Как только он заговорил, все склонили головы и замерли в напряжённом ожидании.
Цзин Янь с удовлетворением изогнул губы. Цветок в его руке медленно соскользнул на пол, едва он разжал пальцы. Он неторопливо наступил на него ногой, и ярко-алый сок растёкся по каменным плитам. В этот миг его изысканное лицо стало похоже на лик демона, и он произнёс, чеканя каждое слово:
— Потому что я каждый день поливаю их кровью.
С порывом ветра в воздухе отчётливо повеяло запахом крови. Среди множества цветов сюэйин один слегка качнулся и уронил каплю, похожую на кровавую жемчужину. Цзин Янь сравнил оба цветка и приподнял бровь.
— Действительно так.
Он тихо добавил:
— Действительно, только те сюэйин, что политы кровью рода Цзин, самые пышные и яркие.
Цзин Янь в поздней стадии потемнения — сочетание нежности и жестокости.
Он мог смотреть на мир с самой доброй улыбкой и в то же время уничтожать всё, что ему не нравилось, самым беспощадным способом.
Если бы не напоминание книжного духа, она почти забыла про Цзин Яня из книги. С трудом вытеснив из головы навязчивые образы, она упрямо заявила:
— Реальность — это реальность, а книга — это книга. Сейчас мой брат относится ко мне прекрасно. Я не верю, что он станет таким, как в книге.
— Кстати, ты же говорил, что в империи Цзин осталось трое из Ведьминого рода?
— Один — лекарь Ча Лэ, другой — Верховный жрец… А кто третий?
Книжный дух понял, что она пытается сменить тему. На данном этапе развития сюжета уже не было сил, способных всё изменить. Подумав, он ответил:
— Глупышка, третий — это ты.
Цзяоцзяо удивилась:
— Я?
— Но ведь Цзин Цзяо была найдена Ляньтинь у озера! Она же не родная дочь Ляньтинь, как она может быть из Ведьминого рода?
Цзяоцзяо вновь перебрала в памяти тот сон. Кое-что в нём не сходилось. Она нахмурилась и, расширив границы воображения, предположила:
— Неужели Цзин Цзяо — родная дочь Ляньтинь, а я — та, кого Ляньтинь подобрала у озера?
— Нет-нет, но ведь сейчас я и есть Цзин Цзяо! Я же переродилась в книжную Цзин Цзяо. Как я вообще могла появиться в этом мире вновь в образе младенца?
— Или… Цзин Цзяо — это я, а я — это Цзин Цзяо?
Из всех догадок только этот вариант логически совпадал со словами книжного духа. В этот момент дух уже жалел о своей неосторожности. Он ошибся — не следовало ему упоминать о трёх ведьмах в империи Цзин. Увидев, что Цзяоцзяо почти раскрыла правду, он не знал, как теперь объясняться.
— Цзяоцзяо, я…
Книжный дух хотел признаться ей, но в этот момент дверь спальни открылась. Цзяоцзяо испугалась и ещё сильнее сдвинула повязку на глазах. Её маленькие руки судорожно шарили по полу — теперь она точно ничего не находила.
— Что ты делаешь?
Цзин Янь, войдя, увидел, как Цзяоцзяо сидит на полу. Её длинные распущенные волосы делали её особенно хрупкой и трогательной. Он присел перед ней и поправил пряди. От её волос исходил лёгкий аромат.
— Братец, помоги найти ленту! Я её потеряла.
Цзин Янь помнил: утром он сам завязывал ей эту ленту на голове.
Узел был затянут туго, а теперь волосы Цзяоцзяо растрепались. Цзин Янь бросил взгляд на зеркало рядом с ней и поднял ленту с пола.
— Если распустились — пусть так и будут. Пока не будем завязывать.
Когда он вёл её обратно к кровати, его мысли были немного рассеянными. Из-за этого Цзяоцзяо споткнулась и упала прямо ему в объятия. Цзин Янь тут же её обнял.
— Ушиблась?
На самом деле, Цзин Янь был к ней очень внимателен. Когда он рядом, Цзяоцзяо почти никогда не падала. Но стоит ему уйти — и она, стремясь к самостоятельности, неизбежно ударялась или спотыкалась. Скорее всего, её колени и голени уже покрыты синяками.
— Братец, хочешь ещё послушать сказку?
Книжный дух говорил, что согласно сюжету книги её зрение должно восстановиться в этом месяце. Но сейчас её слепота наступила иначе, чем в оригинале, значит, и срок выздоровления может измениться. Цзяоцзяо это понимала. Однако она подумала…
Ведь с тех пор, как она ослепла, Цзин Янь, кажется, даже не пытался найти лекаря для её глаз?
— Жил-был волшебный зеркальный дух, который умел говорить.
Усевшись на кровать, Цзяоцзяо не стала дожидаться ответа и сразу начала рассказывать.
— Потом у него появилась хозяйка — прекрасная королева.
— Разве ты не рассказывала эту сказку уже?
Цзяоцзяо знала, что он так спросит, и ответила:
— Братец, послушай внимательно. На этот раз конец будет другим.
Цзин Янь снисходительно кивнул и взял с туалетного столика расчёску.
— Королева была очень красива и часто смотрелась в зеркало. Но однажды она вдруг ослепла. Каждый день она плакала, но всё равно держала в руках зеркало и спрашивала: «Зеркало, зеркало, скажи — кто на свете всех милее?»
Рука Цзин Яня, расчёсывавшая её волосы, замерла. Он услышал, как голос девушки вдруг стал грустным и подавленным.
— И зеркало ответило:
— Прости, хозяйка… Я тоже ослеп.
Сказка закончилась. Цзяоцзяо знала: Цзин Янь достаточно умён, чтобы понять скрытый смысл её слов.
— Братец, разве эта сказка не печальная?
Цзин Янь помолчал, потом обнял её сзади.
— Глаза Цзяоцзяо обязательно исцелятся.
— А когда? — спросила она.
Прошло уже столько дней, а надежды не было и в помине. Цзин Янь понял: девочка наконец не выдержала и по-настоящему встревожилась. Он дал ей точный ответ:
— Пока не будет разрушен Кровавый лёд, твои глаза не исцелятся.
Это значило одно: без средства против яда Кровавого льда зрение не вернётся. А единственный, кто знал способ нейтрализовать яд, — Цзин Тай, правитель империи Цзин. Если он не скажет — никто не узнает.
Таким образом, истинный смысл его слов был прост:
— Тебе не помочь.
— Неужели… мне придётся… навсегда остаться слепой?
От его слов стало ещё хуже. Раньше Цзяоцзяо не так уж сильно расстраивалась, но теперь сердце сжалось от боли. Она подумала, что больше никогда не увидит прекрасного мира, и глаза наполнились слезами.
— Я не хочу быть слепой!
В этот момент её длинные волосы были распущены, а на маленьком личике блестели влажные глаза. От слёз уголки глаз покраснели. Цзин Янь счёл, что она выглядит одновременно трогательно и жалобно. Он притянул её ближе и нежно прижал к себе, тихо утешая.
От его нежного голоса Цзяоцзяо расплакалась ещё сильнее.
Ведь он утешал её, но ни словом не обещал вылечить глаза. Она начала подозревать: неужели Цзин Янь и правда не хочет, чтобы она прозрела? Сжав его одежду крепче, она прошептала сквозь слёзы:
— Братец, я не хочу быть слепой!
Ей нужно было услышать от него обещание. Только если он пообещает найти лекарство, у неё появится шанс на исцеление.
— Цзяоцзяо не будет слепой. Глаза обязательно исцелятся.
Но Цзяоцзяо осталась недовольна — его слова звучали без души.
Она и грустила, и пыталась вызвать у него жалость. Только она не знала, что её жалобный плач в его объятиях глубоко возбуждал чувства мужчины. Цзин Янь сдерживался, но в конце концов прижал её к кровати.
— Братец, что ты делаешь?
Цзяоцзяо плакала, и вдруг всё закружилось. Ощутив тепло его дыхания у щеки, она замолчала — наивная, она даже не подумала ни о чём особенном.
— Прости, просто немного устал… нечаянно упал.
Хотя он извинялся, его действия не выказывали ни капли раскаяния. Лёгкий аромат её кожи щекотал ноздри. Цзин Янь оперся на кровать и смотрел на девушку под собой.
Увидев слезинку, застывшую на её реснице, он почувствовал, как внутри всё защекотало. Особенно когда она, будто ища защиты, крепче вцепилась в его одежду. Он наклонился и поцеловал её в уголок глаза, слизав слезу, потом лёгкими губами коснулся её щеки.
Движение было настолько нежным, что Цзяоцзяо почувствовала лишь мимолётное тепло. В следующий миг всё исчезло. Она моргнула своими влажными глазами и потянула его за рукав.
— Братец, я правда не хочу быть слепой.
Она повторяла это снова и снова. Только терпение Цзин Яня было поистине безграничным — он обращался с ней, как с ребёнком, мягко утешал и давал расплывчатые ответы, оставляя её в неопределённости.
Неужели Цзин Янь и вправду не хочет, чтобы она прозрела?
Раньше это была лишь догадка, но теперь Цзяоцзяо начала верить, что её подозрения верны. Перед сном она снова тянула за его одежду и повторяла одно и то же. Цзин Янь усилил аромат успокаивающих благовоний, и вскоре она уснула.
Действительно ли он не хочет, чтобы она снова увидела свет?
На самом деле, до того как она рассказала ту сказку, он действительно искал способ вылечить её глаза. Но последние дни девочка вдруг стала нетерпеливой и постоянно напоминала ему об этом. Сначала она упрашивала, потом капризничала, а потом стала вести себя всё более своенравно и требовательно. Цзин Янь видел, как она всё больше привязывается к нему, и вдруг сам задумался: а стоит ли вообще возвращать ей зрение?
Если она прозреет… не отдалится ли тогда от него?
Цзин Янь смотрел на спящую девушку, укрыл её одеялом и вышел из спальни.
Прошло несколько дней, и он уже мог с трудом разбирать древние письмена в книге заклинаний.
Однажды, как обычно, листая страницы в кабинете, он наткнулся на запись о Кровавом льде.
«Кровавый лёд: происходит от Ведьминого рода, передан предкам рода Цзин. Способ нейтрализации известен только этим двум родам. После ухода Ведьминого рода в тень мир знает лишь одну сторону правды».
Цзин Янь медленно переводил древние строки, и перед глазами вновь возник образ плачущей Цзяоцзяо.
— Юэ Хэн.
Приняв решение, он позвал Юэ Хэна. Закрыв книгу заклинаний, он беззаботно водил пальцем по необычной обложке и спросил:
— Сколько лекарей из Ведьминого рода сейчас в империи Цзин?
Юэ Хэн настороженно взглянул на него и осторожно ответил:
— После мятежа в Ведьмином роде Его Величество казнил всех ведьм, оставшихся в империи Цзин. Сейчас в стране лишь двое из Ведьминого рода, а лекарь… только один.
— Ча Лэ?
Цзин Янь усмехнулся:
— Где он сейчас?
Юэ Хэн задумался:
— Кажется, наследный принц заточил его в тюрьме.
— Но, говорят, Его Величество посылает туда стражу и приглашает врачей лечить его безумие.
Упомянув безумие, Юэ Хэн с гордостью добавил:
— Ваше Высочество, можете не волноваться. Мои знания в исцелении, может, и не на высоте, но в отравлениях я непревзойдён! Даже если Его Величество соберёт всех лучших лекарей страны, я гарантирую — никто не сможет его вылечить!
Цзин Янь кивнул.
— Передай Цзин Аню, пусть тайно освободит его.
Юэ Хэн опешил. Увидев, как его господин улыбнулся ему и небрежно откинулся на спинку кресла, он услышал:
— Разве ты не сказал, что в отравлениях ты непревзойдён?
— Значит, теперь займись и раскодировкой его яда.
Юэ Хэн был в полном замешательстве…
Когда зима в империи Цзин стала ещё холоднее, Цзяоцзяо услышала за окном шорох дождя.
Проснувшись, она обнаружила, что в комнате никого нет. Книжный дух зевнул — за последние дни его силы немного восстановились.
Она неуверенно двинулась к окну, дважды ударившись и трижды споткнувшись по дороге. Наконец, держась за стену, она добралась до окна, вдохнула прохладный воздух, просочившийся сквозь щель, и спросила:
— За окном идёт дождь?
Она обращалась к книжному духу, но ответил ей Цзин Янь.
Он набросил на неё тёплый плащ и обнял сзади.
— Да, льёт как из ведра.
В ушах шумел ветер, а крупные капли громко стучали по земле. Цзяоцзяо прикусила губу, и в её глазах снова блеснули слёзы.
— Я слышу дождь… но не вижу его.
На этот раз её горе было искренним. Она уже не помнила, сколько времени прошло с тех пор, как она видела красочный мир.
Ощутив, как он сильнее прижал её к себе, Цзяоцзяо покорно расслабилась.
— Братец…
Она тихо позвала:
— Я уже почти забыла, как ты выглядишь.
С тех пор как она перестала видеть сны, её память будто стиралась. Перед глазами была лишь тьма, и она старалась вспомнить краски прошлого. Но чем больше она пыталась, тем более размытым становился образ мира, который она когда-то видела.
http://bllate.org/book/3983/419774
Готово:
