Сделавший все приготовления и выпустивший наружу колючки Чжань Сяоюй стал похож на медленно сдувающийся воздушный шарик, который потихоньку сжался. Он тут же понял смысл слов Карлайла и даже почувствовал некоторое облегчение. Чуть выпрямившись, он открыто и без утайки разглядывал стоявшего рядом врача в неярком ночном свете, но ничего не ответил.
Хотя в голосе Карлайла звучали извинения и в меру сдержанное любопытство, на его лице не было и тени неестественности, он почти не моргал, а в отражении ночной мглы его лицо казалось ещё более бледным, словно фарфор, покрытый белой глазурью.
Они смотрели друг на друга сквозь солоноватый морской воздух, прошедший едва ли за то время, пока мимо пронеслись две-три волны, и тогда Чжань Сяоюй ответил:
— Да, я добавляю туда кое-какие… секретные рецепты трав моих предков. Это полезно для тела, да и на вкус очень приятно, всем нравится.
— Вот оно как… — тихо вздохнул Карлайл.
Раз уж Чжань Сяоюй заговорил о семейных секретных рецептах на травах, тот, естественно, не мог продолжать донимать его расспросами с умоляющим видом, и разговор между ними, казалось, окончательно зашел в тупик.
— То, что ты готовишь… очень вкусно. Надеюсь, ты сможешь поскорее приехать сюда и открыть филиал. — Карлайл закинул пиджак на одно плечо. — Я провожу тебя, в каком отели ты остановился?
***
Чжань Сяоюй распахнул балконное окно в номере отеля, впуская в комнату морской бриз, и сорвал с себя уже пришедшую в негодность рубашку. Из-за раны принимать ванну было нельзя, так что ему пришлось лишь кое-как протереть тело влажным полотенцем, почистить зубы и, накинув халат, сесть на край кровати.
Только что он достал из чемодана маленький сине-фарфоровый пузырек и теперь, запив водой с прикроватной тумбочки, проглотил маленькую черную пилюлю.
Чжань Сяоюй сидел в отельных тапочках, широко раскинув длинные ноги, как заправский вояка, когда с тумбочки донесся классический рингтон телефона Nokia.
— Алло, дед, ты только проснулся?
На том конце провода раздался полный сил голос: Чжань Ци, которого Чжань Сяоюй называл дедушкой, тут же возразил:
— Я уже обошел вокруг горы и только что полил травы в саду. И к тому же приготовил целый стол отличной еды. Дай-ка вспомню… тушеное мясо с волокнами жирной курицы, жареные утиные полоски в супе из птичьих гнезд с ласточкиными гнездами, бланшированное ассорти под особым соусом, да к нему котелок раннего риса гэнгми, уваривавшегося два часа — с чего бы мне только что встать? Ты что, думаешь, все такие же ленивые, как ты?
Чжань Сяоюй усмехнулся, издал согласное мычание и произнес:
— Когда звонишь, не перечисляй блюда, а то боюсь, что не сдернусь и примчусь назад прямо сейчас.
— Какой баловник! Звоню я, чтобы сказать: твоя тетушка Чжэнь Чжэнь вернулась. Она спрашивает, когда ты вернешься на родину.
— Скоро, как только закончу здесь дел… Нет, смогу вернуться только через неделю.
Чжань Сяоюй бросил взгляд на собственную руку, обмотанную марлей, и, не дожидаясь новых вопросов с другого конца, продолжил:
— …Привезла ли Чжэнь Чжэнь на этот раз какие-нибудь вести?
Не успел дедушка Чжань Ци ответить на том конце провода, как женский голос буквально оглушил его:
— Разве можно звать меня просто Чжэнь Чжэнь? Нужно звать тетушкой!
— Ладно, тетушка… что ты привезла на этот…
— Я напала на след Кровавых культиваторов, но, преследуя их до самой Европы, обнаружила, что там творится сущий кошмар — кого только нет, всякая нечисть и чудища, так что я вернулась. Но по крайней мере удалось доказать одно: эта шайка определенно продолжает поддерживать связь с европейцами… Кстати, мы виделись на днях с твоим британским дружком, и он, как всегда, невоспитан. В стране ничего страшного не происходило, твой отец тут недавно говорил, будто в Тяньцзине объявились два мелких воришки…
— Шерлок-то… у него просто такой характер, вы не обращайте внимания. А что в Тяньцзине?
Снова раздался ленивый голос Чжань Дапэна с другого конца провода:
— Я с ними разобрался. Никаких манер не знают, возомнили себя невесть кем, получив указ в виде куриного перышка, и понятия не имеют, чего они стоят… Да обычные новички-слабаки попались… Эй-эй-эй, сестрица, положи-ка этот белый рисовый пирожок суньиэфэнь! Ты же девушка, которая вечно голосит о похудении, почему ты вечно жрешь эту гадость?!
— Стойте! Дедушка приготовил суньиэфэнь?! И это пока меня нет дома?! — Чжань Сяоюй, до этого остаравшийся равнодушным к упоминаниям Кровавых культиваторов и Шерлока, резко подобрал ноги и зарычал в свою Nokia N97.
На том конце провода зашушукались, разобрать что-либо было трудно, но вот трубку перехватил Чжань Ци и ласково произнес:
— Ты ведь и сам умеешь готовить, чего вечно споришь с ними из-за еды. Возвращайся скорее, я тут в новостях слышал, что в Америке сейчас не очень спокойно, особенно по ночам… Да, ты выпил лекарство?
— Выпил, только что. Чуть не забыл…
— Что такое?
Чжань Сяоюй поскреб пальцем край халата, взглянул на замотанную бинтами руку и небрежно бросил:
— Да нет, чуть было не вылетело из головы.
— Каждый раз, когда вы куда-то уезжаете, мне приходится повторять всё по тысяче раз. Тела людей из семьи Чжань особенные, нельзя позволить посторонним с дурными намерениями прознать об этом. Поставил бы ты будильник, на худой конец — взял бы с собой Цинтуань, пусть бы напоминал тебе каждый день.
Чжань Сяоюй послушно выслушивал дедовские наставления, взял с тумбочки сине-фарфоровый пузырек и принялся вертеть его в руках.
— Цинтуань проснулся?
— Проснулся. Цяого Чжэнь Чжэнь и Юйцяньбин твоего отца тоже проснулись, в последнее время дома просто кувырком всё идет.
Уголки губ Чжань Сяоюя тронула улыбка:
— Что такое? Цинтуань обнаружило, что меня нет дома, а его с собой не взяли, и оно устроило бунт?
— …Бунтовало пару дней, впрочем, ничего чересчур возмутительного. Только вот проснулось оно в этот раз раза в два круглее прежнего и теперь вовсю заявляет, что оно круче и Юйцяньбина, и Цяого. Юйцяньбин твоего отца поначалу не обращал на Цинтуань внимания, пока был дома, а теперь, когда вернулась Цяого Чжэнь Чжэнь, они не на шутку разошлись и начали драться так, что чуть крышу не сносят.
— Чего еще ждать от парочки маленьких Древесных духов, ладно вам, ничего страшного. К тому же за ними присматривает Цюеминь.
Цинтуань, Юйцяньбин, Цяого и Цюеминь дедушки Чжань Ци — это выращенные дома, исконные Древесные духи, чей возраст равен возрасту их хозяев. Они обладают человеческим разумом, умеют говорить, и с годами становятся все проницательнее — это неотъемлемые питомцы-спутники каждого сородича из семьи Чжань. Истинный дар членов семьи Чжань заключается в искусстве ухода за чудесными цветами и травами, о чем Чжань Сяоюю говорил еще дед в раннем детстве. И у каждого одаренного отпрыска семьи Чжань обязательно есть свой собственный Древесный дух.
Выглядят Древесные духи… по-всякому, но в целом они немного похожи на зеленые ветки с ручками и ножками.
В какой-то день Чжань Сяоюй, пожалуй, обнаружил бы, что они смахивают на Брахиомицестов из фильма про фантастических тварей, но это случится лишь десять лет спустя.
Цинтуань Чжань Сяоюя страдал от переизбытка питательных веществ, его раскормили, и теперь оно походило на зеленый паровой пирожок с ручками и ножками.
Имена Древесным духам в семье давали по сезонам двадцати четырех солнечных циклов… в зависимости от того, что положено есть в эту пору. Именно те сезоны и рождали этих духов-спутников.
Очевидно, маленький Древесный дух-спутник Чжань Сяоюя появился на свет в Цинмин, дух отца, Чжань Дапэна — в Гуюй, дух младшей тетушки Чжань Чжэньчжэнь — в Циси, а Цюеминь дедушки Чжань Ци… родился в Лицю. Цюеминь обычно не любил возиться с тремя младшими духами, целыми днями дремля на плече у дедушки Чжань Ци, попивая росу и греясь на солнышке, ведя образ жизни куда более оздоровительный, чем у его хозяина.
— Точно, вчера твоего отца это так утомило, что он пригрозил: если будут шуметь, он всех троих пустит на вечернюю похлебку из туберозы, и только тогда они угомонились. В общем, главное — возвращайся, они просто со скуки маются. Ох, точно! Как твоя награда? Этот заокеанский босс что-нибудь дал?
— Подарил магазинчик, велел открыть Ишиюй у американцев. Вернусь — обсудим вместе.
— Ого, главное, чтоб ремесло не украли. Ладно, отдыхай давай, я вешаю трубку…
— Угу, берегите себя, дедушка! Если кому-то что-то нужно привезти, просто пришлите мне смс.
— Договорились, спи давай.
Чжань Сяоюй повесил трубку и какое-то время молча смотрел на сине-фарфоровый пузырек в руке, погрузившись в мысли.
Этот пузырек дед велел ему носить с собой сколько он себя помнил. Маленькие пилюли внутри нужно принимать по штуке в день, передозировка не нанесет никакого вреда организму, и это средство скорее можно назвать тонизирующей добавкой для укрепления здоровья, чем «подавляющим препаратом». Если не покидать родных гор, можно их и не принимать, а уж какие изменения произойдут в организме — у каждого свои особенности.
Или, вернее, сам Чжань Сяоюй несколько отличался от других членов семьи Чжань.
Взять хотя бы его отца Чжань Дапэна: если тот не принимает лекарства, то от него исходит лишь стойкий аромат деревьев и трав, который невозможно скрыть. Этот древесный запах источает кровь, то же самое касается его тетушки и дедушки.
Чжань Ци уже очень давно не покидал гор, ему было лень принимать таблетки; Чжань Дапэн пил их только на выезде, а дома — нет; младшая тетушка Чжань Чжэньчжэнь работает парфюмером, от нее круглый год исходят самые разные ароматы, так что за нее в семье волновались меньше всего.
Но с Чжань Сяоюем дело обстояло иначе.
Стоило ему перестать принимать пилюли, как цвет его волос и глаз начинал постепенно светлеть, пока он в конце концов не превращался в писаного красавца со светло-русыми волосами и янтарными глазами — до чего же по-западному стильно! К тому же, природный аромат зелени и трав на его теле тоже не получалось утаить.
Дедушка Чжань Ци говорил, что такой травяной аромат исходит от их крови, а кровь людей из рода Чжань имеет особый вкус и обладает… весьма «притягательными» свойствами. Какими именно — за все эти годы Чжань Сяоюй понял лишь смутно, в общих чертах. Согласно легендам, издавна находились те, кто охотился на представителей семьи Чжань, пускал всю их кровь до последней капли и жестоко варил из нее эликсир бессмертия. Более того, кровь рода Чжань — это излюбленное «лакомство», к которому стремятся всевозможные монстры и духи, питающиеся чужой кровью или человеческой жизненной силой.
Лекарство в его руке позволяло заглушить этот запах, сдерживая странные свойства крови и позволяя ему выглядеть заурядно.
Невиновен тот, кто владеет сокровищем; само обладание сокровищем — вот в чем вина.
Это снадобье служило не столько средством отшельничества, сколько страховкой для сохранения жизни.
Чжань Сяоюй убрал лекарство и, вдруг о чем-то вспомнив, достал из кармана своих испачканных брюк визитку, которую Карлайл дал ему сегодня. Серебристая визитка, темно-синие буквы:
Доктор Карлайл Каллен
Ниже шел его личный номер телефона. Через неделю Чжань Сяоюю предстояло позвонить по этому номеру, чтобы снять швы с руки.
Длинные изящные пальцы Чжань Сяоюя легко щелкнули по визитке превосходного качества.
Этот врач… и впрямь странный и… удивительный человек.
Сначала Чжань Сяоюй был благодарен ему за помощь, но в то же время опасался, не раскрыл ли тот какой-нибудь секрет и не пытается ли выведать у него что-то, из-за чего он держал ухо востро. Однако в процессе общения выяснилось, что этот парень и правда неплох. По крайней мере, с ним и с этой Ли Кайли он вел себя крайне «по-человечески»: помог купить еду для младшего брата Ли Кайли и добросовестно обработал ему рану…
Даже если в конце концов у того были какие-то скрытые мотивы, возможно, он просто искренне интересовался тем, как можно готовить еду вместе с китайскими лекарственными травами.
Может быть… та половинка пирожного, которую он забрал, действительно привлекла его чистым любопытством к компонентам китайской медицины?
Да и неважно, придет беда — откроем ворота, придет вода — поставим дамку… Сегодняшний день выдался донельзя утомительным, пускай всё идет как идет…
Чжань Сяоюй положил визитку на прикроватную тумбочку, выключил свет, завернулся в одеяло, аккуратно устроив раненую руку, и крепко заснул.
***
В то же самое время Карлайл, который и впрямь невероятно сильно интересовался составом пирожного, тихо разговаривал по телефону на балконе другого отеля. В его руке находилась та самая половинка пирожного, которую он завернул в платок и увез с собой.
— Конечно, это не иллюзия, я уж думал, что заново оживу…
На том конце провода раздался мужской голос — чуть более звонкий, чем мягкий и бархатистый голос Карлайла, и в нем отчетливо слышалось веселье:
— Так ты стащил его прямо с приема? Ты серьезно, Карлайл-папочка?
Карлайл опустил глаза, слегка и едва заметно улыбнулся. Глядя на плитку пола на балконе, он с беспомощной улыбкой ответил:
— Я был тогда слишком шокирован, не думаю, что на моем месте ты сохранил бы хладнокровие лучше меня. Я сожалею… Когда я отыскал то блюдо с пирожными, осталось всего два куска, и второй мгновенно забрал кто-то другой. Я проявил беспечность… Никогда бы не подумал, что однажды снова смогу заинтересоваться человеческой едой, лежащей на столе.
— И что теперь? Привезешь его на исследования? Мне даже самому стало любопытно. Переживаю только, как бы Эмметт не спер его тайком и не сожрал, если у этой штуки действительно есть вкус!
С другого конца провода послышался голос другого мужчины, который принялся жаловаться, что он вовсе не обжора.
— Да. У меня именно такие планы. Хочу выяснить…
— Хочешь узнать, случайность ли это для пирожного или закономерность для того человека.
http://bllate.org/book/39853/5050503
Готово:
