Цзин Тай нахмурился, разглядев на полу человека, стоявшего на коленях, и прищурился, переводя взгляд на Цзин Яня. Сквозь сжатые зубы он выдавил:
— Ты уверен?
— Уверен.
Голос Цзин Яня прозвучал тихо. Он опустил глаза и кончиком сапога толкнул коленопреклонённого мужчину, мягко улыбаясь:
— Скажи Его Величеству королю: это ты убил их?
— Да, да, это я! Я убил всех! Я виновен, я виновен!
Человек выглядел безумным, будто сошёл с ума. Лицо Цзин Тая мгновенно исказилось — вся его невозмутимость рухнула. Он сделал шаг назад, и в глазах, устремлённых на Цзин Яня, вспыхнула ярость.
— Ты…
Цзин Янь пожал плечами, его улыбка была невинной и обаятельной.
В тот миг Цзяоцзяо поняла: перед ней — самый настоящий Цзин Янь. В его нежности скрывалась смертельная опасность. Она мало что понимала, но в его глазах увидела подлинную улыбку — злорадную и жестокую.
Злорадство рождалось из удовлетворения от возмездия, а жестокость — из алчности к ещё большей мести. Он хотел большего, чем просто это.
После того кошмара Цзяоцзяо узнала: королеву Яньжун мучили не только Цзин Тай, но и его личный лекарь, а также два приближённых слуги.
В день её рождения Цзин Янь убил именно этих двух слуг. А теперь на коленях перед ними стоял личный лекарь Цзин Тая — тот самый, кто безучастно смотрел, как королева корчилась в муках, не подавая ей помощи. Сейчас он сошёл с ума и даже взял на себя вину за убийства, совершённые Цзин Янем.
Цзяоцзяо предположила: судя по методам Цзин Яня, его, скорее всего, довели до безумия.
— Не бойся, я уведу тебя отсюда.
В этот самый момент началась окончательная вражда между отцом и сыном. И Цзяоцзяо, оказавшись между ними, должна была сделать выбор.
Перед ней стояли два человека: один — принц с незначительной властью, но добрый и всегда протягивающий ей руку помощи; другой — король с безграничной властью, холодно смотрящий на неё и не позволяющий уйти.
Цзяоцзяо без колебаний протянула руку Цзин Яню. Она понимала: в этот момент она объявляла войну королю и всей его могущественной власти. Но она должна была встать на сторону Цзин Яня.
У неё не было выбора. К тому же она обещала ему, что всегда будет рядом. Сейчас она не могла отступить.
— Боишься?
Когда они покинули зал заседаний, Цзин Янь всё ещё держал её за руку. Он поднял глаза к темнеющему небу и небрежно произнёс:
— Если останешься со мной, тебе предстоит многое пережить.
С тех пор как он собственноручно уничтожил сообщников Цзин Тая, Цзин Янь раскрыл себя.
Он остался один на один с врагами и уже не имел пути назад. Но Цзяоцзяо — другое дело. Если бы она сейчас разорвала с ним все связи, у неё ещё остался бы шанс на спасение.
— Я не боюсь.
Цзяоцзяо поняла, о чём он думает. Она прижалась лбом к его плечу и, с красными от слёз глазами, прошептала:
— Пока ты рядом, мне ничего не страшно.
Ей больше не важно, что написано в книге. Та книга — лишь вымысел, а теперь она оказалась в мире, который стал для неё реальностью. Пусть всё вокруг искажено и жестоко — всё это теперь живое и настоящее.
Раньше Цзяоцзяо боялась «потемневшего» Цзин Яня из книги и всячески избегала настоящего Цзин Яня. Но теперь он тоже вступил на путь потемнения. Разве причинил он ей хоть раз боль?
Нет. Ни разу. Напротив, он всегда защищал её. Цзяоцзяо наконец осознала: каким бы жестоким ни был Цзин Янь в книге, это всего лишь книга.
Книга — всего лишь книга. Она может нарисовать внешность и характер, но никогда не передаст суть живого человека. Живой человек всегда сложнее и полнее, чем его образ на бумаге.
Отныне Цзяоцзяо будет верить только тому миру, который видит своими глазами.
…
Когда небо уже почти стемнело, в дверь Цзяоцзяо снова постучали.
Её ждала управляющая домом Цзин Яня. Женщина кивнула ей с лёгкой улыбкой и сообщила, что третий принц ждёт её в павильоне Ляньтинь.
— Ты имеешь в виду… брата?
Управляющая, фамилией Фэн, сопровождала Цзин Яня с тех пор, как Цзяоцзяо впервые очнулась в этом мире.
Убедившись, что в коридоре никого нет, госпожа Фэн подошла ближе и, наклонившись к уху Цзяоцзяо, таинственно прошептала:
— Его Высочество третий принц просит вас поторопиться. Он сказал… что хочет передать вам нечто важное.
Цзяоцзяо замерла. В голове всплыли слова из её сна: «Я отдам тебе своё сердце».
Неужели это предсказанное событие наступит так скоро?
Госпожа Фэн служила Цзин Яню, и раз она сказала, что у него есть для неё подарок, Цзяоцзяо не могла не поверить.
Оделась и вместе с ней пошла к павильону Ляньтинь узкой тропинкой. По дороге она не переставала думать о той фразе из сна. Ей уже давно было любопытно: что же он имел в виду под «сердцем»?
Чем ближе они подходили к запретной зоне, тем пустыннее становилось вокруг. Когда Цзяоцзяо наконец опомнилась, начал падать снег. Она протянула руку, поймала снежинку, и холодное прикосновение, растаявшее на кончиках пальцев, заставило её улыбку замерзнуть. Ей показалось, что эта сцена невероятно знакома.
— Нет… — прошептала она.
Небо уже совсем стемнело. Эта картина совпадала с одним из её снов. Она чуть не бросилась бежать, но женщина впереди заметила её движение и резко схватила за руку.
— Ваше Высочество, куда вы собрались? Его Высочество третий принц ждёт вас впереди!
— Ты правда послана братом?
Страх перед надвигающейся слепотой охватил Цзяоцзяо. Она отчаянно вырывалась, но в этот момент из темноты появился ещё один человек. Увидев, что Цзяоцзяо почти сбежала, он зло приказал:
— Держи её!
Когда её схватили двое, Цзяоцзяо возненавидела себя за то, что не умеет защищаться.
Ей в рот влили какую-то жгучую жидкость. От резкого вкуса она чуть не задохнулась. В отчаянии она услышала хруст снега под чьими-то шагами и, воспользовавшись замешательством похитителей, вырвалась и закричала, не раздумывая:
— Брат, спаси меня!
Шлёп!
Что-то обжигающее плеснули ей в лицо. В тот же миг жидкость попала в глаза, и мучительная боль распространилась по всему телу. Цзяоцзяо провалилась во тьму и рухнула на землю.
Как же знакомо это ощущение…
Падая в снег, она смутно различила, как к ней кто-то бежит.
Слёзы, текущие из глаз от боли, были обжигающе горячими. Она не знала, слёзы ли это или что-то иное. Сжимая в пальцах снег, она чувствовала лишь горькое бессилие.
В реальности Цзяоцзяо была самой обычной девушкой.
Мать чаще всего ругала её за глупость, наивность и трусость. Говорила, что она ничего не соображает и боится всего на свете. Так её постоянно унижали, пока однажды она не оказалась в книге — в мире, полном интриг, искажений и мрака.
Она хотела просто выжить, поэтому старалась приспособиться, стать умнее… и в итоге ослепла.
…
Каково это — открыть глаза и увидеть лишь тьму?
Раньше Цзяоцзяо не могла представить мир слепых. Но теперь, став одной из них, она поняла: этот мир одновременно тихий и шумный.
Тихий — потому что перед глазами лишь мрак. Шумный — потому что уши ловят каждый звук.
Цзяоцзяо сидела в оранжерее и слушала звон колокольчиков. Холодок коснулся её щеки, и она осторожно дотронулась до неё пальцем.
— Брат, опять идёт снег?
Цзин Янь поднял глаза к зелёным растениям под потолком и медленно ответил:
— Идёт. Идёт сильный снег.
На самом деле за окном не было ни снежинки. На щеку Цзяоцзяо упала капля воды с листьев. Но он не хотел расстраивать её, поэтому нарисовал для неё картину снегопада. И тут же увидел, как девушка улыбнулась… но повернула голову вправо.
— Брат, не обманывай меня. Я только что вспомнила: ты закрыл окно в оранжерее. Откуда же снег?
Цзин Янь стоял слева от неё.
Он улыбнулся, обошёл её и, опустившись на корточки справа, взял её руку и серьёзно сказал:
— Если Цзяоцзяо говорит, что идёт снег, значит, идёт снег.
Цзяоцзяо замерла, широко раскрыв глаза, пытаясь сквозь вечную тьму увидеть его лицо.
Его голос был мягким: он знал, как слепые люди чувствительны к звукам, поэтому всегда говорил тихо и низко, чтобы не напугать её. Но не знал, насколько утешительно звучал его голос для Цзяоцзяо.
Даже не видя его лица, она могла представить того самого нежного брата из воспоминаний.
Цзяоцзяо до сих пор помнила последнее, что увидела перед слепотой: падающий снег, полумесяц на небе и Цзин Яня, идущего к ней по снегу. В тот миг, когда он увидел её, лежащую на земле, его лицо побледнело, и в его глазах отразилась безысходность. Тогда она поняла:
даже если он появился в тот момент, когда она ослепла, он не был тем, кто хотел ей зла.
— Цзяоцзяо…
Раздались поспешные шаги. Когда она оказалась в его тёплых объятиях, зрение уже исчезло.
Боль, начавшаяся в глазах, распространилась по всему лицу. Она безмолвно ждала, когда потеряет сознание. Перед тем как провалиться во тьму, она почувствовала, как Цзин Янь осторожно коснулся её глаз. Его пальцы были ледяными.
Позже, очнувшись, Цзяоцзяо снова увидела лишь мрак. Она поднесла руку к глазам, помахала ею — и огромное отчаяние накрыло её с головой. Она не плакала и не кричала, но из глаз скатилась одна-единственная слеза.
— Не бойся.
Цзин Янь, видимо, уже давно сидел рядом. Его голос был хриплым, и Цзяоцзяо догадалась, что он измотан. Он снова осторожно коснулся её глаз и тихо спросил:
— Больно?
— Больно.
На самом деле глаза уже не болели, но сердце разрывалось от боли.
Она так старалась избежать опасности от Цзин Яня… и всё равно оказалась в том же месте.
Раз уж зрение пропало, пусть будет так. Цзяоцзяо закрыла глаза и в темноте нащупала его руку.
— Брат, ты знаешь, кто хотел мне зла?
За окном шелестел ветер, рядом — тихое дыхание. Она повернула голову, чувствуя его присутствие, и услышала, как он немного помолчал, опустил глаза и тихо ответил:
— Это Фэн Цин и Му Хуа.
Фэн Цин была управляющей домом Цзин Яня, а Му Хуа — служанкой Цзин Юнь. Именно Му Хуа влила ей в рот яд, и именно она ослепила Цзяоцзяо.
— Это… Цзин Юнь?
Цзяоцзяо могла думать только об этом. В ответ раздался лёгкий вздох. Цзин Янь сжал её пальцы и прошептал:
— Она всего лишь козёл отпущения.
…
Цзин Юнь действительно была козлом отпущения. Возможно, она до сих пор не знала, что случилось с Цзяоцзяо.
— Цзяоцзяо думает, что отец действительно любит шестую сестру?
— Он был королём много лет. Если бы у него не было настоящего мастерства, он умер бы уже сотни раз.
Фэн Цин служила Цзин Яню, Му Хуа — Цзин Юнь. Но никто не знал, что на самом деле обе они подчинялись Цзин Таю. Он внедрил их в окружение Цзин Яня и Цзин Юнь. Такие шпионы были у него повсюду — в окружении каждого из детей.
— А… у меня тоже есть?
Цзяоцзяо не заметила, как оказалась в его объятиях. Цзин Янь усмехнулся и ответил:
— Маленькая служанка Сяо Я, которая каждый день убирает твою комнату, тоже человек короля.
— Неудивительно, что она так любит со мной болтать! Она пыталась выведать мои секреты!
Теперь всё было ясно: Цзяоцзяо хотели отравить именно Цзин Тай.
Он не собирался убивать её — лишь заставить выпить чашу яда. Но Цзин Янь заранее подготовился и заметил подозрительное поведение Фэн Цин. Когда он последовал за ней и прибыл на место, яд уже частично влили Цзяоцзяо. В панике Му Хуа вылила большую часть на лицо девушки.
Никто не мог предвидеть, что из-за этой ошибки яд не подействует так, как задумывалось, но зато ослепит Цзяоцзяо.
— Тебе нужно, чтобы я остался ночевать с тобой?
Когда Цзин Янь задал этот вопрос, Цзяоцзяо растерялась. Она не видела его лица, но пыталась уловить эмоции по тону голоса.
— Н-не… наверное, не нужно.
— Тогда тебе страшно?
Тому, кто раньше видел мир, внезапно оказаться в вечной тьме — страшно. Она не могла найти стакан, чтобы попить, не могла найти дорогу в уборную. Цзяоцзяо отказалась от его компании, и тогда Цзин Янь уселся прямо за дверью её спальни. В конце концов она не выдержала:
— Брат, может, наймём кого-нибудь ухаживать за мной?
— Кого бы Цзяоцзяо выбрала?
http://bllate.org/book/3983/419764
Готово:
