Глаза Цзин Яня вспыхнули, как только эта мысль пронеслась у него в голове. Он схватил полотенце, лежавшее рядом, накинул его на голову девушки и прижал её к себе так, что она оказалась у него на коленях.
— Не двигайся, — сказал он мягко. — Братец вытрит тебе волосы.
Цзяоцзяо застыла, совершенно ошеломлённая. Хотя она и была близка с братом, никогда ещё не позволяла себе подобной интимности. Сидеть у него на коленях — такого раньше не случалось ни разу.
Она почувствовала панику и попыталась встать, но рука на её талии лишь сильнее сжала её.
— Братец...
Она растерянно позвала его, вцепившись в его одежду. Цзин Янь нежно протирал ей волосы и, не отрываясь от дела, тихо ответил:
— Мм? Я здесь.
Какой ласковый и нежный голос...
Цзяоцзяо ещё крепче сжала его воротник, но почему-то ей стало не по себе — даже жутковато.
Весь день Цзин Янь провёл с Цзяоцзяо в её комнате, и у неё не было ни единого шанса поговорить с книжным духом. Она даже пыталась мысленно позвать его, но с тех пор как вышла из ванны, дух ни разу не подал голоса — будто исчез без следа.
Позже пришёл Цзин Жуй, и братья ушли в кабинет обсуждать дела. Перед уходом Цзин Янь забрал с собой её книгу заклинаний. Цзяоцзяо, ничего не видя, широко раскрыла глаза и наивно помахала ему вслед.
— Братец, до свидания!
(Братец, уходи скорее! И возвращайся как можно позже!)
Как только дверь тихо щёлкнула, Цзяоцзяо наконец расслабилась. Она осторожно окликнула:
— Братец?
Никто не ответил. Тогда она торопливо позвала:
— Линлин!
— Быстрее... спаси меня...
Слабый голос книжного духа заставил Цзяоцзяо замереть. Она поспешила к зеркалу и тихо спросила:
— Линлин, что с тобой?
— Он меня тронул.
Цзяоцзяо наклонила голову и широко раскрыла глаза.
— С того момента, как он прикоснулся ко мне, вся моя духовная сила будто вытекает наружу... Ты... ты...
Цзяоцзяо уже добралась до зеркала и подхватила:
— Что мне сделать, чтобы помочь?
— Дай мне немного своей крови.
Цзяоцзяо на мгновение замялась — не из-за нежелания, а из-за сомнений.
— Но ведь в моей крови сейчас яд... Ты точно справишься?
— Да, я могу его поглотить.
Успокоившись, Цзяоцзяо приступила к делу.
Рама напольного зеркала была украшена изящной резьбой, местами инкрустированной гладко отполированными цветными камнями. Цзяоцзяо, как обычно, нашла острый выступ и решительно провела по нему пальцем. Книжный дух слабо прошептал:
— Чуть левее... Капни на зеркало.
Цзяоцзяо послушно сдвинулась влево. Она не видела, как в тот момент, когда её алые капли крови упали на поверхность зеркала, из него начало сочиться ледяное дыхание. Кровь мгновенно замерзла, покрыв зеркало тонким слоем льда. Дух судорожно втянул в себя жизненную силу, но тут же заметил, как тело Цзяоцзяо пошатнулось.
— Эй, хозяюшка, с тобой всё в порядке?
На пальце всё ещё сочилась кровь. Цзяоцзяо прикусила губу, ухватившись за зеркало. Рана покрылась ледяной коркой, и пронзительная боль, словно иглы, пронзила её до костей. Она тихо всхлипнула, и комната перед глазами закружилась.
...
Когда Цзин Жуй уходил, Цзин Янь слегка закашлялся.
Цзин Жуй остановился у двери и обернулся:
— Ай Янь, тебе нездоровится?
Цзин Янь слабо усмехнулся:
— Старая болезнь.
Цзин Жуй кивнул, но вместо того чтобы уйти, вернулся и снова сел. Внимательно изучив лицо брата, он осторожно спросил:
— Ты всё ещё принимаешь лекарство, которое тебе достал второй брат?
Цзин Янь снова кашлянул и спокойно ответил:
— Конечно, продолжаю.
— И помогает?
В глазах Цзин Яня мелькнула тень. Он вдруг поднял взгляд и пристально посмотрел на Цзин Жуя.
Когда Цзин Жуй наконец ушёл, в кабинете воцарилась тишина. Цзин Янь откинулся на спинку кресла, его бледное лицо лишь подчёркивало его необычайную красоту. Затаив дыхание, он холодно бросил вошедшему Юэ Хэну:
— Узнай всё о лекарстве, которое дал мне Цзин Жуй.
Когда-то он следовал воле матери: не подозревать, не искать подвоха, быть добрым и чистым сердцем, избегать интриг и козней. Она так хотела, чтобы он оставался хорошим человеком — и он слушался. Но к чему это привело?
Цзин Янь снова достал из ящика стола ту самую книгу заклинаний.
Тот, кого он считал самым достойным уважения отцом, на самом деле убил его мать и пытался захватить родину матери.
А теперь и тот, кого он всегда почитал как родного старшего брата...
Цзин Янь усмехнулся, и его взгляд становился всё холоднее.
Цзяоцзяо очнулась от видения, но пронзительная боль ещё не отпустила.
Рана на пальце всё ещё кровоточила. Теперь она могла видеть: поверх раны лежал слой кровавого инея. Капли крови, падая на пол, источали лёгкий парец и, растекаясь, превращались в красные ледяные узоры.
— Вот оно... Значит, таково истинное значение «Кровавого льда»...
На этот раз в видении не было никаких образов. Цзяоцзяо сидела в углу тьмы, глядя на палец с замёрзшей, но всё ещё сочащейся кровью. Она опустила голову на колени.
У всех людей кровь тёплая. Только у неё — ледяная. Слабость и боль заставили её глаза наполниться слезами. Она не знала, что делать.
— Линлин...
Привыкнув к ярким картинам, Цзяоцзяо с трудом переносила эту тьму. Она окликнула духа, но, не дождавшись ответа, с неохотой, почти шёпотом произнесла другое имя:
— Братец...
Она зависела от него. С тех пор как ослепла, Цзин Янь полностью вошёл в её жизнь. Он защищал её, давал чувство безопасности. Хоть Цзяоцзяо и не хотела признавать этого, но в самые страшные и безнадёжные моменты первым, о ком она думала, был он.
Безобразное видение было одиноким и бесконечным.
Цзяоцзяо не знала, сколько времени она просидела в этой тьме. Потом вдруг почувствовала, как тело начало согреваться, а лёд на ране — таять. В темноте засиял луч света, и в нём она увидела бледное лицо Цзин Яня, осторожно перевязывающего её палец.
— Ваше Высочество, позвольте мне, — предложил кто-то.
Цзяоцзяо увидела, как Цзин Янь нахмурился и, не поднимая глаз, тихо сказал:
— Не нужно.
Ага, как же сильна его собственническая жилка...
Боль утихла. Цзяоцзяо уютно устроилась в темноте, наблюдая за светящимся кругом. Когда Цзин Янь чуть повернул голову, его лицо приблизилось, и она смогла разглядеть его белоснежную кожу — даже лучше, чем у неё самой. Она смотрела на его длинные ресницы и уже собралась их пересчитать, как вдруг он поднял глаза и пристально посмотрел прямо на неё.
— Как она?
Цзяоцзяо инстинктивно спрятала руку. Хотя она знала, что он смотрит не на неё, всё равно стало страшно.
Когда в комнате воцарилась тишина, в видении остался только голос Юэ Хэна. Цзяоцзяо долго вслушивалась и наконец поняла: её приступ «Кровавого льда» произошёл из-за потери крови.
— Пока «Кровавый лёд» в теле пятой принцессы не излечится, прошу вас беречь её и не допускать новых ран.
— Я позабочусь о ней.
От низкого, хрипловатого обещания Цзин Яня сердце Цзяоцзяо вдруг дрогнуло, и щёки залились румянцем.
Когда световой круг начал гаснуть, Цзяоцзяо увидела, как Цзин Янь аккуратно протирает её губы ватной палочкой. Чем дольше он это делал, тем темнее становились его глаза. Внезапно он сломал палочку и наклонился к ней.
Всё ближе... и ближе...
Цзяоцзяо широко раскрыла глаза, наблюдая за происходящим в свете. Сердце готово было выскочить из груди. Она поняла: Цзин Янь собирался поцеловать её. Паника охватила её — ведь хотя в видении она была лишь наблюдателем, происходило всё это с ней самой!
Скрип!
Дверь снова открылась.
Цзяоцзяо увидела, как Цзин Янь, почти коснувшись её губ, резко отстранился и обернулся. На пороге стоял Юэ Хэн, бросил пакетик с мазью и пулей вылетел из комнаты.
— Забыл отдать!
— Третий принц, это мазь для пятой принцессы. Наносите дважды в день и ни в коем случае не мочите рану!
...
Цзяоцзяо с облегчением выдохнула в видении, но щёки всё ещё пылали.
За пределами сна, после ухода Юэ Хэна, Цзин Янь больше не продолжил прерванное действие.
Он подумал, что, должно быть, сошёл с ума.
Глядя на её пересохшие губы, которые никак не удавалось увлажнить, он вдруг захотел прижать её к себе, не давая вырваться, и впиться в эти треснувшие губы, терпеливо и нежно целуя, пока они не станут сочными и алыми.
Цзяоцзяо принадлежит ему. Каждая частичка её тела — его. Он хочет слышать, как она томно зовёт его «братец», любит, когда она, словно кошечка, прижимается к нему. Каждое её дыхание должно быть его. Он должен целовать её... Должен...
Новый приступ кашля вернул его из бездны мыслей. Во рту появился привкус крови. Он сидел прямо в кресле, и вдруг перед глазами возник образ того послеполуденного дня в оранжерее: маленькая девочка осторожно поила его лекарством и робко спрашивала:
— Братец, сколько ты уже пьёшь это лекарство?
— А... оно вообще помогает?
— Я просто волнуюсь за тебя... Ты пьёшь его так долго, а улучшений нет. Может, попробуем что-нибудь другое?
Он тогда прекрасно понял, что за этим стоит, но не хотел копать глубже. Не хотел, но и забыть не мог. С тех пор каждая чашка лекарства будто колола его занозой.
С одной стороны, его подозрительная натура требовала проверить всё до конца. С другой — он боялся поверить, что в лекарстве действительно есть что-то не то. Ведь Цзин Жуй — его родной старший брат, тот, кто однажды спас ему жизнь. Неужели он мог ошибаться?
На самом деле, больше всего он боялся другого:
Если даже доброта Цзин Жуя окажется ложью, то кому же тогда верить в этом огромном замке, среди немногих оставшихся родных?
...
Пока Цзин Янь размышлял об этом, Цзяоцзяо всё ещё сидела в видении.
Она будто оказалась в ловушке — не могла выбраться и не видела надежды. После исчезновения светового круга вокруг снова воцарилась тьма, и в этой тишине слышалось лишь её собственное дыхание. Страшно...
Скрип-скрип-скрип...
Неизвестно сколько времени спустя в темноте наконец раздался звук.
Цзяоцзяо подняла голову. Тьма начала рассеиваться, и перед ней открылся вид: голубое небо, прозрачная вода, у павильона росли ивы.
Это был павильон Ляньтинь. Цзяоцзяо думала, что увидит саму Ляньтинь, но вместо неё перед ней оказались Цзин Жуй и Цзин Янь — ещё детьми. Любопытная, она подошла поближе. Маленький Цзин Янь был невероятно красив!
— Ай Янь, иди скорее сюда!
Похоже, братья пришли поиграть в павильон. Цзин Жуй помахал рукой, и Цзин Янь послушно подошёл. Оба оперлись на деревянные перила и заглянули вниз.
Цзяоцзяо, желая получше рассмотреть малыша Цзин Яня, тоже подошла ближе.
Его кожа была белоснежной, как нежный тофу, губы — алыми, глаза — чёрными, будто подведённые. Он улыбался — и в этой улыбке сочетались невинность и соблазнительная красота. Цзяоцзяо залюбовалась им до того, что забыла дышать.
«Как же он хорош...»
Зная, что в этом сне её никто не видит, она осторожно протянула руку, чтобы дотронуться до его щёчки. Но в тот момент Цзин Янь откинул голову назад, и её пальцы промахнулись. Взгляд упал на лицо Цзин Жуя.
Раньше она была так увлечена Цзин Янем, что не заметила странного поведения старшего брата. Теперь же, когда Цзин Янь отклонился, она увидела: взгляд Цзин Жуя блуждал, улыбка была натянутой и фальшивой.
Он то и дело косился в одно и то же место. Цзяоцзяо последовала за его взглядом и ужаснулась: доска под ногами Цзин Яня трескалась всё сильнее.
— Братец!
— А-а-а!
Крик Цзяоцзяо и испуганный вопль Цзин Яня прозвучали одновременно. Она протянула руку, но было уже поздно — доска треснула, и тело мальчика полетело вниз. К счастью, он успел ухватиться за край.
— Второй брат, спаси меня!
Цзин Жуй стоял как вкопанный, не шевелясь.
В этот миг Цзяоцзяо увидела в его глазах ледяную решимость убить.
Он не только не помогал, но даже отступил на шаг назад. Бедный Цзин Янь, висевший вниз головой, ничего этого не видел. Он отчаянно цеплялся за доску, осколки впивались в ладони, и кровь быстро окрасила дерево в алый цвет. Цзяоцзяо в отчаянии пыталась схватить его, но её рука прошла насквозь — она была прозрачной.
— Цзин Жуй, ты подлый ублюдок!
http://bllate.org/book/3983/419771
Готово:
