— Кто просил тебя пробовать яд? Что, если с ним действительно что-то не так? — Бай Чжаоцзюнь посмотрел на него и почувствовал крайнее раздражение.
— Я не отравлюсь. Я не из этого мира, эти яды на меня не действуют, — объяснил Чу Цинмин, думая, что маленький главный герой просто переживает за него.
— И всё равно нельзя.
— Хм! — Чу Цинмин отвернулся. — Совсем не ценишь чужую доброту.
Бай Чжаоцзюнь больше ничего не сказал, лишь протянул руку и погладил мягкие перья воробья. Чу Цинмин всё еще сердился! Поэтому он в ответ легонько клюнул юношу, и на душе у него сразу стало полегче.
В конце концов, он не хотел причинять боли, а потому удар по руке Бай Чжаоцзюня вышел вовсе не болезненным, а лишь слегка щекотным.
Уголки губ Бай Чжаоцзюня едва заметно приподнялись, а в глазах невольно мелькнула нежность. Он продолжил гладить перья маленькой птички, надеясь, что упрямец побыстрее остынет.
Когда ночь стала совсем глубокой, в окружающих домах постепенно погасли огни, и Чу Цинмин первым вылетел наружу, чтобы разведать обстановку.
— Никого, пошли!
Бай Чжаоцзюнь спрятал маленького воробья за пазуху, бесшумно отпер дверь и продолжил путь вдоль ручья под покровом ночи.
На небе не было ни единой звезды — лишь крошечный серп луны бросал слабый призрачный свет, и всё вокруг казалось туманным и нечётким.
Бай Чжаоцзюнь мог ориентироваться лишь по тусклому лунному свету и журчанию воды.
Пройдя совсем немного, он вдруг остановился.
— Что такое? — Маленький воробушек выглянул из-за пазухи и увидел перед собой небольшую деревню всего из десятка дворов. И эта деревня точь-в-точь походила на ту, где они останавливались сегодня утром.
У деревенских ворот сейчас толпились люди с факелами — мужчины и женщины, а в самомпереди стояла Вань Нян.
Её улыбка была такой же, как днём, но во мраке ночи в глазах проступила ледяная злость:
— Вы повредили ногу, и куда же это собрались?
Глава 17. Кража ключа
Бац! — железная клетка захлопнулась. Убедившись, что привратник запер дверь и ушел, Чу Цинмин выпорхнул из-за пазухи Бай Чжаоцзюня.
— Ну вот, нас заперли. Как же нам теперь отсюда выбраться? — Чу Цинмин уселся на плечо юноши. Комнатка была крошечной, и лишь один масляный огонек трепетал на сквозняке, казалось, готовый погаснуть в следующую же секунду.
— Не знаю. — Бай Чжаоцзюнь осмотрел массивный медный замок. Тот был очень прочным, а у них не было ни мечей, ни клинков, чтобы его взломать.
— Что же делать... — Чу Цинмин похлопал крыльями, долго раздумывал, а затем снова опустился на ладонь юноши.
— Промежутки между прутьями этой клетки не такие уж узкие, ты еще можешь выбраться наружу. — тихо произнес Бай Чжаоцзюнь.
— Да толку-то мне выбираться! Места тут глухие, вокруг лишь эта паршивая деревенька, и никого не найдешь, чтобы позвать на помощь...
Причитая, Чу Цинмин снова принялся лихорадочно соображать. Уголки губ Бай Чжаоцзюня едва заметно дрогнули, и он протянул руку, чтобы погладить его перышки:
— Мир огромен. Выберешься — найди себе местечко получше и живи спокойно.
— Ты что несешь?! — услышав это, Чу Цинмин тут же взъерошился.
Он был человеком простым: в чем-чём, а в верности превосходил всех. Прожив с Бай Чжаоцзюнем столько времени, они уж точно стали братьями, как ни крути! Неужели он похож на птицу... то есть на человека, который бросит друга ради собственной безопасности?!
— Бай Чжаоцзюнь, я тебе так скажу: за столько лет я в каких только драках не участвовал, но еще никогда не бросал товарищей и не сбегал один!
— Но ведь так ты... — Бай Чжаоцзюнь не успел договорить, как Чу Цинмин его перебил:
— Не читай мне свои высокие морали! Я человек неграмотный, на эту чушь не куплюсь! И даже если этот старик сейчас всего лишь птица, он ни за что не улетит один. Если ты еще раз скажешь что-нибудь подобное, я... три дня, нет, целых три часа не стану с тобой разговаривать.
— Я понял. — Бай Чжаоцзюнь опустил голову и прижался лбом к макушке маленького воробья. — Я больше никогда не стану говорить тебе уходить одному.
— Хм! — Чу Цинмин вспорхнул с его ладони и, взмахивая крылышками, вылетел из клетки. — Жди, я пойду и притащу в клюве ключ.
— Это слишком опасно... — Бай Чжаоцзюнь не смог вернуть его и мог лишь с замиранием сердца смотреть, как маленькая фигурка растворяется во мраке.
— Ну и запутанное же здесь подземелье, — бормотал Чу Цинмин, озираясь по сторонам.
На углах тюремных коридоров то и дело вспыхивали факелы, и несколько раз пламя чуть не опалило его перья.
— В эту темницу уже целую вечность никто не заглядывал, в последний раз сюда сажали разве что... — до него донеслись чьи-то приглушенные голоса. Глаза Чу Цинхоя (Цинмина) блеснули, он умерил шум от крыльев и примостился на балке, разглядывая двух мужчин, распивавших внизу спиртное.
Обоим было на вид лет по тридцать — судя по всему, местная стража.
— И как у тебя хватает смелости упоминать о нем? Если Вань Нян услышит, она непременно вырежет тебе язык.
— Но её же сейчас нет! — мужчина закусил всё это арахисом. — Кстати, с чего это Вань Нян так взъелась на того человека? Мало того, что сама ненавидит до глубины души, так еще и другим запрещает даже заикаться о нем.
— Ну, женщины — народ хлопотный. Хотя я слышал, будто всё из-за какого-то мужика.
— Мужика?
— Да это было еще двадцать лет назад! Правду говорят или нет — кому какое дело? Версий полно, сходи поболтай с деревенскими бабами, они всё расскажут, только вряд ли они теперь станут языками трепать просто так...
Чу Цинмин прождал довольно долго, зевнул несколько раз до слез и чуть не отсидел лапы, пока оба мужика наконец не наклюкались до бесчувствия и не рухнули головами на стол.
Немного размяв затекшие крылья, он вспорхнул и уселся прямо на столешницу.
Кубок опрокинулся, и пролившееся вино намочило его перья. С брезгливым видом отряхнувшись, Чу Цинмин решил, что пора действовать и забрать ключ.
Обыскав обоих с головы до ног, он наконец заметил у одного из них за воротом слабое серебристое поблескивание.
Нашел!
Чу Цинмин нырнул за пазуху спящего стражника и вытащил в клюве ключ, едва не потеряв сознание от ударившего в нос амбре.
И всё-таки у Бай Чжаоцзюня за пазухой было намного приятнее.
Откачав себя мысленно, он уже расправил крылья, собираясь лететь обратно, как вдруг чья-то рука грубо схватила его.
— Ой-ёй, а вот и птичка попалась!
Глава 18. Спасение
— Чик-чирик-чик! — истошно заверещал Чу Цинмин на птичьем языке.
Кто это схватил его за самую важную часть судьбы — за загривок?!
http://bllate.org/book/39811/5044900
Готово:
