Когда Цзяоцзяо громко выкрикнула эти слова, сон внезапно рассыпался. Она смотрела в темноту и не могла понять, где находится. Подняв руку, она почувствовала, как чьи-то пальцы сжали её запястье, а спину окутало тепло. Ленивый, хрипловатый голос прошелестел у неё за ухом:
— Ты что-то узнала?
— Я узнала…
Цзяоцзяо ответила с опозданием, запнулась и осеклась, не решаясь договорить. Почувствовав тёплое дыхание у шеи, она прошептала:
— Братец…
— Мм?
Цзин Янь, очевидно, проснулся от её крика. Его голос звучал сонно, с густым носовым оттенком, а последний звук вопроса изогнулся вверх, как крючок. Цзяоцзяо ничего не видела, но ясно представляла, насколько соблазнительно он сейчас выглядит.
Прошептав про себя заклинание очищения разума, она попыталась отодвинуться от Цзин Яня. Но тот, не раздумывая, обхватил её рукой и прижал обратно к постели. В темноте Цзяоцзяо судорожно сжала полы его халата — и ненароком распахнула его почти до пояса.
— Ты только что сказала… что узнала?
Цзин Янь упрямо возвращался к вопросу. Цзяоцзяо широко распахнула глаза в темноте, хотела сказать «ничего особенного», но почувствовала, как он оперся ладонями по обе стороны её лица.
В какой позе он сейчас?
Она внезапно ощутила давление — почти удушающее. Прикусив губу, Цзяоцзяо дрожащим голосом пробормотала:
— Я… я просто приснился сон.
Цзин Янь смотрел на неё, опустив ресницы. Расстояние между ними сократилось до предела — их дыхания переплелись. Он прищурился и уловил лёгкий аромат её волос.
— Третий брат!
В этот самый момент дверь спальни распахнулась. Цзин Ань вошёл внутрь с порывом, но застыл на месте, как вкопанный.
— Вы… вы что…
На кровати его третий брат нависал над хрупкой девушкой, одной рукой подпирая себя у неё над лицом — ещё немного, и он бы коснулся губами её щеки.
Но это было не самое шокирующее.
Цзин Ань онемел от ужаса, увидев, что халат его старшего брата распахнут, обнажая плечо и часть спины, а под ним — юная девушка с безжизненными глазами, смотрящая в потолок. Её бледное личико было прекрасно… но это же их пятая сестра!
— В следующий раз стучись, — спокойно произнёс Цзин Янь, поднимаясь.
Он вытащил из её пальцев свою одежду и небрежно прикрыл грудь, но не стал застёгивать халат.
Его хладнокровие было настолько абсолютным, что Цзин Ань начал сомневаться: не привиделось ли ему всё это? Он пришёл в себя и, побледнев, сказал:
— Только что из корпуса А пришло сообщение: отец ночью перенёс приступ и до сих пор не пришёл в сознание.
— Да?
Цзин Янь усмехнулся и снял халат совсем.
— Значит, нам стоит навестить его.
— Третий брат!
Если бы в комнате были только они двое, Цзин Ань и не обратил бы внимания, даже если бы Цзин Янь разделся догола. Но сейчас здесь была ещё и девушка!
Информация о том, что пятая принцесса ослепла, строго засекречивалась в замке. Цзин Ань узнал об этом лишь вчера. Глядя на безжизненные глаза Цзяоцзяо, он осторожно напомнил:
— Может… тебе лучше выйти и переодеться?
Цзин Янь замер, пальцы на пуговице застыли. Он повернул голову и безэмоционально посмотрел на брата.
Ладно, забудь. Он сделал вид, что ничего не слышал.
Перед уходом Цзин Янь ещё раз переговорил с Цзяоцзяо.
Из их разговора она поняла, что уже утро. Вернувшись в постель, она попыталась вернуться к прерванному сну, но сон больше не шёл.
Спустя некоторое время дверь снова открылась. Вошла девушка по имени Сяоми — Цзин Янь прислал её присматривать за Цзяоцзяо.
— Сяоми, можешь проводить меня в соседнюю комнату?
Под «соседней» Цзяоцзяо имела в виду свою собственную спальню. Сяоми, хоть и удивилась, послушно выполнила просьбу. Придумав предлог, чтобы отослать служанку, Цзяоцзяо дождалась тишины и тихонько окликнула:
— Линлинь?
Все эти дни Цзин Янь не отходил от неё ни на шаг, и чтобы не вызывать подозрений, она ни разу не просилась обратно в свою комнату. Но теперь, пока его не было, Цзяоцзяо нащупала в темноте зеркало и, обняв его, прошептала:
— Линлинь, как же я по тебе скучала!
— Хозяйка, тебе пришлось нелегко, — отозвался книжный дух.
Он не мог покинуть зеркало, но всё это время следил за происходящим с помощью духовной силы. Узнав, что она отравлена Кровавым льдом, он тяжело вздохнул:
— Хорошо, что ты выпила лишь немного. Если бы в тебя влили всю чашу, ты бы сейчас даже говорить не могла.
— Есть ли у меня шанс выжить?
Цзяоцзяо смотрела в пустоту сквозь слёзы. Хотя она ничего не видела, чувствовала, как её тело меняется. Проведя пальцами по ещё более исхудавшему лицу, она опустилась на пол, прислонившись к зеркалу.
— Линлинь, мне здесь так тяжело… Я хочу домой.
Ей не хватало мамы. Чем заботливее становился Цзин Янь, тем сильнее она скучала по матери.
В реальности Цзяоцзяо росла в неполной семье: отца у неё не было с детства, и мать одна воспитывала её. Хотя любви ей не хватало, мама часто уезжала в командировки — по неделе не бывала дома.
Теперь же забота Цзин Яня вызывала у неё двойственное чувство: с одной стороны, она привязалась к нему как к брату, с другой — всё больше тосковала по родному дому. Хотелось броситься в объятия мамы и рассказать, что всё это — лишь безумный сон. Но даже проснувшись, она видела лишь чужие лица и чужой мир.
— Хозяйка, ты действительно считаешь Цзин Яня только братом?
Цзяоцзяо часто делилась переживаниями с книжным духом. Раньше он быстро уставал от её жалоб, но сейчас выслушал всё до конца. Увидев, как она кивнула, он с грустью сказал:
— Ты видишь в нём брата… но по текущему уровню любовной привязанности он, возможно, уже не считает тебя просто сестрой.
— Че-что ты имеешь в виду?
Мягкий, детский голосок книжного духа разлился в воздухе:
— Согласно моим данным, с тех пор как ты ослепла, уровень любовной привязанности Цзин Яня к тебе растёт с каждым днём.
— А?
Дух замолчал на мгновение, затем добавил:
— Прямо сейчас… он снова вырос.
— …
К тому времени, как Цзин Янь закончил дела в корпусе А, прошёл уже больше часа.
Цзин Жуй вышел вслед за ним из покоев Цзин Тая.
— Второй брат мне не доверяет?
Цзин Жуй нахмурился:
— Дело не в доверии. Просто ты уверен, что…
— Запомни, брат, — перебил его Цзин Янь, — даже больной тигр остаётся тигром. Сейчас старший брат под его защитой, и никто не знает, в каком он состоянии. Если отец выздоровеет, думаешь, твой статус наследника сохранится?
Цзин Жуй на миг потемнел лицом, но тут же восстановил самообладание. Он слегка улыбнулся и тихо сказал:
— Значит, на этот раз я полностью полагаюсь на помощь третьего и четвёртого братьев.
Цзин Янь едва заметно усмехнулся и проводил его взглядом.
С тех пор как отношения между Цзин Янем и Цзин Таем окончательно испортились, власть последнего постепенно отбиралась у первого. Вслед за этим Цзяоцзяо подверглась нападению, Цзин Аня начали притеснять, а Цзин Жуй, пытавшийся сохранить нейтралитет, неожиданно столкнулся с проблемами у Цзин Юя.
Цзин Юй сошёл с ума — но Цзин Жуй давно подозревал, что это безумие началось слишком уж вовремя. Если бы он не сошёл с ума в тот самый момент и не был отвергнут отцом как бесполезный, его давно бы похоронили в фамильном склепе.
Несколько дней назад Цзин Тай якобы для лечения забрал Цзин Юя к себе в корпус А. Сначала Цзин Жуй ещё мог его видеть, но последние дни у дверей стояла охрана, и даже наследный принц не имел доступа.
Теперь, когда король внезапно тяжело заболел, а безумный старший принц оказался под усиленной охраной в главном корпусе, Цзин Жуй не мог не заподозрить заговор. Взглянув на неприступные стены корпуса А и вспомнив утренние слова Цзин Яня, он понял: в замке вот-вот начнётся переворот.
Когда Цзин Янь вышел из корпуса А, за ним следовал Цзин Ань.
Он слышал весь их разговор и теперь недовольно бурчал:
— Зачем ты помогаешь второму брату захватить трон? С первым братом шансы были бы выше!
Цзин Янь остановился и посмотрел на статую у входа в корпус А.
— Старший брат притворялся безумцем все эти годы. Думаешь, он один боролся за выживание?
Глаза Цзин Аня расширились:
— Ты хочешь сказать… его безумие было приказано отцом?
— Неважно, так ли это. Сейчас он спокойно сидит в корпусе А. Если он в сговоре с отцом, то после чистки оппозиции победа будет за ним. Если же отец действительно болен, то как старший сын он может использовать ситуацию в свою пользу — и всё равно победит.
— Ему не нужны наши силы. Он уверен в своей победе. А как только утвердится у власти, всех нас ждёт смерть.
Цзин Ань побледнел от ужаса:
— Старший брат… настоящий мастер интриг.
Цзин Янь усмехнулся и смахнул с плеча лепесток сюэйина.
Он не сказал брату самого главного: любой заговор, раскрытый до успеха, обычно терпит неудачу.
По дороге домой Цзин Ань несколько раз косился на него, явно что-то обдумывая. Наконец Цзин Янь остановился:
— Хочешь что-то сказать?
Цзин Ань кашлянул:
— Третий брат, не думал ли ты найти кого-нибудь, кто мог бы ухаживать за пятой сестрой?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Я знаю, ты всегда её балуешь. Но даже баловство имеет границы!
— Пятая сестра уже взрослая. Даже если она ослепла, жить с тобой в одной комнате… это неприлично.
Цзин Янь прищурился:
— Что в этом неприличного?
Цзин Ань запнулся и только вздохнул:
— Третий брат… как бы сильно вы ни были привязаны, она всё же наша сестра.
— Сестра?
Цзин Янь прошептал это слово, опустив ресницы, чтобы скрыть бурю в глазах. Он фыркнул и отвернулся.
Если бы не напоминание Цзин Аня, он, пожалуй, и впрямь забыл бы, кто такая Цзяоцзяо.
Когда Цзин Янь вернулся в корпус С, Цзяоцзяо всё ещё обсуждала с книжным духом развитие сюжета.
Она как раз собиралась спросить о Ляньтинь, как вдруг дух взвизгнул:
— Ой! Только что зафиксировал: уровень потемнения Цзин Яня снова вырос!
— Что? — Цзяоцзяо растерялась. — А на каком он сейчас этапе потемнения?
Согласно книге, Цзин Янь должен был лишь начать своё первое потемнение.
— Его уровень уже приближается ко второму этапу, — ответил дух, не зная, радоваться или грустить. — Думаю, при малейшем дополнительном стимуле второе потемнение завершится очень скоро.
— Как так быстро?! — воскликнула Цзяоцзяо.
В книге второе потемнение наступало только после убийства короля!
— Разве это плохо? — напомнил дух. — Твоя задача ведь ускорить его потемнение.
Цзяоцзяо: «…»
На этот раз книжный дух предупредил её заранее, и она быстро замолчала. Но забыла, что всё ещё сидит на полу. Когда Цзин Янь вошёл, он застал её обнимающей зеркало. Он замер, взгляд упал на отражение.
Услышав шаги, Цзяоцзяо отпустила зеркало и протянула руки вперёд, естественно окликнув:
— Братец?
Книжный дух ахнул.
Пока Цзяоцзяо пыталась понять, что не так, Цзин Янь на мгновение замолчал, затем тихо рассмеялся:
— Цзяоцзяо, откуда ты знаешь, что это я?
Да, как слепая девушка могла так точно определить, кто вошёл?
【Хозяйка, ты совсем глупая?!】
Цзяоцзяо даже пожаловаться не могла. Она натянуто улыбнулась:
— Ух ты, правда ты! Я же всегда чувствую, когда ты рядом!
Цзин Янь пристально смотрел на неё, взял её ладонь и помог подняться.
— Сяоми сказала, что ты долго сидела перед зеркалом.
Цзяоцзяо что-то невнятно пробормотала и не стала отвечать.
— Чем ты занималась всё это время?
Она притворилась, что подвернула ногу, и умело увела разговор в сторону.
— Тебе так нравится это зеркало? Перенести его в твою комнату?
— Правда? — глаза Цзяоцзяо загорелись.
Цзин Янь смотрел на её радостное лицо, где отражался весь свет комнаты, затем перевёл взгляд на зеркало и медленно произнёс:
— Конечно… правда.
…
Цзин Янь сдержал слово: вскоре зеркало перенесли в её комнату. Но теперь, когда книжный дух мог быть рядом, Цзяоцзяо чувствовала себя ещё тревожнее — дух только что сообщил ей: Цзин Янь нашёл у неё под постелью запретную книгу Ведьминого рода.
Теперь она сидела на кровати, терзаемая страхом. В голове мелькали мысли: о тайнах Ведьминого рода, о настоящем смысле обряда клятвы… и ещё о многом другом…
http://bllate.org/book/3983/419769
Готово:
