не слышали! — обвиняющим тоном воскликнула Элис.
— Мне просто нравится тамошняя обстановка, я не пытался ни от кого скрыться… Ладно, Карлайл привезет того молодого повара в Сиэтл. Он соврал, будто в его больнице возникли срочные дела, требующие его присутствия. А маленький повар все еще рассчитывает, что доктор снимет ему швы.
— О, он просто… — нерешительно протянула Элис.
— Хитрѐн, — добавила Розали.
— Он приведет его домой? Может, нам стоит к чему-нибудь подготовиться? Нужно ли приготовить еду? — Эсме обладала самым материнским характером и всегда продумывала всё на шаг вперед. Она отложила журнал и уже начала размышлять, как украсить дом.
— Не пора ли снять те выпускные шляпы? А еще чучело медведя, которого Эмметт добыл на прошлой охоте — оно точно до смерти напугает малыша! — Элис уже вовсю подпрыгивала от возбуждения. — Как насчет того, чтобы я подобрала всем наряды?
— Мы же не знакомимся с родителями, к тому же с какой стати Карлайлу приводить в дом человека? — Розали быстрым движением докрасила последние два ногтя, выразив всем своим видом презрение и неприязнь.
— Брось, Роуз, подумай только: а вдруг он наш новый «папочка»…
— Ты это видела? — покосилась на нее Розали.
— Нет, пока нет, но в прошлый раз я видела, как здорово они ладят с Карлайлом. Он редко с кем-то так легко находит общий язык. Хотя он всегда ко всем добр, но между ним и любыми посторонними людьми словно лежит невидимая преграда… — Элис на мгновение поникла, искренне расстроившись, что ее дар не позволяет предсказать (или хотя бы подглядеть) будущее Карлайла.
— Тогда не занимайтесь бесполезной тратой времени. К тому же я против того, чтобы приводить человека в логово вампиров. Полагаю, этому человеку тоже будет не слишком весело. — Розали опустила длинные ноги с дивана и произнесла с горделивым видом:
— Роуз, будь дружелюбнее, — тихо напомнила Эсме.
— Ладно… ладно, раз Карлайл сам этого хочет, я не против… Ой! Джаспер, убери свой дар, я вовсе не злюсь! Не нужно регулировать мои эмоции.
— Хорошо, — легко улыбнулся Джаспер.
***
В Сан-Франциско Чжань Сяоюй повесил трубку, в одно мгновение стряхнув с себя недавнее раздражение. Он залпом допил кофе, который следовало бы смаковать не спеша, и помахал на прощание официанту с дредами:
— Твоя идея с попутчиками просто великолепна! Я нашлѐл водителя, который согласился довезти меня до Сиэтла, ему как раз по пути!
Официант с дредами на секунду замер. Чжань Сяоюй и без того выглядел невероятно привлекательно, когда хмурился, но теперь, когда его лицо озарила улыбка, казалось, будто он сам излучает свет.
— Тогда позволь дать тебе еще один совет: обрати внимание на машину водителя. Если она слишком… ну, ты понимаешь, слишком старая… в долгих поездках постоянно случаются поломки, и этоут ужасно надоедает!
Про себя Чжань Сяоюй подумал: «Новейший Mercedes S-класса… с двигателем серии V8 63 AMG — вряд ли он сломается…?»
Черный большой внедорожник Карлайла с самого утра ждал Чжань Сяоюя у входа в отель. Пока парень оформлял выселение, вампир уже помог загрузить его небольшой чемодан в багажник.
По правде говоря, по сравнению с ликующим Чжань Сяоюем, который горел желанием отправиться на полевые исследования, невозмутимый Карлайл был куда сильнее взволнован. Он ни за что не хотел признаваться, что вчера снова залезал в комнату к парню и даже слышал, как тот разговаривает во сне.
К сожалению, Чжань Сяоюй бредил по-китайски. В тот момент Карлайл подумал, что ему, пожалуй, стоит выучить этот древний язык (времени у него все равно предостаточно).
Днем ранее, во время звонка Чжань Сяоюю, Карлайл как раз выходил из дома брата и сестры Ли.
Воспользовавшись тем, что оба отсутствовали, он заглянул в их жилище и тщательно все осмотрел. Вампир обнаружил, что странный запах чужого вампира исходил от старой одежды их родителей. Одну из футболок он бессовестно прихватил с собой. Вещь лежала в самом дальнем углу сундука, и Карлайл был уверен: брат и сестра вряд ли заметят пропащу столь незначительного предмета гардероба.
В ту же ночь визит Карлайла к Чжань Сяоюю был обусловлен скорее попутным направлением и простой привычкой.
Для вампиров ночь ничем не отличается от дня, их прекрасное зрение не нуждается в дополнительной подсветке. Особенно для вампира-вегетарианца — коим являлся Карлайл. Его «добыча» тоже активна по ночам, так что ему не приходилось рыскать по лесу в поисках пропитания или обыскивать чье-то логово, чтобы разбудить жертву перед трапезой.
Раньше Карлайл никогда не считал увлекательным занятием тратить уйму времени на наблюдение за спящим человеком. За свою бесконечно долгую жизнь все свободное время (в основном вечера, свободные от охоты и работы) он проводил за чтением. Книги — молчаливые и преданные друзья людей, и, к счастью, их запас неисчерпаем. Даже те древние старцы из Италии, что прожили уже тысячу лет, коротают бесконечные часы за книгами.
Но теперь Карлайл обнаружил, что этот молодой повар, который то и дело скидывал одеяло, с калачиком сворачивался на постели, обнимал подушку и бормотал что-то во сне, вызывал у него куда больше изумления и интереса, чем недавно прибывшее в его кабинет редкое издание по древнеегипетской медицине.
Повар выглядел совсем юным: Карлайл, обладая сверхъестественным зрение, не смог обнаружить ни единой мелкой морщинки в уголках глаз парня. В досье было указано, что парню всего девятнадцать лет — если быть точным, восемь месяцев назад ему исполнилось восемнадцать. Судя по лицу, возраст наверняка был настоящим. Но если подумать о достижениях парня и всех тех регалиях, что вились вокруг него, получалось, что этот парень — истинный гений кулинарии…
И все же Карлайл чувствовал, что что-то здесь не так.
На лице Чжань Сяоюя не было ни морщинок, а кожа имела прекрасный оттенок. Вампир-доктор придвинулся ближе, чтобы присмотреться внимательнее: он тщательно изучил кончик носа и пространство между бровями — самые уязвимые и проблемные зоны человеческой кожи. Цвет лица там оказался совершенно ровным, а поры — едва заметными. Из-за глубокого сна от Чжань Сяоюя исходил легкий, здоровый румянец. Если бы Карлайл точно не знал, что этому парню необходимо есть, спать и дышать, он бы заподозрил, что перед ним не человек.
Большинство современных подростков и молодежи из-за условий жизни и питания имеют целый букет мелких проблем со здоровьем, но у Чжань Сяоюя отсутствовали даже элементарные для юноши темные круги под глазами. Он напоминал «выставочный цветок», который с самого рождения растили в идеальных условиях, используя термометры, мерные цилиндры, сложнейшие приборы и специальные комплексы питания — ни единого изъяна.
Разве в наши мыслимы такие здоровые дети в нынешнюю эпоху?
Мятущиеся мысли Карлайла привели к тому, что он не удержался и легко коснулся кончика носа Чжань Сяоюя. За три ночи наблюдений он уже изучил привычки парня и знал, что тот спит очень крепко, поэтому совершенно не боялся его разбудить.
Почувствовав прохладное прикосновение к носу, Чжань Сяоюй во сне забавно зашевелил ноздрями, приподнял правую руку, почмокал губами и потерся носом о подушку, продолжая сладко спать.
Но вообще-то… этот парень ложился спать действительно рано. Он не залипал в телефоне, не играл в видеоигры и неизменно погружался в глубокий сон еще до одиннадцати вечера. Судя по всему, половина одиннадцатого была его неизменным временем отхода ко сну. Он предполагал, что в первый вечер режим немного сбился из-за банкета, смены часовых поясов и спасения человека.
Карлайл достал из кармана телефон и добавил в заметки еще один пункт: засыпать в половине одиннадцатого, строгий режим дня.
Чуть ранее Карлайл случайно обнаружил на маленьком столике в отельном номере чек из кафе. Там значилось, что на обед Чжань Сяоюй съел целого краба Дандженесс — аппетит у него отменный. А на ужин… шестидюймовый сабвэй с толстым ломтем говядины под черным перцем, дополненный порцией салата из тунца и бутылкой минеральной воды (в примечаниях значилось: побольше маринованных огурцов и горчичного соуса). Судя по всему, шеф-повар не был слишком привередлив в еде, когда уставал. Если Карлайл не ошибался, Чжань Сяоюй купил этот фастфуд просто потому, что ему не хотелось выходить на улицу в поздний час. Упаковка от сэндвича до сих пор валялась в мусорном ведре у входа.
Тогда стоит добавить в заметки еще кое-что…
Чжань Сяоюй плотно обедает, но к ужину относится проще. Когда ему лень готовить, он любит маринованные огурцы и горчичный соус.
Название заметки: Дневник наблюдений за маленьким поваром.
Эту заметку Карлайл создал вчера после обеда от нечего делать, сидя в машине.
Хм! С тех пор как он встретил Чжань Сяоюя, Карлайл понял, что его обширных и глубоких медицинских знаний уже недостаточно. В этом парне таилось столько невероятного…
Именно поэтому он так настаивал на том, чтобы заманить Чжань Сяоюя в Форкс.
[Я должен хорошенько изучить с помощью своих приборов этого парня, который выглядит донельзя нормально, но от которого почему-то веет сплошными несоответствиями! Пожалуй, стоит проверить плотность его зубов и костей, волосы тоже нуждаются в анализе… Хм, у него потрясающие волосы… А еще аппарат для сканирования кожи… Интересно, не будет ли он против, если я сделаю ему КТ головного мозга? Как его убедить? Можно сказать, что я беспокоюсь о последствиях сотрясения мозга после драки… А станет ли он возражать против анализа крови?]
———— Карлайл мысленно подошел к очередному обоснованию собственного странного поведения. «Пожилой» доктор-вампир почувствовал душевное облегчение.
Подумать только! Он вовсе не страдает вуайеризмом — просто в исключительных обстоятельствах необходимо проявлять бдительность!
Примечания автора:
[Прим.] Речь идет о двигателе 2007 года выпуска. Сейчас уже не он.
http://bllate.org/book/39853/5050507
Готово:
